II
l’intelligence, comme Mllcs Bouhours et P...; la. criminelle faible qui supplée par l’ingéniosité de ses plans à la force qui lui manque comme M..., Ce n’est que lorsque par une malheureuse combinaison, ces caractères se trouvent tous réunis chez une seule personne, que l’on a le type le plus terrible de la criminaiité féminine. Mais ces cas rares sont alors
vraiment extraordinaires. Nous en avons un exemple typique dans Mlle Bell-Star, ce chef de brigands qui était, il y a peu d’années encore, la terreur du Texas : elle avait reçu une éducation des plus aptes à développer scs qualités naturelles; fille d’un chef de guerriers du parti Sud dans la guerre de 1861-65, elle passa sajeunesse au milieu des horreurs de ce légitime brigandage ; à dix ans elle maniait déjà le revolver, la carabine et le bourè knife , de manière à enthousiasmer ses féroces compagnons ; forte et audacieuse comme un homme, son plus grand bonheur était de monter les chevaux indomptés des plus solides cavaliers de sa bande: un jour, à Oakland, elle fut deux fois vainqueur aux courses-; une fois, vêtue en homme et une autre en femme, au moyen d'un rapide travestissement, sans que personne eût reconnu en elle la même personne : très luxurieuse, elle eut toujours plusieurs amants à la fois ; l’amant officiel devait être le plus intrépide et le plus audacieux de la bande, il était destitué à la première lâcheté ; elle le dominait complètement et se permettait même de nombreuses distractions. Elle avait — écrit de Varignv — autant d’amants que de desperados et d'outlaw# comptaient le Texas, le Kansas, le Nebraska et la Nevada. Très audacieuse, dès 18 ans, elle guida une bande de féroces brigands que, par la supériorité de son intelligence, son courage, et par la gentillesse de ses manières féminines, elle dominait complètement ; avec cette bande, elle accomplit les plus téméraires rapines près des villes les plus peuplées, assaillant les troupes gouvernementales, entrant seule, vêtue en homme — c’était en général son costume — dans les villages, en plein jour, assistant à quelque vol extraordinaire, à main année, commis
dans le voisinage. Une fois, elle alla jusqu’à coucher clans un hôtel, dans la même chambre que le juge de l’endroit, qui ne s’aperçut pas que son compagnon était une femme ; et qui, à table, s'était vanté de la reconnaître et de l’arrêter, si elle lui tombait sous la main : le matin suivant elle monta à cheval, le lit appeler et lui dévoila qui elle était, le traita d’imbécile et, lui cinglant le visage de deux coups de cravache, elle s’enfuit. Elle écrivit ses mémoires ; son plus grand désir était, disait-elle, de mourir chaussée de ses bottes ; elle fut satisfaite ; elle mourut dans un combat contre les soldats du gouvernement, commandant le feu jusqu’au dernier soupir.
Un autre brigand en jupon, très semblable à B.ell-Star, fut Zélie. Française de naissance, douée d’une grande intelligence, connaissant parfaitement trois langues, ayant par son esprit un extraordinaire pouvoir de séduction, elle se montra dès l’enfance d’un caractère perfide et très portée aux plaisirs sexuels: entraînée par des aventures romanesques au milieu des brigands de l’Amérique du Nord, elle en devint le chef. Le regard fier et courageux, le revolver au poing, elle affrontait la première tous les dangers et se jetait entre ses compagnons qui en venaient aux mains, les obligeant à mettre bas les armes; elle franchissait en riant les abîmes des montagnes devant lesquels tremblaient les autres ; son courage ne l’abandonna jamais, ni au milieu des épidémies, ni dans les tremblements de terre, ni dans les batailles. Elle mourût dans un asile de la France avec de très graves symptômes d’hystérisme.
M... IL.., décrite par Ottolenghi, voleuse, prostituée, corruptrice de mineures, recéleuse — tout cela à 17 ans déjà — commença à 12 ans par voler son père, pour avoir de l’argent à dépenser avec ses compagnes ; à 15 ans elle s’enfuit avec son amant, qu’elle abandonna aussitôt pour se livrer de propos délibéré à la prostitution, et, pour gagner davantage elle organisa (elle n’avait pas encore 16 ans) une vaste spéculation sur la prostitution, attirant des petites filles de 12 à 13 •
CRIM1NELLES-NÉES
ans, qu’elle vendait à hauts prix à de riches personnages, ne
donnant elle-même aux victimes que quelques sous ; non sa- *
tisfaite encore, elle réussit par un dernier artifice à tirer de l’argent de ses riches clients, en les menaçant de sa vengeance, s’ils ne payaient pas ; elle fut ainsi cause de la destitution d’un haut fonctionnaire. Très vindicative, elle commit par vengeance, deux crimes, dans lesquels se révèle l’étrange mélange de ruse et de férocité qui formait son caractère. Une compagne ayant mal parlé d’elle (elle avait à peine 16 ans), elle laissa s’écouler quelque temps, puis par des cajoleries et en la comblant de gentillesses, elle l’entraîna hors de la ville. Lorsqu’elles furent arrivées dans un lieu solitaire au déclin du jour, se rappelant tout à coup l’offense, elle la jeta par terre et la frappa violemment avec une clef et des ciseaux jusqu’à ce qu’elle la vit s’évanouir. Elle s’en retourna ensuite tranquillement en ville. « Vous auriez pu la tuer » lui dit-on. «Que m’ importait? répondit-elle. Il n’y avait pas de témoins .» « Vous auriez pu en charger quelques voyous. » « Les voyous me font peur, répondit-elle; puis, par principe , c’est toujours mieux d’agir soi-même. » « Avec une clef vous n’ auriez jamais pu la tuer ». Et de répondre: « En frappant bien aux tempes (et elle fait signe) il est très possible de tuer une personne même avec une clef. » Contre une autre de ses victimes, une jeune fille qu’elle entraîna dans la prostitution et qui obtenait dans le monde galant de brillants succès, elle conçut une haine si intense, qu’un jour l’ayant emmenée dans un café, elle mit furtivement du poison dans sa tasse, la malheureuse mourut quelques jours après.
Il est difficile, comme on voit, de trouver à la disposition d’une avidité aussi effrenée et d’un caractère aussi vindicatif une plus profonde perversité ; nous trouvons, en effet, réunis chez elle les deux pôles opposés de la perversité ; les tendances sanguinaires, car elle portait toujours un couteau dans sa poche et en distribuait des coups avec la plus grande
facilité ; et la tendance aux délits les plus frauduleux, comme l'empoisonnement, le recel, etc.
Ainsi se confirme la loi que nous avons énoncée plus haut, que les types complets de la criminalité féminine sont bien plus terribles que les types masculins.
Criminelles par occasion.
Si les criminelles-nées nous ont offert les types de la perversité la plus intense et la plus complète, nous trouvons maintenant une autre classe infiniment plus nombreuse de criminelles, dont la perversité et le vice sont très atténués et citez qui les plus belles vertus de la femme, comme la pudeur et la maternité ne font pas défaut. Ce sont les criminelles par occasion qui forment la grande majorité de la criminalité féminine.
1. Caractères physiques. — Ce qui les caractérise surtout c’est l’absence de tares dégénératives et physionomiques spéciales : absence qui fut constatée dans le 54 ° 0 du total des criminelles. Même dans la sensibilité, beaucoup n’offrent rien de particulier ; 15 0,'o ont le goût et 6 % l’odorat fin, etc.
2. Caractères moraux. — Il en est de môme des caractères moraux. Ce sont les criminelles par occasion que Guillot nous donne comme le type plus fréquent de la criminelle: « Les femmes coupables, sauf peu d’exceptions dans lesquelles se retrouve l’odieuse compagnie de tous les vices 1), se laissent plus facilement que les hommes toucher par le repentir, elles retournent au bien plus tôt et retombent moins souvent dans la faute. » Et toujours d’après Guillot, une pieuse visiteuse de Saint-Lazare disait des prisonnières : « Quand on a
(l) Criminelles-nées .
appris à les connaître, on les aime sans peine ; » preuve que leur méchanceté n'est pas excessive.
« Les inscriptions des prisons masculines, écrit encore Guillot, ne contiennent que violences, impiétés, menaces, obcénités ; celles des prisons de femmes sont au contraire bien plus honnêtes et parlent de repentir ou d’amour. En
voici quelques-unes :
« Dans cette cellule où languit mon amour, loin de toi que j’adore, je gémis et je souffre. »
« Jean ne m’aime plus, mais je l’aimerai toujours. »
« Vous qui venez dans cette cellule qui se nomme souricière, si vous n’êtes pas séparés d’une personne aimée, votre souffrance est atténuée. »
« Que veux-tu que mon cœur te dise dans cette obscure cellule, autre que la douleur et les tourments qu’il souffre pour mon amour. »
« Henriette aimait son petit homme autant qu’une femme peut aimer, mais aujourd’hui elle le déteste. »
« Je jure de ne plus recommencer, parce que j’en ai assez des hommes; c’est pour l’amour que je suis ici; j’ai tué mon amant ; méfiez-vous des hommes ; ils sont tous menteurs. »
« La justice des hommes n'est rien ; celle de Dieu est tout. »
u Dieu est si bon qu’il a pitié des malheureux. »
« Sainte Vierge Marie, ma souveraine, je me jette à vos pieds et me mets sous votre protection. »
La pudeur est également vive chez ces criminelles ; en France, par exemple, beaucoup sont épouvantées à l’idée qu’en allant à Saint-Lazare, elles se trouveront en contact avec des prostituées.
C’est aux criminelles par occasion, en effet, et non aux luxurieuses et aux débauchées criminelles-nées, que se rapporte certainement l’observation deMacé: « Les femmes sont récalcitrantes ; Saint-Lazare les épouvante parce que c’est la honte, l’ignominie, la tache indélébile; elles se voient déjà en contact
avec les femmes de mauvaise vie et aucune femme ne consent, volontiers à en prendre la route, n Guillot aussi a observé qu’entre prostituées et délinquantes il y a un antagonisme, à Saint Lazare; celles-ci ont une horreur et un mépris poulies femmes vendues que celles-là leur retournent cordialement, se vantant de n’avoir jamais volé. Maintenant, la criminelle-née ne peut avoir du mépris pour la prostituée, tant son impudicité est d’accord avec l’absence de sens moral.
Guillot, nous informe encore de la vivacité fréquente du sentiment maternel chez les criminelles, ou plus exactement chez les criminelles par occasion; car les criininelles-nées démon trent, avec une grande abondance de preuves, que chez elles la maternité est abolie.
« A Saint-Lazare — raconte-t-il — les jalousies et les inimitiés dérivant des rivalités maternelles sont fréquentes : tou tes veulent que leur entant soit le plus beau, le plus robuste, le plus admiré et caressé; la naissance d’un enfant est un événement qui met en tumulte toute la prison et l’on a vu des détenues réfractaires aux règlements, qui ne s’y soumettaient même pas à la menace du cachot, devenir dociles comme des agneaux à la menace d’être séparées de leur enfant. »
Non seulement nous trouvons la pudeur et la maternité chez ces criminelles par occasion, mais encore d’autres sentiments délicats qui démontrent leur étroite affinité avec la femme honnête. Telle que par exemple cette espèce d’affection et de confiance excessive qu’elles ont dans l’avocat, particulièrement s’il est jeune et beau, ce qui fut très bien observé par Guillot ; l’avocat est une espèce de protecteur, en qui elles ont une confiance un peu chimérique et auquel elles portent une affection et un respect presque filial. On lisait dans une inscription laissée par une détenue sur un mur : «Je suis en prison pour un vol de 2.000 francs, mais i;a ne fait, rien; j’ai un avocat. » On voit parla ce besoin d’appui et cette
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confiance en l’autre sexe, qui caractérise la femme et <jiie la criminelle-née, moitié mâle et tyranniquement égoïste ne sent pas, cherchant en tout et en tous, non la protection et la suggestion, mais la satisfaction de ses propres passions. Et si ce besoin de protection cherche à se satisfaire dans la confiance en l’avocat, combien plus il le chercherait dans l’amour, qui chez elles devra être bien plus profond et désintéressé que chez les criminelles-nées, pour qui il n’est qu’un frémissement à fleur de peau de l’égoïsme le plus effréné. « Elles savent très bien — écrit Guillot — distinguer entre la malheureuse qui fournit des preuves à la justice contre son amant, croyant le sauver, comme dans le procès Pranzini, ou pour se disculper comme dans le procès Marchandon, ou pour secouer le joug d'un scélérat, comme dans le procès Prado, et la femme qui par lâcheté a consenti à participer à une trame ourdie contre son amant; elles plaignent la première d’avoir fait par force ce qu’elles-mêmes auraient fait dans un cas semblable, mais l’action de la dernière va contre ces sentiments de tendresse et de générosité auxquels elles sont encore accessibles.» Ainsi pendant sa détention à Saint-Lazare, Gabrielle Fenayrou ne put jamais se montrer dans la cour de la prison ; ses co-détenues l’auraient malmenée.
Les criminelles par occasion sont donc capables de cet amour idéal, qui caractérise la femme; pendant que chez les criminelles-nées nous ne trouvons que lascivité et sensualité.
Ces traits généraux ne peuvent se rapporter qu’aux criminelles par occasion, à des femmes chez qui la déviation du type normal est bien moindre que celle que nous trouvons chez les criminelles-nées.
Mais pour saisir plus intimement le caractère de cette criminalité, il faut tracer la psychologie des occasions qui les entraînent au délit et elles peuvent être nombreuses.
3. Suggestion. — Pour beaucoup de criminelles, l’occasion qui les entraîne involontairement au crime est la suggestion
du mâle, «plus souvent celle de l’amant; parfois du père ou du frère.» Celles-ci — disait une sœur de la prison à l’un de nous, en indiquant les femmes — ne sont pas comme les hommes, elles ne commettent pas des crimes par mauvaises passions, mais pour complaire à leur amant; elles volent et se compromettent quelque fois pour lui, sans même y avoir un intérêt direct. »
Comme l’observe Sighèle (1), les caractères distinctifs de ces crimes d’occasion par suggestion sont la durée du temps qu’il faut pour produire le succube, comme il l’appelle; l’hésitation avant d’exécuter le crime, le remords après l’avoir commis.
Une certaine L. . ., que son amant voulait obliger à tuer son mari, accepta de lui un flacon d’acide sulfurique, promettant de le lui faire boire ; mais au moment de verser le poison la force lui manqua, elle laissa tomber le verre et avoua tout. Joséphine P..., âgée de 17 ans, orpheline de père, est séduite par un homme beaucoup plus vieux qu’elle, qui l’épouse ; mais le ménage est malheureux et les deux époux se séparent après la naissance d’une fille dont le mari répudie la paternité ; P..., est alors abandonnée à elle-même et réduite à vivre — elle qui était riche — avec une pension de 30 fr. par mois. Sa vie devint alors très irrégulière, si bien qu’elle devient la maîtresse d’un certain Guillet, paysan cupide et féroce, qui la domine et qui, pour avoir l’héritage du mari, lui suggère de devenir sa complice dans son assassinat. — Joséphine cède, mais arrêtée, elle se montre repentie pendant le procès et avoue : « Dieu me pardonnera, dit-elle, parce que j’ai été si malheureuse! J’étais sans ressources, seule, sans pain ; si j’allais demander quelque chose à mes parents, ils me refusaient; c’est alors que cet homme (Guillet: m’a perdue. L’origine de tous mes maux, la cause du crime, c’est lui ».
I t'e >)>)>ia criminelle, 1803 et Archîvio di patch. Xfll et XIV. — lotirn».
M. R..., sans graves caractères de dégénérescence, laborieuse, honnête, tenant tête à son père déshonnête qui aurait voulu la violer et à son frère qui l’aurait volontiers poussée à la prostitution pour en vivre, s’éprend d’un mauvais sujet à qui elle se donne et s’enfuit ; réduite en peu de temps à la misère, ne trouvant pas de travail et son amant n’en cherchant pas, il lui propose de l’aider à dévaliser un orfèvre, menaçant de l’abandonner si elle refusait ; après une vaine résistance et après deux jours de privations elle accepte. Mais elle se montre irrésolue et maladroite dans l’exécution du délit et se laisse arrêter sans résistance ; emprisonnée, elle avoue tout et paraît se repentir ; elle a un caractère énergique et une absence presque complète d’amour maternel, car elle est enceinte, et déclare ouvertement qu’elle ne s’occupera pas de son enfant.
