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Les jeunes mariées étaient amenées devant l’idole, avant d’aller chez leur mari, et s’asseyaient sur ses genoux comme pour lui offrir leur virginité. In celebratione nuptiarum , dit saint Augustin, supra Priapi scapum nova nupta sedere jabebatur. Lactance semble indiquer qu’elles ne se contentaient pas seulement d’occuper ce siège. Et Mutinus , écrit-il, in eu jus sinu pudendœ nubentes praesident ut illarum pudicitiam jjrior deus delibasse videatur. Cette libation , en somme, de la virginité était quelquefois un acte réel.

Une fois mariées, les femmes qui voulaient vaincre la stérilité, retournaient visiter le dieu, qui les recevait encore sur ses genoux et les rendait fécondes.

Pertunde , que saint Augustin préférait appeler le dieu Pretonde(quibat le premier), était porté dans le lit nuptial et, suivant Arnobe, il y jouait quelquefois un rôle aussi délicat que celui du mari : Pertunda in cubiculis prœsto est virginalem scrohera effondientibus maritis.

C’était encore un reste de la prostitution sacrée ; bien que la déesse ne reçut pas en sacrifice la virginité de l’épousée, elle aidait l’époux à l’immoler.

Le culte d’Isis, même aux temps plus civilisés, n’était qu’une forme de prostitution. Le temple etlesjardins servaient d’asile aux adultères déguisées sous des robes et des voiles de lin ; les prêtres leur servaient d’entremetteurs, se chargeant de toutes les négociations amoureuses, de la correspondance, des rendez-vous, des trafics et des séductions.

Prostitution civile. — L’immense diffusion de la prostitution civile à Rome est prouvée par la synonymie, si abondante, qu’elle a même fait croire à une subdivision des prostituées en castes bien plus nombreuses qu’elles* ne l’étaient en réalité, quoiqu’elles surpassassent les nôtres :

Les alicariœ ou les boulangères étaient des filles publiques qui fréquentaient les boulangers, surtout ceux qui vendaient certaines galettes de fleur de farine, sans sel et sans levain,

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destinées aux offrandes de Vénus, d’Isis,de Priape et d’autres dieux ou déesses ; ces galettes appelées colipliia et siligines représentaient les organes sexuels de la femme et de l’homme.

Les bustuariœ erraient la nuit autour des tombeaux (bustà), des bûchers, et remplissaient parfois les fonctions de pleureuses des morts.

Les casalides ou cmorides ou casoritœ étaient des prostituées demeurant dans des huttes (casæ), de là leur nom ; ce nom signifiait aussi en grec la même chose, ou -/«o-wp;. Les copœ ou tavernaie étaient les femmes des tavernes et des hôtelleries. Les diobolares ou diobolœ étaient de vieilles femmes flétries qui ne demandaient que deux oboles, ainsi que le dit leur nom. — Plaute, dans son Pénulo, dit que la prostitution des diobolaires ne profitait qu’aux esclaves infimes ou aux hommes les plus vils (servulorum sordidulorum scorta diobolaria).

Les forariœ ou foraines étaient des filles venues de la campagne pour se prostituer en ville.

Les famosœ étaient des patriciennes, mères de famille et matrones, qui ne rougissaient pas de se prostituer dans les lupanars, pour satisfaire des passions inavouables, et pour acquérir un pécule ignoble, dépensé ensuite en sacrifices aux divinités chéries.

Les junicœ ou vitellœ et les juvencœ devaient ce nom à leur embonpoint.

Les noctilucœ rodaient aussi la nuit comme les noctuvigiles ou veilleurs de nuit.

Les femmes publiques avaient encore d’autres noms qui les comprenaient toutes également : mulieres ou femmes ; pallacœ du grec ra).).î«cv ; pellice en souvenir des bacchantes qui avaient des tuniques en peaux de tigres ; prosedœ, parce qu’elles attendaient, assises, que quelqu’un les appelât.

Elles étaient nommées surtout peregrinœ ou étrangères,

comme elles le sont toujours dans les livres juifs, parce qu’elles vinrent, pour la plupart, de toutes les contrées, pour se vendre à Rome ; elle portaient encore un nom qui fut conservé dans tous les langages populaires : patœ.

