FUS. S
Les causes sont ici de différente nature.
(a) La première et la plus importante c’est l’excessive lascivité de quelques-unes, qui cherchent tous les moyens de la satisfaire, même les moins naturels. Ainsi nous voyons C. Thomas se donner aux femmes après avoir osé et abusé des
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hommes; et l’on connaît les paroles de Catherine II, devenue tribade elle aussi : « Pourquoi la nature ne nous a-t-elle pas donné un sixième sens? »
Cela se produit aussi chez les hommes, et Caylus, le prototype des urninges, avouait avoir abusé des femmes jusqu’à 33 ans; et comme les criminelles-nées sont plus lascives, on s’explique bien l'observation de Parent-Duchâtelet, que les tribades les plus perverties et les plus portées à pervertir les autres, avaient toutes séjournées plusieurs années dans les prisons.
(b) La seconde cause est l’influence de la demeure ; un de nous vérifiait qu’en prison, quelques-unes ne pouvant se satisfaire avec l’homme, se jetaient sur les femmes et devenaient un centre de corruption qui, des détenues, s’étendait jusqu’aux religieuses. C’est pour cela que, quoique les prisonnières soient le plus souvent des criminaloïdes peu enclines à l’érotisme, elles deviennent souvent tribadiques sous l’influence des criminelles-nées qui sont très lascives.
Parent-Duchâtelet observe que la prison est la grande école du tribadisme, et que la plus résistante des prisonnières finit toujours par céder au vice si elle y reste 18 ou 20 mois. Oldes remarque que si plusieurs femmes sont réunies dans une prison, leur impudicité érotique, même si elles sont surveillées, s’élève au cube ; lorsqu’elles sont enfermées ensemble, il s’ensuit des scènes qui surpassent toute imagination (Liszt, Archiv. 1891).
Elles se rapprochent ainsi des animaux, qui, ne pouvant satisfaire leurs besoins sexuels sur l’autre sexe, l’essaient sur le leur.
Le même fait se vérifie dans les asiles, où l’entrée d'une seule tribade suffit pour infecter tout l’établissement alors que la moindre tendance n’existait pas auparavant (Lombroso, Le Tribadisme dans les Asiles , 1888).
(c) La réunion de beaucoup de femmes, particulièrement si parmi elles se rencontrent des prostituées et dos lascives,
provoque, par ferment imitatif dans la communauté et par la multiplication du vice de chacune, un vice collectif plus énergique. Or, les prostituées vivent souvent nues ou demi-nues, en contact continuel entre elles, couchant parfois deux ou trois dans le même lit. Dans le grand monde cela se reproduit dans les collèges, dans les orgies carnavalesques et aussi dans quelques couvents.
Rappelons les scènes décrites par Juvénal : « Lorsque, invitées à la danse de la flûte, excitées par la musique et les libations, les Ménades dénouent leurs longues tresses, exhalent des soupirs passionnés, alors à quelle ardeur de s’unir entre elles ne sont-elles pas en proie! Quels accents impriment à leurs voix la passion d’amour et la danse frénétique ! Rien ne retient plus le torrent divin qu’elles laissent glisser le long de leurs cuisses. Alors Lanselle les provoque et les défie à la lutte de la couronne, prix qu’elle remporte, avec les mouvements plus lascifs, sur les prostituées les plus corrompues : et cependant elle-même doit admirer Médulline et ses gestes lascifs. Les deux grandes dames ont une égale gloire. Rien de simulé dans ces jeux, si bien qu’un fils de Sparte, insensible et glacé dès le berceau, et le vieux Nestor, avec son hernie, n’en pourraient supporter la vue sans en être enflammés » .
De semblables orgies collectives se renouvellent, avec la participation de dames du grand monde, dans certaines maisons de tolérance de Paris (Fiaux, Les Maisons de tolérance , 1892) ; ce qui nous rappelle les orgies pédérastiques en commun des hommes, qui donnèrent lieu aux procès de Padoue, de Pavie, etc. Le plaisir défendu ne semble avoir de jouissance, pour le dégénéré, qu’en se redoublant par la plus bruyante et scandaleuse complicité. '
Fiaux (op. cit.) donne d’autres raisons, jusqu’à présent ignorées, de l’influence de la maison de tolérance sur le tribadisme: c’est que les patronnes de ces établissements le favorisent pour avoir une plus grande tranquillité dans la maison,
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pour en exclure les souteneurs qui leur portent toujours préjudice, parce que, lui disaient-elles : « Quand nos femmes ont « un amant, elles sortent les jours de permission et dépensent « au dehors l’argent gagné ; pendant qu’au contraire les tri- « bades se renferment dans leur chambre et se paient entre « elles les gourmandises et les liqueurs qu’on vend dans la « maison ».
Elles vont parfois les recruter dans les hôpitaux où se forment les préliminaires de ces unions. Quelquefois les patronnes sont elles-mêmes saphiques ; elles habillent et maintiennent avec des égards particuliers leurs patliiques, ou les violentent tout à coup au point de les obliger à recourir à la police {Ici).
Plus souvent encore, elles entretiennent cet usage infâme dans un autre triste but : pour en faire des tableaux plastiques, ou des scènes d’orgies, en y ajoutant en plus l’accouplement canin des femmes, spectacles qui leur donnent une .autre source de bénéfices. Enfin, elles le favorisent aussi parce qu’elles ont quelquefois besoin de fournir, comme nous l’avons dit, les pathiques féminines du grand monde.
Carlier raconte qu’à Paris il existe quatre ou cinq maisons de tolérance où accourent des femmes de la haute société et des demi-mondaines pour se livrer à des orgies collectives ou s’abandonner au saphisme. Il faut remarquer ici que les prostituées, si faciles au saphisme réciproque, le sont bien moins envers les visiteuses externes, si elles n’y sont contraintes par des pactes spéciaux indiqués dans les contrats et payées avec de spéciales rétributions.
Dans les maisons de tolérance, les femmes font, en outre, des gageures, des concours et des examens sur leurs propres beautés intimes, lesquels, naturellement, finissent par les exciter au tribadisme. Souvent des jeunes filles qui ne sont pas •saphiques-nées, résistent d’abord et manifestent un certain dégoût pour ce vice ; mais le plus grand nombre succombent
dans l'ivresse ou s'y habituent peu à peu et deviennent saphiques d’occasion.
Un rite curieux, selon Fiaux, signalerait même la première nuit de ces noces étranges. La femme qui séduit sa compagne, le père , dirons-nous, acquiert et fait placer au premier dîner commun une bouteille de champagne devant elle et devant sa compagne ; personne n'ignore ainsi le nouveau, mariage et chacune est tenue de le respecter (Fiaux).
Dans la vie privée, écrit Martineau, les brasseries servent à la formation de ces ménages; aussi est-il fréquent de voir dans ces lieux publics deux femmes vivre ensemble. Elles arrivent à se suffire à peu près avec les pourboires des consommateurs; elles repoussent le plus possible tout rapport sexuel avec l'homme. Lorsque, forcées par la pénurie, elles font un michet (sic), c'est en cachette l’une de l'autre.
d) La maturité et la vieillesse en transformant les caractères du sexe, favorisent aussi chez les femmes les inversions sexuelles.
L’histoire naturelle nous a appris que (voy. Irc Partie) chez les femelles vieillies des animaux, on remarque aussi cette tendance aux habitudes sexuelles du mâle. Les tribades, en effet, suivant Parent-Duchâtelet, ont presque toutes passé l’âge moyen. La princesse R., dont nous reproduirons une lettre violente d’amour lesbique, devint tribade à 60 ans, de femme excessivement galante avec les hommes qu'elle avait été dans sa jeunesse ; ce qui se comprend, car la vieillesse, en effet, est par elle-même une espèce de dégénérescence. Il est vrai que le saphisme se rencontre chez beaucoup de filles très jeunes, mais seulement lorsqu’elles sont dans les maisons de tolérance ou dans les collèges; là, elles sont influencées et même contraintes par des compagnes et succombent (Zola).
e) Chez les prostituées et aussi chez quelques femmes galantes, s’ajoute l’apathie et le «dégoût provoqué par l'abus du mâle; quand la passion sexuelle est vive, ne pouvant plus
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s’assouvir avec le mâle, elle prend une autre direction. On sait que les pêcheurs ne mangent pas de poissons. « Les unes y arrivent, écrit Martineau, par haine du souteneur, qui les martyrise ; par dégoût de cette longue file de mâles qu'elles dûreut satisfaire : elles en sont rassasiées jusqu’au vomissement. » Les désillusions continuelles, même dans les vrais amours qu’elles ont avec leur amant, y contribuent également; passionnées et inconstantes, elles subissent des preuves toujours nouvelles du mauvais traitement des hommes, elles se donnent alors aux femmes dont elles espèrent plus de fidélité et certainement un traitement plus doux. Ainsi Nana se jette aux femmes par dégoût des hommes et des amours malpropres, et par l’abandon de ses volages amants de cœurs.
« Si je n’aime rien , je ne suis rien » (Fiaux), disait avec une étonnante vérité une pauvre fille, pour expliquer son amour pour les souteneurs. C’est ce besoin d’amour pour un plus fort, ou seulement, d’un amour qui ne soit pas mercantile, qui amène presque tous les amours pour les Alphonses, même dans ces grandes maisons de prostitution où elles n’ont plus besoin de protection et où ils ne sont pas souteneurs, mais maintenus.
« Une des raisons du saphisme (écrit Sighele, Coppia Criminale, p. 533) est, sans aucun doute, la perversion sexuelle des hommes. Les sadistes (et je résume dans cette seule parole toutes les diverses espèces de voluptés contre nature en lesquelles s’est transformé l’amour masculin), exigeant des prostituées des actes répugnants, doivent finir par les lasser et les dégoûter. Ces femmes, qui ne sont presque plus femmes, ne peuvent éprouver que du dégoût pour ces hommes qui ne sont presque plus hommes. De là naît — conséquence logique et naturelle — le saphisme. Pour échapper- à une infamie, les prostituées se jettent dans une autre ».
Celà n’arrive pas qu’aux prostituées :
Irma 1, âgée de 29 ans, qui eut un père alcoolique et qui se suicida, des frères et des sœurs alcooliques ou hystériques, son oncle maternel fou, fut menstruée à 18 ans; atteinte à 14 ans de chlorose et plus tard de grave hystérie, elle eut à 18 ans des rapports sexuels avec un jeune homme dont elle était éprise, et plus tard, elle se masturbait en souvenir de lui. Pour continuer avec lui le roman, elle s’habilla en homme, fut majordome d’une grande maison, et dans cette occasion, rendit samaîtresse amoureuse d’elle; elle devint ensuite employé de magasin et dût fréquenter, avec ses compagnons, les maisons de tolérance; elle s’en dégoûta et reprit les habits féminins; elle fut emprisonnée pour vol; reconnue hystérique, elle fut receuillie dans un hôpital où elle se prit d’un violent amour pour les infirmières. Les médecins prétendaient que cette tendance était congénitale, mais elle protestait : « Je sens comme la femme; c’est la société de mes collègues mâles qui m’a fait prendre l’homme en dégoût. Et comme je suis de nature passionnée et que j’ai besoin de m’attacher à quelqu’un, peu à peu je me sentis entraînée à me lier avec des femmes et des jeunes filles avec qui je m’entendais davantage ».
Il semble, ici, que sur une cause congénitale latente et faible, se greffait une cause occasionnelle précisément comme dans les délits des criminaloïdes. (Voir H. Crimin., vol . II, 1895. Alcan.)
« Une autre cause du tribadisme — qui se joint et se confond avec la première — est, écrit Sighele, l’absence, dans les maisons de tolérance riches, du souteneur. La prostituée a besoin d’une affection plus durable, moins éphémère que celle que son métier lui procure chaque jour; ne pouvant la trouver chez un homme, elle la cherche chez une de ses compagnes. Leur vie en commun, l’intimité même de leurs obscénités, est la pente par laquelle elles descendent, sans s’en apercevoir, jusqu’à l’amour lesbique.
(1) Krafft -Ebbing , op. c.it.
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« Des lupanars de luxe, le saphisme s’est répandu au dehors, dans des milieux, si non moins dépravés, certainement moins impudemment vulgaires.
a Quelque entretenue en vogue, quelque courtisane du grand monde, a entendu parler de ces turpitudes par ses amies ; après un souper, elle a voulu voir, puis elle a voulu éprouver.
« D’un autre côté, quelques jeunes filles des maisons de tolérance riches, celles qui trouvent facilement un protecteur enthousiaste qui les conduit avec lui, ont communiqué leurs habitudes infâmes aux femmes qu’elles ont connues. Par suite, le tribadisme est devenu une exception très fréquente même parmi les femmes mariées . Léo Taxil dit qu’à Paris le nombre des dames tribades est incalculable ».
Il y a une autre cause du tribadisme dont l’homme est tout à fait coupable.
Martineau a connu des hommes mariés, des hommes vivant en concubinage ou n’ayant qu’une liaison éphémère de quelques heures à peine, qui cherchent à exciter des ardeurs génésiques plus ou moins abolies, en éveillant chez leur femme, de fortes sensations voluptueuses. Pour obtenir ce résultat, ils n’hésitent pas à recourir à des mercenaires. Aussi, les voyez-vous, après un joyeux souper, conduire leur compagne dans les maisons spéciales, pour la soumettre au saphisme et développer ainsi chez elle qui, le plus ordinairement ignorait cet acte, une passion génésique qu’elle sera d’autant plus portée à satisfaire, qu’elle y aura puisé une sensation voluptueuse plus considérable. Mais, à partir de ce, moment, la femme recherche avec ardeur le saphisme, ne se livre au coït qu’avec répugnance et vient prendre rang parmi les tribades intermittentes ou de profession.
6. Dégénérescence. — L’influence de la dégénérescence tend de plus en plus à rapprocher et à confondre les deux sexes, par une tendance au retour atavique vers la période de l’hermaphrodisme ; et produit chez les criminels males
l'inf'antilitê ou la féminilité qui les entraîne à la pédérastie, et chez les femmes la masculinité. Nous en avons ici une preuve en ce que cette tendance précède chez beaucoup d’entre elles la puberté, et, suivant Schüle, se rencontre plus fréquemment dans la folie morale et dans l’épilepsie, maladies où la dégénérescence et l’atavisme se confondent (1). L’analogie des deux perversions est, du reste, complète.
« L’uruinge mâle aime, déifie l’homme aimé, comme l’homme normal la femme aimée. Pour lui, il est capable des plus grands sacrifices, il éprouve les tourments d’un amour malheureux, des infidélités amoureuses, de la jalousie.
« Il cherche à plaire à son amant par les mêmes moyens que la femme met instinctivement en œuvre pour plaire à l’homme qu’elle aime ; dans l’apparente pudicité, dans le sentiment esthétique, dans l’amour de l'art, jusque dans la marche, le maintien, les habillements, il ne peut faire moins que de se rapprocher des usages féminins. Il préfère les occupations de femmes, dans lesquelles il peut même développer une certaine aptitude. Dans l’art et l’esthétique, son attention n’est éveillée que par le danseur, l’acteur, l’athlète, la statue masculine. La vue des beautés féminines lui est indifférente, sinon déplaisante ; une femme nue lui fait horreur, pendant que la vue de génitaux, de cuisses masculines, le fait frémir de volupté.