Ainsi très souvent les maîtresses et les complices de voleurs sont des suggérées. « C’est pour elles — écrit Guillot — que les hommes commettent la plupart de leurs délits ; mais souvent elles ignorent par quels moyens leurs caprices sont satisfaits: ou si elles s’en doutent, elles ferment les yeux, n’osant pas résister, ou cèdent aux menaces, ou se laissent entraîner par l’amour. Elles en deviennent de dociles esclaves ».
C’est à cette classe de criminelles par occasion, suggérées, qu’appartiennent en grande partie les avorteuses, tandis que, comme nous l’avons vu, les infanticides se rapprochent du type de la criminelle par passion. Comme l’a très bien observé Sighele, un avortement n’est presque jamais entièrement la pensée et l’œuvre d’une seule femme. Parfois c’est l’amant qui, épouvanté à l'idée du scandale que peuvent susciter la grossesse et l’accouchement, oblige la femme à sacrifier le germe. Ainsi Fouroux obligea sa maîtresse, femme d’un ami, officier de marine en voyage, à se faire avorter, lorsqu’il s’aperçut qu’elle était enceinte. Giorgina Boges, une douce créature, presque dépourvue de personnalité, fut violée par l’amant de sa mère ; devenue enceinte et dominée entière-
ment par lui, elle l’aida à tuer l’enfant : sa puissance suggestive était si grande sur elle, que, devant les juges, elle assuma elle-même toute la faute, disculpant sa mère et son amant. Désirée Ferlin, fille maladive, faible de caractère, très douce, mais sans énergie, subit le viol et l’inceste de son père ; devenue enceinte, elle aussi, consent à avorter, ne pouvant résister à la suggestion paternelle ; arrêtée, elle refuse de parler de son père : contrainte, elle le défend. Mlle Lemaire, violée également par son père, fût obligée elle aussi d’avorter deux fois, mais ici, plus qu’une facile suggestion, la terreur avait fait son œuvre; la fille se révoltait et haïssait son père, mais elle devait le subir ; homme capable de tout, il la reléguait dans un isolement absolu, la battait férocement.; et une fois, parce qu’elle avait enfreint sa défense de sortir, il la fit s'agenouiller sur le tranchant d’une faux, pour lui demander pardon.
Parfois ce n’est pas la puissante suggestion d’un amant despotique, mais plutôt un entraînement qui vient de l'exemple. La grossesse arrive tout à coup comme une désagréable surprise ; la femme serait très heureuse de faire disparaître cette condition qui la compromet ; mais elle n’a pas à ce sujet des idées claires ni de résolution arrêtée. Elle rencontre une amie qui s’est trouvée dans des conditions identiques et qui est déjà au courant , elle lui donne l'adresse d'une accoucheuse spécialiste en avortements, elle lui représente la chose comme très simple et très sûre ; personne n’en saura rien, de même qu’on ne l’a pas su pour elle ; l’autre finit par se persuader et son vague désir se condense en une ferme résolution. Voici, par exemple, une lettre qui fût trouvée dans les papiers d’une de ces accoucheuses, et qui montre bien cette disposition d’esprit dans laquelle, au milieu de beaucoup d’incertitudes, l’idée va peu à peu se formant par suggestion :
« Madame,
« Une amie, Mad. X..., me dit que je peux sans crainte
CHAP1TKE V
m’adresser à vous et que je peux compter sur votre discrétion. Je dois vous dire une chose très délicate : c’est assez vous' dire que je suis enceinte et au désespoir. Je suis sûre que mon amant m’abandonnerait si j’avais un enfant, ce qui me serait très douloureux. Il ne sait pas que je suis enceinte, et je ne voudrais pas qu’il le sût. Mon amie m’affirme que vous pouvez me débarrasser sans danger et sans que personne en sache rien. Donnez-moi un rendez-vous, et croyez à mon éternelle reconnaissance ».
Parfois la misère, le nombre déjà grand des enfants fait accepter de suite un conseil d’avortement, ou en fait naître l’idée, qui semble naturelle ; pourquoi mettre au monde un autre malheureux? Tels sont le raisonnement et le sentiment de la mère qui aime ses autres enfants, et qui aimerait aussi celui-là, s’il ne venait accroître la misère déjà profonde de la famille : raisonnement et sentiment qui ne sont pas du tout une preuve de perversité, d’autant plus qu’il ne s’agit pas de tuer un être vivant, mais de faire disparaître quelque chose qui 11e se voit ni ne se touche, qui 11’existe pas encore dans l’idée de la mère. Tel fut le procès, dans lequel Zola fût juré et qu’il raconta à un rédacteur du Figaro. « Une femme qui, de trois accouchements, avait eu 4 enfants, était assise sur le banc des accusés; elle s’était aperçue un jour qu’elle était enceinte de nouveau . Son mari est portefaix et gagne très peu. Désolée, elle va trouver une voisine et lui raconte son malheur ; et tout à coup une idée lui vient — si je savais comment faire passer ça ! — La voisine ne sait pas le moyen, mais elle connaît une femme qui le sait ; elles vont la chercher au
lavoir Elle plonge une grande aiguille, et l’avortement
est obtenu ; comme elle est pauvre, elle ne demande que quelques sous et l’ouvrière lui donne ce dont elle peut disposer, 4 fr. 50. Et voilà les trois femmes en Cour d’Assises. Auriezvous eu le courage de condamner ces trois femmes, qui entre elles avaient neuf enfants et qui pleuraient? Moi je n’ai pas eu ce courage ».
Nous nous trouvons ici en présence d’une création artificielle de personnalités criminelles, obtenue par la suggestion et entièrement analogue à celle, qu’en proportions plus grandes, nous montrent les expériences hypnotiques. 11 est certain que, comme dans les expériences hypnotiques, le sujet no seconde que les suggestions qui sont en harmonie avec son caractère ; de même que chez ces femmes, entraînées au délit par une volonté étrangère, existe une tendance latente au délit ; mais elle n’est pas forte au point de pouvoir se manifester spontanément, comme chez les criminellesnées. Il s’agit donc de criminelles pour ainsi dire en proportions réduites, qui peuvent tenir plus ou moins du caractère de la criminelle-née ; nous en voyons avec maternité déficiente, de mœurs peu régulières, s’éprenant et se détachant successivement avec facilité, se laissant facilement entraîner au délit; d’autres, au contraire, se rapprochent davantage de la femme normale et l’entraînement au délit est chez elles plus difficile, le remords plus intense. Il s’agit d’une série de degrés par lesquels on passe de la criminelle-née à la femme honnête, à travers des types plus ou moins complets de criminelles par occasion.
La suggestion émane presque toujours de l’amant, soit que la sexualité et cette confiance de la femme dans l’homme la renforce, soit parce que beaucoup de ces criminelles, comme M. R., sont capables d’affections sinon durables, du moins intenses ; soit enfin parce que se laissant souvent entraîner à des amours irréguliers, elles sont doublement au pouvoir de l’homme, par la naturelle affection et par l’influence qu’il a sur leur destinée.
Quelquefois, plus rarement cependant, la suggestion émane d’autres femmes.
Julie Bila, liée à une femme un peu équivoque, Marie Moyen, par une amitié d’une intensité rare chez les femmes, entièrement dominée par son amie, devint le docile instrument de sa vengeance contre son amant, qui l’avait aban-
donnée; Bila partageait toute l’indignàtion de son amie contre le traître, qui lui était sans cesse représenté sous les plus sombres couleurs : sa haine devint telle, qu’elle alla, écoutant le conseil de son amie, lui jeter du vitriol au visage. Mais à peine eût-elle accompli le crime, que l’horreur et le repentir de son action prévalurent; elle se laissa arrêter et avoua en pleurant avoir obéi à une impulsion plus lorte que sa volonté; ce qui était vrai.
Fernande R..., femme allemande des plus perverses, très intelligente, avait organisé à Paris une bande de voleuses domestiques, qu’elle dirigeait avec une main de fer, comme un général dirige une armée. Elle ramassait çà et là, dans Paris, toutes les domestiques qui avaient été chassées pour une première petite faute, par exemple pour un vol de peu d’importance, et ne pouvaient facilement se placer ; elle leur procurait des places, en leur faisant de faux certificats, et les obligeait ensuite à voler ce qu’elles trouvaient de plus précieux dans les maisons, et à le lui porter, pour en faire un partage dans lequel, bien entendu, elle se faisait la part du lion. Aucune n’osait enfreindre ses ordres, ou détourner la plus petite part du vol, pour le soustraire à la division commune.
La femme Rondert, cette féroce criminelle-née qui, comme nous l’avons vu, tua sa mère pour ne l’avoir plus à sa charge, avait une amie qui, peu à peu, dans sa continuelle intimité, se pénétra tellement de sa propre haine contre sa mère, qu’elle en vint à la considérer comme une ennemie personnelle. Elle la battait et l’insultait pour son propre compte ; souvent en la battant, elle lui répétait une phrase habituelle de son amie : « Il faut que je, te nourrisse », comme si elle avait eu réellement ce devoir. C’est une véritable forme de haine et de crime à deux, analogue à celle que les psychiatres appellent le délire à deux (o. c.).
Ce phénomène n’a pas de parallèle chez la femme normale. Nous avons vu que l’amitié entre femmes n’existe pas; 'maintenant l’amitié n’est qu’une espèce de suggestion, comme
l’a démontre Sighèle, qui, dans certains cas exagérés, peut aller jusqu’à la complète absorption de la personnalité moindre par plus la forte du couple. Pourquoi donc trouvons-nous cette amitié et cette suggestion dans le monde criminel ? Nous avons expliqué l’absence d’amitié entre femmes par la latente animosité qui existe entre elles; mais nous devons ajouter une autre raison, sans doute plus importante ; l’amitié u’existe pas sans la suggestion, et la suggestion ne peut agir d’un individu à l’autre, s’il n’y a pas entre eux une diversité psychique assez considérable ; mais les femmes normales sont monotones, elles se ressemblent toutes entre elles ; par suite la suggestion et par conséquent P amitié et la domination de l’une sur l’autre sont impossibles. Chez les criminelles, au contraire, la dégénérescence produisant une grande variabilité qui parfois arrive à la monstruosité, rend possible cette disproportion entre deux caractères et par suite également possible la suggestion ; la criminelle -née avec sa semi-masculinité et son extrême perversité, peut agir sur la critninaloïde, chez qui les instincts mauvais sont latents, car elle en est pour ainsi dire l’exagération.
4. Instruction. Déclassées . — Une occasion de plus en plus fréquente qui entraîne au délit beaucoup de femmes honnêtes, est l’instruction élevée que la société commence à concéder à la femme, mais qu’ensuite, par une bizarre contradiction, elle ne lui permet pas d’utiliser dans les professions et dans les administrations pour gagner sa vie. Beaucoup de femmes assez intelligentes se trouvent ainsi n’être arrivées à rien ; après de longues fatigues et de grandes dépenses, réduites à la misère, ayant la conscience de mériter un meilleur sort, ayant perdu, ou à peu près, l’espérance de trouver une dernière ressource dans le mariage (par l’habituelle répugnance de l’homme vulgaire pour la femme instruite), il ne leur reste que le suicide, le délit ou la prostitution ; les plus pudiques se tuent, les autres volent ou se vendent.
■ISO CHAPITRE V
Macé raconte que beaucoup d’institutrices vont finir à Saint-Lazare pour avoir volé des gants, des voilettes, des ombrelles, des mouchoirs, tous objets nécessaires pour se présenter dans les institutions et qu’elles ne peuvent pas toujours se procurer par leur travail ; ce sont donc les exigences du métier qui provoquent l’occasion de la chute. «Le nombre des institutrices, écrit-il, qui n’instruisent pas par manque d’emploi, devient si nombreux, que le brevet élémentaire ou supérieur, au lieu de leur donner du pain, les pousse'au suicide, au vol, ou à la prostitution ».
M..., fille d’une femme excentrique, manquant de sens pratique, qui lui donna une instruction très élevée dans certaine parties, mais incomplète, toute littéraire et inapplicable aux besoins de la vie pratique, se trouve à 23 ans orpheline, ruinée par des revers de fortune, avec un frère dissipateur qui ne lui est d’aucun secours. Elle cherche en vain une place dans l’enseignement et finit par obtenir un poste de directrice d’école élémentaire dans un petit pays ; mais, peu après, on sait qu’elle est protestante et sur réclamation unanime de la population, elle est renvoyée ; seule, sans ressources, avec le souvenir de la vie heureuse d’autrefois, elle commence par acheter chez des joailliers qui lui font crédit, grâce aux relations qu’ils avaient eu dans de meilleurs temps avec sa famille, des objets précieux qu’elle revend à moitié prix ou engage ; elle se précipite ainsi dans une série d’escroqueries qui la conduisent en prison, où, la honte et les privations éprouvées, la tuent avant son procès.
5. Excès de tentation . — Quelquefois les délits, particulièrement ceux contre la propriété, sont l’effet de tentations très fortes qui prévalent chez des femmes, du reste peu ou pas du tout anormales. Nous avons déjà vu, en parlant du sens moral, que le respect de la propriété n’est pas très vif chez la femme normale; comme le démontrent également ce fait signalé par Richet, qu’à la Préfecture de Paris, les objets
trouvés sont presque tous déposés par des hommes et très peu par des femmes, et la confidence d’une dame distinguée, Mme R..., d’après laquelle les femmes peuvent difficilement jouer sans tricher. Si donc le sentiment du respect de la propriété est faible chez la femme, elle cédera d'autant plus à une forte tentation : et celle qui aura ainsi manqué à un devoir social, ne croira pas avoir commis plus qu’un enfantillage, une plaisanterie un peu audacieuse et non un méfait, sans que pour cela on puisse la considérer comme gravement dégénérée, « Les femmes écrit, justement Joly, ont le vague sentiment que tout leur est permis dans leurs rapports avec l’homme, car elles peuvent, en quelque sorte, tout payer par leur complaisance ».
Le vol dans les magasins, délit devenu si fréquent depuis l’établissement de ces immenses bazars de la mode, est une autre forme de délit par occasion spécialement féminin ; l’occasion est provoquée par le nombre infini des objets exposés sous les yeux des femmes, qui excitent leurs désirs, alors que leurs ressources ne leur permettent d’en satisfaire qu’un très petit nombre; excitation d’autant plus facile que, comme nous l’avons vu, les objets d’ornement ne sont pas pour les femmes des objets de luxe, mais des choses nécessaires, puisqu’ils sont les instruments plus puissants de la séduction sexuelle. C'est vraiment le grand magasin qui les entraîne au délit, avec scs tentations centuplées et variées de mille manières ; dans les petits magasins, où les tentations sont moindres, ces scandales ne se produisent pas. Un inspecteur des grands magasins français Au Bon Marché , disait à Joly que sur 100 voleuses, 25 sont voleuses de profession, volant indifféremment où elles peuvent, 25 sont voleuses par besoin, 50 sont voleuses, comme il dit, par monomanie, c’est-à-dire en enlevant à ce mot son sens psychiatrique précis ; ces voleuses, souvent dans de bonnes conditions sociales, à l’abri du besoin, ne savent pas résister aux séductions de tant de belles choses offertes h leur cupidité, et chez un certain nombre cela devient de la véri-
table cleptomanie. Macé calcula à 5 par jour les vols dans chacun des 30 principaux magasins de Paris et à 100.000 ceux des départements. Il affirme que parmi les voleuses se rencontre une pauvre sur 100 femmes sinon riches, du moins à l’abri du besoin : une ouvrière, sur 100 femmes du monde ; justement parce que ces dernières, vivant en contact avec le luxe, s’en sont presque fait un besoin, sentent plus vivement la tentation et y cèdent plus facilement.
Cette forme de vol a été, du reste, très bien décrite par Zola, dans le Bonheur des dames : les dames, même celles qui ne peuvent dépenser ou n’ont pas besoin d’acheter, vont également voir les grandes expositions de la saison, de même qu’un ingénieur va voir une exposition de machines, même s’il ne veut pas acheter, par distraction intellectuelle : peu à peu, la fièvre s’empare d’elles, et les unes finissent par faire des acquisitions pour des sommes ruineuses pour leur maigre revenu; d’autres plus prudentes volent adroitement.