Vagai ou circulatrices étaient des prostituées errantes ; ambulatrice s celles qui se promenaient; scorta les plus abjectes, les peaux comme il convient de traduire ce mot injurieux ; quant aux scorta dévia, elles attendaient les amateurs chez elles, mais se plaçaient à leur fenêtre pour les appeler. Toutes étaient également injuriées lorsqu'on les nommait scrantiœ , scraptœ ou scratiœ mots que nous sommes forcés de traduire par pots de chambre ou chaises percées , expression que l’on retrouve en milanais (seggiona).

Elles étaient aussi appelées suburranées ou filles du faubourg, parce que la Suburra, faubourg de Rome, près de la Via Sacra, était habitée seulement, par des voleurs et des femmes perdues . Enfin, les Schœniculæ qui se vendaient aux soldats et aux esclaves, portaient des ceintures en joncs ou en paille (g^oivoç), pour indiquer qu’elles étaient toujours occupées.

Les Naniœ étaient des naines ou fillettes qui se formaient dès l’âge de six ans à l’infâme métier.

La prostitution à Rome se pratiquait partout, dans les rues, dans les temples et dans les théâtres.

Salvien disait des orgies populaires : « On offre un culte à Minerve dans les gymnases ; à Vénus dans les Théâtres » ; et ailleurs : « Tout ce qu’il y a de plus obscène est pratiqué dans les théâtres ; ce qu’il y a de plus désordonné, dans les palestres. » Isidore de Séville, dans ses Etymologies , va plus loin; il dit que théâtre est synonyme de prostitution, parce que là même, les jeux terminés, les courtisanes se prostituaient en public.

Il existait aussi à Rome une prostitution qui ne dépendait certainement pas des édiles et que l’on pourrait nommer es-

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thêtique et opulente , celle que la langue latine qualifiait de bona. Les femmes qui s’y prêtaient étaient aussi appelées bonnes courtisanes pour indiquer la perfection du genre : ces courtisanes, en effet, n’avaient aucune analogie avec les autres malheureuses, car elles avaient presque toutes des amants privilégiés, amasii ou amis et pourraient être comparées aux cocottes de notre temps et aux hétaïres grecques. Comme les hétaïres de la Grèce, elles exerçaient à Rome une influence très grande sur les modes, sur les arts, sur les mœurs, sur la littérature, et en général, sur le monde patricien.

Ces courtisanes à la mode paraissaient dans les rues, aux promenades, au cirque, aux théâtres , environnées d’une foule d’amants. Parfois elles se faisaient porter par de robustes Abyssiniens dans des litières où elles gisaient à deminues, ayant un miroir d’argent à la main et chargées de bracelets, de pierres précieuses, de boucles d'oreille, de diadèmes et d’épingles d’or : à leurs côtés des esclaves rafraîchissaient l'air avec de grands éventails en plumes de paon.

Devant et derrière les litières, marchaient des eunuques et des enfants, des joueurs de flûte et des nains bouffons qui fermaient le cortège.

Quelquefois assises, ou debout dans des carrosses légers, elles dirigeaient elles-mêmes les chevaux, s’efforçant de se dépasser les unes les autres.

Les moins riches, les moins ambitieuses, les moins t.uibulantes allaient à pied, parées d’étoffes madrées ; les autres portaient des parasols, des miroirs, des éventails, lorsqu’elles n'étaient pas accompagnées par des esclaves ou, au moins, d’une servante.

4. Moyen-âge. Prostitution sacrée. — Nous trouvons au moyen-âge, comme chez les peuples sauvages, la prostitution sacrée dans une quantité de sectes chrétiennes qui prêchaient la communauté des femmes.

Les premiers Nicolaïtes prêchaient par leur exemple l'ou-

bli de toute pudeur sexuelle et soutenaient que les voluptés les plus illicites étaient bonnes et saintes, attendu que le Fils de Dieu aurait pu les éprouver en habitant un corps sensible. Sans abandonner leurs pratiques obscènes, ils formèrent en union avec les Gnostiques de nouvelles sectes sous les noms de fibionites , stratiotiques, Uvitiques , barborites , qui avaient toutes le même but, c’est-à-dire le contentement des appétits charnels. Elles continuèrent secrètement jusqu’au XIIe siècle.

Carpocrate fonda une secte qui considérait la pudeur comme une offense à la divinité. Son fils Epiphane eut le temps d’achever le système de son père en décrétant que les femmes seraient communes chez les Carpocratiens, et qu’aucune n’aurait le droit de refuser ses faveurs à quiconque les demanderaient en vertu du droit naturel.