« Maintenant, chez la femme qui aime la femme, les rapports, mutatis mutanclis , sont les mêmes : l’urninge féminin sexuellement se sent comme un homme, elle se plaît à montrer du courage et de l’énergie virile, parce que ces dons plaisent aux femmes. Elle aime par conséquent à porter les cheveux et les vêtements suivant l’usage masculin, et son plus grand bonheur est de se montrer, dans certaines occasions, habillée en homme. Elle aime les jeux, les occupations et les plaisirs masculins, elle se plaît à concevoir des
1) Voir Lombroso, Homme criminel, 2° édit., l'r vol. 1895. Alcan.
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idéals de la personnalité féminine ; au cirque et au théâtre elle ne s’intéresse qu’aux actrices ; de même qu’aux expositions artistiques, seuls les tableaux et les statues de femmes éveillent son sentiment esthétique et sa sensualité. » (1). Et outre le vêtement, elle a souvent la physionomie masculine (voy. fi g. S).
« Les tribades, écrit Taxil, portent les cheveux courts, de 25 à 30 ans, et avec une grande désinvolture des vêtements demi-masculins ; quelques-unes complètent leur figure par une barbe entière . »
On sait que dans laGrèee antique les tribades avaient, aussi, comme aujourd’hui, l’habitude de s’habiller en hommes, de se couper les cheveux, etc. Voyez à ce propos le fameux dialogue de Clotaire et Leena dans les œuvres de Lucien deSamosate.
« Le plus souvent, écrit Martineau (op. c.), les tribades se défendent énergiquement de leur vice. Quelques-unes, au contraire, aiment à faire connaître leurs habitudes vicieuses par leur langage ou parleurs avances, pour attirer vers elles l’attention des autres tribades; elles font, pour ainsi dire, montre de leur profession, et elles se glorifient de leurs conquêtes féminines avec lesquelles elles aiment à s’afficher en public.
« Les ménages de femmes se compliquent parfois : l’arrivée d’un homme y apporte un troisième élément, soit que les deux femmes se voient à l'insu de leur amant ou de leur mari, soit que la tribade impose à l’amant ou au mari la présence d’une amie à elle pour laquelle elle conserve une affection passionnée.
« Les tribades intermittentes forment un type à part et bien tranché. Ainsi, dans leurs lettres, vous constatez que le style et l’orthographe dénotent généralement une instruction plus rudimentaire et une plus grande banalité de sentiments, que dans les lettres de tribades à relations suivies. Il est à remarquer, en effet, que les femmes qui se mettent en ménage , c’est-
(i) Krafft-Ebbing : op. eit.
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à-dire qui observent l’une envers l’autre une certaine fidélité, sont celles qui ont reçu une instruction plus élevée et possèdent une délicatesse de cœur plus grande.
« Latribade intermittente est plus brutale. Cliez elle, point de cette sensibilité qui réunit les précédentes et les fait s’aimer passionnément. Un jour d’énervement, elle éprouve le besoin de satisfaire ses appétits sensuels ; alors elle a recours, moyennant finance, aux Lesbiennes modernes qui font métier de la prostitution du sapliisme. Elle se rend soit dans les maisons publiques, soit dans les maisons de passe connues pour cet usage, soit...dans les boutiques que vous rencontrez depuis quelques années dans les principales rues de Paris, boutiques de parfumeries, ganteries, etc., pour satisfaire son excitation génésique. Elle ne lie aucune relation avec ces femmes saphiques de profession, elle les considère du reste comme ses inférieures, ses salariées en un mot. On peut comparer dans ce cas la tribade intermittente à Phomme. Comme lui, elle recherche les établissements, les maisons où elle est assurée de satisfaire sa passion du saphisme. Comme lui, elle recherche l’incognito; elle recherche les maisons, les magasins, où elle peut entrer librement, sans éveiller des soupçons; car, il faut bien le dire, la tribade intermittente est souvent mariée ou vit en concubinage. D’autres fois, il s’agit d’une femme qui ne peut accepter cette vie de ménage entre femmes, et qui, tribade par intermittence, est heureuse de pouvoir satisfaire son caprice lubrique.
« Certaines tribades intermittentes, plus rares, il est vrai, ne cachent nullement leurs habitudes vicieuses. Il est, notamment., une de ces femmes, déjà âgée (cinquante ans au moins), patronne de brasserie, qui ne conservait dans son établissement que celles qui se prêtaient à ses caprices lubriques : Il lui arrivait même d’aller se placer aux premiers rangs dans les cafés concerts, d'où elle jetait publiquement sur la scène des bouquets à l’adresse des chanteuses qu’elle convoitait.
« L’enfance elle-même n’est malheureusement pas exempte
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de ces dégradantes pratiques. Il existe des petites filles de dix à quinze ans qui courent les brasseries de femmes sous prétexte de vendre des fleurs, et qui sont bien connues pour leurs manœuvres saphiques qu’elles exercent pour un prix plus ou moins élevé. Ces malheureuses enfants, le plus souvent jolies, avec leurs yeux cernés, ont une assurance d’allures précoce, un langage dont les réparties audacieuses, parfois obscènes, leur donnent un aplomb cynique contrastant péniblement avec leur âge, et qui les caractérise. On voit ces précoces et infortunés agents de la prostitution du saphisme, circuler le soir très tard, dans les cafés, sur les boulevards, dans les bals publics, en bandes de trois ou quatre, et offrant de petits bouquets. Elles ont généralement derrière elles des individus un peu plus âgés qui les surveillent et les préviennent des approches de la police, tandis qu’elles vont faire leurs offres de services aux femmes, aussi bien qu’aux hommes. »
La violence particulière aux impulsifs (v. s.) et le fait que beaucoup sont à la fois criminelles-nées et épileptiques, aide (avec les autres faits que nous avons rapportés) à expliquer l’extraordinaire violence de ces amours qui contrastent avec la fragilité de leurs liaisons habituelles, moins durables certainement, parce qu’elles sont moins organiques.
« Ce sont des tragi-comédies, écrit Martineau, dont les seules amours avec les hommes ne peuvent donner une idée ; elles s’écrivent, s’épient, s’étudient jusqu’au plissement des paupières lorsquelles descendent de la chambre du client; se boudent, se menaçent et se blessent. Une écrit et persuade une amie de se faire inscrire sur les registres et d’entrer dans une maison de tolérance pour être réunies ; d’autres se blessent pour se faire soigner dans l’hôpital où se trouve l’amie. »
« Une fois ces liaisons établies, écrit Parent-Duchâtelet, elles offrent à l’observateur de curieuses particularités. Elles sont extrêmement jalouses ; ainsi, chez les prostituées, l’abandon de l’amant de leur sexen'est pas aussifaci-
leinent supporté que celui de l’amant mâle ; dans ce dernier cas, elles se consolent vite et trouvent promptement le moyen d’oublier. Mais il en est tout autrement pour l’abandon des tribades. Leur affection tient plutôt de la frénésie que de l’amour; la jalousie qui les dévore et la crainte d’être supplantées et de perdre l’objet de leur affection font qu'elles ne se quittent jamais, qu’elles se suivent pas à pas, qu’elles sont arrêtées pour les mêmes fautes et qu’elles trouvent le moyen de sortir ensemble de la maison de détention. « (Parent-Duchatelet).
« Lorsqu’elles arrivent dans la prison et lorsque à dessein on les met dans deux dortoirs séparés, des observations sans fin et souvent des cris et des hurlements s’élèvent ; elles mettent en œuvre une série de stratagèmes pour se rejoindre ; elles feignent d’être malades pour être mises à l’infirmerie ; il y en a qui pour cela se font des plaies et des blessures très graves. Quelques-unes plus consommées dans l’art s’appliquent aux parties génitales de petits morceaux de potasse caustique et se procurent ainsi des ulcérations qui simulent les ulcères vénériens.
« Elles ont pour la plupart un talent merveilleux pour simuler la teigne, se piquant, paraît-il, avec une aiguille rougie.
« L’abandon d’une tribade par son amie (continue Parent) devient, dans la prison, une circonstance qui mérite de la part des gardiens une attention particulière ; il faut que celle qui a été abandonnée tire une vengeance bruyante de celle qui l'a laissée ou de celle qui l’a supplantée; de là naissent de véritables duels, dans lesquels elles se battent avec les cruches qui servent pour boire, et quelquefois aussi avec le couteau ; mais l’instrument le plus usité pour cette sorte de défi est le peigne. Il en résulte des blessures quelquefois graves et même mortelles.
« Un autre cas qui réclame une vengeance immédiate est celui où une prostituée en abandonne une autre pour s’attacher à un homme. Malheur à la femme qui s’en rend coupable,
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car si elle n’est pas la plus .forte, elle est sûre d’être battue chaque fois qu’elle rencontrera celle qui se croit en droit de lui reprocher le plus sanglant affront qu’une prostituée puisse recevoir.
« La vengeance d’une tribade abandonnée, dans les circonstances dont nous parlons, olfre une particularité remarquable ; c’est que dans ce cas, on ne verra jamais les autres prostituées interposer leurs bons offices, ni chercher à séparer les combattantes, ce qu’elles font, au contraire, dans les disputes ordinaires. » (Parent-Duchâtelet).
X., princesse âgéede 50 ans, femme déjà très lascive avec les hommes, avait connu, il y a de nombreuses années, un certain colonel N., qui, en mourant, lui confia sa fille Charlotte, de 23 ans, déséquilibrée et hystérique, mais douée d’une culture peu commune. En peu de temps, Charlotte devint l’amie intime, la compagne inséparable, l’homme d’affaire, le factotum de la princesse, qui ne pouvait s’en séparer même la nuit et ne lui permettait pas de dormir ailleurs que dans son lit. Et quand la jeune fille essayait de se révolter, quand les deux amies qui, malgré le sexe et la disparité d’âge, vivaient comme deux amants, n’étaient pas d’accord, la princesse la rappelait à l’ordre par le fouet et des soufflets. Du reste, ces petites tentatives de rébellion étaient compensées par un dévouement immense, furieux, servile. Un jour, Charlotte sauva une des filles de la princesse d’un chien enragé qui s’était, précipité sur elle, en le saisissant et en le retenant par la gorge. Un autre jour, l’enfant est atteint d’une attaque de diphtérie ; Charlotte, spontanément, suce les mucosités qui la suffoquent et la sauve une seconde fois.. La princesse appelait Charlotte du nom infâme de Gabrielle Bompard.G. Bompard dit un jour d’Eyraud : « Je le suivais comme le chien suit son maître : il me faisait horreur, et je ne pouvais me détacher de lui. » Charlotte était pour la princesse ce que Gabrielle était pour Eyraud. Un jour la princesse fit signer à Charlotte un billet dans lequel elle demandait quesi on la trouvait morte on n’ac-
cusfit. personne, car elle-même avait volontairement mis lin à ses jours. Charlotte n’ayant pu rentrer en possession de ce billet malgré les vives prières qu’elle avait adressées à la princesse, et craignant que ces menaces fussent sérieuses, écrivait en avril 1891 une lettre au procureur de la République l’avertissant que s’il lui arrivait malheur on ne devait pas ajouter foi à ce billet, mais laisser la justice suivre librement son cours. Quinze jours après, elle devait effectivement être victime d’une tentative d’homicide, exécutée par son mari sur l’ordre de la princesse, pour se venger de son abandon.
La violence ultra-masculine de ces femmes se voit aussi dans leurs lettres.
« La correspondance des tribades, écrit Parent-Duchatelet, indique la plus grande exaltation de l’imagination.
« Ce que j’ai trouvé de plus curieux à ce sujet, ce fut une suite de lettres écrites par la môme personne à une autre détenue ; la première de ces lettres contenait une déclaration d’amour, mais dans un style voilé et des plus réservé ; la seconde était plus expansive ; la dernière exprimait en termes ardents la plus violente passion (Id.). »
Quant à nous, il nous suffira de transcrire une lettre de la sus-mentionnée princesse X., à son amie C., lettre qui fut produite au procès.
« Je t’écris au lieu de me reposer, ingrate ; ah ! que je t’aimerais si tu pouvais ne voir que moi dans l’horizon de ta vie, toute mienne, exclusivement mienne ; avec Mèssaline et Nana pour seules amies! Cela était trop, sans doute! Et je te garde rancune, voyou, plus pour mes illusions perdues que pour tout le reste. Pourquoi n’as-tu jamais voulu comprendre que j’étais la plus bête des femmes d’esprit et que ma plus grande séduction sans doute — je te confie mon secret — est ma sublime simplicité! Il est évident que j'ai espéré beaucoup de choses qui souvent doivent t'avoir fait rire. Aucun doute, même que je les ai sincèrement crues et que tu dois en
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avoir bien ri. Mais, friponne que tu es, je t’aime. Cette parole résume toute ma lettre, toutes mes idées. Je te tuerai , sans doute ; je te martyriserai, c’est probable ; je V èventrerai sans doute dans un moment de colère. Mais je t’aime, tout est dit.
« Marie. »
Etrange lettre, où l’on sent vibrer le despotique, le cruel amour de cette femme qui unit dans sa pensée le sang à la lascivité et la menace au cri de la passion (Sighele, o. c.), qui l’entraîne jusqu’à l’homicide, étrange lettre où nous trouvons ces deux noms, Messaline et Nana, qui — de l’aveu de la princesse — indiquaient les deux pieds. Ce qui confirme l’existence d’une espèce d’argot pour les parties de prédilection en usage chez ces femmes.
On voit là aussi cette manie épistolaire, selon moi, particulière à toutes les criminelles, mais plus spécialement chez les tribades ; j’ai vu dans une prison une demi-mondaine meurtrière qui montrait sa vulve aux gardiens, entrait en rapports sapliiques avec des gardiennes et des détenues et éparpillait de cinq à six lettres érotiques par jour, parmi les femmes détenues renfermées en cellule, qu’elle ne pouvait voir qu’à la dérobée à l’heure de la promenade.
Taxil essaie d’expliquer ainsi cette étrange intensité de leurs amours :
« Ordinairement, écrit Taxil, le défaut d’éducation ne permet pas ici les moyens d’approche en usage dans les autres classes; et c'est seulement à force de caresses, de soins, d’attentions, d’amabilités et de belles manières que les anciennes et quelquefois les vieilles séduisent les jeunes et arrivent à les passionner d’une manière extraordinaire. On voit ces vieilles travailler avec ardeur pour augmenter leurs gains et faire des cadeaux à celles qu’elles veulent séduire ; en un mot, elles emploient tout ce que l’art peut inventer pour compenser par des qualités particulières et artificielles ce qui leur manque et ce qui pourrait éloigner d’elles. » — Mais cet.t« explication ne suffit pas pour tous les cas.
Pour comprendre combien est grande dans ces cas l'influence de la virilité, de la transformation du sexe et par conséquent de l’action organique, rappelons-nous qu’ici, de même que dans la pédérastie, les occasions ne sont qu’un prétexte, un moyen de révéler à l’individu même ses propres tendances ou de les faire éclater, alors qu'elles existaient à l’état latent.
Il en est très souvent de même dans nos sujets; rappelonsnous encore comme exemple, la princesse sus-nommée, qui longtemps avant de devenir tribade maniait les armes, s’habillait et politiquait comme un homme ; et cette Irma, dont nous avons déjà parlé, qui serait devenue urninge par cause morale, par dégoût de la mauvaise conduite des hommes, mais qui, elle aussi, longtemps avant de le devenir, avait fait usage de vêtements masculins, avait été même employée comme un homme dans les gardes des douanes et comme majordome, avait provoqué, sans les partager, des passions féminines (Moll).