Les vols domestiques commis par les servantes, rentrent presque tous dans cette catégorie de délits par occasion. Jetées souvent de la campagne dans les villes, dans des maisons riches ou simplement aisées, mais qui leur semblent toujours celles de millionnaires ; mal rétribuées, ayant l’occasion de manier l’argent des achats quotidiens, ou des objets en argent, etc., elles sentent s’éveiller en elles l’avarice innée chez la femme (v. s.) et quelques fraudes dans leurs comptes ou avec les fournisseurs, ou la disparition de quelqu’objet de service ou d’ornement, leur semblent plutôt un subterfuge qu’un délit devant la loi. « 40 0/0 des voleuses, écrit Mme Tarnowsky, étaient, ou plutôt avaient été domestiques, à différentes époques de leur vie, dans les intervalles de leurs condamnations; 34 0;0 avaient ôté bonnes à tout faire ou, comme elles préfèrent se nommer, « seule domestique » dans de petits ménages, fonction qu’elles abordent sans le moindre apprentissage préalable, et qui, pour cela même, est très mal rétribuée. Cette énorme prépondérance de femmes de chant-
bre et de domestiques parmi les voleuses, nous confirme qu’il s’agit de criminelles par occasion.
Etant donnée cette faible répulsion organique, spécialement, pour les délits contre la propriété, le vol devient bientôt une habitude, pour peu que les occasions tentatrices se répètent : la criminelle par occasion surpasse en nombre la criminelle par habitude. C’est le cas des domestiques qui, particulièrement dans les grandes villes, organisent un vol continu au préjudice de leurs maîtres. Voici comment Balzac décrit cette plaie, telle qu’elle existait à son époque: « Sauf peu d’exceptions, un cuisinier et une cuisinière sont des voleurs domestiques, des voleurs payés et effrontés. — Où, autrefois, ces femmes cherchaient quarante sous pour la loterie, elles prennent aujourd’hui cinquante francs pour la caisse d’épargne. — Entre la table du dîner et le marché, elles ont établi leur impôt; la mairie de Paris n’est pas aussi vaillante à faire valoir ses droits d’entrée que ne le sont ces femmes qui, outre leur prélèvement de 50 °/0 sur tous les vivres, exigent de fortes étrennes des fournisseurs. Même les plus gros négociants tremblent devant cette nouvelle puissance, et tous, sans exception, cherchent à la captiver sans souffler mot. A qui tente de les surveiller, les domestiques répondent par des insolences ou par des blasphèmes, ou par la médisance la plus atroce; nous sommes arri vés même au point qu’aujourd’hui les domestiques prennent des informations sur leurs maîtres, comme ceux-ci en demandaient autrefois sur les domestiques ».
Aujourd’hui le mal, spécialement à Paris, comme nous l’atteste MmeGrandpré, se serait encore accru; elle parle même de femmes de chambre qui, par ces moyens, réussissent à s’amasser un petit patrimoine et sont l’objet d’une considération spéciale dans les quartiers qu’elles habitent ; pis encore, elles font école parmi les jeunes femmes de chambre, venues de la province : telle était cette domestique dont Mme Grandpré raconta l'histoire, pour l’avoir connue à Saint-Lazare : « Venue de province à Paris, chercher du travail, pour élever ses
deux petits frères qu’elle aimait, très ignorante, elle trouva un emploi dans une riche maison, où lui furent confiées les plus humbles fonctions ; elle était mal rétribuée et mal nourrie,et de plus, sous la direction ou pour mieux dire la tyrannie d’autres gens de service qui, comme toujours, se consolent de la petitesse du pouvoir en sévissant avec violence sur les plus faibles. Un soir que, dans sa chambre, elle pleurait des humiliations et de la misère de sa vie, une compagne de service, plus ancienne et plus rusée, alla la consoler : elle s’insinua dans ses bonnes grâces, et quand elle lui parla de sa détresse, celle-ci lui enseigna avec désintéressement une série d’artifices pour augmenter son salaire mensuel ; elle accepta, après quelque hésitation, mais assez facilement, car au fond elle n’y voyait rien de mal, ce qui finit par la conduire en prison. « Et cependant, disait-elle, l’autre aussi (l’initiatrice) en fait autant, et elle n’est pas ici, au contraire ; elle a de l’argent bien qu’elle soit servante, et dans le quartier elle est respectée et saluée par tous les négociants ».
Une autre preuve que les voleuses sont presque toutes criminelles par occasion, mais peu éloignées de la femme normale, nous la trouvons justement dans cette observation de Mme Tarnowsky : que les voleuses sont beaucoup plus laborieuses que les prostituées ; on peut les employer dans différents genres d’occupations ; elles sont plus prévoyantes et se forment un petit pécule pour le jour de leur sortie ; elles sont aussi plus tenaces et douées de plus d’esprit de suite. Il manque donc, chez elles, plusieurs des caractères fondamentaux du type criminel.
G. Abandon et corruption de l'enfance. — C’est surtout chez les voleuses que le manque de surveillance des parents, l’abandon des premières années concourent puissamment à créer d’abord des criminelles par occasion; celles-ci, après les premières condamnations, par l’impossibilité où elles se trouvent soit d’apprendre à travailler après la longue habi-
tude de l’oisiveté, soit de trouver du travail après avoir reçu l'empreinte infamante de la justice, se transforment en criminelles par habitude. Si l’enfant n’a pas les sentiments moraux relatifs au respect de la propriété, ces sentiments peuvent se former chez lui par l’exercice et par l’imitation ; d’autant plus fatal encore sera l’abandon, pour les petites filles, chez lesquelles ces sentiments se forment toujours faiblement, même dans la meilleure éducation et dans les conditions de milieu les mieux favorisées ; que l’on se figure ensuite ce qu’il en sera, si les conditions sont mauvaises.
Cette influence a été très bien décrite par Mmç Tarnowsky, à propos des voleuses russes, qui sortent en grande partie 4e familles du peuple, négligées et dissipatrices :
« La future voleuse — - écrit la savante russe — grandit sans apprendre à travailler, et est livrée dans son désœuvrement à toutes les séductions de la rue. Elle a souvent froid et faim ; au logis, pas de feu, pas de pain et souvent des coups ; elle s’en lasse et finit par se vendre pour une friandise, ou bien dérobe l’objet qu’elle convoite dans son oisiveté de toutes les heures.
« C'est alors qu’elle vient expier en police correctionnelle l’inconvénient d’être issue de parents ivrognes, pauvies et vicieux,
« Après un premier stage en prison, notre jeune voleuse en sort riche d’expérience acquise auprès de ses compagnes de détention. Elle se promet de mettre à profit les leçons qu’elle en a reçues, d’être plus adroite à l’avenir et surtout de ne plus commettre la maladresse de se laisser prendre.
« A la suite du premier vol commis, toute relation est rompue avec sa famille qui, du reste, ne pourrait lui donner que misère et mauvais traitements : le délit devient par conséquent une nécessité. »
7. Coupa et injures. — * D’autres délits par occasion, très fréquents chez les femmes, sont les coups et les injures, particu-
librement entre compagnes. Par cette antipathie latente entre femmes, que nous avons analysée dans la psychologie de la femme normale, ces haines s’engendrent et s’enveniment facilement pour des choses insignifiantes et conduisent, souvent, aux insolences et aux soufflets. On dirait que le soufflet et l’injure sont aujourd’hui pour la femme, ce qu’était aux temps barbares l’homicide pour l’homme, c’est-à-dire le moyen normal de réaction contre les offenses.
« Pour un peu d’eau répandue sur l’escalier — raconte Macé — deux voisines se mettent à discuter; une d’elles donne un soufflet à l’autre; la battue porte plainte, et fait condamner à une amende son ennemie qui, ne voulant pas payer, est conduite en prison. »
Ces cas se produisent tous les jours entre voisines, entre petits commerçants qui se font concurrence; entre concierges et locataires ; entre concierges et femmes de chambre et entre femmes de chambre ; ils se produisent même chez les dames de condition sociale élevée ; mais souvent celles-ci emploient des formes d’injures plus raffinées ne conduisant pas aux poursuites judiciaires.
8. Mendicité. — Même la mendicité qui, chez l’homme, est presque toujours un effet de dégénérescence, une forme congénitale, parce qu’elle est une conséquence du vagabondage et de l’aversion au travail, peut être parfois chez la femme, un délit par occasion.
Comme nous l’avons vu, les suicides par misère sont moins fréquents chez la femme : c’est que lorsqu’elle est réduite à l’extrémité, elle s’adapte mieux à mendier, soit par sa moindre fierté, soit par son plus vif amour maternel.
Macé raconte qu’une veuve avait deux filles, et que ne pouvant même plus gagner ses 20 sous par jour en faisant des pantalons, parce qu’une de ses filles était malade et qu’elle devait la soigner, envoya l’autre mendier : celle-ci fut arrêtée, mais ne révéla le domicile maternel que lorsqu’on lui eut
promis de ne pas la mettre en prison ; le préfet de police alla voir cette mère, la trouva dans une horrible mansarde, ne voulant pas se séparer de sa lille malade, par crainte de la voir mourir à l’hôpital : à la vue de ce spectacle si triste, au lieu de donner cours à la loi, il lui donna 100 francs. Macé raconte également, que souvent, spécialement pour les femmes, la police n’a pas le courage d’appliquer la loi sur la mendicité ; il s’agit donc d’autant plus d’un délit occasionnel et involontaire, que même les agents, qui ne se distinguent pas par la largeur d’esprit dans l’application de la loi, ont l’ intuition qu'il serait inhumain de les traiter comme les vagabondes.
9. Délits locaux caractéristiques . — Le fait que la plupart des femmes criminelles, le sont par occasion, nous explique une apparente contradiction avec cette monotonie que nous avons notée dans toutes les manifestations physiologiques et psychiques de la femme : c’est que nous trouvons plusieurs délits spéciaux tantôt chez les femmes d’un pays, tantôt chez celles d’un autre. On trouverait ici des variations ethniques plus accentuées dans la criminalité que ne le sont celles trouvées dans les autres champs delà psychologie féminine: mais cela prouve que la vie sociale dans les divers pays offre des occasions diverses aux délits; et par suite, même les délits se différencient.
Avec une occasion spéciale, on rencontre également une classe spéciale de délits et de délinquantes, qui placées dans d’autres conditions d’existence, n’auraient pas enfreint les lois.
Tel est. l’infanticide en Suède, où il est très répandu: mais cela provient de ce fait que, dans ce pays, les femmes sont employées à tirer les traîneaux; assujetties à un travail pénible, en continuel contact avec des hommes brutaux, dans les voyages hors des villes et hors de la sauvegarde des autorités, elles sont souvent Affolées et rendues enceintes: l’infanticide est alors un dernier moyen pour sauver l'honneur
perdu accidentellement, pendant le travail, sans qu’elles en soient coupables.
En Russie aussi, spécialement dans les classes sociales les plus élevées, l’infanticide et l’avortement seraient, suivant l’auteur anonyme des Scandales de Saint-Pétersbourg , un délit par occasion, très souvent provoqué par la facilité avec laquelle les jeunes tilles peuvent être violées, au sein même de leur famille, et par la facilité avec laquelle les femmes sont entraînées à des aventures amoureuses, dans une société qui montre encore un étrange mélange de désordres barbares et de civilisation raffinée.
« Ce sont — écrit l’auteur cité — surtout les femmes des hautes classes qui recourent à ce délit : tantôt ce sont des jeunes filles qui cherchent à sauver ainsi leur honneur; tantôt ce sont des dames qui, pour une raison ou pour une autre, ne veulent pas devenir mères. Les spécialistes médecins, les accoucheuses, ont une clientèle très nombreuse. » Spécialement pour l’avortement, les occasions sont d’autant plus séduisantes, que les maris et les amants ne sont pas très scrupuleux à cet égard et ne considèrent pas l’avortement comme un délit, ou tout au moins comme un délit grave.
Un autre délit plus fréquent chez les femmes Russes serait, suivant le même auteur, la simulation de l’accouchement et la substitution d’enfant, provenant de ce que des conditions spéciales sociales et législatives rendent, dans beaucoup de classes, le mariage très difficile et très coûteux : par suite, les femmes, même les plus honnêtes, doivent se résoudre à contracter des unions qui le plus souvent n’ont d’autre garantie — faible garantie, hélas! — que l’intensité de l’amour et la loyauté de l’homme; c’est le concubinage, en somme. Souvent, après quelques années, l’homme se lasse et cherche à profiter de l’absence de liens légaux, surtout s’il n’y a pas d’enfants : les femmes par conséquent pensent souvent, pour conjurer le danger de l’abandon, à simuler une grossesse et un accouchement, afin de raviver l’affection du mari par
celle du père. Célèbre fut à Pétersbourg le procès d’une de ces femmes extra-légales d’un banquier riche et très avare, qui, maltraitée par son mari brutal, avait pensé, pour être traitée avec plus d’égards, à lui donner l’illusion de la paternité. Elle simula effectivement si bien la grossesse et l'accouchement, que son mari en fut complètement dupe et lui fit une riche donation. Le succès lui donna presque le remords de sa supercherie, et imprudemment elle révéla tout à son mari, celui-ci, saisi de fureur bestiale, la dénonça et la traîna devant les tribunaux, où. . . il fut lui-même la véritable victime du ridicule public.
Ainsi le vol dans les grands magasins fut longtemps une spécialité française, du moins tant que les grands magasins de mode furent eux-mêmes une spécialité de cette nation: aujourd'hui encore, ce mal doit, être en France plus profond qu’ailleurs, si l’on en juge par le fait que presque tous les récits de délits de ce genre nous viennent des écrivains français; cela est dû, d’après tous les observateurs, à ce que les grands magasins français sont les plus gigantesques, et ceux où l'exposition des objets est faite avec un goût et une habileté supérieurs, et, par conséquent, plus tentateurs.
Un autre délit par occasion, localement spécifique, est, aux Etats-Unis, l’avortement, où il est tellement répandu, que l’opinion publique ne le considère plus comme un crime. Il suffit de rappeler que les médecins et les accoucheuses spécialistes en avortements font publiquement de la réclame, dans les journaux et sur les murs, pour les établissements destinés à ce genre d'opération : il y a peu de temps, l’un d'entre eux faisait distribuer dans les rues une petite feuille contenant une lettre-réclame adressée aux ladies. Ceci est dû probablement à la place de plus en plus grande que prennent les femmes dans les professions et dans les affaires, par suite du développement naturel de l’économie capitaliste, ce qui rend souvent la maternité une véritable disgrâce, et l’avortement presque une nécessité sociale. L’opinion pu-
CII A ri TR K V
blique est tellement pénétrée de cette idée, qu’elle ne considère plus cette action comme déshonorante ni criminelle.
10. Synthèse. — Les criminelles par occasion, qui forment la majorité des criminelles, peuvent se diviser en deux catégories ; la première, représentant la criminelle-née plus atténuée, plus rapprochée de celle-ci que de la femme normale ; la seconde, qui comprend les criminelles se différenciant très peu de la femme normale et qui parfois ne sont autres que des femmes normales placées dans des conditions d’existence telles, qu’elles en ont fait surgir le fond d’immoralité latent chez toutes les femmes. A la première catégorie appartiennent surtout les coupables de crime de sang; à la seconde, les coupables de délits contre la propriété. Pour ces dernières, les délits n'ont souvent à leurs yeux d’autre importance que celle qu’ont les vols pour les enfants, c’està-dire l’importance d’une transgression un peu audacieuse, dont on doit rendre raison et qu’on peut régler avec le propriétaire de l’objet, mais non avec la justice représentant la société; une espèce d’offense individuelle, et non une d’offense sociale, comme aux périodes primitives de l’évolution humaine et comme encore aujourd’hui chez beaucoup de peuples barbares.
Criminelles par passion.
Un autre démenti aux traditions vulgaires si nombreuses et si fausses sur la femme, nous est donné par les délits passionnels. Contrairement, en effet, à ce que nous observons chez l’homme, la femme criminelle par passion tend à se rapprocher tantôt de- la criminelle-née, tantôt de la criminelle par occasion : la préméditation et la perversité ont une plus grande part dans les délits passionnels de là femme que dans ceux de l’homme.
Nombreux sont, toutefois, les caractères communs aux criminels passionnels des deux sexes.
1. Age. — C’est naturellement comme pour les hommes, plutôt dans la jeunesse et en général dans la période de la pleine effervescence sexuelle qu’elles commettent leurs délits : Mme Vinci avait 26 ans, Mme Connemune 18, Provensal 18, Jamais 24, Stakelberg 27, Daru 27, Laurent 22, Hogg 26, Noblin 22 ; jeunes étaient également toutes les criminelles politiques par passion. Vera Sassulich avait 18 ans, Charlotte Corday 26 ans, Renault 20.
