LA PUDEUR ET LA PROSTITUTION CHEZ LES SAUVAGE

De même que le crime, la prostitution a été un fait normal clans la vie des peuples civilisés aux débuts de leur évolution ; et il l’est encore dans la vie sauvage.

1. Pudeur. — La nudité est la règle générale de l’homme primitif.

Chez les Ouatoutas (Cameron, Afrique équatoriale , 1870), les femmes ont un tablier, de même que les hommes aux Nouvelles-Hébrides, qui laisse voir les parties honteuses. Les Esquimaux se mettent tous nus dans les cabanes et s’y pressent l’un contre de l’autre. (Boved

En Australie, hommes et femmes vont tout à fait nus ; lorsque les missionnaires donnèrentdes vêtements aux indigènes, souvent ils les mirent autour des épaules (Eudesindo Salvado).

Les dames à demi européanisées des îles Sandwich na-

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geaient vers les navires européens en portant leurs habits, leurs chaussures, leur parasol sur la tête, pour se vêtir à bord.

Les femmes indigènes de Fernando Po vont toutes nues, ne portant qu’un chapeau.

Les femmes des Jvilis (Afrique équatoriale) invitées par Compiègne à lui céder les tissus dont elles s’entouraient les flancs, s’en dépouillèrent avec la plus grande indifférence, avides des petits miroirs qu’il leur avait promis en échange.

Une reine de Balônda se présenta devant Livingstone tout à fait nue; en général toutes les femmes du pays portent quelques chiffons plus tôt comme ornement que pour toute autre raison; les hommes, au contraire, sont déjà un peu plus habillés.

Les femmes Askires de l’Afrique ne se vêtent que lorsqu’elles sont mariées ; et même alors la ceinture n’est guère plus qu’un ornement. Les Quissamas vont presque toujours nues.

Dans la Nouvelle-Bretagne, ni les hommes ni les femmes ne se couvrent les parties génitales ; dans le Nouveau-Hanover, les femmes pubères et impubères vont nues et l’on voit souvent les hommes se tenant avec le scrotum dans la main gauche et la verge entre le pouce et l’index.

A Tahiti, Cook vit un indigène déjà adulte coïter publiquement avec une fille de onze ans, à laquelle la reine donnait, à ce propos, des instructions spéciales. Le sujet usuel des discours entre hommes et femmes était l’embrassement. { Premier voyage , vol. V.)

L’acte copulatif n’avait rien qui offensât les sentiments de beaucoup de peuples anciens. Les habitants du Caucase, les Ansii de l’Afrique et les Hindous l’exerçaient en présence de qui que ce fut, comme le bétail. (Hérodote I 305 ; III 301.)

Les Etrusques mêmes en faisaient parfois autant dans leurs festins (Athenaeus Dipnos , XII, p. 255;; et dans plusieurs occasions, les femmes avaient coutume de se montrer nues.

On sait, du reste, combien légèrement étaient vêtus les Grecs et comme ils se déshabillaient facilement en toute occasion ('Taine, Philosophie de l'art'). D’ailleurs le mot gymnastique est dérivé de «yepjoç (nu), c’est-à-dire de l’usage de se déshabiller pour exercer le corps dans les jeux auxquels, chez quelques peuples, les femmes prenaient également part (Sparte).

2. Prostitution civile — A l'origine, quelquefois, le mariage n’existe même pas et la prostitution est la règle générale.

Les Calédoniens avaient les femmes en commun et les fils appartenaient à tout le clan.

Les Naïrs vivent en complète promiscuité.

Les Boschismans, ainsi que l’affirme Lubbock, n’ont pas de mariage.

En Californie, il n’y a pas, chez les sauvages, de terme pour dire mariage ; la jalousie commence lorsque la femme se donne à une autre tribu, comme au Paraguay.

Chez les Massagètes, chacun épousait une femme, mais tous en usaient ensuite en commun. Quelque fut la femme dont eût envie le Massagète, il attachait son carquois au char et contentait son désir (Hérodote I c. 216, IV c. 172,111 c.,191, 193).