Du reste, pour démontrer combien la masculinité influe dans ces vices, il suffirait de voir cette photographie d'un des couples que j’ai surpris dans une prison, où la femme habillée en homme avait à la fois le maximum des caractères masculins et des caractères criminels (voy. fig. 8), si bien qu’on avait peine à la croire une femme. Que ces femmes-hommes criminelles soient le centre de cristallisation de ces vices, Parent- Duchatelet, le fait aussi pressentir quand il dit que souvent il existe une disproportion de beauté et d’âge entre ces femmes et que généralement c’est la plus belle et la plus jeune qui témoigne à l’autre la plus grande affection.
Mais nousen avons une meilleure preuve dans les cas suivants où l’on peut retrouver dans l’urninge le caractère masculin, dès la première enfance, précisément comme on a trouvé le caractère féminin dans l'urninge de l’autre sexe.
R..., est une femme de 31 ans (1), artiste, elle a des traits et
(1) Krafft-Ebbing. o. e.
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une voix d’homme, des cheveux courts, des habits viriles ; elle a cependant le bassin féminin, un notable développement des mamelles et une absence complète de poils sur le visage. Dès l’enfance, elle préférait jouer avec des petits garçons et remplir le rôle de soldat ou de brigand ; elle n’avait, au contraire, aucun goût pour les poupées ni pour les travaux de femmes.
A l’école, elle s’intéressait surtout aux mathématiques et à la chimie ; devenue artiste, elle éprouvait de l’intérêt pour la beauté masculine, mais sans se laisser séduire par elle. Elle ne pouvait pas souffrir les affectations féminines, pendant qu’elle préférait tout ce qui était viril : discourir avec des femmes l’ennuyait ; les conversations sur les toilettes, les ornements, la galanterie, n’avaient aucun attrait pour elle. Elle aimait au contraire à embrasser les femmes, à se promener sous leurs fenêtres et éprouvait les tourments de la jalousie si elle les voyait avec des hommes. Elle n’éprouve généralement aucune attraction pour le mâle bien qu’elle avoue que deux fois dans sa vie les hommes lui ont fait impression et qu’elle se serait mariée s’ils l’avaient recherchée, parce qu’elle aime la vie de famille et les enfants.
Elle trouve la femme plus belle et plus idéale ; quand elle a des rêves érotiques, ils ont toujours trait à des femmes.
Son père était névropathique et sa mère folle; dans sa première jeunesse, elle aima son propre frère et essaya de fuir avec lui en Amérique. Son frère est aussi de caractère très étrange.
C..., domestique de 26 ans, fut paranoïque et hystérique dès l’âge du développement ; elle n’eut jamais d’inclination pour les personnes de l’autre sexe ; elle ne pouvait comprendre comment ses amies pouvaient s’intéresser à la beauté masculine et comment une femme pouvait se laisser embrasser par un homme; elle aimait au contraire les femmes et avait une amie qu’elle embrassait passionnément et pour qui elle aurait volontiers sacrifié sa vie.
Dès l’enfance, elle écoutait avec passion la musique militaire; elle aimait la chasse et la guerre; au théâtre, elle ne s’intéressait qu’aux rôles féminins ; s’habiller en homme, aurait été pour elle un grand plaisir ; et comme elle avait des idées de persécution, elle aurait voulu pour échapper à ses persécuteurs supposés, s’habiller en homme et en tenir le rôle. En 1884, elle se vêtit longtemps d’habits masculins, parfois de l’uniforme de lieutenant ; elle s’enfuit en Suisse sous • ce déguisement et trouva du travail comme domestique dans une famille de négociants où elle s’éprit de la « Belle Anna », tille de ses maîtres, qui ne doutant pas de son sexe, s’en éprit à son tour; C... appelait son amie des noms de « fleur merveilleuse, soleil de mon cœur, tourment de mon âme ».
On découvrit son secret : et elle fut enfermée dans un asile, et lorsqu’une fois Anna alla la trouver, les embrassements, les baisers ne finirent plus. C... est grande, elle est belle et svelte, ses formes sont féminines, mais elle leur donne des attitudes masculines.
Elle tombe facilement durant l’état hypnotique en somnambulisme; et dans cet état, elle est très'susceptible de suggestion.
Un inspecteur des forêts avait donné en mariage sa fille Marie à un soi-disant comte Sandor O., que l’on découvrit bientôt être une femme, la comtesse Charlotte^V. .. , coupable d’escroqueries et de faux, descendant d’une opulente famille Hongroise, riche en excentriques. Une sœur de sa grand’mère et une tante maternelle, hystériques, restèrent au lit de nombreuses années pour maladies imaginaires: une troisième tante se croyait persécutée par un consul; une quatrième ne voulut pas, pendant deux ans, qu’on balayât sa chambre et jamais ne se peigna ni ne se lava ; les autres femmes du côté maternel étaient très intelligentes, instruites et aimables. La mère de Charlotte V... était névropathique, elle ne pouvait souffrir le clair de lune. Dans la famille du père, quelques-uns
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se livraient aux pratiques spirites, d’autres se suicidèrent ; le plus grand nombre est d’une intelligence exceptionnelle ; le père avait une haute position sociale, qu’il dut abandonner à cause de ses excentricités et de sa prodigalité (il dissipa une fortune d’un demi- million). Elle avait, dès l'enfance, mis des habits masculins, par la volonté de son père, qui l’élevait comme un garçon, la laissait monter à cheval, la conduisait à la chasse et lui disait : « Ces choses conviennent à ton énergie, parce que tu es un homme ». A 13 ans, elle s’éprit au collège, d’une de ses compagnes. Sortie, elle s’émancipa bientôt, fit de grands voyages avec son père, toujours vêtue en homme ; elle fréquenta les cafés et quelques fois même les maisons de tolérance; elle était souvent en état d’ivresse, toujours passionnée pour le sport, grande escrimeuse: elle se fit aussi artiste comique, mais ne voulut jamais jouer des rôles féminins; elle affirme n’avoir jamais eu d’inclination pour les hommes, contre lesquels, au contraire, d’année en année, s’accrut toujours plus son aversion, pendant que sa sympathie pour les femmes alla au contraire en augmentent, bien que ses amours durassent peu : Un seul dura trois ans : éprise d’une femme plus âgée qu'elle de dix ans, elle l’épousa ; elles vécurent en commun, comme mari et femme, pendant trois ans, dans la capitale ; mais un nouvel amour fut cause que Charlotte V... voulut rompre cette liaison; et le curieux est que sa compagne ne voulait pas être abandonnée s’étant habituée à se faire appeler comtesse V...; et ce ne fut que grâce à de grands sacrifices d’argent qu’elle put recouvrer sa liberté.
Son père étant mort, elle se fit écrivain et collabora à deux journaux en renom de la capitale. En 1881, elle fit connaissance avec la famille de Marie de laquelle elle devint éperdument amoureuse, bien que la mère et la cousine cherchassent à s’opposer à cet amour.
Ses manuscrits prouvent à quel point arrivait cette passion ; par exemple : « Mon bien, penses-y bien : je te laisse pour
quelque temps ; mais si tu ne m’aime pas je me tue , car j’ai placé toute ma en toi ».
Elle sut complètement tromperla famille de Marie, qui ne so> douta jamais de son sexe. Pour simuler le scrotum, elle mettait dans son pantalon un petit sac de drap ou un gant. Son beau-père lui vit une fois quelque chose de semblable à un membre en érection. Et comme la femme de chambre trouvait dans sa lingerie des traces de sang menstruel, elle disait que c’étaient des hémorrhoïdes. Mais un jour, la famille mise en soupçon, Pépia pendant qu’elle prenait un bain, et découvrit son véritable sexe.
' L’aspect de Ch. V... est masculin, et elle exagère avec intention ses apparences viriles. Stature, 1.63; bassin' peu développé ; tronc masculin ; crâne petit et légèrement oxycéphale ('capacité complessive, 1430; circonférence, 500; courbe transversale, 330 ; courbe longitudinale, 300 ; diamètre autero-post. , 170; diamètre transversal, 130, de sorte que toutes les mesures sont inférieures presque à la moyenne du crâne féminin). La voix est profonde et âpre. Les génitaux ont complètement le type féminin ; le vagin est étroit et tellement sensible au toucher, qu’on ne peut arriver à l’utérus sans la narcose ; les organes génitaux sont à l’état enfantin, et l’on peut conclure qu’elle n’a jamais eu de rapports avec un mâle.
C. V... a une corpulence délicate, maigre, sauf la poitrine et les cuisses qui sont assez musculeuses ; quand elle a des vêtements féminins sa marche est embarrassée.
Ses mouvements sont forts, gracieux, mais deviennent rigides et déplaisants quand elle veut accentuer le caractère masculin. Elle a le regard intelligent, la physionomie un peu triste ; elle se présente sans timidité, salue avec un énergique mouvement de la main. Les pieds et les mains sont remarquablement petits ; ils semblent être restés à l’état, enfantin. Une partie des extrémités est couverte de poils, mais la barbe manque complètement, et n’est pas même rem-
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placée par du duvet, bien qu’elle feigne de se raser souvent Le tronc n’a rien de féminin ; le bassin est si étroit et si peu proéminent qu’une ligne tirée du creux des aisselles au genou ne passe pas par le bassin. La bouche est petite; les oreilles un peu à anse, le lobule adhérent se perd dans la peau de la joue ; le palais est étroit et élevé. Les glandes mammaires sont assez développées, mais flasques et sans sécrétion. Le mont Veneris est couvert de poils épais et bruns.
Elle avoue elle-même n’éprouver aucune inclination pour l’homme. A un petit frère elle dit : « Comme je t’aimerais si tu étais une petite fille ! » Elle ne pratique pas l’onanisme solitaire ni réciproque, et cette seule idée la dégoûte, parce qu’il ne convient pas à sa dignité d’homme. Son inclination pour la femme est extraordinaire et il est probable que lorsqu’elle se trouve près de la femme aimée, une certaine sensation olfactive concourt à l’hypertrophie sexuelle ; elle choisit en effet de préférence cette partie du canapé sur laquelle Marie tient sa tête appuyée et en aspire l’odeur des cheveux avec volupté. L’intelligence et les autres facultés phsychiques sont normales ; elle n’a pas d’hallucinations ni d’illusions; la mémoire est admirable, sans une lacune. On ne remarque d’anormal quant à l’intelligence, que sa grande légèreté et son incapacité à administrer ses biens.
Les écrits de C. V. . sont d’une main ferme et assurée, franchement masculine, remplis de citations de poètes et de prosateurs classiques, en plusieurs langues. Un visage agréable et intelligent, une certaine grâce et une finesse de traits avec un masque de masculinité, la caractérisent. Ses manières franches, expansives et libres, la font facilement prendre pour un homme.
Elle ne se laisse jamais séduire par les hommes, mais elle est complètement heureuse lorsqu’elle est éprise d’une femme; l’idée même des rapports sexuels avec des hommes la. dégoûte, elle en déclare l’exécution impossible. Peu lui importe que les femmes soient belles, pourvu qu’elles aient de »f> a
30 ans, elle se sent attirée vers elles comme par un aimant. Le plaisir sexuel se manifestait non sur son corps, mais sur celui de la femme en forme de masturbation buccale ; elle se servait quelquefois d’un bas rempli d’étoupe. Elle avoue ces choses à regret et avec une certaine honte ; mais dans ses paroles, dans ses écrits, apparaît un véritable cynisme. Elle est très religieuse, s’intéresse à tout ce qui est beau et noble -, elle est sensible aux déclarations d’estime qu’on lui fait.
Ce sont évidemment des cas d’hermaphrodisme physique, avec les tendances congénitales du mâle, qui forment ce noyau de groupes tribades ; particulièrement ils se manilestent dans la prostitution qui, comme l’a remarqué Moll, fournit toujours un des membre à ces couples.
Cependant le fait que l’on ne peut recueillir qu'un très petit nombre de ces cas, comparativement aux centaines que l’on en trouve chez les hommes, prouve que de ce côté, aussi, les tendances érotiques sont moins saillantes ; cela est encore mieux démontré par le nombre très restreint des autres psychopathies sexuelles. C'est parce que chez la femme, la variabilité est beaucoup moindre et moindre aussi la différenciation, et le centre cortical ayant chez elles beaucoup moins d’influence dans l’érotisme, a moins d’occasions de l’exciter et par conséquent de se pervertir. Les circonstances favorisent, au contraire, grâce à la prostitution, bien plus le tribadisme chez la femme, que la pédérastie chez l’homme; le plus grand nombre des tribades sont, en effet, des tribades d’occasion : et l’occasion surgit ici dans les impulsions violentes et dans les nombreux caractères virils des criminelles et des prostituées; ainsi s’explique comment elles peuvent supporter, malgré la perversion sexuelle apparente ou provoquer les amours avec les hommes et s’en faire une profession ; ce qui serait impossible à la vraie tribade-née, qui a horreur du mâle, comme le pédéraste a horreur de la femme.
Criminelles-nées
1. — L’analogie entre l’anthropologie et la psychologie de la femme criminelle est complète. Nous savons que tandis que les criminelles ne présentent la plupart que de rares caractères de dégénérescence, ces caractères sont chez quelquesunes dix fois plus graves et plus nombreux que chez le mâle ; même si le plus grand nombre des criminelles n’est entraîné au crime que par suggestion du mâle. On en remarque un petit groupe où la criminalité est plus intense que celle de l’homme : ce sont les criminelles-nées chez qui la perversité semble être en raison inverse de leur nombre.
2. Multiplicité criminelle . — Beaucoup de criminelles-nées ne s’adonnent pas à un seul, mais à plusieurs genres de délits ; souvent même à deux espèces qui chez le mâle s’excluent, presque toujours, comme l’ empoisonnement et l’assassinat.
La marquise de Brinvilliers fut à la fois parricide par cupidité et par vengeance : adultère, calomniatrice, infanticide, voleuse, incestueuse et incendiaire. Nous trouvons dans la femme Enjalbert, la calomnie, l’adultère, le maquerellage, l’inceste, l’homicide ; c’est ainsi que pour entraîner son lils à l’aider dans l’assassinat de son mari, elle lui prostitua sa fille ; Goglet fut prostituée, voleuse, escroc, assassin et incendiaire. F..., était espionne, prostituée, entremetteuse, voleuse, calomniatrice, réceleuse, incestueuse.
Gabrielle Bompard était prostituée, voleuse, escroc,
calomniatrice, assassin ; Trossarello, prostituée, adultère, assassin, avorteuse et voleuse ; R..., était voleuse, recéleuse, prostituée, corruptrice de mineurs, empoisonneuse, assassin et tout cela à 17 ans; R..., adultère, empoisonneuse, tribade et instigatrice d’assassinats. Nous trouvons dans l’histoire : Agrippine, adultère, incestueuse,
instigatrice d’homicides ; Messaline, prostituée, adultère, instigatrice d’assassinats, etc.