Mais déjà, dans les délits passionnels par amour, nous trouvons des cas plus rares mais non exceptionnels, dans lesquels le délit est commis à un âge relativement avancé ; spécialement lorsqu’il s’agit de femmes dont la jeunesse et la sexualité ont eu un cycle plus court. Mlle Lodi, restée honnête jusqu’à l’âge mûr, s’éprit d’un compagnon de service et cédant à ses
incitations vola à son maître pour 20.000 francs de titres et les donna à son amant sans en garder un sou. Mlle Dumaire assassina son amant à 30 ans et Mme Perrin essaya de tuer son mari à 40 ans.
2. Caractères de dégénérescence. — Ces femmes manquent des caractères de dégénérescence et des anomalies physionomiques spéciaux au criminel-né (1), sauf un plus grand développement de la mâchoire et un certain nombre de caractères virils ; voyez Mme C. . .-II. . ., B... (1), Ch. Corday et K. Perowskoya, Ilelpmann, Vera Sassulicli, Kulischoff (2), toutes d’ailleurs d’une beauté éclatante.
3. Caractères virils. — Beaucoup de ces criminelles par passion présentent toutefois dans le caractère moral quelques traits masculins ; tel que le goût pour les armes. Mmes C. . . II. . . et Dumaire aimaient à tirer à la cible avec le revolver. Mme Reymond était toujours armée d’un poignard et d’un revolver ; habitude — dit son mari — contractée à Ilawai où toutes les femmes en font autant ; on ne comprend pas cependant pourquoi elle conservait encore cette habitude après tant d’années de séjour à Paris.
Mme Souhine fut déclarée par les témoins, de caractère fier, énergique et résolu.
Beaucoup ont des passions politiques, ce qui est rare chez la femme, et deviennent martyres religieuses ou patriotes.
Mme Daru était Corse, Mme Noblin Basque, toutes deux appartenaient à des populations semi-primitives, chez qui normalement la femme a des caractères virils ; et chez l’une et l’autre, effectivement, le délit même démontre une notable force musculaire. Mme Daru tua son amant à coups de couteau ; Mme Noblin étrangla sa rivale.
(1) Voyez pour ce type, Lombroso: Y Homme Criminel . vol. II, pag\ 117 à 168.
(2) Voyez Lombroso et Laschi. Crime politique, vol. II.pag\ 177, etc. planches VI et VII.
Elles ont parfois une grande tendance et' presque du plaisir à s’habiller en homme, comme Mme B..., dans les tentatives de vengeance sur la maîtresse de son mari.
Une semblable virilité ne se trouve pas seulement chez les passionnées criminelles, mais parfois aussi chez les femmes honnêtes, comme Mme de Staël, Mme Georges Sand, Mmc Carlyle, la plus sainte certainement et la plus angélique des femmes, qui dès l’enfance escaladait murs et barrières et jouait à coups de poings avec ses camarades d’école, en donnant plus souvent qu’elle n’en recevait (1).
4. Bons sentiments , affections, passions. — Les bons sentiments prévalent chez les criminelles par passion ; ils sont même plus ardents que chez la femme normale et atteignent parfois un degré extraordinaire d’intensité. Les sentiments de famille qui font défaut chez la criminelle-née, ne manquent jamais chez la criminelle par passion.
Ellero dit de l’incendiaire K. Antonia qu’il n’y eut qu’une voix parmi ceux qui déposèrent à son sujet pour la proclamer une excellente femme, mère très affectueuse, compatissante pour les malheureux, femme chez laquelle, pour ainsi dire, le cœur surpassait l’esprit. Ce fut elle qui plusieurs fois persuada son mari de se rendre garant, en signant des billets, de tous les engagements qui menaçaient de misère la famille de sa sœur.
Mme B..., avait une physionomie virile, mais peu de caractères anormaux ; épouse très affectionnée, mère exemplaire, elle était si honnête que dans le quartier qu’elle habitait on fit, durant sa détention, une souscription plébiscitaire, pour attester de la pureté de ses mœurs.
Mme Megers qui tua son amant infidèle devint ensuite une mère exemplaire .
Ottolenghi trouva chez Mlle B. R. un sens moral très déve-
(1) Lombroso : Homme de Génie, 2e édit., 1896. Paris. — Alcan.
loppé et une grande pudeur, comme le démontre son aveu même de la répugnance qu’elle éprouvait pour son mari, plus encore parce qu’il avait été et était encore l’amant de sa mère qu’à cause de sa grossièreté et de sa laideur.
Mme Daru adorait ses enfants et les entretenait par son travail, pendant que son mari dissipait tout en débauches.
Les infanticides, qui appartiennent en majorité à la catégorie des criminelles par passion, sont presque les seules criminelles qui, suivant Cère, mariées dans les colonies, donnèrent de bons résultats en fondant des familles excellentes.
« Il n’est pas rare, écrit Joly, de voir à Saint-Lazare des infanticides de caractère très doux et chez qui tout démontre que l’amour maternel est loin d’être éteint. Il y a peu de temps, une infanticide, gracieuse, qui n’était ni idiote, ni dépravée, faute d’enfant se faisait continuellement des poupées avec de la lingerie et les berçait dans ses bras ». Despine rapporte le cas d’une jeune hile qui, aussitôt après avoir accouché, jeta son enfant dans les cabinets ; on le lui rapporta encore vivant et aussitôt la maternité se réveilla en elle ; elle le prit, le réchauffa, l’allaita, et depuis lors fût la plus affectueuse des mères.
Mme Souhine avait une telle fierté de caractère qu’elle préféra mourir avec ses enfants plutôt que de vivre d’aumônes.
M'ne Du Tilly, épouse et mère excellente, n’avait que deux préoccupations : pourvoir à l’avenir de ses enfants, et empêcher que son débauché mari compromît trop la famille par ses désordres.
Même dans l’extrême misère, Mme Jamais se conservait honnête et pure et écrivait à son amant éloigné : « Je me conserve toute pour toi. » M,le Dumaire qui s'était enrichie par un mariage un peu équivoque, devenue veuve se montra généreuse et aida ses parents.
5. Mobile du crime passionnel. — La passion la plus intense chez ces femmes, et qui souvent les entraîne au délit, est
l'amour. Etrangères à cette froideur sexuelle que nous trouvons chez la femme normale, elles aiment avec 1’ enthousiasme d’Eloïse et éprouvent une véritable volupté à se sacrifier pour l’homme aimé, violant pour lui les préjugés, les mœurs et même les lois sociales.
Mmc Vinci sacrifia à son amant ses longs cheveux, son unique beauté.
Mme Jamais envoyait de l’argent et des cadeaux à son amant soldat, bien qu’elle n’eut que son travail pour subvenir à ses besoins ainsi qu’à ceux de ses deux enfants.
Mlle Dumaire aimait avec désintéressement mais ardemment Picard; elle l’aida dans ses études et en paya les frais ; elle n'exigea jamais qu’il l’épousât et désirait seulement qu’il continuât à vivre avec elle.
Mme Spinetti, mariée à un mauvais sujet, qu’elle essaya vainement de ramener au bien, se résigna, elle qui avait été riche, à être sa servante. Mm* Noblin aimait si profondément Souguret que bien qu’elle fût foncièrement honnête, elle ne s’en détacha pas quand elle le sut délinquant ; elle consentit trois fois à avorter, pour lui être agréable, et enfin commit elle-même un délit contraire à sa bonté naturelle.
Une telle intensité dans leurs passions d’amour, nous explique pourquoi toutes ces criminelles tombèrent dans des amours irréguliers au point de vue social, sans que cependant on puisse rien dire contre leur pureté. La virginité, le mariage, sont des institutions sociales appropriées comme tous les usages et toutes les institutions au type moyen, c’est-à-dire, à la froideur sexuelle (v. s.) de la femme normale; mais ces femmes sont trop passionnées pour ne pas les enfreindre ; — Eloïse refusait d’épouser Abélard par crainte de lui nuire et se déclarait glorieuse d’être sa maîtresse .
Un grand nombre d'infanticides par passion ont pour origine un amour imprudent qui dédaigne le respect des usages sociaux : comme chez cette paysanne dont parle M,mî Grand-
pré, qui s’était éprise éperdument d’un étranger venu dans son pays pendant la saison des bains.
Sous cet aspect, la criminelle par passion est bien différente de la criminelle-née que, seuls, la luxure, et le goût des plaisirs et de l’oisiveté entraînent à violer les devoirs de la chasteté.
Mais par cette fatale tendance de la femme bonne et passionnée à s’éprendre de l’homme mauvais, elles rencontrent des amants légers, volages ou même pervers qui non seulement les abandonnent après en avoir joui, mais ajoutent encore à la cruauté de la trahison la cruauté plus grande de la dérision et de la calomnie. Par suite, le mobile du délit chez ces criminelles est toujours très grave et n’est presque jamais constitué par la seule douleur de l’abandon. C’est pour Rosalie Leoni, Comicia, Raffo, Harry, Arduino, un amour trahi après un serment et le sacrifice du propre honneur et quelquefois la calomnie comme pour Rosalie Léoni que son amant, après l’avoir rendue mère, accuse de s’être donnée à treize amants. L’amant de Mlle Provençal, après l’avoir abandonnée enceinte, écrit à son père pour l’avertir de l’état dans lequel se trouve sa fille et déclare à celle-ci, dans une lettre, que lorsqu’il va chez une femme c’est pour s’amuser. « Avec une femme malade, ajoute-t-il, on ne s'amuse pas. »
Mme Vinci, qui avait sacrifié à son amant jusqu’à ses che veux, se vit tourner en dérision par sa rivale qui profita de la laideur due à son noble sacrifice pour le lui enlever. Mme Jamais fut cyniquement abandonnée et insultée par son amant, lorsque la voyant sans ouvrage, il n’espéra plus pouvoir lui soutirer de l’argent.
Mine Raymond est trahie par son mari et par sa plus intime amie; elle découvre l’intrigue et pardonne une fois, mais elle apprend que l’intrigue continue ; elle découvre des lettres méprisantes à son égard et elle surprend les coupables presque en flagrant délit. — A peu près analogue est le cas de Mme Guérin.
Mmc T., épouse et mère affectionnée, relativemem heureuse pendant plusieurs années, se voit tout à coup abandonnée avec ses enfants dans sa maison dévalisée par son mari épris d’une prostituée.
Que l’on ajoute spécialement pour, la femme abandonnée, l’injuste mépris du monde pour ce qu’on appelle sa faute, <1 ai n’est autre qu’un excès d’amour dangereux dans une société dont la grande force est l’égoïsme. La dérision des uns, souvent l’inhumaine sévérité des parents, exaspèrent sa douleur déjà si grande: ainsi, M,ne Jamais se vit, à cause de sa faute, repoussée par son père moribond, qui refusa son dernier baiser. Mm° Provençal reçut de son frère une lettre qui la déclarait le déshonneur de la famille et désormais une étrangère pour elle. Ce mobile, secondaire pour celles-ci, devient le principal et le plus fort pour le plus grand nombre des infanticides, joint souvent cependant au besoin de se venger du père infidèle sur l’enfant.
« Quand il naquit — avoue à Mme Grand pré, une infanticide — je pensais que toujours il serait un bâtard, qu’il était son fils et serait lâche comme lui ; alors mes doigts se serrèrent autour de son cou » .
Nous en trouvons la preuve dans les statistiques qui constatent que le nombre des infanticides et celui des naissances illégitimes est en rapport inverse et non direct, comme il semblerait plus naturel; ce qui, en d’autres termes signifie que dans les lieux où les naissances illégitimes, étant plus rares, sont considérées plus sévèrement, l’infanticide est plus fréquent. C’est donc la crainte du déshonneur qui pousse au délit.
Voici, en effet, le rapport entre les accusées d’infanticides dans les campagnes et dans les villes :
France .
| Campagne î Ville
Cil AL’ITKlü VL
Campagne Ville 34 17
Différence évidemment due à la plus grande facilité que présente la ville pour cacher la faute.
Ce sont, en somme, des délits passionnels déterminés par l'opinion publique et par ses préjugés ; c’est comme la vengeance des torts faits à lui ou aux siens, que l’homme devait accomplir, aux temps barbares, s’il ne voulait pas être déshonoré.
Quelquefois, enfin, c’est une rébellion contre de mauvais traitements et des humiliations poussées à l’excès, comme B. R., qui essaya d’empoisonner son mari ; sa mère, femme perverse, l’avait mariée à son amant, homme vieux, brutal et dégoûtant, à qui elle ne voulut jamais se donner et qui, pour se venger, la battait cruellement tous les soirs, lui faisant endurer la faim et l’obligeant à habiter un taudis ouvert à tous les vents. Mme Spinelli, qui avait fait tant de sacrifices pour son mauvais mari, lui trancha l’artère carotide d’un coup de rasoir, lorsque, enceinte de six mois, il la frappa sur le ventre et lui commanda de voler à son maître des objets précieux.
Mine Cl. H., atrocement calomniée par un certain Morin, qui l’accusait d’avoir eu une jeunesse infâme, essaya de le faire condamner pour diffamation et finit par le tuer dans les locaux de la Cour d’appel, exaspérée de ce que son calomniateur était parvenu à obtenir, par un artifice légal, le renvoi de son procès.
6. Maternité. Amour de la famille. — L’offense aux sentiments maternels ou aux sentiments de famille, est plus rarement une cause d’excitation au délit. Du Tilly, mère et épouse affectueuse, se voit abandonnée de son mari pour une modiste et. insultée par tous les deux : elle voit la fortune et
ie .
l'honneur de sa famille perdus, mais ce qui la tourmente le plus, c'est l’idée qu’étant malade, son mari, après sa mort, épousera sa rivale et que ses enfants devront subir cette femme pour seconde mère. Elle pense alors à la défigurer avec le vitriol pour empêcher le mariage redouté.
Mme T., cribla de coups la maîtresse de son mari, une prostituée, pour laquelle il avait tout vendu, jusqu’aux meubles les plus nécessaires de la maison.
Antonia B., mit le feu à sa maison pour recevoir l’indemnité de la Compagnie d’assurance, quand elle vit sa famille réduite à la misère, par sa générosité.
Mme Daru, très honnête femme, était continuellement battue, ainsi que ses enfants, par son mari ivrogne . Menacée un jour d’un couteau, elle s’enfuit avec eux de la maison ; elle ne rentra que lorsqu’elle le crut endormi et le tua d’un coup de couteau.
Une autre femme, dont M. Macô nous a donné le portrait : intelligente, instruite, très bonne, tombée d’une condition élevée dans la plus noire misère, volait pour continuer à payer l’éducation de son nls. Arrêtée, elle refusa obstinément de dire son nom, pour ne pas déshonorer son enfant. On ne l’aurait pas su, si, à l’audience, un avocat ne l’avait reconnue. Peu de jours après, elle mourut de douleur.
Toutefois, je le répète, cette cause de délit n’est pas aussi fréquente qu’on pourrait le croire, si l’on pense que la maternité est le sentiment le plus intense de la femme (Y. s.). Mais la maternité est elle -même — dirions-nous presque — une vaccination morale contre le délit ; car l’idce de pouvoir perdre ou d’être temporairement séparée de ses enfants en se compromettant par un crime, fait taire le ressentiment de la mère pour les offenses, d’autant plus que ce sentiment, lorsqu’il est très développé, entraîne, comme nous l’avons vu, plus vers l’excès de la bonté que vers celui de l’impulsion criminelle ; car c’est bien la maternité qui a adouci la femme sauvage ’V . s.). C’est pour cela qu'on voit, dans bien des
cas, ces mères, loin de vouloir venger les torts faits h leurs dis, les engager au pardon par crainte de les perdre.
La maternité, enfin, lorsqu’elle est contrariée trop vivement, entraîne plutôt à la folie. Nous trouvons, effectivement, les nombres suivants de gens fous, pour cause de chagrinsdomestiques, en :
Hommes Femmes
Italie... 1866-77 . p. 0 0 1 60 8.40
Saxe... (1875-78. » 2.64 3.66
Vienne. (1851-53). » 5.24 11.28
I.a mort des enfants rendit folles, à Turin, trois fois plus de femmes 12) que d'hommes 4 ; et le chagrin de stérilité, trois femmes et aucun homme.
