LA PROSTITUTION DANS NOTRE HISTOIRE

(Voir : Dufour, Histoire de la Prostitution.)

Chez les peuples civilisés nous retrouvons au temps ancien les mêmes phénomènes qu’aujourd’hui chez les sauvages, c’est-à-dire la prostitution sous toutes ses formes : sacrée, civile, hospitalière, juridique ; et avec une telle diffusion, surtout au commencement, que tout prouve clairement que la pudeur et le mariage sont un produit tardif cle l’évolution.

1. Orient. — Prostitution sacrée. — Suivant Hérodote, à Babylone les femmes nées dans le pays étaient obligées, au moins une fois dans leur vie, de se rendre au temple de Mylitta pour s'y prostituer à des étrangers; elles ne pouvaient retourner chez elles que si quelque étranger leur avait jeté sur les genoux quelque argent et les avait invitées au coït hors du lieu sacré: cet argent devenait sacré (Liv. I, 199).

En Arménie, on adorait comme déesse de la prostitution Anaïs qui avait un temple semblable à celui de Mylitta à Babylone.

Autour du sanctuaire, on voyait de vastes terrains environnés de murailles, où vivait la population qui se consacrait aux rites de la déesse ; les étrangers seuls avaient le droit d’en dépasser l’entrée. Les prêtres et les prêtresses de l’enceinte sacrée étaient choisis parmi les familles les plus distinguées du pays et servaient la déesse pendant un temps plus ou moins long, déterminé par les parents, et lorsqu’elles sortaient, laissant ce qu’elles avaient gagné, les femmes ne manquaient pas de trouver des maris qui s’informaient au temple de leur conduite. Celles qui avaient accueilli le plus grand nombre d’étrangers étaient les plus recherchées en mariage (Strabon).

Chez les Phéniciens, il y avait la prostitution hospitalière et sacrée; suivant les informations d’Eusèbe, ils prostituaient leurs filles aux étrangers à la plus grande gloire de l’hospitalité. Les temples de la déesse Astarté à Tyr, à Sidon et dans les villes principales de la Phénicie, étaient consacrés à la prostitution. Ces turpitudes continuèrent jusqu’au ive siècle de Père vulgaire, époque à laquelle Constantin le Grand les prohiba par une loi, en détruisant les temples d’ Astarté et en faisant construire sur le lieu de l’obscène sanctuaire une église chrétienne.

Dans les colonies Phéniciennes, la prostitution sacrée conservait les habitudes de trafic qui distinguèrent cette race: à Sicca Venéna, sur le territoire de Carthage, le temple de Vénus, qui dans la langue de Tyr s’appelait Succoth-Benoth , c’est-à-dire les cabanes des filles, était en effet un asile de prostitution où les filles du pays se rendaient pour gagner une dot en trafiquant de leur corps ; ces filles devenaient, en se mariant, des femmes très honnêtes et se voyaient très recherchées par les hommes. Elle y accouraient de tous les côtés et en si grand nombre que,paiT'effet de la concurrence, beaucoup d’entre elles ne pouvaient retourner à Carthage, aussitôt qu’elles l’auraient voulu, pour y trouver un mari.

Chypre possédait plusieurs temples où le culte de Vénus

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suivait les mêmes rites : à Cinizi, à Tamase, à Aphrodisium, la prostitution sacrée alléguait les mêmes pi'étextes si elle n’affectait pas les mêmes formes .

A Suse,à Ecbatane, chez 'les Parthes, il y avait les roches de la prostitution.

En Lydie, les filles, par la prostitution, « se gagnent leur dot, dit Hérodote, et continuent ce commerce jusqu’à ce qu’elles se marient »; la dot leur donnait le droit de choisir un époux qui, lui, n’avait pas toujours le droit de repousser l’honneur d’un pareil choix.

Elles contribuèrent aux frais du tombeau d’Alyattc, père de Crésus, d’accord avec les marchands et les artisans de la Lydie: les inscriptions commémoratives indiquaient la quotepart fournie pour la construction par chacune des trois catégories ; les courtisanes y avaient contribué pour une portion plus large comparée à celles des artisans et des marchands.