3. Cruauté. — Une autre terrible supériorité déjà criminellenée sur l’homme criminel est la cruauté raffinée et diabolique, avec laquelle elle accomplit souvent son crime. Tuer l’ennemi ne lui suffit pas, il faut qu’il souffre, il faut qu’elle en savoure bien la mort . Dans la bande dite de la Taille, les femmes étaient plus acharnées que les hommes à tourmenter les prisonniers et particulièrement les prisonnières. La femme Tibuzio, après avoir tué une compagne enceinte, se mit férocement à la mordre, lui arrachant des morceaux de chair qu’elle jetait aux chiens. P. . ., n’essayait pas dans ses vengeances, de blesser ses amants ; les blessures étaient, suivant elle, trop peu de chose ; elle préférait les aveugler en leur jetant dans les yeux une poudre de verre qu’elle broyait avec ses dents. Certaine D..., qui vitriola son amant, interrogée sur ce qu’elle ne l’avait pas frappé avec un couteau : Parce que je veux , réponditelle, répétant les paroles du tyran romain, qu’il sente la douleur de la mort. Sophie Gauthier fit mourir au milieu de lents tourments, sept enfants confiés à ses soins.
L’histoire a enregistré la grande cruauté mêlée à la luxure des femmes auxquelles l’héritage du trône et la faveur de la populace mirent en main le pouvoir. Nous l’avons vu (pag. 27) pour les Romaines, les Grecques, les Russes, depuis Agrippine, Fulivie, Messaline, jusqu’à Elisabeth de Russie, à Thêroigne, aux malheureuses cannibales de Paris et de Païenne. De semblables cruautés atteignent enfin l’extrême limite chez ces mères pour qui la plus intense des affections
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humaines s'est transformée en haine. Hoegli battait sa fille, et lui plongeait la tête dans l’eau pour étouffer ses pleurs ; un jour, d’uu coup de pied, elle la fit rouler par les escaliers, lui produisant une déviation de la colonne vertébrale; un autre jour, elle lui cassa l’épaule d’un coup de pelle ; après l’avoir transformée en monstre, elle se moquait d’elle, l’appelant chameau: durant une maladie de l’enfant, elle la faisait taire en lui jetant des sceaux d’eau glacée sur la tête ; elle lui couvrait la figure de draps souillés d’excréments et l’obligeait, quand elle avait sommeil, à compter 2 et 2 font 4, pendant plusieurs heures. \
Webster mit en pièces le corps de son maître et le fit cuire. Catherine Hajes après avoir tué son mari, entailla la tête à coups de canif (Griffth. Nordhon. Rev. 1855. July). Rebecca Smith empoisonna huit enfants.
Relesck plongeait également la figure de son fils dans les excréments et l’obligeait à passer en chemise, sur le balcon, les rudes nuits d’hiver. Stakelbourg, femme galante, se mit à persécuter sa fille, lorsqu’à 42 ans elle perdit ses clients « Je n'aime pas les petites filles » disait-elle : elle la suspendait par les aisselles dans le grenier, la frappait sur la tête avec un carreau, la brûlait avec un fer à repasser quand elle passait à côté d'elle ; un jour, après l’avoir meurtrie à Coups depelle, elle lui dit en riant : « Maintenant tu es une petite négresse » .
Rulfi faisait assister à ses repas, sans rien lui donner, sa fille, afin qu’elle souffrit davantage de la faim ; elle lui donna un maître d’école pour qu’il la réprimandât et la battit quand elle ne savait pas sa leçon, ce qui arrivait souvent, étant donnée la manière dont elle la nourrissait, elle la liait, la bâillonnait et la faisait piquer avec des épingles par ses petits frères, pour lui faire souffrir à la fois la douleur et l’humiliation.
Zwanzig s’était fait un amusement du poison : elle tuait les femmes uniquement pour attrister leurs maris s’amusait
à voir les contorsions des victimes et la terreur des femmes de chambre accusées injustement : le poison devenait son occupation constante : elle en avait toujours dans la poche : ses yeux brillèrent à l’audience lorsqu’on lui montra sa poudre. Condamnée, elle avoua que sa mort était un bonheur pour les hommes, car il lui aurait été impossible de ne plus empoisonner aucune femme.
En somme, nous pouvons affirmer que si les criminellesnées sont en moins grand nombre que les criminels-nés, elles sont souvent d’une férocité bien plus grande. — Comment explique-t-on cela ?
Nous avons vu que la femme normale est moins sensible à la douleur que l’homme ; maintenant la compassion procède directement de la sensibilité ; si celle-ci manque, celle là manque aussi. Nous savons également que la femme a de nombreux traits communs avec l’enfant, que son sens moral est déficient; qu'elle est vindicative, jalouse, portée à exercer des vengeances d’une cruauté raffinée; mais dans les cas ordinaires ces défauts sont neutralisés par la pitié, la maternité, le peu d’ardeur de ses passions, sa froideur sexuelle, sa faiblesse, et sa moindre intelligence.
Mais si une excitation morbide des centres psychiques vient à éveiller ses mauvaises qualités et à lui faire chercher dans le mal un assouvissement, si la pitié et la maternité lui font défaut, si l’on y ajoute les impulsions dérivants d’un intense érotisme, une force musculaire assez développée et une intelligence supérieure pour concevoir le mal et l’exécuter, il est évident que de la demi-criminaloïde inoffensive qu’est la femme normale surgira une criminelle-née plus terrible que n’importe quel homme criminel.
Quels criminels terribles seraient, en effet, les enfants s’ils avaient de grandes passions, la force et l’intelligence, si de plus leurs tendances au mal étaient exaspérées par une excitation morbide! Eh bien, les femmes sont de grands enfants; leurs tendances au mal sont plus nombreuses et plus variées
CRIMINELLES-NÉES
que chez l'homme; seulement elles restent presque toujours latentes ; mais lorsqu’elles sont réveillées et excitées, le résultat en est naturellement bien plus grand.
En outre, la criminelle-née est pour ainsi dire une exception à double titre, comme criminelle et comme femme, car les criminels sont une exception dans la civilisation et les femmes criminelles une'exception parmi les criminels mêmes, et parce que la rétrogradation naturelle des femmes est la prostitution et non la criminalité, la femme primitive étant plus une prostituée qu’une criminelle. Elle doit donc, comme double exception, être plus monstrueuse. Nous avons vu, en effet, combien sont nombreuses les causes qui conservent honnête la femme (maternité, pitié, faiblesse, etc.). Si malgré tant d’obstacles une femme commet des crimes, c’est une preuve que sa perversité est énorme puisqu’elle est parvenue à renverser tous les empêchements.
4. Erotisme et virilité. — Nous avons vu combien la sexualité est exagérée chez les criminelles : cela explique pourquoi on trouve si souvent la prostitution jointe aux crimes des femmes.
Cet érotisme est ordinairement le centre autour duquel viennent se grouper d’autres caractères. Nous le trouvons, en effet, joint à une grande impulsivité de désirs et d’actions chez P. M., chez Marie Br..., chez Dacquignié, Beridot, Aveline ; joint à des qualités viriles (courage, énergie, etc.), chez Belle-Star, Zélie et Bouhors ; joint à des goûts virils (liqueurs, tabac), chez Marie B..., à une religiosité demimystique chez la femme Gras, qui tenait dans son prie-Dieu des livres pieux et des gravures obscènes, des rosaires et des drogues; lié à une férocité bestiale chez Enjalbert; joint chez Cagnoni, Stakelbourg, Hœgeli à une incapacité des fonctions maternelles rappelant les femelles des animaux (chats, génisses) qui deviennent méchantes envers leurs petits durant le rut ; or pour ces femmes, toute l’année est temps de rut.
Cet érotisme est surtout eu rapport étroit avec une tendance à la vie aventureuse, dissipatrice et oisive, comme chez Gab. Bompard, qui disait préférer la galère au travail: comme chez Fraikin, Dacquignié, M..., Bord... et Star.
Chez MmeLafarge, nous trouvons une forme plus raffinée : c’était le goût de la vie élégante dans une grande ville, au milieu des adorateurs, qui lui suggéra l'idée de fuir la solitude du pays où l’avait conduite son époux, pour retourner à Paris, riche du patrimoine de celui-ci.
Cet érotisme exagéré, anormal pour la femme ordinaire devient pour beaucoup le point de départ de leurs vices et de leurs crimes ; et contribue à en faire des êtres insociables, ne cherchant qu'à satisfaire leurs violents désirs, comme ces luxurieux barbares chez qui la civilisation et le besoin 11’ont pas encore discipliné la sexualité.
5. Affections et passions. Maternité. — Un grave stigmate de dégénérescence est chez beaucoup de criminelles-nées, l’absence d’amour maternel.
Mme Syons, célèbre voleuse et escroc américaine, fuyant l’Amérique, bien qu’elle fut très riche, abandonna ses enfants qui seraient morts de faim sans la charité publique. La femme Bertrand laissa son fils abandonné à luimême dès ses premières années, sans penser ni à le nourrir ni à le vêtir. Enjalbert prostitua sa fille à ses amants, puis à son propre fils. Fallaix, pour retenir son amant Dubox, fatigué d’elle, lui prostitua de force sa fille, la lui portant dans le lit, après avoir lutté cinq jours contre les répûgnances de cette dernière ; mais lorsqu’elle vit qu'il la trouvait trop à son goût, elle en devint jalouse et la maltraita jusqu’à la faire mourir. Boges, dont l’amant avait violé la fille assistait tranquillement à leurs amours ; de complicité avec lui, elle obligea la malheureuse, devenue enceinte, à avorter. La marquise de Brinvilliers essaya d’empoisonner sa fille, âgée de 16 ans, dont elle était jalouse parce qu’elle
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était belle. Gaaikemo empoisonna sa fille pour hériter d’elle de 20.000 francs. F..., espionne, prostituée, voleuse, receleuse, calomniatrice, incestueuse, entremetteuse, obligea sa fille déjà prostituée, à épouser son propre amant, mais avec défense absolue d’avoir entre eux des rapports ; ayant su, ensuite, qu’ils s'étaient donnés l’un à l’autre dans un hôtel, elle les fit arrêter profitant de ses relations avec la police. Trossarello disait aimer ses enfants à peu près autant que les chats.
On en a une autre preuve dans le fait que souvent ces criminelles cherchent un complice dans leurs propres enfants, pendant que quelquefois, comme nous le verrons, ces prostituées rêvent pour leurs filles une vie sans tache. Nous avons déjà parlé d’Enjalbert* la femme Léger tua, de complicité avec son fils, une voisine, pour la dévaliser ; d’Abessis, tua son mari, aidée de sa fille, et Meille poussa son fils à tuer son père. Preuve évidente que l’enfant est pour ces femmes presque un étranger, puisqu’au lieu de l’aimer et de le protéger, elles en font un instrument de leurs passions, l’exposant aux dangers qu’elles-mêmes n’osent pas affronter.
Un de nous connut dans la prison cellulaire, une certaine Marengo, voleuse, d’aspect crétin, qui, ayant obtenu, par une rare concession, d'allaiter sa fille dans la prison où elle était isolée et sans occupation, la laissait mourir de faim disant, bien qu'elle n’eut rien à faire, qu’ « allaiter l’ennuyait », si bien qu’on dût sevrer l’enfant.
On comprend ce manque d’amour maternel, quand on pense à cet ensemble de caractères masculins qui fait d’elles des femmes seulement à moitié, à cette inclination pour la vie dissipée des plaisirs, avec laquelle ne sauraient s’accorder les fonctions toutes de sacrifice de la maternité. Elles sentent peu la maternité, parce que psychologiquement et anthropologiquement elles appartiennent plus au sexe masculin qu'au sexe féminin. Leur sexualité exagérée qui, comme nous l’avons noté, est en antagonisme avec la maternité, suffirait,
en effet, pour les rendre mauvaises mères ; elle les rend égoïstes, occupe tout leur esprit dans le but de satisfaire les besoins exigeants et multiples qui s’attachent à la sexualité; comment pourraient-elles être capables de cette abnégation, de cette patience, de cet altruisme qui caractérisent la maternité? Pendant que chez les femmes normales, comme nous l’avons vu, la sexualité est subordonnée à la maternité, et qu’une mère n’hésite pas de se refuser à son amant ou à son mari si son fils doit en souffrir, chez les criminelles nous trouvons le contraire ; la femme prostitue sa fille pour ne pas perdre son amant.
Il faut aussi ajouter que l’anomalie organique, la folie morale ou épilépaïde,qui est le propre des criminelles-nées, tend à transformer, à polariser les sentiments dans le sens opposé au courant commun ; par conséquent elle éteint, avant tout, chez la femme, la maternité, comme elle éteint chez la religieuse, la religiosité et la transforme en blasphématrice, etc., de même qu’elle entraîne le militaire à l’indiscipline, à l’irrévérence, jusqu’au meurtre de son supérieur hiérarchique (Misdea, etc). Dans quelques cas on constate, au contraire, une maternité para doxe; c’est quand la maternité et la sexualité au lieu de se combattre se confondent dans l’inceste et que la mère devient la maîtresse de son fils et l’adore jusqu’à la folie, un peu comme fils, mais surtout comme amant. Tel est le cas de Maensdolter qui devint la maîtresse de son fils quand il eût seize ans ; lui fit épouser une jeune fille par intérêt ; mais elle ne permit jamais entre les deux époux d’autres rapports que ceux de frère à sœur : elle ne put malgré cela résister à la jalousie et finit par tuer sa bellefille. Arrêtée avec lui, elle fit des efforts inouïs pour se charger entièrement du crime et sauver son fils, tant elle l’aimait. Ce mélange d’amour sexuel et maternel s’explique par le fait, remarqué par nous, que l’amour maternel luimême a une base sexuelle ; la mère, on le sait, éprouve dans l’allaitement un vrai plaisir sexuel et le baiser de l’amant
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dérive directement de l’amour maternel (v. s.) : c’est un résidu de la nourriture maternelle. Si cet élément ordinairement subordonné est peu considérable, il s’exagère chez une femme d’intense érotisme et nous avons alors la maternité de Maensdolter, incestueuse mais doublement passionnée, jusqu’au sacrifice, de tout le dévouement de la mère et de l’amante. Enfin une autre preuve de la bienfaisante influence anticrimineîle de la maternité sur la femme, se trouve dans ce fait que pour les criminelles, chez qui elle n’est pas éteinte, elle constitue, au moins pour un certain temps, un puissant antidote moral. Ainsi la femme Thomas, vicieuse dès l’enfance, n’eût que six mois d’honnêteté dans sa vie— ceux que vécut sa fille ; la maternité semblait l’avoir transformée ; sa fille morte, elle retomba dans la fange. Voilà pourquoi, parmi les mobiles qui poussent au crime la criminelle-née, nous ne trouverons jamais la maternité, sentiment trop noble dont sont incapables ces types dégénérés de la femme qui ne trouvent d’assouvissement que dans la folie et le suicide.
6. Vengeance . — Le mobile principal du crime delà femme est la vengeance. Cette inclination à la vengeance que nous avons remarquée chez la femme normale atteint ici son extrême limite ; les centres psychiques sont tellement surexcités que la moindre stimulation provoque une réaction énormément disproportionnée. Jegado empoisonnait ses maîtres pour un reproche, ses compagnes de service pour une petite offense. Closset essaya d’empoisonner ses maîtres pour une réprimande et poignarda son maître lorsqu’il la renvoya. Roncoux menaça la fermière chez laquelle elle était employée, lui disant qu’elle se repentirait parce qu’elle lui empêcha de prendre quelques cerises dans un panier ; quelques jours après elle incendiait sa ferme. Le même crime, dans des conditions à peu près semblables, fut commis au mois de juin 1890 par une servante de Bakendorf. M..., essaya de tuer une amie coupable de médisance envers
CHAPITkh; iv
clle.« Je garde la vengeance dans le cœur, disait Mme Trossarello, et je conseille aux amies d’en faire autant ».