Les Adamites furent institués par un certain Prodicus qui avait été Carpocratien et qui n’approuvait pas le secret imposé par Carpocrate au coït. Suivant lui, ce qui était bien à la faveur de la nuit, ne pouvait être mal à la lumière du jour.

On appela Picards ceux qui suivirent Picard, chef d’une autre secte érotique. Lorsqu’un de ceux-ci désirait une des compagnes, il la conduisait au maître ou chef et formulait ainsi sa demande : « Mon esprit s’est échauffé pour celle-ci. » Le maître donnait sa réponse en ces termes : « Allez, croissez et multipliez. » Ils se réfugièrent en Bohême chez les Hussites qui les exterminèrent jusqu’au dernier, sans avoir pitié des femmes qui étaient presque toutes enceintes et refusaient obstinément de se vêtir en prison, où elles accouchaient en riant et chantant des chansons obscènes. (V. Bayle, Dictionnaire historique , au mot Picards .)

Il ne paraîtrait pas possible d’aller plus loin ; cependant, en 1373, les Picards ressuscitèrent en France sous le nom de Turlupins, qui non seulement allaient nus comme les Picards, mais à l'exemple des Cyniques grecs, « faisaient publiquement œuvre de chair en plein jour, devant tout le

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monde ». Ce sont les termes de Bayle, qui rapporte un passage d’un discours du chancelier Gerson : « Cynicorum philosophorum more omnia verenda publicitus nudata gestabant et in publiée velut jumentci coïbant instar eanum in nuditate et exercitio membrorum pudendorum degentes ».

Nous trouvons d’autres vestiges de l’ancienne prostitution sacrée dans le catholicisme : tel que le culte spécial que l’on rendait en divers lieux aux saints Paternus, René, Progctus, Gilles, Rinaldi, Guignolet, etc. Ce dernier avait hérité de tous les attributs de Priape et existait en France avant la Révolution de 1789, comme le dernier symptôme de la prostitution sacrée.

Au sanctuaire d’Oropa existe encore un rocher phallique sur lequel les femmes d’aujourd’hui appuient le dos pour devenir fécondes.

Nous lisons en effet, dans les Anecdotes relatives à la Révolution, d’Arnaud de la Meuse : « Au fond du port de Brest, en remontant la rivière, au-delà des forts, il y avait une chapelle — non loin d’une fontaine et d’un bosquet qui couvrait la colline — avec une statue en pierre de saint Guignolet, ayant tous les attributs priapiques. Jusqu’au siècle dernier, les femmes stériles se rendaient à cette chapelle etaprcsavoir frotté ou raclé le pénis de la statue et en avoir bu dans un verre d’eau, un peu de la poussière, s’en retournaient chez elles pleines d'espoir d’être fécondes. »

11 y avait aussi une autre de ces statues dans l’Abbaye de Landevenec, dans l’ancienne Lauda Veneris , à trois milles de Brest, où existait anciennement un temple ou fanum dédié à Vénus. Il était très renommé surtout chez les navigateurs bretons qui revenant de longs vojmges maritimes, ne manquaient jamais de s’y rendre pour sacrifier à la déesse et lui recommander la fécondité de leurs femmes.

La statue de saint Guignolet à Montreuil était même plus indecente que celle de Brest. Dulaure décrit cette statue, qui était encore adorée en 1779. Elle représentait le saifittout nu,

gisant sur le dos avec un membre monstrueux. Ce membre était postiche et, à mesure que les femmes, en le raclant, le faisaient diminuer, 011 le repoussait par derrière.

Les mêmes faits se répètent dans les vallées de la Basilicate, des Abruzzes et au sanctuaire de Oropa en Piémont.

Prostitution hospitalière. — Une des coutumes d’hospitalité au Moyen-Age, reproduisant les habitudes sauvages, était celle de « garnir la couche » d’un chevalier logé au château. Lacurne de Sainte-Pal aye, à propos de cette coutume bar7 bare, rapporte un extrait très curieux d’une nouvelle (Manuscript du Roi , n° 7615, feuille 210), dans laquelle une châtelaine ayant donné l’hospitalité à un chevalier ne veut pas se coucher avant d’avoir envoyé une dame lui tenir compagnie au lit.