La possibilité des délits passionnels maternels est, en outre, limitée par un autre fait. La femme considère son enfant presque comme une partie d’elle-même et ressent personnellement. les offenses qui lui sont faites ; elle pourvoit à ses besoins comme aux siens tant qu'il est petit et incapable de se suffire ; mais lorsque l’enfant a grandi et qu'il est devenu apte à une existence indépendante, il se détache d’elle, et la mère, tout en suivant encore avec amour ses tentatives, ses actions et ses luttes, ne croit plus devoir intervenir comme protectrice ou vengeresse. Par suite, un préjudice causé à son fils, l’attriste profondément, mais ne l’excite plus comme il l’aurait excitée lorsqu'il était enfant. Nous voyons se répéter ici ce phénomène que, sous une’ forme plus simple, nous trouvons daus le monde animal, celui de la mère qui abandonne ses petits dès qu’ils sont capables de marcher ou de voler par eux-mêmes. Mais si le délit passionnel maternel n'est possible que quand les enfants sont petits, il ne peut être que très rare, par le seul fait que l'enfant n’ayant pas à lutter pour la vie, ne saurait avoir d'ennemis, ni être blessé ou persécuté. Le seul cas presque unique où il puisse se vérifier est celui d’une vengeance ou d'une défense des enfants contre l’abandon ou la brutalité d’un père;
mais il est heureusement assez rare ; car ce ne sont pas aux devoirs élémentaires de la famille que l'homme civilisé manque le plus souvent.
7. Vêtements et ornements. — Un fait curieux qui est connexe et souvent sc confond avec l’amour ou avec les sentiments de famille et que nous trouvons ici connue cause excitatrice, e’est cette passion pour le vêtement qui caractérise si particulièrement la criminelle-née. Mme Du Tilly avoua que ce qui l’avait le plus offensée dans la conduite de son mari, était de le voir habiller sa maîtresse avec ses propres vêtements. Mme Reymond avait été exaspérée des fréquents cadeaux de colliers faits par son mari à sa maîtresse, générosité qui contrastait avec son avarice envers elle. Mme T., était allé chez la prostituée, maîtresse de sou mari, très en colère, sans intention déterminée de la battre; mais quand elle la vit recouverte de son propre châle de noce, elle sauta sur elle et la massacra de coups.
D’autres fois cette excitation est provoquée par d’autres objets chers ou presque sacrés, grâce aux particulières associations d’idées et de sentiments qu’ils peuvent déterminer. Ainsi ce qui indigna plus particulièrement Mme Laurent fut de surprendre son mari et sa femme de chambre en flagrant délit dans son propre lit nuptial.
8. Analogie avec, les criminels. — Jusqu’ici, le parallélisme entre les criminels et les criminelles par passion est. presque parfait; mais d’autres caractères, qui sont cependant essentiels pour constituer ce type, ne se rencontrent que par exception. Ce n’est que chez quelques-unes, en effet, que l’on voit l’explosion suivre presqu’aussitôt la provocation ; comme chez Mme Guérin, qui, apprenant que son mari est à Versailles avec sa maîtresse , y court et le frappe à coups de couteau; comme chez M,ne Daru. qui, menacée un soir avec ses enfants plus gravement que d’habitude, par son mari ivre, attend qu’il se soit endormi et lui
plonge un couteau dans le cœur ; comme Mme Spinelli, qui tua son amant dès qu’il lui eut fait une proposition malhonnête (V. s.'.; comme M,no Provensal et Mme Jamais. (V. s.) Nous ne trouvons que chez quelques-unes, le repentir sincère et profond après le délit ; comme chez Mme Noblin, qui parcourut les rues du village en criant, et, désespérée, alla se constituer prisonnière elle-même ; comme Mme Daru, qui essaya de se suicider, mais qui, manquant de courage, alla se constituer prisonnière entre les mains des gendarmes; comme Antonia B., qui, après avoir incendié sa maison pour toucher l’assurance, resta comme paralysée à l’idée de son crime et n’alla chez l’agent que sur l’incitation de son père, accepta les sommes qui lui furent proposées et huit par tout confesser spontanément; comme enfin chez Mme Du Tilly, qui ne voulait que défigurer sa rivale et qui* désolée de lui avoir fait perdre un œil, lui paya spontanément une forte indemnité et s’informait continuellement si elle n’était plus en danger, se réjouissant quand le jnédecin lui donnait de bonnes nouvelles. Nous ne trouvons que chez quelques-unes la spontanéité de l’intention, démontrée parle fait que l’arme est la première qui leur soit tombée sous la main; quelquefois même les dents et les ongles, comme Mmes Guérin et Daru ; chez Mme t., qui courut chez la maîtresse de son mari, sans même se munir d’une arme, la blessa gravement avec les dents et les poings ; pour quelques autres seulement nous la trouvons démontrée par l’irrésolution dans l’exécution du délit, comme chez Mmes Jamais et Provençal, qui tirèrent de nombreux coups de feu presque sans viser et atteignirent à peine leur victime.
9 . Différence des criminels. — Les précédents ne sont pas toujours sans tache chez toutes. Souvent on trouve dans leur existence des traits mauvais qui contrastent avec la bonté constante et exagérée du vrai criminel par passion ; comme chez Mme B..., chez Mmes Dar, Andral, et qui rapprochent
les criminelles par passion, tantôt des criminelles nées, tantôt des criminelles par occasion.
Souvent, en effet, l’explosion de la passion n’est pas aussi violente que chez les vrais criminels par passion, elle couve des mois et des années, et alterne avec des périodes de tolérance et même parfois d’amitié pour la victime. Souvent aussi, par conséquent, la préméditation est plus longue qu’elle ne l’est ordinairement chez les criminels mâles ; elle est plus froide et plus adroite, et par suite le délit présente une habileté dans l’exécution et aussi ce calme caractéristique qui est psychologiquement impossible dans le pur délit passionnel. Le repentir sincère ne suit pas toujours le délit; plus souvent, au contraire, nous trouvons le contentement après la vengeance accomplie ; le suicide est aussi plus rare.
Nous voyons l’honnêteté de Minc B... attestée par tous les habitants de son quartier, mère et épouse excellente, apprenant que son mari à une maîtresse, elle cache, une nuit, un bâton sous son jupon, attend son mari et son amante, les menace et les frappe ; le mari abandonne cette maîtresse, et prend pour servante une demi-prostituée dont il fait sa concubine ; mais devant cette dernière, l’attitude de Mme B... est très incertaine, tantôt elle la chasse de la maison après des scènes furieuses, tantôt, au contraire, particulièrement dans les jours de gêne, elle laissait entrer dans la maison des cadeaux et de l’argent, qui évidemment, provenaient d’elle; mais au milieu de ces colères et de ces réconciliations, fermentait le ressentiment de l’épouse trahie surexcité par la misère que les amours du mari rendaient toujours plus dure; un jour que celui-ci avait emporté de la maison le dernier sou, apprenant que sa maîtresse est dans une maison voisine de prostitution clandestine, elle s’habille en homme entre dans la maison connue un client, monte dans la chambre avec sa rivale et la blesse. La lenteur de l’explosion, le précédent acquiescement, le genre du délit, tout ici différencie des vrais criminels par passion, cette femme qui cependant était honnête.
CHAWTKK VI
M»‘- Laurent surprend en flagrant délit son mari et sa servante: elle chasse cette dernière, mais le souvenir de l'affront reçu lui revenant toujours plus cuisant, elle la recherche après six mois et la tue. Aucun criminel par passion n’aurait accompli une vengeance à aussi longue échéance.
L'usage du vitriol, ce moyen insidieux et cruel dont se servit Mmc Du Tiily qui cependant était une femme exemplaire, n’entre pas non plus dans le cadre d’un véritable et complet délit passionnel : il y a trop de raffinement et de cruauté dans l’idée de cette vengeance ; il faut trop de sangfroid pour l’accomplir (embuscade pour le lancer) pour que la criminelle soit dans un état grave de trouble moral.
Cette Mmc R. 13..., qui avait été mariée par sa mère à un de ses amants, vieux et brutal, qui la battait parce qu’elle se refusait à lui, et lui faisait endurer le froid et la faim, lasse de souffrir mêla un jour du sulfate de cuivre à la polenta et en fit manger à son mari; celui-ci la trouvant acide lui dit de la jeter aux poules, ce qu’elle s’empressa de faire sans hésiter; mais lorsque, quelques jours après, à la suite d’une dispute, le mari trouvant un morceau de cette polenta fut pris de soupçon à la vue de sa couleur et l’interrogea, elle avoua tout sans hésiter.
Là aussi, le juste ressentiment contre le mari brutal s’exhala dans un délit leijt et prémédité comme l’est toujours l’empoisonnement.
Le délit de Mme Reymond démontre également une grande impassibilité et une vraie préméditation.
Il suffit de mentionner le fin stratagème qu’elle employa pour se faire ouvrir lorsqu’elle arriva à la maison où les deux adultères avaient leurs rendez-vous : elle sonna et glissa sous la porte ce billet adressé à son mari: « Paul .ouvre-moi, Lassimone (le mari de la maîtresse) sait tout, il vient, : je viens pour t’aider , n'ai pas peur. »
Mme Brosset s’était séparée de son mari avec qui elle était en désaccord ; mais tourmentée par la jalousie, elle
s’arme, va le surprendre chez lui et, le trouvant en compagnie d’une petite bossue, tue celle-ci d’un coup de couteau.
Ainsi chez M"»e Daru elle-même, qui cependant est un des types des plus purs entre les criminelles par passion, on peut observer que la colère contre son mari ne l’empêcha pas de calculer par quel moyen elle pourrait le plus sûrement le tuer quand il serait endormi.
De même Mlle Dumaine qui, par de nombreux caractères, doit être classée parmi les criminelles par passion, se rapproche par d’autres, davantage des criminelles-nées. Douée d’une intelligence et d’une prévoyance qui lui avaient permis de s’enrichir par la prostitution, elle était désintéressée au plus haut degré et secourait largement ses parents : éprise de Picard, elle lui fut fidèle, vécut plusieurs années avec lui et en eut une fille: elle l’avait soutenu dans ses études, ne lui demandant même pas qu'il l’épousât, mais seulement qu’il vécut avec elle, et lorsque Picard ayant achevé ses études aux frais de sa maîtresse, projeta de se marier avec une riche héritière, elle le tua. La pureté de la passion qui la poussa, 1 indigne conduite de son amant feraient croire à un crime passionnel, si la longue préméditation ne s’y opposait, car longtemps avant le crime elle avait fait dire aux parents de Picard : « S’il faut le tuer, je le tuerai » ; l’absence de repentir, puisqu’à l’audience elle déclara que si c’était à recommencer elle le ferait encore, préférant son amant mort plutôt que do le savoir à une autre ; et enfin ce je ne sais quoi de résolu cl d’énergique dans le délit et dans la justification, qui contraste avec cette impétuosité orageuse, mais incertaine et mal assurée, de la vraie passion ; ajoutons en outre son ancien métier qui est en désaccord avec l’honnêteté excessive des criminels par passion.
MlleDav..., s'était donnée vierge à un sergent qu’elle aimait avec passion et qui lui avait promis le mariage : elle le vitriola lorsqu’il l’abandonna enceinte ; il ne s’agit donc pas ici d’une prostituée qui invoque l’abandon comme cause.
CHAPITHE VI
d’une vengeance dont le vrai motif est l’égoïsme, mais d’une jeune fille qui avait souffert un grave préjudice et dans le délit de laquelle la passion a une grande part.
Mais ici encore l’on trouve des faits qui sont en contradiction avec le caractère du vrai délit passionnel ; peu d’instants avant de se donner à son amant pour la première fois elle l’avait déjà menacé de le tuer s’il l’abandonnait, démontrant ainsi que le délit avait été théoriquement prémédité avant que se présentât l’occasion provocatrice. Pour accomplir sa vengeance, elle alla en outre le chercher dans un bal interlope accompagnée d’un autre homme, ce qui démontre une êertaine légèreté de mœurs : elle le vitriola parce qu’elle voulait, dit-elle, qu’il sentit la douleur de la mort.
Au lieu de se repentir, elle s’informait ensuite avidement auprès des médecins de la prison, si sa victime était morte.
Clotilde Andral, une actrice (qui cependant n’en était pas à sa première aventure galante) devient la maîtresse d’un officier qui la rend mère et l’abandonne dans une grande détresse financière qui rend d’autant plus douloureuse sa position, qu’elle ne peut allaiter son enfant. Exaspérée par sa grande misère, par les souffrances de l’enfant et par le cynisme de son amant qui ne répondait même pas à ses lettres, elle le vitriolise ne l’atteignant que légèrement.
Là aussi les précédents tout autre qu’immaculés de la criminelle, la longue préméditation (trois fois à de longs intervalles, elle alla épier la victime), contrastent avec les caractères du délit passionnel; mais d’autre part, le motif du crime était grave et n’avait pas son origine dans une passion ignoble.
Il ne s’agit donc pas ici de ces explosions de passion qui aveuglent même l’homme honnête et en font pour un instant un homicide, mais d’une passion plus lente et plus tenace qui fait fermenter les mauvais instincts et donne à la réflexion le temps de calculer et de préparer le délit.
On nous objectera qu’il s’agît de femmes honnêtes : telles sont effectivement ces criminelles qui se différencient peu ou pas du tout des femmes normales. Mais l’apparente contradic-
tien disparait si Ton pense que la femme normale manque bien souvent de sens moral (voir 1»® partie, ch. VI) et a bien certaines tendances criminelles telles que la vengeance, la jalousie, l’envie, la malignité, qui cependant sont ordinairement neutralisées par la moindre sensibilité et par la moindre intensité des passions. Qu’une femme à peu près normale, soit l’objet d’une excitabilité légèrement plus intense, eu qu’une femme même complètement normale soit soumise à de graves provocations, et ces tendances criminelles, physiologiquement latentes, prendront le dessus.
Mais dans ce cas, la femme ne devient pas criminelle par l’intensité des passions qui chez elle sont plus froides, mais parce que la provocation a fait surgir cette criminalité latente? qui fait qu’une femme normale ou presque normale peut devenir criminelle sans être entièrement une criminelle par passion. L'es passions n’atteignent jamais chez elle une grande intensité ; mais la passion doit cependant toujours se joindre au délit, car seule l’offense h ses sentiments les plus chers peut faire surgir ces tendances criminelles latentes.
En somme, si nous analysons attentivement le caractère do ces délits, nous voyons le plus souvent la passion aller jusqu’au crime parce qu’elle est renforcée et appuyée par des tendances innées vers le mal ; il faut donc dans ces délits ôter à la passion la part qui revient à la méchanceté et cela sans contradiction avec le fait que ces criminelles sont en général honnêtes et même très honnêtes.
On peut en dire autant de ces délits dans lesquels la passion, tout en étant une grave cause excitatrice, serait à elle seule impuissante à les provoquer sans la suggestion de l’homme.
M'ie Noblin, maîtresse d’un certain Souguret qui, dans l’expansion de l’amour lui avait confié qu’il avait commis un délit, en fut abandonnée après plusieurs années de vie commune; dans la douleur de l’abandon, elle le menaça de tout révéler, mais celui-ci qui avait également confié le terrible secret à sa nouvelle maîtresse conçut le dessein de se débar-
CH.U’ITKU VI
rassc t* de l’une des deux et de se lier à l’autre pour toujours, on la faisant complice de son nouveau délit : ce fut la nouvelle maîtresse qu’il sacrifia. Pendant un mois il incita continuellement au crime la jeune fille, qui raconte ainsi les moyens employés par son amant : « Il m’excita, me torturant des semaines entières, tantôt en allumant ma haine par la narration de l’amour de ma rivale, tantôt me provoquant à la frapper en me reprochant ma lâcheté; j’ai hésité un mois, mais il revenait toujours à la charge, me disant que je ne l'aimais pas puisque je ne voulais pas la tuer. »
Quelque vive que soit la passion, elle ne suffirait donc pas à faire commettre le délit : il faut que la suggestion s’y ajoute et la renforce, ce qui, en d’autres termes, prouve que les tendances au mal sont, chez les femmes, plus latentes, puisqu’une suggestion aussi forte est nécessaire pour les faire surgir ; mais elles sont aussi plus profondes et plus tenaces.
L’homme qui, sous l’empire d’une violente passion, commet un crime, peut aussi avoir une extrême répugnance pour le crime, répugnance un moment surmontée par l’aveuglement de la passion; mais celui qui, même sous l’impulsion de la passion, se résout en dernière analyse, au délit par l’effet d’une suggestion, qui, ayant par conséquent le loisir de réfléchir et de sentir l’horreur de l’action qu’il va commettre, celui-ci, dis-je, doit avoir une moindre répugnance organique pour le méfait.
Donc, même dans ce cas, ce fond de perversité qui est latente chez la femme normale, rend possible cette forme hybride du délit passionnel, dans lequel on peut rencontrer même la complicité.