Mm«Pitcherel se vengea d’un voisin qui refusait son consentement au mariage de son fils, en l’empoisonnant. Condamnée à mort et invitée à pardonner, à l’exemple de Notre-tSeigneur : « Dieu, répondit-elle, fit ce qui lui plut ; quant à moi, je ne pardonnerai jamais. »
Mais en général, la vengeance est moins soudaine chez la criminelle-née que chez l’homme ; elle suit parfois à une distance de jours, de mois, d’années, suivant sa faiblesse, ou la crainte du châtiment qui y met un frein bien mieux que la raison.
« Chez elle (écrivait un de nous à propos de Trossarello), la vengeance n’est pas soudaine, ce n’est pas un mouvement réflexe, comme disent les médecins, qu’on trouve chez le commun des hommes, c’est une occupation de mois et d’années, une sorte de volupté qu’elle couve et caresse dans sa pensée, et qui, même accomplie, la laisse assouvie mais non satisfaite. »
Mais souvent ses haines et ses vengeances ont une histoire plus compliquée. Cette susceptibilité personnelle, qui est commune à l’enfant et à la femme normale, se retrouve exagérée à un degré morbide chez la criminelle. Elle conçoit des haines mortelles avec une facilité extraordinaire ; la moindre opposition dans la lutte pour la vie se change en haine contre quelqu’un et la haine finit souvent en délit ; une désillusion se transforme en haine contre celui qui en a été la cause même involontaire, un désir non satisfait en haine contre qui en a été l’obstacle, même si celui-ci n’a fait qu’exercer un simple droit; une défaite, en haine pour le vainqueur, d’autant plus violente que sa défaite est due à son incapacité. C’est une preuve d’un inférieur développement psychique qui rappelle cette aveugle réaction à. la douleur qui se déchaîne sur sa cause immédiate, même si elle est un instrument inerte, et qui caractérise les enfants et, suivant
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Romanes et Guyau, les animaux . C’est, sous une forme plus lente, le même fait que, sous forme explosive, nous retrouvons chez l’enfant, quand il se venge à coups de poings sur l’objet contre lequel il a frappé de la tête
Ainsi Mme Morin conçut une haine féroce et tenta de tuer un avocat avec qui elle avait conclu une affaire ; elle avait perdu beaucoup d’argent pendant que l’autre, plus adroit, en avait gagné. Roudest tua sa vieille mère après que, bon gré mal gré, elle s’en était fait donner tout l’avoir ; mais le désir contrarié avait engendré une telle haine qu’elle joua sa tête pour la satisfaire, même sans aucun profit.
- Levaillant essaya de tuer sa belle-mère, bien qu'elle n’espérât pas de lui succéder, mais seulement parce qu’elle ne l’aidait pas dans ses besoins. Plancher tua son beau-frère parce qu’il était riche et estimé, alors qu’elle et son mari étaient pauvres.
Ces haines sont naturellement plus violentes quand elles naissent d’une offense jointe à ces sentiments qui chez la femme sont plus intenses et représentent ses plus fortes passions : ainsi lorsque la sexualité s’en mêle, la jalousie et la vengeance sont plus terribles que jamais.
M..., empoisonna une compagne du demi-monde, parce qu’elle était plus belle et obtenait de brillants succès.
De même ces prétendus drames d’amour où l’on voit des femmes vitrioler ou tenter d’assassiner leurs amants infidèles ne sont que des vengeances d’une vanité offensée ou d’un mariage manqué. Ce sont parfois des prostituées ou des demimondaines, qui jettent les yeux sur un naïf pour s’en faire épouser et qui essayent ensuite de le tuer, quand leur plan a échoué : telles que cette Arnaud, une entretenue qui, dans ce but avait noué des relations avec un jeune homme de quinze ans (elle en avait plus de trente) et qui le vitriola lorsque sa famille l’eut persuadé de l’abandonnei”, telles encore cette Dumaire et cette Défrisé qui, après de nombreuses années de désordre, entrée comme caissière chez un négociant,
le séduisit et lui persuada de divorcer avec sa femme ; elle fit elle-même les démarches pour obtenir ce divorce, mais lorsque tout fut terminé et que l’homme se ravisant à temps refusa de l'épouser, elle essaya de le tuer à coups de couteau.
« Leur amour — écrit Guillot n’est le plus souvent que de l’égoïsme à l'état furieux » . (o. c.)
« La vitrioleuse, — écrit Bourget, — est toujours une hypocrite de comédie, d’une vanité forcenée qui lui fait attacher une importance désordonnée h sa personne; presque toujours une actrice qui n’a pas réussi à se faire applaudir, une institutrice qui n’a pas réussi à se faire imprimer, une demimondaine qui n’a pas réussi à se faire épouser. Et l’amant que l’on vitriolise n’est que la revanche de ces existences manquées » (page 316). Encore plus morbide est le cas de ces entretenues qui, sans vouloir se faire épouser, se vengent de l’amant, quand celui-ci les abandonne, après avoir constaté qu’elles manquent à cette fidélité relative à laquelle il a droit, étant donné la pension qu’il paie. Après un abandon pour une cause semblable, Faure fit vitrioler son amant, et Mattheronle tua froidement à coups de revolver. Ici ce n’est pas l'abandon qui les exaspère, mais la perte de l’argent, comme pour le souteneur la perte de la maîtresse, et surtout la rage de s’être laissé prendre en faute, de n’avoir pu tromper plus longtemps, et l’offense faite à leur amour-propre; elles ne pardonnent pas à l’ancien amant de ne s’être pas niaisement laissé duper, comme s’il en avait eu le devoir.
Un cas analogue est celui de cette Prager qui essaya de faire tuer son mari, lorsque celui-ci, lassé de ses adultères répétés, obtint le divorce et lui envoya sommation d’évacuer la maison conjugale; comme si, après avoir plusieurs fois pardonné, le mari l’offensait en se décidant une bonne fois à. mettre un terme à cette inutile clémence.
En général, c’est contre l’amant le meilleur et le plus généreux que se retournent les colères de ces prostituées, commç
CRIMINELLKS-NÉES
si sa bonté, au lieu de leur inspirer le devoir de le mieux traiter, leur donnait au contraire le droit d’exiger toujours davantage, jusqu’à la tolérance, pour chacun de leurs plus vilains caprices. Plus leurs protecteurs sont bons pour elles, plus elles croient pouvoir en abuser, sans qu’ils aient le droit de s’en plaindre. Qui sait par combien d’amants moins délicats et moins circonspects furent abandonnées la Faure et la Mattheron, sans s’en offenser! Ainsi la Toussaint poursuivit de sa haine Punique amant qui l’eût traitée avec délicatesse, d’Es..., lorsqu’il l’eût abandonnée, après l'avoir surprise avec un ami ; elle essaya de le faire rançonner, l’accusa de vol, et lorsqu’il se maria, elle alla jusqu’à écrire trois fois par jour à sa femme, dans les termes les plus crûs, que son mari revenait la trouver.
En somme, chaque nouvelle délicatesse semble donner à ces femmes le droit à en exiger d'autres, sauf à en concevoir une haine violente au premier refus . Le seul régime qui leur en impose est celui du souteneur, qui les bat et les tyrannise sans pitié. (1). La violence et la brutalité leur inspirent du respect et de la soumission, la bonté, au contraire, les rend capricieuses et exigeantes. L’on voit donc, se répéter ici, mais d’une manière plus exagérée parce qu’il s’agit de dégénérées, cette adoration de la force que nous avons observée chez la femme normale (Voir Ire Partie).
7. Haine. — Parfois même, dans certains cas encore plus graves, leurs haines n’ont pas le moindre motif et ne proviennent que d’une méchanceté aveugle et innée. Ainsi beaucoup d’adultères, nombre d’empoisonneuses, accomplissent des crimes d’une étrange inutilité ; impérieuses et violentes, elles réussissent à s’imposer aux faibles maris, qui les laissent faire, crainte de pire ; mais cela ne sert qu’à leur inspirer
(1) Commeles enfants. Si l’on en traite un avec indulgence ou égards particuliers, il n’y aura rien qu’il ne se croit en droit d’exiger, et il considère comme une offense si on ne le contente pas.
contre eux une haine d’autant plus intense que leur docilité est plus servile. Le mari de Mme Fraikin, déjà vieux, fermait les yeux sur ses débordements, il était gravement malade et n’avait plus que pour quelques mois à vivre; elle ne sut cependant pas attendre sa mort et le fit assassiner.
Identique est le cas de la femme Simon. Une certaine Moulin avait été mariée contre sa volonté, à un homme grossier, mais très bon, qui se résigna à ses continuels refus et la considéra comme une sœur : bien plus, tolérant patiemment ses adultères avec l’homme qu’elle aimait avant son mariage, il alla jusqu’à légitimer le fils qu’elle eut de ce dernier : malgré tant de bontés, elle le haïssait chaque jour davantage. « Il doit mourir », exclamait- elle sans cesse, et elle le fit tuer en effet.
Le mari d’Enjalbert, pendant vingt ans, ne fit pas un reproche à sa femme sur ses nombreux adultères ; mais un jour, comme il s’en était faiblement plaint, elle en conçut une telle haine qu’elle le tua. En vieillissant Stakembourg se mit à haïr sa fille lorsque le métier d’entretenue lui devint moins lucratif; l’enfant lui servait à exhaler sa colère.
C’est, donc là, la passion du mal pour le mal qui caractérise les criminelles-nées, les épileptiques et les hystériques ; c’est une haine d’origine automatique qui n’a pas pour cause externe une insulte ou une offense, mais qui est provoquée par une excitation morbide des centres psychiques et qui a besoin de se répandre en faisant du mal autour de soi. En proie à une irritation continuelle, ces femmes ont besoin de se soulager sur quelque victime : et le malheureux avec lequel elles sont le plus souvent en contact, devient bientôt, pour un rien, pour le moindre petit défaut, ou la moindre résistance à leur fantaisie, l’objet de leur haine et la victime de leur méchanceté.
8. Amour. — L’amour est plus rarement cause de crimes, même chez ces femmes à érotisme aussi intense. Leurs amours
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sont, comme leurs haines, une forme spéciale du même insatiable égoïsme; aucune abnégation et aucun altruisme ne l’ennoblit.
Le peu de continuité et l’impulsivité de leurs passions amoureuses sont vraiment extraordinaires. Quand elles s’éprennent d’un homme, il faut qu’elles satisfassent aussitôt leur désir, même au prix d’un crime ; monoïdéisées et comme hypnotisées par leur passion, elles ne pensent qu’à ce qui peut leur servir à la satisfaire; elles n’en voient même pas les dangers : et par un crime elles se procurent de suite une jouissance qu’avec un peu de patience elles auraient eue sans périls. Il ne manquait à Mlle Arditouze que peu de mois pour atteindre sa majorité et épouser son amant contre le consentement de son père ; elle ne sût cependant pas attendre et le tua. Les lettres à leurs amants de Muie Aveline et de Mine Béridot, trahissent une impatience désespérée.
C’est pour cette même raison que souvent l’intensité de leurs amours dérive des obstacles qu’elles rencontrent ; comme une certaine Buscemi, qui s’éprit d’abord d’un barbier boiteux et bossu, puis d’un escroc déjà marié; elle s’exaltait d'autant plus dans ses amours que ses parents s’y opposaient davantage : sa passion croissait en raison directe de l'opposition qu’elle rencontrait, jusqu’à l’entraîner au délit, pour s’évanouir aussitôt après ; donc bien plus qu’un sentiment élevé et généreux, c’était, comme chez les enfants, la réaction violente de l’amour-propre froissé par les obstacles opposés à ses caprices.
Mais alors que le monde dût s’anéantir, pour un seul jour de retard apporté dans l’accomplissement de leurs désirs, le but est à peine atteint que la passion disparaît; l’homme hier adoré devient un être indifférent, et leurs capricieuses amours ont déjà changé d’objectif. Mlle Béridot s’était enfuie avec l’homme qui devint son mari, parce que ses parents s’opposaient au mariage ; deux ans après elle le faisait tuer par un nouvel amant. Si ensuite on les arrête et
que l’on procède contre elles, l’idée et la peur d’une condamnation les jette dans un nouvel état de monoïdéisme; leur unique idée, leur unique désir, qui exclut tout autre sentiment, même celui de l’amour, est de se sauver ; Queyron, Béridot, Buscemi, Saraceni, Gabrielle Bompard, cherchèrent à se sauver en jetant à la mer le complice pour lequel elles s’étaient si aveuglément compromises quelques mois auparavant. Et comme amour et haine ne sont que deux formes de leur insatiable égoïsme, l’amour a une morbide tendance à se transformer, nous dirons presque à se polariser en haine violente, à la première infidélité ou offense, ou à la naissance d’une nouvelle passion. Ainsi Mme Béridot, qui tout d’abord aimait passionnément son mari le prit en haine lorsqu’elle s’éprit d’un autre. Une prostituée du nom de Cabit, très amoureuse du souteneur Leroux, auquel elle donnait presque tout son argent, le tua quand elle en fut abandonnée et qu’elle le surprit dans les bras de sa nouvelle maîtresse. La comtesse de Challant faisait successivement tuer ses anciens amants par ceux qui leur succédaient. Mlle Dumaire tua ce jeune homme qu’elle avait aimé avec désintéressement et entretenu pendant ses études, lorsqu’il l’abandonna pour se marier, et elle déclara aux juges qu’elle l’aurait tué une seconde fois, cent fois, sans hésiter, plutôt que de le voir à une autre.
Mme Weiss, d’abord passionnément éprise de son mari, resta pour lui renfermée dans sa maison comme dans une prison pendant un an et demi : mais elle l’oublia et essaya de l’empoisonner dès qu’un autre sut lui inspirer une passion plus intense. Mme Levaillant, folle de son mari au point de vouloir l’épouser à tout prix, le prit plus tard en haîne et l’accabla d’insultes et de sarcasmes lorsque, oisif et léger, il perdit sa position sociale et n’eut plus d’argent pour la faire briller dans le monde.
C’est l'amour intense et volage des enfants, mais incapable de sacrifices désintéressés et de noble résignation. De là, une tyrannie dans leurs amours, qui ne se trouve pas ordiuai-
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rendent dans l’amour de la femme, mais qu’on observe au contraire dans celui de l’homme ; ainsi M^e Pran... ne voulant pas que son amant fréquentât d'autres femmes, envoya une circulaire aux dames de la ville, les avertissant qu’il était à elle seule : malheur à qui l’inviterait; souvent, le sachant à dîner dans quelque maison, elle allait lui faire des scènes scandaleuses ; cependant à peu de mois de distance, éprise d’un autre homme, elle lança une seconde circulaire en sens opposé, disant qu’on pouvait faire de lui ce qu’on voudrait, comme s’il eut été un objet ou un animal de sa propriété.
.9. Avidité et avarice. — Outre la vengeance, l’avidité est encore un mobile du crime féminin, mais peut-être à un moindre degré et certainement dans des formes autres que chez l’homme.