Prostitution concnb inaire. — Les concubinages au Moyen- Age n’étaient pas consacrés par la bénédiction religieuse ; ils se faisaient par le sou et l’argent que la femme recevait comme symbole du contrat nuptial.

Après avoir reçu d’un homme le sou et l’argent, la femme se considérait comme vendue à cet homme et ne s’appartenait plus jusqu’à ce que les chaînes de ce servage fussent rompues par le divorce ou par la mort.

Prostitution civile. — L’abbé, l’évêque, le baron, le seigneur feudataire pouvaient avoir chez eux une espèce de harem ou bordel entretenu aux frais de leurs vassaux.

Comme aujourd’hui les cafés chantants, les puits étaient alors les lieux de rendez-vous des courtisanes dans les cours des miracles où elles habitaient, ou bien dans les rues où avaient lieu leurs marchés.

Si l’on passait en revue tous les puits qui ont joué un rôle dans l’histoire de la prostitution, on en trouverait un pour chaque ville ; ce qui prouve que le putagium , au moyen-âge, était presque inséparable des puits communs,

HISTOIRE DE LA PROSTITUTION

aujourd’hui à peu près disparus. C’est pourquoi on a fait dériver le mot putagium de puteus (Dufour); nous croyons pourtant bien plus probable qu’il vient de puella seulement pris dans une acception spéciale, comme la fille en français : car le mot putain , suivant Littré, au xne siècle, ne signifiait que jeune fille.

Dans les grandes villes, le bordel se logeait dans les maisons privées et jusque dans les édifices publics.

Jacques de Vitry, vers la fin du xne siècle, décrit ainsi la prostitution dans le quartier de l’Université à Paris: « Dans la même maison logent au premier étage les professeurs qui font école, au-dessous les femmes publiques qui exercent leur métier. Pendant que d’un côtés celles-ci disputent entr’ elles ou avec leurs amants, de l’autre s’élèvent les discussions savantes et les argumentations des écoliers. »

Louis IX se révéla vertueux, mais naïf, en cherchant à supprimer la prostitution dans son royaume. L’ordonnance de 1254, par laquelle il prononçait le bannissement général des femmes publiques ne fut pas exécutée avec rigueur, car elle allait contre la nature des choses.

On ne tarda pas à reconnaître que la prostitution légale avait moins d’inconvénients que la prostitution cachée; il en naquit la conviction que l’on ne pourrait jamais la bannir, car en la forçant à changer de noms et de formes on ne faisait que lui donner un nouvel essor.

Pendant le court délai, dans lequel la prostitution fut obligée de se cacher, les tavernes prirent la place des bordels: et ceux-ci devinrent des tavernes quand ils furent rétablis par une ordonnance du même roi qui les avait fermés. Suivant Delamare, ce fut pendant l’interrègne de la prostitution légale que l’on commença à donner aux femmes publiques des noms odieux qui marquaient leur ignominie.

Peu après, sous le règne de Philippe-Auguste, le mot ribaldus ribaud entra dans la langue vulgaire avec une signification déshonnête. On désignait d’abord par ce nom la foule

CEI A PITRE III

qui suivait Vost ou chevauchée du roi, sans spécification de sexe, vivant de prostitution, de vols, de jeu et d aumône.

Cette foule s’accrut prodigieusement sous le prétexte des croisades; dans une armée, le nombre des goujats ou serfs qui suivaient la cour pouvait être supérieur à celui des soldats. Parmi ces goujats, toujours prêts au pillage, se trouvaient des femmes qui couvraient leur lascivité sous l’oriflamme du roi et les bannières de ses vassaux.

Philippe- Auguste s’avisa de tourner à son profit un mal nécessaire : au lieu de se débarrasser de la ribauderie par les menaces et les supplices, il l’organisa en un corps ayant son règlement. En effet, une ordonnance de la commune de Cambrai définit ainsi les privilèges du roi des Ribauds : «. Ledit roi doit avoir, prendre ou recevoir sur chaque femme qui s’accouple charnellement avec un homme, soit qu’il tienne ou ne tienne pas maison dans la ville, cinq sous pour une fois. » Item, sur toutes les femmes qui entrent dans la ville et sortent de l’ordonnance pour la première fois, deux sous tournois; Item sur la femme qui change de logis ou sort de la ville, douze deniers, etc. »

Dans chaque bordel il y avait un Roi des Ribauds élu dans ces lieux, et cette espèce de garde chargée d’y maintenir l’ordre n’etait qu’une petite caricature du Roi des Ribauds du palais royal.