En Egy ptè, Hérodote nous décrit ainsi les fêtes d’Isis dans

la ville de Bubastis : « On voit sur le fleuve, des hommes

et des femmes dans une promiscuité complète. Tant que la navigation dure, quelques femmes font retentir les castagnettes et quelques hommes jouent de la flûte, les autres chantent en battant des mains. Lorsqu’on passe près d’une ville on fait approcher le bateau du rivage : parmi les femmes quelques-unes continuent à jouer des castagnettes, les autres jettent des injures à celles de la ville : les unes dansent et les autres se tiennent debout et relèvent leurs robes avec indécence ». Ces obscénités étaient le simulacre de celles que commettaient autour du temple, sept cent mille pèlerins qui se livraient à d’incroyables excès.

Les obscénités du culte d’Isis devenaient plus grandes lorsqu’elles se cachaient dans les souterrains où l’on menait l’initié après un temps d’épreuve et de purification. Hérodote, confident et témoin de cette prostitution que lui avaient révélé

les prêtres égyptiens, en dit même trop, malgré ses réticences.

Chez les Hébreux, avant la rédaction définitive des Tables de la Loi, le père avait le droit de vendre sa fille à un maître, qui en faisait sa concubine pendant un temps établi par le contrat de vente : la fille ainsi vendue au profit de son père n’en tirait aucun avantage personnel, hors le cas où le patron, après l’avoir fiancée à son propre fils, voulait la remplacer par une autre concubine. Les Hébreux, en un mot, trafiquaient de la prostitution de leurs filles.

Moloch, représenté sous la forme d’un homme à tête de veau avec les bras étendus, recevait des offrandes de fleur, de farine, de tourterelles, d’agneaux, de béliers, de taureaux et d’enfants ; offrandes que i’on mettait dans les sept bouches ouvertes au ventre de la divinité de bronze, placée sur un four immense que l’on allumait pour consumer les sept espèces d’offrandes. Pendant le sacrifice, les prêtres de Moloch étouffaient les cris des victimes par une musique effrénée de sistres et de tambours ; les Molochites se livraient aux rites les plus obscènes, entraînés par les fracas des instruments • musicaux ; ils s’agitaient autour de la statue incandescente, qui semblait rouge à travers la fumée, poussaient des cris farouches, et, suivant l’expression biblique, régalaient Moloch de leur postérité. (Onanisme.)

Cette abomination avait pris de telles racines au sein du peuple d’Israël, que quelques sectaires osèrent l’introduire dans le culte du Dieu unique et en contaminèrent ainsi le sanctuaire .

Baalphégor ou Belphégor, le dieu favori des Madianites, fut accepté par les Hébreux avec un tel enthousiasme qu’il remplaça souvent le culte national.

Suivant Selden, Belphégor était représenté tantôt sous la forme d’un pénis gigantesque, tantôt sous la forme d’une idole portant ses vêtements retroussés sur la tête comme pour montrer les organes génitaux ; d’après Mignot la statue de Baal était hermaphrodite; suivant Dulaure, elle portait les

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organes du mâle. Dans le temple, habitait une population de prostitués et de prostituées qui se vendaient aux adorateurs du dieu et déposaient sur ses autels le salaire de leur commerce obscène. Ils avaient aussi des chiens dressés à ces ignominies et l’argent qu’ils retiraient de la vente ou du louage de ces animaux faisait aussi partie de la rente du temple. Enfin, dans certaines cérémonies que l’on célébrait pendant la nuit, au fond des bois sacrés, les prêtres et les consacrés s’attaquaient à coups de couteaux, se couvraient de blessures peu profondes, et, échauffés par le vin, excités par les instruments de musique, tombaient confusément au milieu du sang.

Moïse tenta d’extirper la prostitution religieuse, mais il n’y réussit pas; car nous trouvons des vestiges de cette prostitution dans les livres saints jusqu’au temps des Machabées. Tels sont : les excès des Israélites avec les filles Moabites, qui se rattachent à un culte phallique : ces filles avaient; élevé des tentes et ouvert des boutiques de Bet-Aiscimot jusqu’à Ar-Ascaleg; là elles vendaient toute sorte de bijoux et les Juifs mangeaient et buvaient au milieu de ce champ de prostitution. (Nombre XXV.)