La communion des femmes était une institution chez les Nasamons et les Agathyrses ; ils la voulaient pour se dire vraiment tous frères, et afin qu’il n’y eut ni haine ni envie entre eux. Pour ce même motif, les Tyrrhéniens nourrissaient les nouveau-nés en commun ne sachant pas qui en était le père. Les Auses aussi possédaient les femmes en commun; lorsqu’un enfant avait atteint l’âge de trois mois les hommes allaient le voir et on le considérait comme le fils de celui auquel il ressemblait davantage (Hérodote).

Chez les Andamans (et aussi dans quelques tribus de la Californie), les femmes appartiennent à tous les mâles de la tribu, et la résistance à l’un d’eux serait un délit grave ; parfois pourtant on remarque des unions temporaires, surtout

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lorsque la femme devient enceinte ; mais ces unions presque toujours cessent avec l’allaitement.

Quelquefois au contraire le mariage existe, mais au lieu d’empêcher la prostitution, il la favorise souvent.

Les Honomas, dans leurs orgies, changent souvent de femmes qui sont obligées de se livrer à leurs parents (Hartmann).

Suivant Macleau, les Cafres n’ont aucun mot pour exprimer la virginité. Lorsqu’une fille devient pubère, on annonce la chose par une fête publique et tout le monde peut la posséder.

Dans le Darfour, lorsqu’une femme est devenue pubère, on lui donne une cabane séparée où chacun peut aller passer la nuit avec elle.

En Australie, lorsque le mari d’une femme est absent, il est d’usage qu’un autre homme de la tribu prenne sa place (Eyre, Discoverie in Central Australia , II, 320). Lesfilles, dès l’âge de 10 ans, peuvent cohabiter avec les mâles et dans certaines fêtes elles y sont même invitées.

Chez les Esquimaux, lorsque le mari est absent, la femme . peut se donner à qui elle veut (Parry). « Nous imitons dans les amours — dirent-ils à un missionnaire russe — les loutres de mer » (Langsdorf).

Les femmes des Gindanes de l’Afrique portaient autour de leurs jambes autant d’ornements en peaux que d’hommes avaient eu commerce avec elles fllérod, IV, p. 176).

Sext.us Empiricus dit aussi des Egyptiennes que celles qui avaient eu beaucoup d’amants, portaient un signe distinctif-, celle qui en avait davantage était la plus estimée Pyrrh ., I, 14).

Au Thibet, les filles portent au cou les anneaux de leurs amants, qui ne sont jamais des cadeaux désintéressés: plus elles en ont, plus leur noces sont célèbres.

Aux îles des Amis, les filles montaient à bord des navires européens, se donnaient aux matelots et disaient en partant: Bongni mitzi mitzi (Nous avons fait l’amour et demain nous le referons).

Chez presque toutes les populations indigènes de l’Amérique du Nord (par ex. sous les Àpachas), la femme, avant et après le mariage, est libre de se donner à qui elle veut.

Les femmes les plus aristocratiques chez quelques tribus de l’isthme de Panama se croiraient indignes si elles se refusaient à une demande quelle qu’elle soit.

Souvent ces mariages improvisés se renouvelaient à des époques fixes comme dans le rut des animaux, probablement dans les saisons chaudes et des plus abondants produits (Lombroso, Uomo bianco e uomodi colore , 1870).

Où est la différence entre les bruyantes fêtes des cynocéphales et celles des Australiens, qui, solitaires toute l’année, à l’époque de la maturité du yam, se réunissent pris par une espèce de fureur animale, façonnent une large fosse elliptique, entourée de broussailles, qui a pour but de représenter un organe féminin, et y plongeant leurs lances s'écrient en s’accompagnant d’horribles chants: « Non, plus la fosse mais la vulve! » (Novara Reise, Antrop. Theile , III, Wien, 1858).

A la Côte d’Or, Reichenau assista à une fête dans laquelle on portait des phallus en bois de différentes grosseurs, en les agitant avec des cordes, devant des rangées de femmes.

Au Nicaragua il existait une fête annuelle, dans laquelle les femmes étaient autorisées à se donner à qui elles voulaient (Bancroft).

Westermarck, dans sa belle Jlist. du Mariage , 1895, a cherché à démontrer que la monogamie est atavique (bimanes).

3. Prostitution hospitalière. — On comprend pourquoi chez les peuples primitifs on observait comme un devoir la prostitution hospitalière.