Temps modernes; — Prostitution de Cour. — Si nous en croyons Brantôme, François Ier voulut supprimer la bande indécente et dangereuse des femmes que ses prédécesseurs entraînaient à leur suite, et que le Roi des Ribauds devait pourvoir de logement, surveiller et gouverner. C’est vers cette époque que le Roi des Ribauds fut remplacé par une « dame des femmes de plaisir, qui suivaient la Cour », charge très délicate, qui laissa des traces jusqu’au règne de Charles IX.

Voici ce que disait à Brantôme un grand prince qui n’était pas assez corrompu pour nier les conséquences funestes de

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cette démoralisation de la noblesse: « Si la débauche n’eut existé que parmi les dames de la Cour, le mal eut été circonscrit; mais elle s’étendait aux autres Françaises, qui, se conformant dans leurs vêtements et leur manière de vivre, aux habitudes des dames de la Cour, voulaient aussi les imiter dans leurs lascivetés et disaient : A la Cour on s’habille, on danse, on se réjouit, ainsi.

C’est delà que naquit l’étymologie, hélas ! si peu élogieuse pour la monarchie, du mot courtisane.

François Ier avait transformé sa Cour en une sorte de Harem, où il ne voyait pas de mauvais œil les gentilshommes partager avec lui les faveurs des dames, leur donnant de son côté des leçons et des exemples de libertinage, ne rougissant même pas à l’occasion de se montrer complice d’amours illégitimes: « Sous son règne, dit Sauvai, celui qui n’avait pas d'amie était mal vu à la Cour ; car il n’y avait pas de gentilhomme dont le roi ne désirât connaître le nom de la dame. »

Les dames étaient logées à la cour : « Le roi, dit encore Sauvai, avait les clefs de leurs appartements, il y entrait à toute heure de la nuit, sans frapper ni faire du bruit. Lorsque les daines, par pudeur, refusaient cette sorte d’appartements que le roi leur offrait au Louvre, aux Tournellos, à Meudon ou ailleurs, si leurs maris occupaient des charges ou des emplois dans le gouvernement, ils étaient condamnés à mort à la première accusation de la plus petite concussion ou de tout autre crime semblable, à moins que leurs femmes ne rachetassent leur vie au prix de leur honneur. »

Mézeray, dans son Histoire de France , trace un tableau saisissant de cette corruption qui, dit-il, commença sous le règne de François Ier, devint presque universelle, sous celui de Henri II, et arriva au dernier degré de débordement sous Charles IX et sous Henri III.

C’est ainsi, écrit Brantôme, qu’une dame écossaise de haut rang, nommée Hamier, qui avait eu un fils naturel de Henri II, disait : « J’ai fait ce que j’ai pu et maintenant je me

CHA1MTKE III

trouve heureusement enceinte clés œuvres du roi, ce dont je me tiens très honorée et favorisée; lorsque je pense que le sang’ royal a, je ne sais quoi, de plus suave et déplus doux que l’autre sang, je me trouve très contente, sans compter les beaux avantages que j’en retire. » Brantôme ajoute: « Cette dame, ainsi que d’autres que j’ai entendu parler, avaient cette opinion que, coucher avec son prince, n’avait rien d’infamant : que l’on peut appeler femmes publiques, seulement celles qui se livrent aux gens de peu, mais non les femmes qui s’abandonnent aux grands rois et aux gentilshommes. »

Brantôme en fait dire autant h un grand personnage, qui causait sur le même sujet, en défendant une grande princesse connue pour être très ardente à satisfaire tout le monde: il déclare « que les dames bourgeoises seules doivent être constantes et immuables comme les étoiles tixes ; et que lorsqu’elles s’avisent de changer en amour, elles sont justement punissables et doivent être classées parmi les courtisanes de bordel. »

Après cette théorie, on ne peut être surpris qu’une dame de cour enviât la liberté des femmes publiques de Venise. Brantôme, qui rapporte ce fait, ajoute : Voilà un désir agréable et bon!

Si le sérail de Henri II, écrit Sauvai, n’était pas aussi grand que celui de François Ier, sa cour ne fut pourtant pas moins corrompue.