Le temple de Jérusalem, à l’époque des Machabées, un siècle et demi avant Jésus-Christ, était encore le théâtre du commerce des prostituées qui venaient y chercher leurs pratiques; on comprend donc comment, dans l’antiquité, le mot Kaclescia pouvait signifier sainte et prostituée, et le mot Kadessud bordel et sacristie.

On peut dire en somme que toute l’histoire intérieure du peuple Hébreu consiste dans la lutte des législateurs et des prophètes contre la prostitution et les aberrations sexuelles du peuple; comme aujourd’hui il est question du pain et du bien-être, il s’agissait alors de la liberté de satisfaire les besoins sexuels.

Prostitution civile. — A côté de la prostitution sacrée fieurissait déjà la prostitution civile.

Le prophète Barucli rapporte aussi que « des femmes ceintes « de cordes siègent le long* des rues et brûlent des parfums. « Lorsque l’une d’elles, invitée par quelque passant, a couché « avec lui, elle reproche à sa voisine de ne pas avoir ôté « jugée digne comme elle des caresses de cet homme et de ne « pas avoir vu dénouer sa ceinture de cordes » (Baruch, VI).

Nous voyons, dans l’histoire de Thamar, la prostituée juive cachée sous un voile et assise sur le bord d’une route, se livrer au premier venu qui la payait. La Bible nous montre dans les carrefours des rues, les filles publiques tantôt immobiles et enveloppées dans leurs voiles, tantôt vêtues impudemment, brûler des parfums et chanter des chansons. Ces courtisanes n’étaient pas juives, du moins pour la plus grande partie, car l’Ecriture les appelle ordinairement femmes étrangères. Elles étaient de la Syrie, de l’Egypte, de Babylone et excellaient dans l’art d’exciter les sens.

La loi de Moïse défendait expressément aux femmes juives de servir comme auxiliaires de la prostitution, et aux femmes étrangères de se prostituer dans les villes ; de sorte que les routes servirent d’asile à la lasciveté publique. Salomon dérogea à cet usage en permettant aux courtisanes de demeurer dans les villes. Mais, avant et après, on ne les rencontrait que dans les rues et les carrefours de Jérusalem ; on les voyait même s’exposer à l’enchère le long des rues ; elles y élevaient leurs tentes de peaux ou d’étoffes aux splendides couleurs.

Les étrangères, ou prostituées, n’étaient point si méprisées chez les Hébreux que leurs fils ne pussent arriver aux honneurs ; ainsi Jephté, quoique né à Galaad d’une prostituée, n'en fut pas moins, un des chefs les plus estimés des Israélites.

Les livres de Josué et des Juges attestent tout autre chose que de l’aversion envers les prostituées.

Lorsque Josué envoya deux espions à Jéricho, ceux-ci arrivèrent pendant la nuit chez une femme publique, nommée

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Raabe et « y dormirent », dit la Bible. Cette femme qui,

comme les autres de la même catégorie, demeurait sur les murailles de la ville, les aida à en sortir et à échapper aux poursuites du roi; les espions lui promirent la vie sauve, pour elle et tous ceux qui se trouveraient sous son toit, lorsque Jéricho serait prise. Josuê respecta les promesses faites à cette courtisane qui, dans le massacre, fut épargnée avec son père, sa mère et ses frères.

Dalila était une courtisane; et sa trahison que les Philistins récompensèrent à prix d’or, prouve que ces femmes n’ont jamais été fidèles.

Gédéon aussi en possédait une, dont il eut un fils, outre les soixante-deux fils que ses femmes lui avaient donnés.

Sous le règne de Salomon, le culte de la prostitution était libre. Salomon adora Astarté, divinité des Sidoniens, Camos, dieu des Moabites, et Moloch, dieu des Ammonites ; il éleva des temples et des statues à ces divinités sur les montagnes situées en face de Jérusalem, et ses femmes et ses concubines en étaient les prêtresses.

Il y eut en effet, pendant le règne de Salomon, un grand nombre d'étrangères qui vivaient de prostitution ; les deux héroïnes même du fameux jugement de Salomon étaient des prostituées. Ces femmes étrangères, qui avaient pour ainsi dire le monopole de la prostitution, avaient pénétré dans l’intérieur de la ville et y pratiquaient leur industrie publiquement.