10. Délits passionne]* égoïstiques . — Le fait que ce caractère des délits passionnels est bien plus l’effet d’une lente fermentation de la méchanceté latente chez la femme normale, que celui d’une explosion de passion, est encore plus clairement démontré dans ces délits que nous appelons passionnels-égoïstiques. Il s’agit de femmes honnêtes, bonnes, affectueuses,
CRIMINELLES PAli PASSION
dont les délits n'ont d'autre raison que l'exaltation du sentiment si égoïstique de la jalousie déterminée par des disgrâces, des maladies, etc., qui, par suite, peuvent en partie être considérés comme délits passionnels, mais auquel, non seulement manque tout motif grave, mais aussi toute provocation de la part de la victime, ce qui est un caractère commun aux délits des criininels-nés.
Nous en trouvons une preuve dans ce fait récemment, arrivé en Belgique. Un homme aimait et était aimé d’une jeune fille pauvre, dont la cousine très riche s'était également éprise do lui : il était honnête au fond, mais faible et épouvanté à. l’idée de devoir lutter pour la vie, il se laissa fiancer à. la cousine riche, abandonnant la pauvre qui l’aimait. Mais peu de temps avant le mariage, sa fiancée tomba gravement malade : or à la pensée qu' après sa mort sa cousine hériterait de sa fortune et que son fiancé l’épouserait redoublant ainsi le bonheur de l'amour par celui de la richesse, la moribonde fut prise d'une telle rage que pour le déshonorer elle avala un diamant enlevé de son anneau et confia à son frère que son fiancé le lui avait volé, dans un moment où il était resté seul, dans sa chambre, avec elle; lorsqu'elle fut morte, son frère qui considérait cette confidence comme un délire d’agonisante, regarda néanmoins dans récrin dos bijoux, mais, à sa grande surprise, il trouva l'anneau sans diamant; le jeune homme fut arrêté et aurait été condamné, si la rumeur publique ne l’avait heureusement accusé d’avoir empoisonné sa fiancée pour faire hériter sa cousine ; l’autorité ordonna l’autopsie et l’expert trouva le diamant dans les viscères de la morte.
Mme Derw, épouse heureuse, très affectionnée pour son mari, irréprochable, fut surprise par la phtisie au milieu de son bonheur et en quelques mois conduite au bord de la tombe. Son amour pour son mari se transforma alors en une Jalousie furieuse; elle lui faisait continuellement jurer qu’après sa mort aucune autre femme ne serait rien pour lui, jusqu'à ce
qu’un jour, après lui avoir fait de nouveau renouveler son serment, elle se saisit d’un fusil suspendu au mur et le tua. jypno Perrin, retenue depuis cinq ans au lit par une maladie incurable, devint d’une extrême jalousie au* sujet de son mari ; elle se plaignait sans cesse de sa conduite, des trahisons qu’il commettait, jusqu’à ce qu'un jour, résolue d’en finir, elle l’appela près de son lit et le blessa d’un coup de revolver qu’elle tenait caché sous ses draps - comme elle le déclara elle-même, elle avait depuis longtemps prémédité son crime.
Dans ces cas aussi, le délit a pour origine une noble passion, l’amour, et nous nous trouvons en face de femmes honnêtes, mais le délit est en dernier lieu déterminé par cette méchanceté latente qu’on trouve même chez la femme honnête, par l’exaltation de cette jalousie qui se sent offensée de la félicité d’autrui, comme d’un malheur personnel.
La brusque destruction de leur propre bonheur rend ces femmes méchantes et leur fait désirer qu’aucune autre n’en puisse jouir, qu’aucune autre femme ne possède l’homme qui leur est enlevé. Evidemment l’occasion est très grave; car le malheur qui les frappe est toujours terrible, et chacune d’elles, dans des conditions normales, aurait été une excellente femme ; mais, quoiqu’il en soit, c’est un des délits qui démontrent le plus clairement l’analogie de la femme avec l’enfant, car on dirait des délits de grands enfants, comme avec passion et intelligence plus développées. Il s’agitdoncde délits passionnels qui prennent origine dans un sentiment entièrement égoïstique, telle que la jalousie, l’envie, et non dans des sentiments ego-altruistiques, suivant l’expression de Spencer, comme l’amour, l’honneur, qui sont au contraire le mobile des délits passionnels des hommes. Ici aussi, il faut noter avec Marro (1) que la jalousie provoque la folie chez la femme comparativement à l’homme, dans la proportion de 17 0/00 à 1,5 0/03, ce qui prouve combien cette passion est chez elle prépondérante.
(1) La Folie chez les femmes, 1893.
Suicides.
1. — Pour compléter l’étude des délits par passion, il faut examiner le suicide; — car, à part le critérium législatif et juridique, les analogies et les affinités entre les délits, et particulièrement entre les délits passionnels et le suicide, son telles qu’on peut les considérer comme deux branches par tant du même tronc.
La femme paye déjà en général, au suicide, phénomène si analogue, dans ses variations, à la criminalité, une contribution quatre ou cinq fois moindre que l’homme. Nous trouvons en effet un pour centage de suicides en ;
Italie
hommes, 80,2 ;
femmes,
Prusse
Saxe
Wurtemberg. .
France
Angleterre ....
Ecosse
Irlande
Suisse
Hollande
Danemarek
Connecticut
En élaguant de ces chiffres ceux qui représentent plus particulièrement les suicides par passion, nous retrouvons donc, ici, la même infériorité que dans les délits passionnels.
d) Voir mon Homme Criminel, II Vol. 1895 Alcan.
2. Suicides par souffrances physiques. — L’infériorité dans les suicides par passion est, pouvons-nous dire, presque déjà annoncée d’avance par la relative infériorité de ces suicides, qui expriment la révolte de l'organisme contre la douleur.
Nous trouvons, en effet, que ceux qui se sont donné la mort pour cause de souffrances physiques, sont dans les proportions suivantes pour chaque sexe et pour 100 suicides, 'Morselli; fs. c.) :
Allemagne . . . (1852-180 L), hommes, 9,61 ; femmes, 8,08
Prusse (1869-1877), — 6,00; — 7,00
Saxe (1875-1878), — 4,61 ; — 6,21
Belgique — 1 ,34 ; — 0,84
France (1873-1878). — 14,28; — 13,56
Italie (1866-1877), — 6,70; — 8,50
Vienne (1851-1859), — 9,20; — 10,04
Id (1869-1878), — 7,73; — 10,37
Paris (1851-1859), — 10,27; — 11,22
Madrid (1884) — 31,81; — 31,25
Nous aurions, par conséquent, une supériorité relative chez la femme, dans ce genre de suicide, en Prusse, en Saxe, en Italie, à Vienne et à Paris, et une infériorité en Allemagne, en Belgique, en France et à Madrid . Cette supériorité est relative, parce que la table ne nous montre que les proportions centuelles des suicides de chaque sexe ; or, comme la plus grande différence est donnée par les quotités de Vienne, dans lesquelles les suicides des hommes sont à ceux des femmes comme 7,73 est à 10,37, c’est-à-dire, connue 1 est à 1,34, et que le nombre des suicides des hommes y est toujours de 3 à 5 fois supérieur à celui des femmes, on voit en réalité, qu’en comparant les chiffres des deux sexes, le nombre des suicides par douleurs physiques est énormément plus grand chez l’homme.
Voici donc une preuve nouvelle et une conséquence de la moindre sensibilité de la femme ; elle sent moins la douleur,
SUICIDES
y trouve une impulsion plus faible vers le suicide, bien que pour elle, les occasions de douleurs physiques soient plus fréquentes et que la douleur soit indissolublement unie aux fonctions physiologiques de sa vie. Mais comme la sensibilité physique est la base de la sensibilité morale, et que les douleurs physiques pourraient presque être appelées les passions de l’organisme, nous pouvons surprendre ici, dans son germe et dans ses causes, l'infériorité de la femme dans les suicides par passion.
3 . Misère. — La misère est une moindre cause de suicide pour la femme. En effet, le nombre des suicides par misère est inférieur, relativement h la quotité dans chaque sexe, et cette infériorité est redoublée et triplée si Ton considère que les suicides sont deux ou trois fois moindres chez les femmes. On trouva, en effet, sur 100 suicides d’hommes par misère et sur 100 de femmes, en :
Allemagne... (1852-1861), hommes, 37,75; femmes, 18.-16
Prusse........ (1869-1877), — —
Saxe (1875-1878), — 6,64; — 1,5*2
Belgique — 4,65; — 4,02
Italie 1866-1877), — 7,00; — 4,60
Id — (mauv. affaires) ,12,80: — 2,20
Nonvège ; 1866-70), [pert. cle for.) 10,30; — 4.50
Vienne (1851-1859), — 6,64; — 5.10
Ce fait est d’autant plus caractéristique que les probabilités de tomber dans la misère sont à peu près égales pour les deux sexes; car une ruine financière frappe toujours le mari avec la femme, le père avec les filles, etc., etc. — Mais la femme résiste bien mieux à la misère que l’homme, pour beaucoup déraisons: représentant, comme nous Pavons vu, le type moyen de l’espèce, elle s’adapte mieux que l’homme aux conditions les plus diverses de la vie sociale ; et puisque, comme l’a observé Max Nordau, les différences entre la duchesse et la blanchisseuse ne sont que superficielles et beau
coup moins intimes que ne le sont les différences corespondantes de l’autre sexe, il s’en suit que la duchesse peut bien plus facilement s’adapter aux revers et devenir blanchisseuse. Tous ont pu observer des femmes de haute condition qui, ruinées, se sont tranquillement résignées aux humbles fonctions de femmes de chambre, de dames de compagnie, etc, ; mais l’homme déchu des splendeurs d’une haute position, ne se plie pas aussi facilement à l’inexorable volonté du destin; le plus souvent il s’y brise et se tue.
La femme ayant en outre de moindres besoins et une moindre sensibilité, s’adapte mieux que l’homme, non seulement aux douleurs morales, mais aussi aux privations physiques de la misère (insuffisance d’aliments, manque de bienêtre, etc.).
Ajoutons que dans la ruine delà famille, la femme n’a souvent qu’une responsabilité indirecte ; et par suite, son remords, dans ce cas, est bien moindre que celui de l’homme. En outre, la maternité déploie ici son influence bienfaisante, car la mère devenue pauvre, sent plus que la douleur de la ruine, le devoir de nourrir ses enfants et de ne pas les abandonner, pendant que l’homme, dans le paroxysme de sa douleur, oublie plus souvent ceux qui seront les victimes innocentes de ses erreurs et de ses fautes.
Enlin la moindre fierté permet aussi à la femme de recourir, dans l’extrême misère, à la mendicité à laquelle, parfois, l’homme préfère la mort : et souvent encore, la femme de sens moral faible, trouve dans la prostitution une dernière et facile ressource.
11 faut donc, pour que la misère entraîne une femme au suicide, une série de circonstances plus nombreuses que pour l’homme. Quand la pauvreté arrive jusqu’au point d’être une privation du nécessaire pour vivre, quand aucune v.oie de salut n’est plus possible, que l’âge ou la pudeur ferme aussi la route de la prostitution , cette forme de suicide devient alors possible. « J’ai essayé de mille manières (écrit une sui-
SUICIDES
cidée) de me procurer du travail : je n’ai trouvé que des cœurs de marbre ou des gens ignobles, dont je n’ai pas voulu écouter les infâmes propositions».
Une belle jeune fille écrit qu’elle ne possède plus rien, ayant tout engagé, et ajoute : « J’aurais pu avoir un magasin bien fourni ; mais je préfère mourir honnête, que de vivre comme une femme perdue » .
4. Amour. — Dans les suicides comme dans les délits, une très forte proportion est donnée par l’amour ; les chiffres relatifs sont tellement supérieurs dans la statistique féminine, que l’on voit la femme égaler et même surpasser l’homme dans les chiffres absolus. Sur la totalité des suicides accomplis par chacun des deux sexes, les suicides par amour représentent en effet en :
Hommes
Femmes
Allemagne
Saxe
Autriche
Vienne
Italie
Belgique
Font cependant exception :
Prusse (1869-1877)
France (1856-1868)
Ces chiffres font clairement voir que pour la femme passionnée le suicide est le moyen le plus en usage pour échapper aux désillusions de l’amour ; or, par suite de cette loi bien connue d’antagonisme entre le suicide et le délit, cela doit influer sur les proportions des délits passionnels et les diminuer notablement. Cette prépondérance du suicide sur l'homicide par amour est parfaitement d’accord avec les caractères généraux de l’amour féminin, que nous avons observés en étudiant la femme normale (V. Ire partie, ch. Y). Nous avons vu,
Cil A l'ITIiE VII
en effet, que l’amour est pour la femme une espèce d’esclavage accepté avec enthousiasme, un sacrifice désintéressé d’ellemême à l’homme aimé ; or, ces caractères qui, chez la femme moyenne, quelques vifs qu'ils soient, laissent toujours aux passions égoïstiques la faculté de pouvoir à l’occasion prévaloir, s’exagèrent chez les femmes passionnées, au point que ce besoin impérieux de sacrifice s’exalte sous les mauvais traitements et les cruautés de l’amant. Il est évident qu’en de semblables cas, la plus violente passion même n’entraînerait jamais au délit. Supposer, en effet, que M»bs Carlyle, Lespinasse, Héloïse, abandonnées ou maltraitées eussent pu tuer leurs amants, est psychologiquement absurde, si par l’eflet de ces mauvais traitements leur amour devenait, au contraire, plus intense et leur dévouement plus absolu.
Nous trouvons ainsi beaucoup de ces femmes ignorées, qui, tout en terminant par un suicide les douleurs d’un amour malheureux, expriment encore dans la dernière lettre une pensée d’amour et de sacrifice envers l’homme qui, semble-til, ne devrait leur inspirer que des sentiments de vengeance.
Unejeune fille écrit à son amant : « Tu m’as trompée, durant deux ans, tu as juré de m’épouser et maintenant tu m’abandonnes. Je te pardonne, mais je ne peux survivre à la perte de ton amour. » Et une autre, également abandonnée par son amant : c< J’ai fais moralement tout ce qui m’était possible pour vivre sans cette affection qui était toute ma vie ; mais cela est au-dessus de mes forces. Certes ma faute ost grave, ma mémoire sera maudite même par mon enfant, dont le seul nom fait vibrer toutes les cordes de mon âme; et néanmoins sans la moitié de moi-même, sans celui que j’ai perdu, la vie m’est insupportable. J’étais décidée à me jeter à ses pieds, mais il m’aurait repoussée ! Qu’il me pardonne mon caractère injuste, mes violences, qu’il ne se souvienne que des heureux moments passés près de moi. » De deux abandonnées, une écrit h une amie : « Assure-le (l’amant) que je fais des vœux pourson bonheur, que je meurs en l’aimant »>
SUICIDES
•ét une autre : « La mort sous peu nous aura séparés ; j'espère te rendre heureux . » « Qu'ai-je fait, demandait [une autre femme trahie, dans la dernière lettre à son amant, pour mériter ta disgrâce ? Sans doute parce que je t'ai aimé plus <iue la vie, tu m’abandonnes ? » (1).
En somme, l’abandon de l’amant n’excite aucun sentiment de vengeance ; il est considéré, pour ainsi dire, comme une mort, qui est la cause d’une grande douleur, et après laquelle il ne reste à la femme, pour se consoler, que de mourir elle aussi, quand elle ne devient pas folle ; car des calculs de Marro (o. c.) il ressort que:
Chez les h. Chez les f.
L’amour non partagé provoque la folie 1.5 0'° 2.5 0/o
L’amour trahi 0.3 » 1.7 »
L’abandon ou la mort du conjoint 0.6 » 3.2 »
avec des proportions doubles et même sextuples chez la femme.
Si maintenant, nous rattachons ces considérations aux observations des caractères virils fréquents chez les criminelles par passion, nous aurons sans doute la clé de l’énigme placée devans nous: les criminelles par passion attentent à la vie de leurs amants parce qu’elles les aiment virilement.
Et voilà pourquoi il est si rare de trouver une vraie criminelle par passion d’amour, qui nous donne, je veux dire, complet le cadre de la criminelle passionnée ; car, chez presque toutes, le délit est excité par des sentiments égoïstes, que les désillusions ont fait fermenter. La pure et grande passion, par elle-même, conduit la femme plus au suicide et à la folie qu'au délit ; si elle mène au délit, c’est parce qu’elle a pu faire surgir ce fond latent de méchanceté, ou que la virilité du caractère donnait aux passions véhémentes les moyens du délit que n’aurait jamais accompli une femme entièrement
1 Sighele : L’évolufzione more. Arch. de psich.. anno
d’aU'omicidio al suicidio net 1891. Brierre (le Boismont : Du
drammi d'amùcide, ISO’’.
femme. Le véritable délit par passion d’amour est donc, chez la femme — si toutefois on peut l’appeler délit — le suicide: les autres délits n’en sont, le plus souvent, que des formes hybrides.