Les mémoires de Brantôme ont été écrits spécialement pour nous faire connaître cette corruption, qui était si grande qu’elle ne pourrait être dépassée.

Il faudrait citer tout son livre des Femmes galantes.

« Pendant que les veuves et les femmes s’occupaient si étrangement de l’amour (dit Sauvai, qui répète les histoires de Brantôme avec la décence que comporte le sujet), les jeunes filles de leur côté en faisaient autant : les unes à front découvert et sans honte, les autres plus scrupuleuses, se ma-

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riaient avec le premier venu pour pouvoir s’amuser ensuite à leur gré. »

Mais ce n’étaient que de petites fautes en comparaison des incestes qui, suivant lui, étaient très fréquents dans les familles des nobles où le père ne mariait jamais sa fille avant de l’avoir déshonorée :

« J’ai entendu parler le plus tranquillement du monde, d’incestes pratiqués par des pères envers leurs filles et surtout par un d’eux très haut placé dans la société, sans en avoir plus de conscience que le coq de la fable d’Esope. »

Après ces infamies, on peut appeler innocente cette « fille honnête » qui disait à un serviteur : Attends jusqu’à ce que je sois mariée et tu verras comment sous le voile dû mariage, qui cache tout, nous passerons agréablement notre temps!

Quant aux effrontées, dit Sauvai, les unes se rassasiaient de volupté avant le mariage, les autres avaient l’adresse de s’amuser en présence de leurs gouvernantes et même deleurs mères, sans être aperçues.

Sauvai ajoute qu’à Fontainebleau, les chambres, les salles et les galeries étaient toutes encombrées de tableaux érotiques ; et que la reine Anne d’Autriche en fit brûler pour plus de cent mille écus, lorsqu’elle devint régente 1043 .

A l’exemple des hommes qui avaient trouvé le moyen de passer pour femmes, les femmes trouvèrent le moyen de passer pour des hommes. Alors une grande princesse aimait une de ses suivantes parce qu’elle était hermaphrodite. Paris et la Cour avaient beaucoup de femmes lesbiennes, qui étaient d’autant plus chères à leurs maris, qu’ils vivaient avec elles sans jalousie.

« D’autres s’enflammaient avec leurs adorateurs sans vouloir les contenter ; elles se calmaient, ou mieux s’abrutissaient avec leurs compagnes. Enfin cette vie plût tant à quelques-unes qu’elles ne voulurent plus se marier ni permettre à leurscompagnes.de se laisser marier. Amours des rots de ï rance, p. 115, édition française in-12 de 1739. »

Marguerite de Valois ajouta à l’inceste avec son frère Charles IX l’inceste avec ses autres frères cadets, dont l’un, François, duc d’Alençon, le continua pendant toute sa vie et cela sans scandale : tout au plus cette conduite donna-t-elle lieu à quelques épigrammes et à quelques chansons. Charles IX connaissait trop bien Margot, pour ne pas l’avoir jugée ainsi que la juge le Divorce satirique : « Tout est indiffèrent à ses voluptés : elle n’a égard ni à l’âge, ni à la grandeur, ni à la naissance, pourvu qu’elle contente ses appétits : depuis l’âge de douze ans jusqu’à présent, elle ne s’est jamais refusée à personne. »

Catherine de Médicis n’était pas de mœurs plus sévères. On peut en juger par le banquet qu’elle donna au roi, en 1577, dans le jardin du château de Chenonceaux,« où les plus belles et honnêtes dames de la cour, dit le Journal de l'Estoile, deminues, les cheveux épars à la manière des épouses, furent employées à faire le service.»

On ne doit donc pas s’étonner si les dames les plus distinguées étaient « cent fois plus lascives et plus désordonnées dans leurs langages que les femmes communes » qui s’entortillaient les poils du pubis avec des cordons et des rubans de soie cramoisie, ou d’autre couleur, comme hommage à leurs divers amants.

Nous ne sommes plus surpris, après cela, non plus de l’étymologie du mot Courtisane. (V. supra.')

Prostitution politique. — Le dévergondage de la Cour finit par se répandre et par acquérir une importance politique, même en dehors des intrigues de la Cour.

Avant ce règne, dit Mezeray dans son Précis chronologique de l'histoire de France, c’étaient les hommes qui, par leurexemple et leurs discours attiraient les femmes dans la galanterie ; mais dès que les amours jouèrent la plus grand rôle dans les intrigues et les mystères de l’Etat, les femmes dépassèrent les hommes.