« Le miel coule des lèvres d’une courtisane, dit Salomon, sa bouche est plus douce que l’huile, mais elle laisse des traces plus amères que l’absinthe et plus cruelles que l’épée à deux tranchants.

« Par une fenêtre de ma maison, dit-il, les hommes me semblent bien petits. J’observe un jeune insensé qui traverse le carrefour et s’approche de la maison du coin, alors que le jour tombe dans le crépuscule de la nuit, au milieu du brouillard. Et voilà qu’une femme accourt vers lui, vêtue du

costume des courtisanes, toujours prêtes à surprendre les esprits murmurants et vagabonds et tellement impatientes au repos que leurs pieds ne tiennent jamais à la maison ; mais tantôt sur la porte, tantôt sur les places, tantôt dans les coins des rues où elles tendent leurs embûches. »

Elle arrêta ce jeune homme, le baisa et lui sourit d’un air séduisant : « J’ai promis des offrandes aux dieux à cause de toi, lui dit-elle, aujourd’hui mes vœux doivent être exaucés. Et pour cela je suis sortie pour te chercher, désirant te voir, et je t’ai rencontré. J’ai tissé mon lit avec des cordes, je Fai recouvert de tapis peints de l’Egypte, et je l’ai parfumé de myrrhe, d’aloès et de cinamone. Viens, plongeons-nous dans la volupté, jouissons de nos baisers ardents jusqu’à ce que le jour renaisse, car mon maître n’est pas à la maison ; il est allé en voyage bien loin ; il a pris un sac d’argent et ne reviendra pas avant la pleine lune. » C’est ainsi, qu’elle allécha ce jeune homme et que par la force séduisante de ses lèvres elle finit par l’entraîner. Alors il la suivit comme le bœuf que l’on conduit à l’autel du sacrifice, comme l’agneau qui s’amuse sans savoir que l’on doit l’égorger et qui s’en aperçoit seulement lorsque le fer mortel lui perce le cœur; ainsi l’oiseau se jette dans les filets sans savoir qu’il y perdra la vie. »

O11 voit ainsi- que rien n’est nouvean dans le inonde des filles.

2. Grèce. — Prostitution sacrée. — En Grèce, nous trouvons aussi, à l’origine, la prostitution sacrée très répandue.

Solon, avec les produits des dictérions qu’il avait fondés à Athènes, fit édifier un temple à la déesse de la prostitution en face de sa statue qui attirait autour de son piédestal une foule de prosélytes fidèles. Les courtisanes d’Athènes se montrèrent très empressées à ses fêtes, qui se renouvelaient le quatrième jour de chaque mois et pendant lesquelles elles ne pratiquaient leur métier qu’au profit de la Déesse.

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Un antre temple semblable se trouvait à Tlièbes en Béotie et à Mégalopolis en Arcadie. Le culte d’Aphrodite était le eulte de la prostitution, ainsi que le prouvent les noms donnés à la Déesse.

On avait la Vénus Pcindemia (populaire, de tous); la Vénus Etairia ou Porné (Hétaïre ou Prostituée); la Vénus Peribasia , en latin Divaricatrix , avec des allusions aux actes lascifs, ainsi que l’explique Saint Clément d’Alexandrie, a divaricandis cruribua. Il y avait aussi la Vénus melaina ou Noire, ou Déesse de la nuit amoureuse, dont les temples étaient environnés de bois impénétrables à la lumière du jour, dans lesquels on cherchait les aventures en tâtonnant ; la Vénus Mucheia ou la Déesse des cachettes ; la Vénus Castiria ou la divinité des accouplements impudiques; la Vénus Scotici ou ténébreuse; la Vénus Darceto ou vagabonde; la Vénus Callipygia ou aux belles fesses; la Vénus Mechanitis ou mécanique, dont les statues en bois avec les pieds, les mains et un masque de marbre, mus par des ressorts cachés, faisaient les gestes les plus obscènes.

Les courtisanes exerçaient quelquefois les fonctions de prêtresses dans les temples do Vénus et étaient admises comme auxiliaires pour augmenter les rentes de l’autel. Strabon assure que le temple de Vénus à Corinthe possédait plus de mille courtisanes consacrées par la dévotion des adorateurs.