Il est, en outre, à remarquer que si les suicides par amour prédominent chez les femmes, le veuvage chez elles est, au contraire, la cause d'un moins grand nombre de suicides ; car, pendant que 50 maris se tuent pour cause d’abandon et 51 après la mort de la femme, 15 femmes seulement se tuent après un abandon et 15 à cause de la mort du mari. Ceci est en partie expliqué par la prépondérance de la maternité sur l’amour, caractéristique chez la femme (T. s.), par le fait déjà indiqué que beaucoup deviennent folles. Le mariage, comme toutes les institutions sociales, convient au type moyen de l’espèce ; la femme qui tranquillement arrive au port du mariage, appartenant presque toujours à la grande phalange des lemnies normales, ne sent pas assez vivement l’amour pour se tuer lorsqu’elle devient veuve (Y. s.) ; au contraire la femme à passions véhémentes trouve plus souvent dans toutes ces barrières que la société oppose à la satisfaction de l’amour féminin, l’écueil contre lequel l’amour de la vie vient se briser. Il est donc naturel que les femmes passionnées donnent une haute proportion de suicides et de folies dans la première catégorie.
5. Suicides doubles et multiples. — Une forme de suicide dans laquelle la femme a presque toujours une part prépondérante est le suicide double: deux amoureux qui ne peuvent s’épouser, goûtent un instant les voluptés de l’amour, payant par un suicide cette fugitive violation des lois sociales qui ne pourra se renouveler. Dans ces cas, c’est presque toujours la femme qui montre la plus grande résolution.
Dans le double suicide Bancal-Trousset, ce fut la femme qui, sous la suggestion de la lecture d ’lndiana, en eût la première idée. Bancal s’y opposait, mais elle lui disait : « Tu ne m’aimes
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pas assez pour faire ce sacrifice ». Bancal finit par céder; mais le soir fixé, ^il hésitait à lui ouvrir les veines du bras, et de nouveau elle le pressait de se hâter. Quand il lui eût ouvert les veines, l'homme eût horreur du sang et essaya de bander la plaie ; mais la jeune fille, obstinée à mourir, exigea, qu’il lui donnât du poison, et comme le poison n'agissait pas, qu’il la frappât d’un couteau: « Il faut en finir , lui*dit-elle,f««moi vite ».
De même, dans le suicide de Cesira Merz et de Pierre Lev.. ce fût la jeune fille qui en eût l’idée, et comme, au moment, décisif, le courage semblait manquer à l'amant et qu’il pleurait: « Enfant, lui dit-elle, le courage te manque, ce sera moi qui te tuerai, puis je mourrai. Désormais tout est fini, no jouons pas la comédie ». Dans le cas cité par Brierre de Boismont, une jeune fille de tempérament calme, ne lisant ni romans ni comédies, apprenant que les parents de son fiancé ne consentaient pas au mariage, lui suggère tout, à coup le suicide avec une grande obstination ; elle le persuade avec les plus affectueuses caresses : « Je suis décidée à mourir, lui dit-elle , plutôt que de te perdre; donne-moi, toi aussi , cette preuve d'amour. ». Ils allument un vaste brasier et meurent dans les bras l’un de l’autre.
Berthe Delmas et Emile Gasson s’étaient fiancés sans se soucier du service militaire : vint le jour du départ, et Emile dut partir, se consolant à l’idée qu'il reverrait sa fiancée aux fêtes du jour de l’an ; mais une faute de discipline lui fit enlever la permission désirée: lorsque son amie le sût, elle engagea ses boucles d’oreilles pour neuf francs et lui écrivit de venir à tout prix, ne pouvant plus vivre sans le voir ; Gasson déserta, rejoignit Berthe avec qui il passa une semaine heureuse. Mais les gendarmes pouvaient, d’un moment à l’autre, venir arrêter le fugitif ; ce fût alors que Berthe eût l’idée du suicide, elle persuada son amant et fixa le jour et l’heure, pendant que son compagnon en renvoyait sans cesse l’exécution ; ce fût elle qui lui dit de faire feu. Us sur-
CH At’ITRK VII
vécurent et Gasson dut comparaître en justice ; à Paudiencc, on vit le contraste des deux caractères ; lui, timide, irrésolu, balbutiait ; on comprenait qu’il avait subi la suggestion ; elle, résolue, ferme, virile, démontrait par son attitude qu’elle avait tout médité et tout préparé.
K. C., de Turin, son fiancé étant appelé sous les armes, se voit contrainte, par ses parents, à en épouser un autre beaucoup plus riche que sympathique. Elle en est désespérée et lorsque son bien-aimé, retourne, un jour de congé, elle fuit avec lui à Saint-Bernard; là, après quelques heures de séjour, ils se lient les pieds et les mains et se jettent dans le lac glacé: dans une lettre adressée à ses parents, elle déclarait qu’elle préférait la mort au choix qui l’obligerait, à être adultère ou infidèle pour toujours à celui qu’elle aimait plus que sa vie.
Peu d’années se sont encore écoulées depuis (pie vivaient dans la riante Ivrea, à côté l’une de l’autre, deux familles nombreuses et patriarcales. Un jour vint où un jeune homme de l’une des deux dut s’éloigner pour aller terminer ses études à Turin ; il pria sa mère de lui préparer, pour le soir, un certain mets, plaisanta gaiement avec son père, mais on ne le revit plus de toute la nuit; dans le même temps, la jeune tille de la famille voisine, à laquelle il était lié par une ancienne affection, avait demandé à sa mère le même mets ; s’était habillée, pour la première fois, d’un vêtement qu’elle avait exprès brodé depuis de longs mois et avait dit à sa mère: « AV, te semble-t-il pas que je ressemble à une épouse » ? et avait disparue dans la même nuit. Les deux pères, saisis par le même soupçon, se réunirent dès l’aube et trouvèrent, une lettre de l’étudiant qui avouait préférer la mort à la séparation. Ils coururent au Naviglio, en firent sécher le lit, et là, au fond, trouvèrent les deux enfants enlacés, le visage calme et souriant, comme si la mort les eût cueillis dans le plus doux moment de leur vie. La mère, fouillant la chambre virginale, trouva un journal dans lequel la jeune tille, depuis
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un an, avait déjà délibéré ce funeste projet, et écrivait « * tnrtriante » en pensant à «ce jour ».
On comprend facilement la physiologie de cette cause si diffuse de suicide, si l’on se rappelle que l’amour est l’effet d'une espèce d’affinité élective multipliée par celle des organes reproducteurs, rendue encore plus forte par l’habitude, qui fait que les molécules de l’organisme de l'un font pour ainsi dire partie de celui de l’autre et n’en peuvent supporter la séparation.
C’est donc la femme qui, presque toujours, conçoit le suicide, ou montre une plus grande résolution pour l’effectuer. Dans le double suicide Rodolphe F. ..et Julie B. . .,ce fut celle-ci qui tira* lé premier coup de feu et tua son amant. M. Bourget aussi, dans le Disciple , nous montre l’homme manquant de courage au moment de l’exécution, pendant que la femme persiste plus énergiquement dans son projet de suicide .
Et cela est naturel: si l’amour est déjà un sentiment si important même pour la femme normale (que l’on se rappelle à ce propos la célèbre phrase de Mnie Staël', pour celles qui aiment passionnément, il doit constituer presque toute l’existence. Les priver de l’homme aimé, c’est comme les tuer ; pendant que pour l’homme, même le plus vivement épris, la vie présente trop d’autres attractions et trop d’autres séductions, pour que, privé de la femme aimée, il considère comme terminée sa propre existence. L’exaspération d’un désir non satisfait peut lui faire accepter pour un instant l’idée du suicide ; mais, comme M. Bourget l’a deviné, le désir apaisé, l’amour de la vie et tout ce qui, en dehors de la femme aimée, l’attire, renaît de nouveau. Voilà pourquoi tant d’hommes, comme le Robert Greslon du romancier français, après avoir possédé la femme, hésitent à se donner la mort, pendant que la femme se montre, au contraire, encore plus résolue qu’avant.
Il est d’autant plus naturel que la femme soit plus résolue dans ce cas, qu’elle se hasarde davantage dans cotte
(JH A 1,1 T K K VU
résolution désespérée de la passion non satisfaite. La vierge qui s’abandonne à l’homme aimé, la femme mariée qui commet son premier adultère, à condition qu’après tout sera fini par un suicide, prennent une résolution d’une importance bien supérieure, au point de vue des conséquences sociales, que leurs amants, elles brûlent leurs vaisseaux 5 donc si elles s’y décident, c’est qu’elles sont bien résolues à mourir après; car, le fait accompli, la conscience de la rupture irréparable avec les parents ou le mari, avec la société, tout doit augmenter la force de leur décision.
Une classe spéciale de suicides féminins multiples sont ces homicides-suicides des mères qui, réduites au désespoir par la misère ou par quelque grande infortune, tuent leurs enfants petits ou infirmes et se tuent ensuite elles-mêmes. Mme Arresteilles adorait son fils, idiot et épileptique, âgé de 29 ans; craignant qu’après sa mort on ne le traitât pas dans la famille avec les égards dus à son infirmité, elle le tua et se tua ensuite. Mm° Berbesson tua également sa fille adorée, devenue folle, et qui devait être enfermée dans un asile, puis se tua ellemême, ne pouvant résister à l’idée d’être séparée d’elle. Mme Monard essaya aussi de se donner la mort, avec ses deux enfants, lasse des mauvais traitements que leur infligeait son brutal mari. Mme Souliin, une très honnête ouvrière, qu’une crise industrielle et l’emprisonnement de son mari avaient réduite à la plus dure misère, vendit ses derniers effets, acheta de beaux vêtements pour ses enfants, leur servitun repas relativement somptueux, et, lorsqu’ils se furent endormis, les étrangla et essaya de se tuer.
Ce sont, nous le répétons, de très honnêtes femmes: et bien que leur action puisse être cataloguée, classée, à première vue, parmi les infanticides suivis de suicides, elle n’est en réalité, pour ainsi parler, qu’un complément de leur propre suicide :il s’agit de mères qui veulent mourir, mais ne peuvent abandonner leurs enfants, car ils sont presque une part de leur organisme ; et les laisser leur semblerait ne pas accom-
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plir entièrement leur propre suicide : une mère affectionnée ne croit pas ses peines finies si elle ne sait.que celles de ses enfants ne le sont aussi pour toujours. Cela est confirmé par le fait que ces infanticides-suicides se produisent, presque toujours lorsque les enfants sont petits ou incapables de se gouverner eux-mêmes (Idiots, etc.). La maternité, en effet, est une fonction protectrice de la faiblesse ; la mère, comme nous bavons dit, regarde sa progéniture comme une part d’ellemême; tant qu’elle est faible et inhabile à sa subsistance, elle pourvoit à son sort par tous les moyens, même par les exagérations pathologiques que nous avons examinées : quand l’enfant est devenu grand, il se détache de lanière, qui continuera à l’aimer dans les espèces supérieures, pendant que dans les plus basses elle l’abandonne, mais ne se sent, plus unie à lui, nous dirons presque par cette unité vitale qui fait des deux êtres un même organisme.
M‘“e Souhin, interrogée sur ce qu’elle avait tué ses enfants avant d’essayer le suicide, répondit: « Je voulais partir are* eux »
Tout cela est tellement vrai que lorsque l’enfant est encore trop jeune pour être entièrement indépendant de la mère, mais est déjà assez adulte pour subir une suggestion, la mère, ne le tue pas, mais lui persuade de partager son suicide. Comme E... et B... Estelle, examinées par M, Garnier, qui persuadèrent à leurs fils de mourir avec elles.
Quelquefois cependant ce double suicide maternel ira. pas pour cause l’amour maternel réduit au désespoir par
l’infortune, mais des sentiments plus égoïstes; c’est alors l’équivalent du délit de libéricide, c’est, une forme de suicide demi-passionnel et demi— ôgoïstique.
Mlne E..., affligée de nombreux symptômes névropathiques (céphalalgie obstinée, éblouissements vertigineux, insomnie, incubes, succubes), et. par suite d’un tempérament très enclin à la mélancolie, issue d’une famille noble et riche, mais déchue, fut mariée à un homme bon, d’une éducation tiop
CM A IilTRIfi Vil
grossière comparativement à Ja sienne, et pauvre par surcroît. Elle fut envahie par une sourde irritation contre l'existence à laquelle elle était contrainte, presque sans argent, dans une pauvre chambre qui servait à la fois de chambre à coucher, de salle à manger et de cuisine ; elle accusait injustement son mari de la maltraiter, jusqu’à ce que dans un moment d’irritation plus vive, elle résolut de mourir avec son fils qu’elle adorait. Si au lieu d’être une femme bonne au fond, bien que malade, elle eût été perverse et dépourvue de sentiments maternels, elle se serait prévalue de toutes ses douleurs et des privations de son existence pour tourmenter son fils, comme Mme Stakebourg, et peut-être même pour empoisonner son mari; honnête, au contraire, comme elle était, elle conçut l’idée de se donner la mort avec son fils; c’est donc un sentiment égoïstique qui l’entraîna, et non un sentiment égoaltruistique, comme la maternité.
Très rares sont les suicides doubles entre femmes. Nous n’en avons trouvé qu’un et encore incomplet, le cas de Olga Protaffow et de Vera Gerebssow : unies par la plus étroite amitié, elles vivaient dans une extrême misère; lasse de souffrir, Vera fit promettre à son amie de la tuer si dans deux mois la fortune n’avait pas changé à son égard : Olga promit, et, les deux mois écoulés, après beaucoup d’hésitations, elle tint parole. Une telle exception correspond parfaitement la rareté des suicides féminins par amitié, et provient de la même cause : la faiblesse de ces sentiments chez la femme.
Très rares sont également les suicides entre conjoints; rappelons, ici, pour la troisième fois, l’observation que le mariage étant une institution adaptée aux femmes normales qui sont très peu passionnées, ne peuvent fournir une grande quotité de suicides, tandis que les passionnées rencontrent justement dans les usages, les préjugés, les lois du mariage, l’écueil contre lequel elles se brisent.
. Nous ne trouvons qu’un seul cas touchant de suicide double entre conjoints, survenu à Bologne : un jeune homme,
SUICIDES
M. Par..., fils unique adoré de ses parents, aimé de ses compagnons, doué d’un grand talent, admiré et encouragé par un illustre poète, et qu’attendait dans la littérature un magnifique avenir, ayant déjà donné des preuves admirées de son talent, meurt à 20 ans emporté par une épidémie diphtérique ; ses parents, privés de leur unique et immense affection, s’asphyxient ensemble un mois après. Dans ce cas, l’intense paternité et l’intense maternité créent entre les deux vieillards un nouveau lien, une espèce de nouvel amour scellé sur leur unique enfant, ce qui explique l’étrangeté insolite d’un suicide double entre deux vieillards.
6. Suicides par folie. — Le fait même de la très haute proportion des suicides par folie, atteignant et parfois surpassant de 50% tous les suicides féminins, nous confirme et nous explique la rareté relative du suicide passionnel chez les femmes.
On trouve en effet :
Allemagne... (1852-1861;, hommes, 30,17 ; femmes, 50,77
Prusse (1869-1877], — 23,50; — 44, CK)
«axe (1875-1878), — 26,59; — 48,40
Autriche (1869-1878), — 8,20; — 10,80
Belgique — 41,22; — 81,94
France (1856-1868), — 15,48; — 13,16
Italie (1866-1877), — 16,30; — 27,50
Norwège — 17,90; — 28,40
Ces différences ne s’expliquent qu’en partie par l’accroissement de quelques causes aiguës de suicides maniaques, plus prépondérantes chez les femmes, comme Ja pellagre ; ou exclusivement comme les fièvres puerpérales, qui contrebalancent et surpassent la cause alcoolique chez les hommes; il faut admettre, pour l’expliquer, que quand la passion est violente chez la femme, elle la pousse bien plus à la folie, qu’au délit et au suicide. Ce n’est que lorsque les douleurs prennent l’intensité de l’hallucination ou du délire, lorsque
l’anomalie est extrême et a profondément troublé l'esprit de la femme qu’elle se suicide dans les mêmes proportions que l’homme et même davantage. Le phénomène que nous observons ici, relativement au suicide, est analogue à celui que nous avons observé dans la criminalité. Une infinité de variations dans le caractère, depuis la plus légère hyperesthésie et la vivacité de la passion jusqu’aux troubles de la folie, peuvent conduire au suicide : mais la femme, moins sensible et moins variable que l’homme, contribue moins à tous ces suicides par passion qui sont provoqués justement chez l’homme par les multiples variations individuelles, ou par ces anomalies psychiques qui le frappent en si grand nombre. La femme étant moins variable reste plus normale : par conséquent, quand elle est anormale, c’est presque toujours avec les caractères de l’anomalie plus grave, car il s’agit d’une double exception ; c’est pourquoi les suicides par passion sont rares, qui représentent de légères variations du caractère, pendant que sont plus fréquents les suicides par folie, dans lesquels l’anomalie atteint le plus haut degré d’intensité.