HISTOIRE DE LA PROSTITUTION

Voilà, sans doute expliqué le changement de stratégie galante que Catherine de Médicis enseigna avec tant d’utilité pour sa Politique aux dames et aux jeunes filles qui composaient « l’escadron volant de la reine. »

Celui-ci comptait deux ou trois cents femmes qui vivaient •ensemble sans se quitter ni le jour ni la nuit.

Les femmes les plus galantes, les héroïnes les plus jolies dirigeaient les cohortes de la Fronde, séduisaient les capitaines et les soldats par leurs charmes et leurs propos d'amour.

Madame de Bouillon travaillait à Paris; la princesse de Gondé — la nièce méprisée de Richelieu, qui entra dans la couche du mari, par ordre du ministre, et eut un fils par la volonté absolue de son oncle — courait à Bordeaux et y appelait le peuple aux armes. Madame de Montbrizon recrutait des soldat s parmi les hommes de robe et d’épée, parmi J os magistrats et les chevaliers ; les femmes des conseillers du Parlement trouvaient des adhérents à la Fronde parmi les gens du barreau, les marchandes parmi les garçons de boutique, les femmes du peuple parmi la plèbe. Toutes se prostituaient avec la plus grande facilité, les nobles dans les salons dorés, les bourgeoises dans les maisons moins fastueuses, les femmes du peuple dans les carrefours et les tavernes.

Prostitution esthétique. — Au xvie siècle, nous trouvons en Italie une prostitution esthétique qui, ainsi que le remarque M. Graf (1 , reproduit en grande partie l’hétaïrisme grec. On distinguait ces prostituées de celles plus viles par l'appellation d Qmeretric.es honestœ; elles étaient, en général, assez instruites, fréquentaient la plus haute société et étaient recherchées par les artistes, les hommes politiques, les prélats, les princes, etc. « La célèbre Imperia, écrit Graf, avait appris à composer des rimes vulgaires de Niecolo Campano, nommé « le Strascino », et pouvait lire, parait-il, les auteurs latins. Lucrèce, surnommée

(1) Attraverso il Cinquecento. Turin, 1888.

« Mad renia 11e veut pas » , savait reprendre quiconque ne parlait pas suivant la bonne règle. Un certain Ludovico , qui faisait profession de fréquenter les courtisanes, dit d’elle dans un des llayionamenti de Pierre l’Arétin : « On la dirait un Tullius: elle sait par cœur tout Pétrarque et Boccace et d’innombrables vers latins de Virgile, d’Horace, d’Ovide et de plusieurs autres auteurs. » Lucrèce Squarcia, vénitienne, nommée dans une certaine Tariffa , se montrait souvent avec les livres de Pétrarque, de Virgile, ou d’Homère à la main : parfois elle discutait sur la langue toscane. Tullie d’Aragon et Véronique Franco sont honorablement nommées dans les histoires littéraires. Camille Pisana avait composé un livre et l’avait fait corriger par François del Ner'o. Les lettres imprimées, que l’on a d’elle, sont d’un style un peu maniéré, mais non dépourvues d’élégance, avec des latinismes fréquents et même des phrases latines entières.

Parlant delà célèbre Isabelle de Luna, espagnole qui avait beaucoup voyagé et suivi la Cour de l’Empereur en Allemagne et en Flandre, Baudello dit qu’à Rome on la citait comme la femme la plus avisée et la plus rusée qui eut jamais existé.

Non seulement les chevaliers et les lettrés ne cachaient pas leurs amours avec les courtisanes les plus connues, mais ils s’en vantaient et chacun s’efforçait de supplanter ses rivaux. Jean de Médicis, le fameux capitaine, faisait enlever par la force, comme une autre Hélène , Lucrèce, Madrema ne veut pas, à Jean délia 8 tuf a, qui l’emmenait à la foire de RecanatL En 1531, à Florence, six chevaliers se déclarèrent prêts à soutenir les armes à la main, contre n’importe qui, qu’il n’y avait pas au monde une femme de plus grand mérite que T allie d’Aragon. Lorsque les Aspasies les plus illustres se déplaçaient, on eut dit autant de reines. Les ambassadeurs donnaient avis de leur départ et de leur arrivée.