Chez les criminelles dissolues, qui ont besoin de beaucoup d’argent pour se livrer à l'orgie et aux plaisirs, et qui ne veulent pas se le procurer en travaillant, cette avidité prend la même forme que chez le criminel mâle; c’est un désir d’avoir beaucoup d’argent pour le prodiguer à profusion : elles tentent par conséquent ou se font les instigatrices de crimes espérant recueillir de grosses sommes ou des objets précieux . Ainsi Gabrielle Bompard poussa Eyraud à assassiner l’huissier, comptant sur un riche butin; Mme Lavoitte invita son amant à tuer une vieille femme riche, pour la voler ; de même Bouhours, et la marquise de Brinvilliers, Rob; M... était d’une telle avidité qu’elle se fit prostituée, bien qu’elle n’éprouvât que peu de jouissances dans les rapports sexuels ; puis elle se fît corruptrice de mineures et recéleuse, dépensant dans ses débauches tout l’argent qu’elle gagnait.
Dans l’histoire, nous voyons Messaline désirer avec avidité les richesses des plus illustres citoyens qu’elle faisait condamner pour les dépouiller, et Fulvie, instigatrice de massacres, par vengeance ou par cupidité.
Ce que nous trouvons en effet plus fréquemment dans la criminalité féminine et qu'on observe beaucoup plus rarement dans celle des hommes, c’est le délit par avarice, qu’on ne doit confondre avec l’avidité. Gaaikema, qui était une femme excessivement parcimonieuse, empoisonna sa fille pour en hériter de 22.000 florins. C... fit mourir son fils parce qu’il lui coûtait trop ; une autre, appartenant à la haute société, mais que la prévoyance de ses parents empêcha de trop se compromettre en lui enlevant sa victime, avait commencé à maltraiter son troisième fils, parce que les nouvelles dépenses pesaient trop sur le bilan de la famille. « De celui-ci , disait-elle, il n’y en avait vraiment pas besoin. »
Ainsi, une forme spéciale du crime par cupidité, dans laquelle, comme le remarquent Corre et Rikère, la femme prédomine, particulièrement dans les campagnes, est l’assassinat des parents, quand, malades ou vieux, ils sont incapables de travailler et sont, par suite, une charge pour le budget domestique. C’est pojir. cette raison que la femme Lébon fit brûler vifs son mari et sa mère : que la R. V., à Gers, tua son mari, un vieillard inutile, et ce qui est plus caractéristique, le tua de complicité avec sa bellefille ; de même dans les procès Faure et Chevalier. Cette Russe, dont nous avons reproduit le portrait au n° 9 (1. pl. VI), tua sa bru parce qu’elle était maladive et incapable de travailler.
C’est cette avarice domestique caractéristique qui les pousse au crime en s’exagérant comme s’exagèrent toutes les passions égoïstes chez les femmes ; car, pour elles, une dépense inutile dans la famille a l’importance qu’aurait pour un homme la perte d’une grosse somme d’argent ou le péril d’une faillite commerciale. Ainsi la maison représente le patrimoine et presque le royaume de la femme, au domaine duquel elle attache la même importance que l’homme attache au champ habituel de son activité, le professeur à sa chaire, le député au parlement et le souverain à son em-
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pire : c’est pourquoi ce sentiment est l’origine de haines intenses et de crimes odieux.
10. Vêtement. — Une autre passion qui pousse souvent la femme au délit est celle des objets de toilette, de parure, etc. On demandait à la femme Dubosc, qui avait aidé à tuer une veuve, pourquoi elle avait pris part à ce crime, elle répondit : « Pour avoir de beaux chapeaux. » Marie Br. vola mille francs qu’elle dépensa presque entièrement en objets de toilette. M. et S., accusées de vol dans un magasin, préférèrent garder sur elles les objets volés, pour être bien vêtues, même un seul jour, fournissant ainsi la preuve de leur délit, plutôt que d’être sans doute acquittées faute de preuves. Mme Lafarge vola les diamants de son amie, non pour les vendre, mais pour les posséder, car elle les conserva sans se préoccuper du péril auquel ils l’exposaient.
Mme £)..., poignarda le créancier de son mari, lorsqu’il •essaya de s’emparer d’un riche collier.
Mme V..., tua son amant parce que durant leur liaison, il avait engagé ses bijoux, et cependant elle-même lui avait donné son consentement ; cela ne suffit pourtant pas pour sauver la victime de sa haine.
Suivant Mme Tarnowsky, beaucoup de voleuses russes volent non par besoin, car elles ont un emploi et gagnent leur vie, mais pour se procurer des Objets de luxe, pour être bien vêtues, pour se parer. D’après Rykère et Guillot, le produit des délits que commettent les femmes, auxquelles elles participent ou qu’elles inspirent, se dépense pour la plus „ grande partie en achats d’objets de toilette.
Nous qui avons vu l’immense (v. s.) importance du vêtement et de la parure dans la psychologie de la femme normale; nous qui observons le même fait chez les enfants et les sauvages, pour lesquels le vêtement semble avoir été la première propriété, nous comprenons comment tant de délits ont pu
être commis pour cette cause ; une femme vole ou tue pour se bien vêtir, comme un commerçant commet des tripotages pour faire face à ses échéances.
11. Religiosité. — Chez les femmes criminelles, la religiosité n’est pas rare. Mme Barency, pendant que son mari tuait un vieillard, priait Dieu pour que tout allât bien; certaine G..., cria, en mettant le feu à la maison de son amant : « Que Dieu et la bienheureuse Vier ge fassent maintenant le reste. » La marquise de Brinvilliers était une catholique tellement fervente, qu’une relation de ses crimes écrite par elle-même pour son confesseur, fut un des principaux documents de l’accusation dans son procès. Mme Aveline faisait brûler des cierges à l’église « pour la réalisation de nos projets » comme elle l’écrivait à son amant; dans une lettre elle disait en parlant de son mari : « Il était malade hier, je pensais que Dieu commençait son œuvre. » Pompilia Zambeccari avait fait vœu de porter un cierge à la sainte Vierge, si elle réussissait à empoi-
sonner son mari.
Mlle Mercier appartenait à une famille (cinq sœurs et un frère) qu’unissait un commun délire religieux; elle-même avait des visions dans lesquelles Jésus-Christ lui apparaissait, et de fréquentes hallucinations auditives dans lesquelles elle communiquait avec Dieu ; mais, chez elle, le délire religieux était moins intense que chez ses sœurs et son frère.
Lorsque Marie Forlini, qui pour se venger de ses parents, étrangla et dépeça une petite fille, s’entendit condamner à mort, elle dit en se retournant vers un de ses avocats : « La mort n’est rien, il s’agit de sauver l’âme. L’âme sauvée le reste n’est rien. » V. Br..., avant de tuer son mari, se jeta à * genoux devant la Vierge, la priant de lui donner la force d’accomplir son crime.
En 1670, les empoisonneuses Parisiennes de haute volée alternaient avec les poudres de succession, les messes diaboliques, pour obtenir la mort du mari où la fidélité de l’amant :
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un prêtre lisait la messe sur le ventre d’une prostituée enceinte et en égorgeait le fœtus dont le sang et les cendres servaient à composer les philtres amoureux. La femme Voisin à elle seule tua 250 de ces petites victimes .
Nous avons déjà parlé de la veuve Gras. M™e Trossarello s’était forgé dans son esprit un Dieu, complice de ses crimes, et déclara que la mort de Gariglio (la victime) était écrite dans le ciel, en punition de l’abandon dans lequel il l’avait laissée ; en effet, ajoutait-elle comme preuve, son associé mourut aussi.
12. Contradictions. — Cette bonté paradoxale et intermittente qui est en si étrange contraste avec l’habituelle méchanceté des criminelles-nées ne manque pas non plus chez elles. Mmî Lafarge était pleine d’attention pour ses domestiques ; on l’appelait., dans le pays, la providence des pauvres; elle visitait et secourait les malades. Jegado se montrait souvent très affectueuse, pour ses compagnes de service, qu’elle empoisonnait ensuite pour la moindre offense.
Alessio avait sauvé, par ses soins, son mari d’une dangereuse maladie, et peu de temps après elle le. fit tuer. Mme F..., qui assassina son mari, de complicité avec son amant, soignait beaucoup un enfant recueilli à l’hospice.
MIlc Dumaire qui s’était enrichie par la prostitution, était généreuse et entretenait presque tous ses parents très pauvres ; elle avait aidé dans ses études l’amant qu’elle tua quand elle en fut abandonnée. La femme Thomas secourait les pauvres et pleurait souvent au récit de leurs misères ; elle achetait des cadeaux et des vêtements pour les enfants.
P. T.,., un des types les plus féroces de criminelles que nous ayons observés, avait très bon cœur pour secourir ses compagnes et aimait passionnément les enfants. Mme Trossarello passait des nuits entières auprès des familles pauvres.
Mais cet altruisme n’cst qu’intormittent et transitoire. Elles sont bonnes pour les malheureux, parce qu’ils sont dans une
condition pire que la leur et qu’ils leur font éprouver, par réflexion, une plus vive jouissance de leur bien-être relatif: elles haïssent, au contraire, ceux qui sont plus heureux qu’elles. En outre, dans leurs actions charitables, entre pour beaucoup le plaisir de sentir à leurs pieds la personne secourue; c’est le goût de la domination sur son propre semblable qui, cette fois, se satisfait par une bonne voie. C’est, en somme, une forme inférieure de la bonté qui, à l’origine, n’est pour ainsi dire qu’une espèce d'égoïsme complexe.
Cette bonté intermittente nous explique comment elles sont si accessibles aux suggestions sentimentales ; elle nous explique l’attitude qu’eurent devant l’échafaud, de féroces criminelles, qui parut à de superficiels observateurs, si résignée et chrétienne, au point de faire croire à une conversion — comme si la grâce de Dieu les avait touchées et avait transformé leur méchanceté primitive. La marquise de Brinvilliers, ainsi que nous l’apprend son confesseur Pirot, mourut en vraie chrétienne ; elle demanda, par lettre, pardon à sa famille des douleurs dont ellel’avait accablée ; elle avait les plus bienveillants égards pour ses gardiens auxquels elle laissa en souvenir le peu de choses qui lui restaient ; elle écrivit une lettre à son mari, lui conseillant d'élever ses enfants dans l’honnêteté et dans la crainte de Dieu. La femme Tiquet écouta dévotement les exhortations de son confesseur, et lorsqu'elle vit décapiter son complice elle se lamenta sur sa punition trop sévère pour un crime dont elle était la vraie coupable ; elle embrassa le bourreau pour lui montrer qu’elle ne*le haïssait pas. La femme Jegado, après s’être entretenue avec le prêtre, déclara qu’elle mourait contente, ne pouvant être dans de meilleures dispositions pour passer à l'autre vie ; Mn,c Guillaume reconnut que son crime méritait la mort. Mme Balaguer laissa le peu qu’elle possédait à la femme de son avocat ; elle sût, dans les derniers jours, si bien captiver la confiance de ses compagnes de prison, qu’elles pleurèrent toutes quand elle partit pour l’échafaud.
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Il n’y a dans toutes ces manifestations, rien de profond; mais tout, néanmoins, n’est pas, ici, comédie ; c’est une suggestion sentimentale, qui leur vient surtout du prêtre, et qu’elles subissent facilement, dans les conditions où elles se trouvent : seules, éloignées des tentations du mal, ne voyant que le prêtre et ne pouvant parler à d’autres personnes, elles subissent fatalement sa suggestion ; pour un moment, les sentiments de bonté dont elles ne sont pas totalement dépourvues reparaissent et, dans l’absence de toute occasion mauvaise, reprennent cette domination sur la conscience que d’habitude ils n’ont pa? ; d’autant plus qu’il s’agit, ici, d’une suggestion religieuse à laquelle les femmes sont généralement très accessibles. Que l’on ajoute le besoin instinctif qu’éprouve la femme de s’acquérir une sympathie et une protection, ne fût-elle que morale, besoin qui se fait d’autant plus vivement sentir qu’elles sont délaissées de tous et sur le bord de la tombe ; n’étant visitées que par le prêtre, avec cette facilité féminine à adopter les idées et les sentiments de l’homme qu’elles veulent captiver, elles s’assimilent pour peu de jours les vertus du bon chrétien, même celle du pardon qui leur répugne le plus.
13. Sentimentalisme . — Mais ce qui les domine, en l’absence des sentiments vrais et profonds, c’est un sentimentalisme fade et affecté, particulièrement dans leur correspondance.
Mme Aveline écrivait à son a mant : « Je suis jalouse de la nature qui a l’air de nous faire enrager, tant elle est belle. Ne trouves-tu pas, mon cher, que ce beau temps est fait poulies amoureux et qu’il parle d’amour ? » et ailleurs : « Que je voudrais être au bout de l’entreprise (la mort du mari), qui nous fera libres et heureux! il faut que j’y arrive, le paradis est au bout. Au détour du chemin, il y a des roses. »
Trossarello écrivait aussi à son amant des lettres pleines de déclarations sentimentales et théoriques, démenties ensuite par ses trahisons. La soi-disant baronne Gravav de Livernière, une des plus impudentes et habiles escroqueuses,
écrivait dans ses mémoires, à propos d un jeune homme de 18 ans, qu’à 48 ans sonnés elle essayait de séduire pour se
faire épouser.
« Ah! l’homme pratique ! il ne m’aime que pour s’assurer la protection de mes amis ! Oh! souvenirs! En pensant à lui, je me rappelle le galant chevalier qui disait :
« Pour avoir de noble dame Obtenu le doux baiser Je vais brûlant d’une flamme Que rien ne peut apaiser. »
C'est justement parce qu’elles sont des folles morales et qu’elles manquent de sentiments nobles et profonds, qu’elles les remplacent par de subtiles et captieuses exagérations ; absolument comme le poltron qui, dans ses discours, affiche un courage chimérique et de parade.
14. Intelligence . — L’intelligence présente beaucoup de variétés: il y a des criminelles qui sont très intelligentes et d’autres qui, sous ce rapport, n’ont rien de remarquable. On peut cependant dire qu’en général les intelligences plutôt éveillées sont assez nombreuses. Ceci évidemment est en rapport avec la moindre fréquence des crimes impulsifs ; pour tuer dans un mouvement de fureur bestiale, l’intelligence d’une Ilottentote suffit : mais pour tramer un empoisonnement il faut une certaine finesse et une certaine habileté ; aussi le crime de la femme est presque toujours prémédité.
Si les criminelles impulsives qui, pour une petite offense, accomplissent aussitôt une vengeance énormément disproportionnée n’ont pas, en effet, une intelligence supérieure à la moyenne, ces féroces criminelles qui commettent des crimes multiples ont au contraire une intelligence remarquable. Ottotenghi trouva chez M... une imagination riche et rapide malgré son peu d'instruction ; de plus (fait important, étant donné le peu de développement des centres graphiques chez la femme, et ce qui en démontre la supériorité sur la moyenne(
CR I M I N BLLES-N ÉES
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elle éprouve parfois un vrai besoin d’écrire, lorsqu’une foule d’idées lui vient ; elle écrit alors comme elle peut ou dicte à ses compagnes ; du reste, le seul fait d’avoir à 17 ans organisé une vaste et habile spéculation sur la prostitution d’autrui et sur la sienne, suffit pour prouver une rare intelligence.
C’est encore une intelligence peu commune que possédaient ces empoisonneuses telles que la marquise de Brinvilliers, Mmes Lafarge et Weis, qui écrivaient très bien ; telle que la femme Jegado, dont un témoin disait qu’elle avait l’air stupide, mais qu’elle possédait une intelligence diabolique. Mme Tiquet avait été pendant plusieurs années une des femmes les plus admirées pour leur esprit dans la haute société.