L’offre de la femme à l’hôte se trouve à Ceylan, au Groenland, aux Canaries, à Tahiti, où refuser une fille était une offense. — « Je ne peux pas penser (disait un chef à un prêtre qui s’en était scandalisé) qu’une religion défende de goûter un plaisir innocent et en même temps de rendre un service

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au pays en l’enrichissant d’un nouvel être (Radiquet, l. c.).

A Noukahiva, le missionnaire Harris ayant refusé ces offres hospitalières, les femmes le surprirent, en cachette, pendant qu’il dormait, pour vérifier s’il était vraiment un homme (Pulding).

Bousquet, en voyageant il y a quelques années, au Japon, se vit offrir, par un père, sa fille, en présence du mari.

Marc Polo, logé par un homme de Ghendon, au Thibet, «vit s’éloigner le maître pour qu’il pût jouir librement de ses femmes.

Aux îles Mariannes et Philippines les jeunes filles furent; offertes par les indigènes aux compagnons de Kotzebue.

Les femmes indigènes de Mauna s’offraient à la chiourme de la Pérouse.

Chez les Hassanis, la femme peut réserver le troisième jour de chaque semaine pour se donner à l’étranger (Hartmann).

Chez les Arabes Iîassanyehs, la femme est libre un jour sur quatre .

Chez les nègres Assinis, le chef de famille envoie'sa fille à son hôte (Op. cit.).

Chez les Nandowessies, une femme qui donna l’hospitalité et après un festin se livra à 40 des principaux guerriers de sa tribu, acquit une grande considération (Carver. Traçai* in North America, 142).

Parfois, au contraire, la femme est vendue par le mari. Au Darfour, les maris ont coutume de louer leurs femmes aux étrangers (Letourneau).

En Cochinchine, le père peut, pour une minime somme chargent, donner sa fille à son hôte, même à un étranger, sans préjudice pour son avenir (Letourneau). Par conséquent le mariage aux temps primitifs alimente la prostitution au lieu de la réprimer.

Cette promiscuité est cause du fait singulier qui semble en opposition avec le mépris dans lequel la femme est tenue —

le matriarcat: l’autorité paternelle remplacée, à 1 époque primitive par celle de la femme ou de son frère : c est ce que l’on voit en Australie, au Congo, à Loango, chez les Touaregs, les anciens Egyptiens et les Etrusques, les Naïrs, chez beaucoup de tribus américaines (Carver, Op. cit ., p. 205), où en général le nom, le rang comme les biens., sont hérités par la mère et où souvent le père et l'oncle se confondent.

De cette promiscuité est née aussi l’étrange coutume de la couvade , des simulations d’accouchements de la part du mari, répandues en Amérique, en Asie, chez les Basques, etc., qui parut nécessaire à un certain moment pour fixer l’idée que le père présumé avait aussi eu sa part dans la naissance des fils et par conséquent devait l’avoir dans l’autorité sur eux (Tylor, Op. cit.').

4. Polyandrie. — L’homme ne passa de la Vénus promiscue à la Vénus monogame qu’à travers des usages qui sont considérés par nous comme des délits, tel que la polyandrie, l’inceste et, pis encore, le viol et le rapt.

Chez les Ciréniens nomades de l’antiquité, ainsi que chez certaines tribus arabes, les femmes étaient communes à tous les membres de la famille.

Au Thibet, le frère aîné choisit la femme, dont il fait profiter ses frères ; tous vont habiter la maison de l’épousée, qui seule en transmet la possession à ses fils, naturellement parce qu’elle est la seule dont la parentée soit certaine. (Turner, Histoire des Voyageurs , xxxi, 437.)

Chez les Todas, l’épousée devient la femme de tous les frères cadets du mari, à mesure qu’ils deviennent grands et ceux-ci deviennent les maris des sœurs de la première épousée (Sliortt, o. c. 240).

Chez les Naïro du Malabar, caste noble noire, la femme a cinq ou six maris : mais elle en peut épouser jusqu’à dix, cohabitants avec chacun d’eux, à tour de rôle, pendant une dizaine de jours ; cela démontre que la polyandrie est

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un passage, une évolution de la promiscuité, il est permis à la femme de cohabiter avec un nombre quelconque d’hommes, sauf certaines restrictions relatives à la tribu et à la caste : et les hommes font parties d’autres combinaisons matrimoniales (Spencer, Sociologie , 11).