Synthèse. — A l’origine de l’évolution humaine, la pudeur est tout a fait inconnue ; la plus grande liberté des rapports

HISTOIRE DE LA PROSTITUTION

sexuels est la règle générale : même la où l’absolue promiscuité n’existe pas, le mariage n’est pas un frein, mais bien souvent un aiguillon à la prostitution : on voit le mari trafiquer des faveurs de sa femme ou la prêter spontanément, etc.

Des périodes où la prostitution est la condition normale des rapports sexuels, on passe à celles où elle n’est plus qu’une survivance plus ou moins transformée,

La femme, en effet, qui devait d’abord céder à tous les hommes de la tribu, ne se donne plus qu’au chef politique ou religieux (Jus primœ noctis, moyen-âge, défloraison sacrée au Cambodge,); et au lieu de s’abandonner à tous et 'en tous temps, elle ne se prostitue plus qu’à certaines époques de l’année et à l’occasion de certaines fêtes. Parfois la prostitution s’atténue autrement. Ainsi pendant que la jeune tille est libre dans ses mœurs, la femme mariée est contrainte1 à la chasteté, ou bien elle doit, pendant un certain temps, miter fidèle à son mari; mais quelques jours de liberté lui sont concédés, pendant lesquels elle peut retourner à la promiscuité primitive. Dans d’autres cas, la prostitution se conserve dans la tradition des devoirs hospitaliers et la femme, devenue la possession d’un seul homme, doit encore se donner à son hôte ; ou, comme pour le cannibalisme qui revient dans les usages juridiques, la femme adultère est punie par la soumission aux usages anciens, encore agréables aux partisans de l’antique promiscuité. Dans tous les cas, la religion qui cherche sans cesse à conserver le passé, sanctifie aussi la prostitution et la fait revivre dans certaines occasions comme elle fit revivre et conserva le cannibalisme depuis longtemps passé des mœurs d’un peuple : ce qui prouve qu’elle dût être, a une époque, un élément important de la vie sociale.

Dans une troisième période, la prostitution disparaît également. comme survivance, et n’est plus qu’un phénomène morbide et rétrograde d’une certaine classe: mais dans cette déchéance de la condition normale à la condition morbide, à travers l’état de survivance, apparaît comme une brillante

exception, le phénomène de cette prostitution esthétique qui devient un élément vital et créateur.

Ainsi au Japon et dans l’Inde, presque toutes les prostituées cultivent un certain nombre d’arts géniaux, tels que la danse, le chant, et constituent une classe privilégiée.

En Grèce, pendant un certain temps, la fleur de la génialité se groupe autour de l'hétaïrisme et le considère comme un énergique stimulant de l’activité intellectuelle et politique : Phénomène qui se renouvela en Italie au xvie siècle presque sous la même forme et qui ne fut pas sans une grande influence sur le développement de l’énergie intellectuelle de cette époque, énergie qui, chez les peuples comme chez les individus, s’allie à la plus grande sexualité.

Ajoutons, avec Graf, que plusieurs des conditions qui favorisèrent l’apparition de l’hétaïrisme se retrouvent en Italie au xvie siècle et provoquent les mêmes effets. « Les contemporains de Périclès et d’Alcibiade étaient épris de toutes les beautés. Or la beauté de la femme, la plus chère entre toutes à l’homme, ne peut lui procurer une libre et complète jouissance que chez l’hétaïre ; c’est pourquoi l’Aréopage ordonne où permet à Aspasie enceinte et menacée dans sa beauté sculpturale de conjurer le péril par une prévoyante chute. »

Les Italiens du xvie siècle sont, eux aussi, assoiffés de beauté et il nous reste de ce siècle de nombreux ouvrages ou la beauté féminine est décrite, analysée et amoureusement recherchée dans ses causes et dans ses lois.

En Grèce, au temps de Périclès et d’Alcibiade, le mariage commence à tomber en discrédit. Au xvie siècle, en Italie, beaucoup l’ont en dédain et le tournent en dérision, et les lettrés partagent presque tous cet avis de l’Aretin : « que la femme est un poids qu’il faut laisser aux épaules de l’Atlante.»

Si maintenant le célibat en général tend à produire la prostituée, le célibat des personnes instruites, des lettrés et des artistes tend à faire naître l’hétaïre et la courtisane » (Graf, op. cit).

IIIe PARTIE

ANATOMIE PATHOLOGIQUE El ANTHROPOMÉTRIQUE