Les criminelles par cupidité sont également bien douées sous ce rapport. Mlle Mercier, bien qu’affectée du délire religieux qui lui faisait commettre souvent de graves erreurs avait un talent commercial vraiment supérieur ; plusieurs fois elle se refit dans le commerce une fortune considérable, qu’elle perdait et qu’elle reconstituait ensuite de nouveau.
C’était aussi une intelligence supérieure, cette Lyons, grande voleuse de l’ancien et du nouveau monde, qui s’enrichit en Amérique par le vol; elle vint en Europe faire une grande tournée d’affaires pour le seul amour du métier; arrêtée à Paris en flagrant délit elle sût obtenir l’intercession des ambassadeurs d’Angleterre et des Etats-Unis et.se faire mettre en liberté avec des excuses ; géniale était la prétendue comtesse Sandor, auteur et journaliste, qui, vêtue en homme, sut séduire la fille d’un grand praticien Hongrois et plut tellement à son pcre qu’elle l’obtint en mariage, qui sut vivre plusieurs mois avec elle, en extorquant de l’argent à son beau-père, si bien que dénoncée et arrêtée, on sut seulement alors que le soi-disant comte était une femme. La Bell-Star, pendant plusieurs années commanda tous les Outkunt du Texas, organisant des expéditions de brigandage au préjudice
CHAP1TRK IV
même du gouvernement des Etats-Unis. La prétendue Gravay de Livernière, dont on ne sut jamais le vrai nom parmi les sept ou huit qu'elle se donnait, à 48 ans, sut rendre amoureux d’elle un jeune homme de dix-neuf ans, au point que, ni un procès suivi d’une condamnation ne purent le détacher d’elle ; à 41) ans elle simula un accouchement et fut crue pendant longtemps cousine de la reine d’Espagne. La P. W., tribade, et sans doute empoisonneuse, dont nous avons parlé, dirigea des revues et des complots politiques, publia des romans et des poèmes.
Mme Tarnowsky, elle même, avait déjà observé, à propos de Tliéodosie Wol..., célèbre receleuse de St-Pétersbourg, que pour être à la tête d’une semblable entreprise, il fallait une grande finesse et une grande promptitude de discernement, afin de saisir au premier coup d’œil à qui l’on avait à faire, si c’était un pauvre diable qui venait engager ses dernières hardes, un voleur ou un espion.
Une nouvelle preuve de la puissance intellectuelle des criminelles-nées, est dans ce fait que souvent nous trouvons chez elles des combinaisons de crimes étranges. Nous avions déjà observé chez MUUi 0... ces combinaisons de prostitution, de maquerellage et de recel qui lui procuraient beaucoup d’argent : on peut en dire autant de Mmc Lacassagne qui tua son fils illégitime avec l’aide d’un complice et persuada celui-ci de se charger devant la justice complètement du crime, lui promettant de l’épouser dès qu’il aurait subi sa peine ; et puis le tua, de complicité avec son frère, lorsqu’il vint lui demander de tenir sa promesse; ainsi la veuve Gras, manquant d’argent pour épouser un ouvrier, fit vitrioler par celui-ci un riche amant de faible santé, calculant que défiguré et repoussé par les autres femmes, il l’épouserait : elle aurait pensé ensuite à l’achever pour rester veuve et avec son héritage cpouseri son amant de cœur.
On comprend d'ailleurs cette supériorité de l’intelligence chez beaucoup de criminelles-nées qui souvent faibles et sans
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moyens physiques pour satisfaire leur propre méchanceté doivent suppléer par la ruse à la faiblesse dans la lutte pour la vie .
15. Ecriture et peinture. — Ces manifestations manquent presque absolument chez la criminelle-née. Nous n’avons jamais rencontré aucun dessin ou tatouage faisant allusion au crime, pas même ces broderies spéciales qui devraient être la forme graphique particulière aux criminelles. Une seule fois nous avons trouvé quelque chose de ressemblant aux peintures symboliques des criminels (1), dans une photographie de l’amant de Mme Prau... qu’elle marqua en bas de deux croix, d’une tête de mort et d’une date désignant le jour qu’elle avait résolu de le tuer, comme elle le tenta d’ailleurs réellement : elle conservait soigneusement cette photographie dans sa cellule, comme souvenir ou document de son crime.
Elles sont également très sobres dans l’écriture. Nous n’avons connaissance que de trois criminelles auteurs de leurs propres mémoires, Mme Lafarge, X., et Bell-Star, tandis que ce genre de littérature, pour ainsi dire égoïstique, est si fréquent chez les hommes que, même les criminels d’intelligence plus que médiocre, griffonnent souvent leurs souvenirs. Mme Lafarge, 'X... et Bell-Star, particulièrement cette dernière, étaient certainement douées d’une intelligence supérieure. Les criminelles poètes, comme la maîtresse du brigand Cerrato, qui lui dédiait des vers, sont aussi très rares. Mais le document écrit, sans doute le plus caractéristique qu’une femme ait jamais laissé, est cette confession de ses propres fautes rédigée par la marquise de Brinvilliers, qui fut contre elle, une des prouves les plus graves ; on y voit, d’abord l’intensité du sentiment religieux qui crée le besoin de donner à la confession la certitude et presque la consistance du papier et de l’écriture,
1 Voir II. Criminel, ïî1! édit., vol. I. Alcan.
la dégageant ainsi des incertitudes delà pensée: puis ^imprévoyance criminelle, l’aberration du sens moral, qui fait que de petites omissions formelles de devoirs religieux sont placées à côté des crimes les plus monstrueux tels que le parricide et r inceste ! Nous en donnons ici la reproduction en laissant en latin les phrases les plus caractéristiques :
« Je m’accuse d’avoir fait mettre le feu.
« J’ai convoité mon frère, en pensant à celui-ci et à celuilà... sic).
« Je m’accuse d’avoir pris du poison.
« Je m’accuse d’en avoir donné à une femme pour en faire prendre à son mari.
« Je m’accuse de n’avoir pas honoré mon père, et de n’avoir pas eu envers lui, le respect que je lui devais.
« Je m’accuse d’avoir commis des incestes trois fois par semaine, au moins trois cents fois, et des masturbations quatre ou cinq cents fois.
« J’ai écrit des lettres amoureuses.
« Je m’accuse pour cebq d’avoir causé un scandale général, même à ma sœur et à une de mes parentes.
« J’étais jeune fille, et il était garçon.
« J’ai pendant quatorze ans, commis des adultères avec un homme marié.
« Je m’accuse de lui avoir donné beaucoup de mes biens et d’en avoir été ruinée.
« Bis peccavi immuudum peccatum cum isto.
« Je m’accuse que, bien que mon père, voyant le scandale, l’ait fait emprisonner, j’ai néanmoins continué à le voir.
« J’ai eu deux enfants parmi les miens, fruit de cet amour. Vous verrez à y pourvoir.
« Je m’accuse d’avoir eu des relations avec un cousin germain, deux cents fois.
« Il était célibataire. J’ai eu de lui un enfant qui est parmi les miens.
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« J’ai eu des relations avec un cousin germain de mon mari, environ trois cents fois.
« Il était marié.
n Je m’accuse qu’un jeune homme me stupravit à sept ans.
« Je m’accuse manu peccavisse cum fratre meo avant sept ans.
« Je m’accuse posuisse virgunculam super me en m’approchant. . . (sic).
« Je m’accuse d’avoir moi-même empoisonné mon père. Un serviteur lui donna du poison. J’étais dévorée de rage que ce dernier fut emprisonné, je convoitais en outre les richesses de mon père.
« J’ai fait empoisonner mes deux frères; un jeune homme fut, pour cela, roué vif.
« J’ai plusieurs fois souhaité la mort de mon père et à de mes frères; trente fois.
« J’ai désiré empoisonner ma sœur, qui disait ma manière de vivre horrible.
« J’ai pris une fois des drogues pour me faire avorter.
« Je m’accuse d’avoir, cinq ou six fois, donné du poison à. mon mari. Je m’en repentis, je l’ai fait soigner et il a survécu; il est cependant toujours un peu maladif.
a C’était pour être libre.
« Je m’accuse d’avoir pris du poison et d’en avoir donné à ma fille, parce qu’elle était belle.
«Je me suis confessée et j’ai communié à Pâques, pendant sept ans, sans l’intention de m’amender. J’ai ensuite continué la même vie et les mêmes désordres sans me confesser.
« Je m’accuse d’avoir fait mettre le feu à une chaumière de nos terres pour me venger ».
Mme Weiss écrivit des pages sentimentales sans valeur.
Nous retrouvons en somme, chez la femme criminelle, cette infériorité dans les centres graphiques que nous avons également observée chez la femme normale.
16. Moyeu iV exécution des crimes. — Complication . — Une autre preuve delà fréquente subtilité d’esprit des criminelles nées , est ce caractère d’ entortillement , que leurs délits présentent si souvent, qui peut provenir de leur faiblesse et parfois même de la suggestion de lectures romanesques, mais qui ne peut exister sans une certaine pénétration de l’esprit. Le moyen employé par ces criminelles pour atteindre un but, même relativement simple, est souvent très compliqué ; il ressemble à un long détour pour rejoindre un point voisin. Nous avons déjà vu le plan compliqué conçu par la veuve Gras, pour être riche et épouser son amant. La princesse X..., pour se débarrasser de Y amant de la femme qui partageait ses saphiques amours, prépara de longue main et avec une série de détours une rencontre entre cette femme, son mari et son amant, comptant sur la jalousie du mari pour favoriser ses désirs : elle s’était fait écrire par elle, une déclaration de suicide qui aurait justifié l’empoisonnement par lequel elle pensait l’achever. Une certaine Mina, qui désirait supplanter une amie dans sa place de femme de chambre, commença par la calomnier près de ses maîtres; le moyen n’ayant pas réussi, elle calomnia les maîtres près de sa camarade, les accusant d’escroquer le salaire de leurs domestiques; mais comme ce moyen ne réussissait pas davantage, elle vola la clef de la maison à son amie, profita, un soir, d’un moment où elle était sortie, en laissant la porte ouverte, pour s’introduire furtivement et aller se cacher sous son lit; elle la blessa pendant son sommeil et s’enfuit en fermant la porte derrière elle ; le jour suivant, elle retourna tranquillement se proposer à la patronne pour remplacer sa camarade blessée, durant sa maladie, et comme la maîtresse hésitait ; elle lui promit, si elle l’acceptait, de lui révéler le nom du meurtrier. Rosa Beut... pour tuer son mari, prépara dans sa chambre, un grand chaudron d’eau bouillante, puis, elle l’éveilla, lui disant qu’on l’appelait de la rue, et,
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pendant, qu’il se dirigeait encore tout somnolent vers la fenêtre, elle le poussa dans le chaudron.
Il est. évident que pour combiner des plans aussi compliques, il faut une vive imagination, qui sache, par l’artifice de quelques combinaisons, suppléer à l’absence de la force qui simplifierait l’accomplissement du crime. Cela est tellement vrai, que les criminelles douées de force virile comme Mlle Bouhours, qui s’habillait en homme, se plaisait à lutter avec les hommes et à manier le marteau, comme P..., ne présentent pas d’entortillement dans leurs délits; elles tranchent la question avec un coup résolu de poignard ou de massue.
Mais à propos de ce penchant, nous avons souvent remarqué un défaut particulier dans les intelligences, même les plus brillantes, des criminelles. Quelquefois ces combinaisons sont très ingénieuses, mais au fond, elles sont absurdes et impossibles, parfois même folles. Ainsi, Mme Morin, pour voler et tuer son ennemi, imagina de l’attirer dans une maison de campagne hors de Paris, qu’elle avait louée dans ce but avec l’intention de l’entraîner dans un souterrain et de le lier à un pieu : cordes, pistolets, carabines, épées, poignards étaient disposés pour épouvanter le malheureux et lui faire mieux comprendre un long discours en style emphatique, qu’aurait lu sa fille pour le contraindre à signer des billets; deux vauriens, vêtus en fantômes, devaient s’agiter et hurler, complétant la scène qu’elle avait imaginée sous la suggestion d’an roman de Mme Radcliffe.
Ainsi, souvent la criminelle-née cherche à se préparer un alibi préventif, une preuve d’innocence ; mais ses combinaisons, bien que parfois très ingénieuses, n’atteignent pas toujours leur but. C’est une prévoyance égarée. MmeLafarge qui, durant la maladie de son mari, mettait dans ses boissons de l’arsenic au lieu de gomme, se montrait toujours avecostentation, mangeant de la gomme.
La femme Buisson, en assassinant un vieillard, ayant été égratignée par la victime, retourna chez elle, pendit son chat
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puis alla dire à ses amies, cl un air furieux, que la vilaine bête lui avait sauté à la figure.
MmcQueyron, après avoir fait tuer à coups de couteau, dans son lit, le mari de son amante, arraugea les couvertures, appela ses amies, et, leur montrant le cadavre, leur dit qu’il devait être mort de vomissements de sang*.
17. Instigation. — La criminelle-née n’accomplit cependent pas toujours son crime elle-même ; souvent, lorsqu’elle n’est pas douée d’une force musculaire virile, et qu’il ne s’agit pas d’un crime dirigé contre une autre femme, ou d’un crime insidieux, comme l’empoisonnement ou l’incendie, le courage lui manque. Dans les lettres de MmesBéridot et d’ Aveline à leurs amants, se trouvent des récriminations désespérées sur leur propre faiblesse; P. Lavoitte disait à son complice: « Si j’étais un homme, je la tuerais moi-même, cette riche vieille ». Mais en cela, il n’y a que la peur d’un être faible devant une lutte probable contre un plus fort; cela n’exclue pas chez ces femmes l’insensibilité morale la plus absolue, qui se révèle particulièrement par l’instigation d’un complice; car la criminelle-née se reconnaît de suite en ce que, dans le couple criminel, elle joue, comme dirait Sighele, le rôle de l’incube ou de l’excitatrice, et déploie la perversité la plus raffinée.
La femme Fraikin, pour tuer son mari, chercha un sicaire et le trouva en un certain Devilde, qui tenta trois fois de commettre le crime, sans en avoir le courage; à la troisième, Fraikin, furieuse, lui dit : « Pour laisser échapper une si belle occasion, il faut être bête ! » La quatrième fois elle l’enivra, le conduisit dans la chambre de son mari, se cacha au pied du lit et lui montra un billet de mille francs : elle eut encore
assez de sang-froid, au moment décisif, pour recommander à l’assassin de 11e pas le saisir par les cheveux parce que son mari portait perruque.
Albert, que sa maîtresse Lavoitte entraîna au meurtre d’une
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vieille femme, décrit ainsi les moyens raffinés qu’elle employa pour le persuader : « Elle commença par m’énumérer les richesses de la vieille ; richesses dont elle ne faisait aucun usage. Je résistais, mais le jour suivant, Pbiloinène revint sur ce sujet, me démontrant qu’on tuait aussi à la guerre et que ce n’était pas un crime : pourquoi n’aurions-nous pas tué cette vieille guenille? Dieu nous pardonnera, disait-elle, parce qu’il voit notre misère ». La femme Simon tenta de tuer son faible mari, en favorisant son inclination à l’ivresse et en l’obligeant, matin et soir, à boire une espèce de drogue qu’elle composait avec de l’eau-de-vie, du genièvre et d’autres liqueurs délétères ; elle proposa ensuite à tous ses amants — et ils étaient innombrables — de le tuer, promettant à l’un d’eux 5 francs (pour un homicide!) et sa main; jusqu’à ce qu’elle rencontra Guérangal, jeune homme faible et déséquilibré' qu’elle domina au point de l’entraîner à l’assassinat.