C’était l’usage général en Grèce, de vouer à Vénus un certain nombre de jeunes filles pour se rendre la déesse propice. Xénophon de Corinthe, en partant pour les jeux Olympiques, promet à Vénus de lui vouer cinquante hétaïres si elle lui accorde la victoire. — « Oh ! souveraine de Chypre 's’écrie Pindare dans l'ode qu’il a composée en honneur de cette offrande)., Xénophon amène dans ton vaste bois une bande de cinquante belles filles. » Puis s’adressant à elles : « Oh ! jeunes filles qui recevez tous les étrangers et leur donnez hospita-

lité, prêtresses de la déesse Pitho, dans la riche Corinthe, c’est vous qui, faisant brûler l’encens devant l’image de Vénus et invoquant la mère des amours, nous rendez dignes souvent de son aide céleste et nous procurez les doux moments dont nous jouissons sur les plumes voluptueuses où l’on cueille le tendre fruit de la beauté. »

Un vase grec, faisant partie de la fameuse collection Durand, représentait un temple de Vénus dans lequel une courtisane reçoit par T entremise d'une esclave, les propositions d’un étranger couronné de myrte qui tient une bourse à la main.

Les fêtes d’Adonis étaient des orgies : dans l’antiquité, Adonis avait aussi une large part des offrandes de la prostitution. Les courtisanes de toute condition profitaient des fêtes d’Adonis, qui attiraient partout des étrangers, pour pratiquer leur industrie sous la protection du dieu, et à l’avantage du culte dans les bois environnants ses temples.

Prostitution civile. — Solon songea à procurer à l’État les mêmes bénéfices que la prostitution apportait aux temples, et par les mêmes moyens, en faisant servir la prostitution aux plaisirs dé la jeunesse d’Athènes en même temps qu’à la sûreté des femmes honnêtes. Il fonda comme établissement d’utilité publique, un grand dictevion , dans lequel des esclaves achetées et entretenues par l’Etat prélevaient un tribut quotidien sur les vices de la population.

« Oh Solon ! s’écrie le poète Philémon, dans ses comédies, tu es devenu le bienfaiteur de la nation ; dans un tel établisse, ment tu n’as vu que la santé et la tranquillité du peuple. »

« En plaçant dans certaines maisons destinées à cet usage les femmes que tu as achetées pour le besoin public et qui, parleur condition, sont obligées d’accorder leurs faveurs à ceux qui les payent, tu as prévenu des maux graves et des désordres inévitables ».

Le prix était le même pour tous les visiteurs et n’était pas

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très élevé ; Philémon le fait monter à une obole seulement, ce qui équivaudrait à trois sous et demi de notre monnaie .

Zénarcus, dans son Pentathle, et Eubulide, dans son Pareil chis, nous représentent ces femmes debout et rangées dans ce sanctuaire obscène, n’ayant d’autre habillement que de longs voiles transparents à travers lesquels le regard pouvait aisément pénétrer. Quelques-unes, par un raffinement lascif; avaient le visage voilé, le sein serré dans des tissus fins qui en modelaient les formes et le reste de leur corps découvert .

Les dicterions , à quelque catégorie qu’ils appartinssent, jouissaient du privilège d’inviolabilité: ils étaient considérés comme lieux d’asile où le citoyen se trouvait sous la protection de l’hospitalité publique : personne n’avait droit d’y entrer pour y commettre des actes de violence.

Ce n’était pas une honte pour un citoyen, quel que fut son rang, de fréquenter les courtisanes. Un auteur comique latin, décrivant les mœurs d’Athènes, déclarait même nettement qu’un jeune homme devait les fréquenter pour achever son éducation : Non est fiagitium scorlari hominem adolescentulum.

Prostitution esthétique. — Les catégories des prostitutées étaient diverses : quelques-unes marquent, pour la première fois, une nouvelle forme de prostitution, qui se renouvela en Italie en 1500, et en 1700 en France : la prostitution esthétique ou littéraire. Telles étaient les aulétrides ou joueuses d'instruments, qui avaient une existence plus libre et allaient pratiquer leur art dans les festins : surtout les hétaïres qui ne se vendaient pas, comme les dictériades, au premier venu, mais avaient leurs préférences et leurs antipathies; et par leur talent, leur instruction et leur élégance exquise, pouvaient souvent se tenir au niveau des hommes les plus éminents de la Grèce.