Chez les Cingalais, les frères sont tous maris de la même femme. La promiscuité, en un mot, passe de la tribu à la famille.

En Polynésie tout ami intime (fayo) avait droit de posséder la femme de son compagnon (Letourneau).

On préfère qu’une propriété soit possédée plutôt par les membres de sa propre famille que par le public qui y aurait droit, et l’abus de pouvoir sert d’échelle à la morale.

5. Prostitution sacrée. Des rites dérivants cle la Vénus m i.rtr,. — Même après que les mariages furent établis, un reste de la Vénus promiscue se retrouvait visible dans certains rites nuptiaux, comme chez les Santhalas,où les mariages étaient précédés par six jours de promiscuité ou comme aux Iles Baléares, où les épousées concédaient la première nuit à tous les hôtes présents: etdemême qu’à l’époque féodale où elles appartenaient pendant une nuit au Seigneur du fief, qui pouvait les obliger au mariage.

Héraclides Ponticus (vie siècle, a. 64) rapporte comment aux temps déjà anciens pour lui, dans l’île de Céphalonie, le tyran déflorait toutes les filles avant qu’elles fussent mariées.

Dans le Talmud, on lit que la vierge devait, avant de se marier, dormir avec le Taphsar. Et Hérodote raconte que chez les Adirtnachides les vierges qui voulaient se marier étaient présentées au roi qui déflorait les plus belles.

Au Cambodge, en 1300, nulle fille ne se mariait si elle n’était pas auparavant déflorée par le bonze qui recevait un cadeau (Rémusat, Nouveaux mélanges asiatiques , I, 118) pour la fatigue sacrée (Tchin-Ahn).

Tout cela est un reste, une compensation, une réduction

de la Vénus vague ; la femme qui appartenait à tous avant de devenir propriété d’un seul, se faisait déflorer par plusieurs ou parl’îiomme le plus puissant du clan.

Un reste de polygamie chez les Chinois est la txratmne d’acheter « des petites femmes » soumises à la « grande femme » légitime, qui est la mère putative de tous les enfants; on trouve aussi un vestige de polyandrie dans le code de Manou autorisant le frère à féconder sa belle-sœur stérile, en substitution du mari.

6. Prostitution juridique. — Un autre vestige de la prostitution primitive, se trouve dans la prostitution que l’on pourrait appeler juridique.

Un indice en reste dans le Lévirat, en usage chez les Hébreux, les Mexicains, les Afghans et les Chippeouays, qui puise sa raison d’être dans la faiblesse de la femme, considérée comme une propriété de la famille.

Un autre vestige en est le respect accordé aux courtisanes qui, leur louage terminé, se mariaient et étaient parfois divinisées ; en arrivant dans la ville indienne de Vesali, le fondateur du bouddhisme fut reçu par la grande maîtresse des courtisanes (Spier, Life in ancient India). En Abyssinie, les filles publiques occupaient un rang élevé à la cour et recevaient quelquefois le gouvernement d’une ville ou d’une province (Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie, n, 116).

Un des souvenirs de la Vénus vague, phase de transition vers la régularité du mariage, c’est la liberté dans les mœurs des filles, liberté que nous trouvons chez tant de peuples et qui cesse après le mariage.

Chez les Chinooks, en Amérique, les filles sont libertines et les femmes mariées sont chastes.

Les Thyapis se soucient fort peu de la chasteté des femmes avant le mariage, mais ne veulent pas qu’on leur donne comme vierge une fille qui ne l’est plus.

En Cochinchine, où la fidélité du mari est exigée comme un

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devoir, les parents prostituent leurs filles, ce qui ne les empêche pas de les marier ensuite.

Chez les Khyoungthas et dans les tribus montagnardes de l’Assam, aux îles Mariannes et Carolines, à r extraordinaire licence de mœurs avant le mariage succède, après le mariage, une chasteté rigoureuse (Lewin).

La promiscuité est donc très diffuse chez les sauvages : il est bien vrai que nous ne nions pas qu’elle existe chez plusieurs espèces animales et humaines; mais les exceptions ici sont nombreuses, presque plus que la règle.