18. Lascivité. — Ces criminelles, étant généralement sans pudeur et très luxurieuses, la lascivité entre souvent comme moyen dans leurs délits; soit que pour elles, se donner à un homme soit une chose de peu d’importance, soit qu’étant femmes et femmes lubriques, leur imagination se tourne plutôt pour cette double raison vers la sexualité, il est naturel que dans la préméditation d’un délit, l’idée de se servir de leur propre sexe, pour l’accomplir, se présente à leur esprit avec une double facilité.
Nous avons vu la veuve Gras imaginant de tuer son riche amant, en détruisant par des excès son organisme déjà faible. P..., élevée par un riche philanthrope et mariée par lui à un fourbe encore plus pervers qu’elle, qui l’était déjà beaucoup, combine avec son mari un chantage sexuel contre son bienfaiteur : elle l’invite à venir chez elle, lui dit que puisque l'opinion publique l’accuse d’être sa maîtresse, elle veut l’être effectivement ; elle se déshabille devant lui et cherche à l’exciter par des agaceries lascives; son mari entre au même
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instant, el feignant une grande indignation, veut le contraindre à signer des valeurs pour une somme importante.
Souvent même la criminelle qui incite au crime ajoute comme aiguillon la promesse de son corps ; c’est ce que la marquise de Brinvilliers fit plusieurs fois; D..., qui se donnait à tous, se refusa à un seul de ses adorateurs, le plus faible et le plus suggestible ; quand elle eut bien excité ses désirs, elle promit de se donner à lui, après qu’il aurait tué son mari. La comédie du baiser sert aussi souvent de piège ; Bord... et Dépise feignirent de vouloir embrasser leur amant et le poignardèrent.
19. Obstination dans la négative. — Un caractère particulier des criminelles et surtout des criminelles-nées est l'extraordinaire obstination qu'elles mettent à nier leur propre crime, même devant les preuves les plus lumineuses et les plus éloquentes. Pendant que l’homme, lorsqu’il voit ses mensonges démentis par les faits, abandonne la partie et avoue ; la femme, au contraire, ne se décourage jamais et nie avec d’autant plus d’énergie que sa dénégation est plus absurde.
En effet, d'Alessio, Rondert, Jumeau, Saraceni, Buscemi, Béridot, Péarcey, Daudet, nièrent tout et toujours. Mme La- . farge continua jusqu’à la mort et même au-delà la comédie de sa propre innocence ; car elle la proclama dans ses mémoires. La femme Jégado s’entêta à soutenir, contre toutes les preuves, qu’elle ne savait pas ce que c'était que l’arsenic, que son tort était d’être trop bonne pour les autres ; on ne put la faire changer d’avis. Quand elles ne nient pas entièrement, elles racontent, pour s’excuser* des histoires invraisemblables et absurdes qu’un enfant lui-même ne croirait pas, mais sur lesquelles elles insistent avec une énergie indomptable. Mmc Dacquignié prétendit avoir tué son mari dans une rixe, et elle ne portait sur elle aucune trace de violence ; elle soutint ne l’avoir frappé que d’un seul coup, alors que son cadavre portait six blessures. D. adopta le
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même système. Mme Lafarge,pour excuser le vol des diamants, inventa un roman des plus compliqués et des plus absurdes. Mme Hœgeli soutint n’avoir donné d’autres corrections à sa fille que celles auxquelles est obligée une mère. La femme Dépise, qui avait blessé son amant dans un guet-à-pens, prétendit qu’il l’avait battue, jetée par terre et fait mordre par son chien. Mme Prager prétendit qu’elle avait fait cacher son frère armé d’un revolver, dans la chambre de son mari, afin de prendre certaines lettres compromettantes pour elle, dans l’affaire de son divorce, sans cependant vouloir admettre qu’elles continssent la preuve de son adultère ; quant au revolver, il ne devait servir qu’à épouvanter son mari. D’autres fois, elles changent totalement deux ou trois fois pendant le procès, leur système de défense ; mais l’idée de la défiance qui doit envahir les juges, relativement à leurs histoires, ne diminue en rien l’ardeur de leurs affirmations ; elles ne semblent même pas y penser. La femme Goglet qui avait incendié la maison, pour y brûler en même temps son vieux mari, affirma que le feu avait été mis par un inconnu sur lequel elle avait tiré sans l’atteindre, puis elle soutint qu’elle n’était pas la vraie Goglet, mais une amie intime à laquelle elle ressemblait beaucoup et qu’elle avait remplacée pour soigner son mari; et lorsque celui-ci soutint, à l’audience, qu’elle était vraiment sa femme, elle ne craignit pas d’affirmer que le vieillard, à la suite d’une apparition, n’y voyait plus distinctement. MlleZerb... accusa successivement Pall...,puis Piccioni, de son crime. « La délinquante, écrit Rykère, est plus sophiste et plus casuiste que l’homme; elle trouve des prétextes et des excuses qui étonnent par leur bizarrerie et leur étrangeté. » — « Non seulement, écrit le pasteur Arnoux, les jeunes filles coupables se livrent plus entièrement au mal que les jeunes gens, mais elles mentent avec plus de cohérence et d’audace ; elles sont plus audacieuses dans les histoires qu’elles racontent et les surpassent en hypocrisie. » En somme, leurs dénégations cl; leurs excuses se distinguent par leur absurdité et leur cou»..
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plieation, c'est-à-dire par un retort dlement analogue à celui que nous avons observé fréquemment dans les délits.
Nous retrouvons ici cette habileté dans le mensonge que nous avons déjà remarquée chez la femme normale (Impartie), mais compliquée d'un défaut intellectuel qui, chez ces criminelles, doit être bien plus grave. Il est évident que si elles s’obstinent encore à nier devant les preuves les plus éloquentes, c’est parce qu’elles sentent très peu la vérité et ne se représentent pas du tout cet état mental de persuasion que les preuves accumulées insinuent dans l’esprit des juges. La logique des faits n’a aucune prise sur leur cerveau ; elles ne sentent pas l’évidence d’une preuve irréfutable et croient qu’il en est ainsi chez les autres.
Il en est de même pour ces mensonges compliqués qu’elles inventent pour s’excuser. Elles n’en sentent pas, comme les autres, l’absurdité, les sentiments logiques qui devraient leur faire entrevoir la contradiction, étant très faibles chez elles. Qu’on ajoute l’auto-suggestion qui, par la longue répétition de ces mensonges, finit par les convertir, à leurs yeux, en une demi -vérité, auto-suggestion d’autant plus facile que le souvenir de leurs délits s’atténue chez elles rapidement et, après peu de temps, se trouve déjà à l’état de souvenir lointain. L’attention de la criminelle se fixe alors complètement sur l’histoire qu’elle raconte, oubliant pour ainsi dire la vérité dont l’image se trouve ainsi atténuée; elle ne se préoccupe plus que de son mensonge qui lui coûte peu de fatigue d’esprit et peut par conséquent durer assez longtemps ; elle emploie son énergie, à l’affirmer continuellement, sans trêve ni faiblesse, réussissant parfois à influencer juges et jurés et à leur faire accepter pour vraies les fables les plus chimériques.
20. Révélation du crime. — Mais par une autre de ces nombreuses contradictions qui surgissent à chaque pas dans cette étude, nous trouvons chez les criminelles, à côté de cette obstination à nier, une facilité à révéler spontanément elles-
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mêmes leurs propres crimes, lorsqu'elles sont pressées par les demandes du juge.
C’est, un curieux phénomène psychologique qui a des causes multiples. C’est parfois le besoin de jaser, cette incapacité de tenir les secrets, ce besoin de les faire connaître à d’autres, qui caractérise la femme. Ainsi Gabrielle Bompard qui, en voyage, avait déjà révélé à Granger beaucoup de choses sur Eyraud, arrivée à Paris où tous les journaux parlaient d’elle et de lui, ne put s’empêcher de lui avouer sa propre identité et celle d’Eyraud. Mlle Faure, qui fit vitrioler son amant, avait si bien pris ses précautions, qu’elle n’aurait pas été découverte, si elle ne s’était confiée à une amie ; il s’agissait d’une vengeance. Il faut donc ajouter, ici, outre le besoin de parler, celui de faire connaître à d'autres la vengeance accomplie, pour en jouir plus vivement. On doit, naturellement, dans tout cela, faire 1a, part de cette légèreté, de cette imprévoyance du criminel, qui parle publiquement de son délit, sans même soupçonner le danger auquel il s’expose en agissant ainsi. (Voir mon IL Criminel, vol. I, 2e édit. 1875.)
La confession prend quelquefois une forme un peu diverse. Quand la femme commet un crime, elle éprouve le besoin d’en parler ; son secret lui pèse ; mais son imprévoyance n’arrive jamais au point de lui faire révéler le crime avant de P accomplir. Dans ce cas, le besoin de parler s’exhale d’une manière indirecte : cette femme se montre préoccupée de la santé de l’homme qu’elle empoisonne : elle ira déclarant, très affligée, en apparence, qu’il doit bientôt mourir, même s’il est bien portant : et lorsqu’il se met au lit, que personne ne soupçonne encore la gravité du mal, elle se montre triste, préoccupée de malheurs imaginaires pour sa victime : autant de moyens à l’aide desquels la criminelle réussit, par des voies détournées, à exhaler son désir de parler du crime qui occupe sa pensée. Mme Lafarge, après avoir envoyé la tourte empoisonnée à son mari, disait partout qu’elle craignait de recevoir une lettre de deuil ; elle s’informait du temps pendant lequel les veuves por-
taient le crêpe dans le pays. Mme Hager, qui empoisonna la femme de son amant Rogier, dit, quand sa victime gisait sur son lit : « Je vous dis qu’elle ne peut vivre longtemps. Est-il possible qu’un homme aussi jeune puisse rester avec une femme qui le hait? » Mme Jégado, dès qu’une de ses victimes tombait malade et quand tous croyaient encore à une légère indisposition, disait : « Elle en mourra, soyez-en certain, on ne guérit pas de ce mal , allez chercher un prêtre, » etc. Tous ces discours qui ont traita leur crime, le représentent encore plus vivement à leur imagination et leur font goûter avec plus d’intensité cette volupté qu’elles trouvent dans les méfaits. Voilà pourquoi Jégado parlait toujours de mort, et que « sa conversation, comme dit un témoin, était la conversation des défunts. » L’on comprend que la femme jase plus facilement sur son crime que l’homme, car elle doit suppléer à tous ces moyens qui lui manquent, tels que le dessin et l’écriture, que l’homme met en usage pour en raviver l’image. La femme parle souvent de ses crimes, de même que l’homme les peint, les écrit, ou les grave sur les vases, etc. (1). Une forme curieuse de l’aveu est la confession faite à l’amant. Un des caractères de la criminelle est de confesser son propre crime à son amant, même s’il est honnête, ne soupçonne pas chez elle une délinquante et ne lui demande rien; parfois encore, elle va jusqu’à l’obliger à accepter des preuves écrites de sa faute, qui constituent plus tard une arme terrible contre elle, et l’obligent, quand son amour volage est passé, à un crime nouveau et plus grave pour supprimer le témoin compromettant. Mlle Virg... confia à son amant Signorino qu’elle avait velé de la rente, et quand elle fut lasse de lui, elle le tua pour se sauvegarder du danger d’une probable dénonciation. Mmc Menghin confia par écrit à son dernier amant d’Ottavi qu’elle avait empoisonné son premier mari, et lorsqu’elle en fut abandonnée, elle poussa le second mari à le tuer pour se débarrasser du dangereux confident.
(1) Voyez : Homme criminel, ‘2e édit vol. I. Atlas. PI. xxxiv et xxxv.
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Là est une conséquence de cette naturelle tendance à l'expansion qui existe entre amants, et à ce besoin que nous avons déjà analysé et qu'éprouve la femme amoureuse, de prouver à son amant son entier dévouement, en lui donnant plus qu’elle-même et son propre corps, presque sa vie et son propre destin. Plus le gage d’amour est précieux, plus elle est heureuse ; et que pourrait donner de plus précieux une criminelle que la confession et la preuve de son crime? Elle s’abandonne ainsi pieds et mains liés à la merci de son amant.
Une fois encore, on voit l'imprévoyance habituelle des criminelles ; elles ne pensent pas à la fugacité de leurs amours et croient ce caprice momentané aussi durable qu’il est intense : c’est à la fois l’absence de sens moral qui fait que le délit le plus grave leur paraît une peccadille, une petite erreur ; sans cela, comment une femme criminelle oserait-elle faire à un amant honnête le récit de son propre crime; car, si cet aveu peut momentanément exciter son désir pour cette femme criminelle qui sort de la vulgarité commune, ne doit-il pas, en dernier lieu lui inspirer de l’aversion et de l’horreur pour elle?
Dans d’autres cas, c’est la jalousie, l’esprit de vengeance motivé par l’abandon de l’amant, qui les pousse à dénoncer spontanément leur complice. « La femme — écrit Joly — qui se sait ou se croit trahie, dénonce impitoyablement scs complices »,
La délation, cependant, n’est pas toujours le fruit de la passion excitée, mais souvent un calcul très adroit, lorsqu’elles voient grandir les dangers qui les menacent pour le crime commis ; elles abandonnent leur complice à la justice, sachant qu’elles s’attireront de l’indulgence, par la dénonciation et grâce à leur sexe, surtout si elles sont jeunes etbelles.Qu’on ajoute encore le peu de solidité de leurs amours: celui qui était pour elles un mois avant, un Dieu, pour qui elles se, seraient fait tuer, devient tout à coup un être indifférent,
parfois même odieux qu’elles abandonnent sans hésitation à la justice.
C’est, suivant Guillot, le danger le plus grave que courent ordinairement les associations de malfaiteurs. On sait que (r. Bompard sacrifia sans égards son complice. Bistor fut arrêté, sur la dénonciation de sa complice Perrin, lorsque la justice était sur le point de classer son affaire.
Toutes ces causes font que la dénonciation ou la révélation involontaire est très fréquente chez la criminelle et que, pour cette raison, les criminels intelligents en ont une défiance justifiée. Dans la bande dirigée par Chevalier et Abadie, le règlement disposait que deux femmes seulement pouvaient être admises dans l’association, les maîtresses des chefs; les autres membres ne devaient avoir que des maîtresses d’un jour.
21. Synthèse. — Telle est en somme la physionomie morale de la criminelle-née, qui démontre une profonde tendance à se confondre avec le type masculin. Cette atavique diminution des caractères sexuels secondaires, que nous avons notée dans l’anthropologie, nous la retrouvons chez la femme criminelle, qui, par l’érotisme excessif, la faible maternité, le plaisir pour la vie dissipée, l’intelligence, l’audace, la domination sur les êtres faibles et suggestibles, parfois même par la force musculaire, le goût des exercices violents, des vices et même des vêtements virils, reproduit tour à tour l’un ou l’autre des traits masculins. A ces caractères virils s’ajoutent souvent les pires qualités de la psychologie féminine : l’inclination exagérée à la vengeance, l’astuce, la cruauté, la passion pour la parure, le mensonge, formant ainsi fréquent ment des types d’une perversité qui semble atteindre l’extrême limite.
Tous ces caractères se retrouvent naturellement en proportions diverses chez chaque individu ; il y a par exemple, la criminelle douée de force musculaire virile, mais à qui manque
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