On pourrait les diviser en deux classes distinctes qui fai-

saient entre elles des échanges réciproques . les familières et les philosophes. Ces deux classes formaient l’aristocratie des prostituées. Les philosophes, vivantdans la société des savants et des lettrés, apprenaient à en imiter le jargon et à se complaire dans leurs études ; les familières , moins instruites et moins pédantes, se recommandaient par leur esprit dont elles se servaient aussi pour maîtriser les hommes éminents qu’elles avaient attirés par leurs caresses et par leur réputation. Ainsi avec Ptolemée Philopator, l’hétaïre Agatocle fut toute puissante en Egypte.

Mais toutes les courtisanes, quelle que fut leur condition, étaient considérées en Grèce comme dédiées au service public et sous l’absolue dépendance du peuple, car elles ne pouvaient sortir du territoire de la république sans en avoir demandé et obtenu la permission que souvent les archontes n’accordaient qu’avec des garanties qui devaient assurer leur retour .

Le commerce se faisait en public, tant la prostitution était considérée comme chose normale; dès qu’un jeune Athénien avait remarqué une hétaïre, il en écrivait le nom sur le mur du Céramique en y ajoutant quelques épithètes flatteuses, ainsi que l’affirment Lucien, Alciphron et Aristophane.

La courtisane envoyait le matin son esclave voir les noms, marqués : et lorsque le sien s’y trouvait, elle n’avait qu’à $e tenir debout auprès de l’inscription pour signifier qu’elle était disposée à accepter.

« C’est à la porte du Céramique, dit Eschyle, que les courtisanes tiennent boutique. »

Lucien est encore plus explicite : « Au bout du Céramique,, dit-il, à droite de la porte Dipile, il y a le grand marché des hétaïres. » Et souvent la marchandise se livrait de suite à l’ombre de quelque monument élevé à un grand citoyen mort en guerre.

Et si grande était l’importance de la prostitution dans la vie grecque, qu’elle avait créé une littérature spéciale: Callis-

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traie avait rédigé Y Histoire des Courtisanes . Maçon avait recueilli les mots les plus piquants des hétaïres célèbres.

Aristophane de Bysance, Apollodore et Gorgias contaient cent trente-cinq hétaïres qui avaient été renommées à Athènes et dont les faits pouvaient être transmis à la postérité. Celles qui avaient parmi leurs clients des généraux d’armée des magistrats, des prêtres et des philosophes ne dépendaient que de l’aréopage, mais les aulétrides et les dietériades étaient d’ordinaire déférées aux tribunaux subalternes.

Prostitution concubinaire. — Une classe spéciale de courtisanes, formant une sous-classe de la prostitution familière, était celle des concubines. Celles-ci faisaient partie essentielle du

ménage des époux. Elles avaient leur fonction bien désignée et étaient en quelque sorte les substituées légales de la véritable épouse pendant les maladies, les accouchements et les autres empêchements. Leur existence s’écoulait silencieuse dans la maison; et elles vieillissaient ignorées dans les travaux manuels, bien qu’elles eussent donné des enfants à leurs maîtres.

3. Rome. — Prostitution sacrée. — A Rome aussi la prostitutution fut l’objet d’un culte. Le temple le plus ancien semble avoir été celui de Vénus Cloacine, autour duquel accouraient tous les soirs les courtisanes, pour y chercher fortune, et réservaient une partie de leur salaire pour l’offrir à la déesse.

A Rome et dans les provinces, aux obscènes fêtes priapiquos, prenaient part les courtisanes et les femmes honnêtes. Le voile seul distinguait ces dernières ; souvent les couronnes ou guirlandes n’étaient pas mises sur la tête du dieu, mais suspendues à son pénis. Cingemus tibi mentulam cor ont s, s’écrie un des poètes des Priapes.

D’un autre côté ce culte comprenait celui du dieu Mutinus, Mutunus ou Tutunus, qui ne différait du Priape que par l’attitude: au lieu d’être debout, il était assis. Par son culte on perpétuait à Rome la forme la plus ancienne de la prostitution sacrée.