CHAPITRE PREMIER

Parmi 1.680 par exemple :

972 prirent un métier (108 patronnes de maisons de tolérance, 17 actrices.)

247 fondèrent «les établissements, boutiques, cabinets de lecture ;

461 entrèrent comme domestiques (dans les auberges, hôtels, etc.).

Parmi 3.401 en 10 ans (1817-27), 177 devinrent malades chroniques ; de celles-ci :

70 par infirmités diverses. 15 par cécité.

32 » épilepsie. 10 syphilis.

28 » caducité. 5 surdité.

18 » vieillesse.

428 moururent, c’est-à-dire 1,2 °|0 par an, pendant que chez les Françaises de 15 à 50 ans, la mortalité fut en 1880-85, de l°/0 (1), chiffres qui se correspondent presque complètement et indiquent que la mortalité n’est pas supérieure à la moyenne étant, en outre, donné que le calcul des honnêtes se fit à une époque où la vie moyenne augmenta de 31 à 40 ans et même à 43 ans pour les femmes de Paris (1), et compte tenu également des maladies qui frappent particulièrement les prostituées, comme la phtisie utérine et tubaire, la syphilis, l’alcoolisme ; il est évident que la mortalité devient ici relativement inférieure.

« Beaucoup de médecins, ajoute Parent, prétendent qu’elles meurent phtisiques, syphilitiques, dans la première jeunesse; mais nombre d’autres affirment qu’elles ont une santé de fer, que le métier ne les fatigue pas et qu’elles résistent à tout ». Que ces derniers aient raison, beaucoup de faits particuliers nous le confirment. Rappelons Marion Delorme qui, dit-on, vécut jusqu’à 135 ans, de 1587 à 1723 ; si bien que lorsque les Parisiens voulaient par 1er des choses qui résistaient aux injures du temps»;, ils la citaient avec les tours de Notre-Dame ;

(1) Levasseur : La Population française. 1S9D.

elle enterra quatre maris et conserva au-delà de 80 ans, non seulement la lucidité de l’esprit, mais encore la fraîcheur du corps. A 80 ans, Ninon de Lenclos avait encore les cheveux luisants et noirs, les dents blanches, les yeux étincelants et le sein tendu comme dans sa jeunesse.

Chez les courtisanes grecques beaucoup restèrent célèbres pour leur fraîcheur dans un âge avancé. Plangone, Pinope, Gnaton, Frine, Tliéane. — Les historiens prétendent que Taïde mourut à 70 ans, sans avoir abandonné la carrière.

Frine, devenue très vieille, n’avait encore rien perdu de ses belles formes , encore fastueusement payée à la veille de sa mort, ce qu’elle appelait spirituellement : « Vendre chèrement Ici lie de son vin ».

Platon aimait Archéanasse déjà fort âgée : « Archéanasse est à moi , elle qui dans ses rides cache un amour vainqueur », Suivant d’autres, l’épigramme où l’on compte ses rides où se nichent une troupe de petits amours, est d’Asclépiade, — La célèbre Lamie, amie de Demétrio Poliorcète, était aussi extrêmement vieille.

La Cloé de Martial avait assez gagné pour pouvoir, devenue vieille, restituer à ses amants l’or qu’ils lui avaient donné dans sa jeunesse ; avec cet or, elle épousa sept maris, que tous, elle enterra, élevant à chacun d’eux un tombeau.

En somme, si la statistique se tait (et pour cause elle continuera à se taire sur ce sujet), l’histoire et la chronique peuvent dire que les prostituées qui survivent aux maladies professionnelles ou accidentelles sont plus nombreuses que les femmes honnêtes.

5. Voix. — Déjà Parent-Duehatelet avait observé que beaucoup de prostituées de basse catégorie ont une voix male comme celle des charretiers, qui leur survient vers 2f> ans et après ; il l’attribue aux intempéries de l’air et aux boissons alcooliques -, d’autres ont voulu l’expliquer par l'usage obscène de la bouche et l’abus du vin. C’est possible, mais