On pourrait donc dire, en représentant systématiquement le phénomène, que la femme plus souvent que l’homme se trouve à l’un ou l’autre des deux pôles extrêmes : la parfaite normalité — ou l’extrême anomalie, dans laquelle se confondent le suicide et la folie. Ainsi, nous voyons la femme contribuer pour une très petite part dans la criminalité ; mais ces criminelles d’un nombre restreint sont. infiniment pires que les hommes criminels. C’est-à-dire que les deux rôles sont ici la normalité ou l’extrême dégénérescence, et que les nombreuses variations intermédiaires qui devraient les lier manquent tout à fait.
Prostituées-nées.
Nous avons déjà vu, en étudiant la sensibilité des prostituées qu’elles présentent, sauf peu d’exceptions, une notable frigidité sexuelle en contraste apparent avec leur grande précocité. Il y a donc ici une double contradiction : d’un côté, une profession éminemment sexuelle est exercée par des femmes chez qui la sexualité est presque abolie ; de l’autre côté, ces femmes s’adonnent au vice avec une précocité extraordinaire, à un âge où, physiologiquement, elles ne sont pas encore aptes aux rapports sexuels.
1. Folie morale'. Sentiments de famille. — Déjà Mme Tarnowsky avait deviné par intuition qu’un certain nombre deprostituées se rapprochent beaucoup des fous moraux : P examen attentif de nombreux cas nous montrera que la folie morale est très fréquente chez les prostituées-nées ; bien mieux, qu’elle en détermine le type.
On trouve tout de suite une preuve de ce fait dans l’absence des affections les plus naturelles, telles que les affections de famille, dans la précoce méchanceté, la jalousie, l’esprit de vengeance, qui sont très communes parmi les prostituées.
« Beaucoup de prostituées — écrit Carlier — ignorent ce que sont devenus leurs parents et ne se préoccupent pas d’en avoir des nouvelles. »
« A en interroger beaucoup sur leur famille, - — écrit Maxime Du Camp — on se demande si l’on est en présence d’êtres humains.
« — Votre père, vit-il encore ?
« — Mon père? Je crois que oui; mais je n’en suis pas sûre.
« — Et votre mère ?
« — Ma mère doit être morte, mais je n’en suis pas certaine. )>
Eue certaine F., étudiée par Laurent, qui cependant appartenait à une famille honnête, se montra, dès l’enfance, menteuse, méchante et intraitable ; ses sœurs n’étaient pour elle que des victimes auxquelles elle extorquait de l’argent. De bonne heure elle s’enfuit de la maison paternelle et tomba dans la plus profonde corruption; pardonnée et réadmise dans la famille, au lieu d’être reconnaissante, elle devint encore plus perverse et plus cynique, allant jusqu’à se prostituer dans la maison de ses parents.
Une prostituée appartenant à une famille de dégénérés étudiée par Legrand du Saulle, était si précocement impudique, si perverse et avait une si grande inclination pour les boissons alcooliques, qu’aucune école 11e pouvait la garder; elle détestait tellement sa famille qu’elle se plaisait à mettre des épingles dans la soupe de son frère et refusait de se laisser embrasser par son père, disant que cela la dégoûtait.
Une autre prostituée-née disait, en riant, à Lecour : «J’appartiens à ceux qui 111c paient; ma sœur aussi: notre père n’a pu l’empêcher et il en est mort de douleur. »
L’absence absolue de sens {moral fut notée par Mine Tarnowsky dans cette classe de prostituées qu’elle appelle « les impudiques », ainsi que chez B.V., chez B. T. par Ottolenghi, et chez R. T., par De S antis, etc.
Dans les impudiques, par exemple, Mllic Tarnowsky a remarqué l’absence de tous les sentiments qui se rapportent au respect de la propriété ; sentiments qui ne sont qu’oblitérés chez les femmes normales. « Elles n’ont, écrit-elle, qu’une idée imparfaite de la propriété ; elles s’approprient volontiers tout objet qui excite leur désir, mais ne laissent pas de trou-
PROSTJTU EES-NEES 529
ver mauvais lorsqu’une compagne s’avise d’en faire autant à leur égard. »
Mais l’exemple le plus typique de prostituée folle morale, est celui de cette aïeule de la famille, étudiée par Legrain. Très vicieuse dès l’enfance, paresseuse, emportée, cruelle pour ses frères, elle se maria à20 ans eteut deux enfantsyusqu’alors sa conduite semble avoir été sexuellement correcte); à 23 ans elle commença à négliger sa famille pour aller aux bals, noua des relations avec un jeune homme, vécut 18 mois avec lui et en eut une tille ; elle rentra alors sous le toit conjugal, après une réconciliation momentanée qui, cependant, ne l’empêcha pas de devenir la maîtresse d’un marchand devin dont elle était la servante et avec qui elle s’enivrait. Elle eut ainsi un quatrième enfant, et après le marchand de vin une série nombreuse d’autres amants avec lesquels elle correspondait, se servant de ses enfants comme messagers : comme il lui fallait de l’argent pour ses orgies, elle trompa habilement le bureau de bienfaisance et commit une série d’escroqueries, achetant à crédit des objets pour les engager ou les revendre à vil prix; de plus en plus détachée de sa famille, elle tomba dans la plus profonde débauche, passant les journées à s’enivrer dans les cabarets ou à se disputer avec les ivrognes, en compagnies honteuses, parmi lesquelles se remarque le couple Fenayrou, les célèbres assassins. A 36 ans, elle eut, d’un amant, un sixième enfant, après quoi, elle passa ses nuits plus fréquemment encore hors de la maison, sans même plus se donner la peine de chercher des prétextes auprès de son mari, l’insultant, au contraire, le menaçant lorsqu’il lui faisait des observations et cherchant à lui nuire par tous les moyens, excitant ses enfants contre lui et leur suggérant même de l’accuser d’actes impudiques, jusqu’à ce qu’ayant encore eu deux enfants d’autres amants, elle abandonna la maison conjugale pour se livrer plus entièrement à l’orgie, emmenant avec elle deux petites tilles quelle conduisait dans les bals et qu'elle laissait, quand
elle était ivre, à, la merci de ses compagnons de débauche.
Une de ses sœurs qui, à seize ans, était déjà tombée dans la plus abjecte prostitution, montra une très précoce perversité et devint un véritable tourment pour ses compagnes.
Une demi-mondaine de haute volée, parcourant presque tous les pays du monde, contracte, durant ses excursions professionnelles, deux mariages avec deux déclassés, sans doute pour satisfaire un caprice passager ou plutôt pour commettre un délit piquant tel que la bigamie. Un riche personnage s’étant épris d’elle, elle en devient la maîtresse, et reçoit de lui des sommes énormes avec lesquelles elle paie une pension à ses deux maris ; mais un de ceux-ci étant trop exigeant, elle va elle-même dénoncer son propre crime de bigamie pour obtenir l’annulation de son second mariage et se fait arrêter, courant ainsi les risques d’une condamnation, mais comptant sur un acquittement, ce qui eut lieu effectivement. Nous trouvons ici, outre le mauvais penchant, une spéculation raffinée sur l'immoralité.
Mme qe Pompadour fut appelée par les De Goneourt, un rare exemple de laideur morale : « cœur sans clémence — écrivent ces auteurs, — sans pardon, sans repentir, inexorable dans sa haine et dans sa vengeance: sourde aux gémissements de la Bastille, dont elle nomme, elle-même, les gouverneurs... ses caresses et ses amitiés n’étaient que des chatteries». On sait qu’arrivée à l’âge mûr, elle devint la proxénète du roi, pour ne pas en être abandonnée, lui choisissant et lui procurant des petites filles. Mmc de Tournelle, une autre maîtresse de Louis XV, écrivait à un ami, en lui donnant des nouvelles de la cour : « La reine est malade et avant peu sera phthisique; voilà toutes les bonnes nouvelles que j’ai à vous donner ». Tombée momentanément en défaveur par une intrigue de cour, elle voulait, quand le roi la rappela, que l’on mît à mort tous ceux qui avaient contribué à sa précédente disgrâce.
Nous trouvons une autre preuve de la folie morale de ces
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femmes dans l’absence complète du sentiment d’amitié. « Au fond, — écrit Carlier, — elles se détestent réciproquement. » Dans toutes celles que nous avons examinées, nous n’en avons jamais trouvé aucune qui ait conservé, même le plus faible souvenir d’une seule des nombreuses compagnes qu’elles avaient eues dans l’exercice de leur profession. Aussi elles vivent toujours en état de guerre. — « Sous ce rapport, — écrit Parent, — les prostituées sont plus enfants que les enfants de 12 ans; elles tiennent beaucoup à ne pas passer pour lâches et se croiraient déshonorées si elles laissaient passer impunie une injure de la part d’une de leurs •compagnes. »
A l’appui de notre thèse peut encore être cité le fait que, même d’après les statistiques plus bénignes, on ne trouve qu’un très petit nombre de prostituées qui furent poussées à exercer ce métier par de nobles causes. Sur 5.144, Parent n’en trouva que 89 qui s’étaient adonnées â la prostitution pour soutenir leurs parents vieux ou infirmes, ou une nombreuse famille; pour les autres, la cause indiquée était la misère, l’abandon des parents ou des amants. Or il est certain que parmi le plus grand nombre de celles-ci, la misère et l’abandon ne sont que les causes occasionnelles, pendant que la cause première et véritable, se trouve dans l’absence de pudeur et dans la folie morale, qui d’abord les pousse au libertinage et les jette enfin dans le lupanar. C’est surtout des abandonnées dont on peut dire cela ; car la femme passionnée qui, par amour, commet une faute, puis est lâchement délaissée, ne s’adonne pas à la prostitution, mais se tue, ou, comme nous l’avons vu, conserve son honnêteté à force de sacrifices : la misère même ne peut entraîner une femme au vice, s’il n’existe déjà en elle un sentiment faible de la pudeur ou uu désir immodéré de richesses et de plaisirs: « On peut affirmer — écrit Faucher — qu’en Angleterre, sur cent jeunes filles nées honnêtes, quatre-vingt-dix-neuf au moins, dans la lutte contre le malheur, préféreront mourir
de faim plutôt que vivre de prostitution ». Nous avons nous-mêmes observé le même fait dans les suicides qui ont pour cause la misère, (v. s.)
2. Maternité. — Un autre symptôme très grave de folie morale, si important qu’il est nécessaire de le considérer à part, est l’absence des sentiments maternels, qui fait des prostituées^ néesles sœurs intellectuelles des criminclles-nées. Nous avons déjà vu comment l’aïeule de la famille étudiée par Legrain, vrai type de prostituée, abandonnait ses enfants pour s’adonner à la débauche et à la prostitution. Parmi les persécutrices et les assassins d’enfants, les prostituées sont en premières ligne : Amélie Porte, par exemple, qui tua son fils et en conserva plusieurs années, enfermée dans un coffre, le squelette dans sa chambre à coucher ; Mme Lacroix et MlIe Larue qui tuèrent leurs enfants, l’une pour ne pas être abandonnée de son amant, l’autre pour ne pas avoir d’embarras dans sa vie galante; Mmc Stackelbourg, Mvne Nys, Mme Eschevin, Mine Davoust, persécutrices de leurs enfants, étaient toutes prostituées de rang plus ou moins élevé.
En général, les demi-mondaines sont de très mauvaises mères ; nous en avons observé une qui obligeait sa fille à lui servir de domestique, la faisait coucher sur un banc, en chemise, même dans les nuits les plus froides de l’hiver, l’habillait de haillons, pendant qu’elle-même portait des vêtements qui coûtaient des sommes folles.
« Les sentiments de charité et de famille — écrit Carlier — ne sont le partage que d’un petit nombre de prostituées. Beaucoup n’ont que des tendances perverses, ignorent le sort de le.ursf parents et ne cherchent pas à le connaître ; peu leur importe qu’ils soient morts ou vivants, elles en parlent dans des termes les plus malséants. Réfractaires à l’amour maternel, elles ne veulent pas d’enfants et mettent en œuvre toutes les pratiques d’avortement, pour éviter cette disgrâce — comme elles l’appellent — souvent même pour éviter les
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dangers de l’avortement, elles recourent à des préservatifs très simples, comme l’éponge ». Suivant le même auteur, les tribades surtout auraient une insensiblité maternelle absolue et une véritable terreur de la grossesse.
Quelle preuve plus convaincante du reste, que celle-ci qu’à peine 34 °/0 des prostituées ont des enfants et qu’elles cherchent, spécialement celles de haut rang, à se préserver de la maternité par tous les moyens ? On a beau dire qu’elles s’en préservent par nécessité de métier, la maternité étant pour elles un gros embarras ; mais pour une femme qui ressent vivement les sentiments maternels, la maternité est presque un besoin physiologique qu’elle veut satisfaire à tout prix et qui, non satisfait, devient la cause de malaises physiques et psychiques, comme l’exprime si bien l’invocation de Rachel (v. s.), Si la demi-mondaine se soucie tant de sa beauté, au point de lui sacrifier la maternité, c’est parce que ses sentiments maternels sont très faibles; en outre, comme elle abandonne souvent et maltraite les enfants qu’elle a déjà eus, même si elle est riche ; il est évident qu’il ne s’agit pas seulement de préserver sa beauté.
Mme Tarnowsky, en parlant de cette classe de prostituées qu’elle appelle les impudiques, et qui représente mieux que toutes, le type de notre prostituée folle morale, s’exprime ainsi ; « L'amour maternel fait défaut chez elles presque toujours. Elles avouent naïvement que les enfants sont une cause de gêne pour elles, et que « le bon Dieu devrait bien rappeler à lui ces pauvres petits êtres qui leur sont à charge. » Quand elles s’aperçoivent d’une grossesse, elles font tout pour avorter ou pour se débarrasser de leurs enfants apres la naissance. Ainsi, cette Alexandrine A..., décrite par Mme Tarnowsky, ne savait ce qu’était devenu son fils, et ne s’en préoccupait pas.
Une autre preuve se trouve dans le fait que quelques prostituées, devenues vieilles, prostituent leurs filles pour de l’argent et ne croient faire aucun mal ; comme celle dont
parle Lccour, qui, arrêtée en flagrant délit, demanda surprise : « Pourquoi m’arrêtez-vous ? Qu’ai -je fait de mal? » — « Pour satisfaire, écrit M. Taxil, les désirs insatiables des clients et des clientes des lupanars, les mères infâmes, — il y a des femmes qui en arrivent jusque-là — ont initié leurs filles aux plus obscènes pratiques du saphisme » : or, ces mères ne peuvent être, en grande majorité, que des prostituées ou des demi-mondaines en retraite.
Caractéristique, sous ce point de vue, fut le maintien d’une des nombreuses maîtresses de Louis XV, qui en ayant eu un fils, le promenait partout avec elle, pour la seule vanité de montrer à toute la cour qu’elle avait eu un fils du souverain. Un jour que l’empressement des courtisans autour de l’enfant menaçait de lui être fatal, le seul cri qui lui échappa fut : « Ayez égard au fils du roi ».
On pourrait, il est vrai, opposer contre ces opinions, les affirmations de cet incomparable peintre des prostituées Parent Duchâtelet, qui observa chez elles des sentiments assez vifs de maternité : a C’est une observation constante qu’une prostituée enceinte devient aussitôt l’objet de l’empressement de toutes ses compagnes ; cette attention redouble surtout pendant et après l’accouchement; elles rivalisent à qui lavera le linge de l’enfant, à qui assistera la mère, à qui s’empressera de lui donner tout ce dont elle a besoin. Si elle élève l’enfant, toutes se le disputent au point que la mère n’en est presque plus maîtresse. »
Carlier, écrit aussi dans le même sens, que la maternité est en grand honneur parmi les prostituées.
Mais, répétons-le, il est bien différent de caresser pour quelques heures un enfant d’autrui, ou d’aimer son propre enfant et d’accomplir avec enthousiasme tous les innombrables sacrifices de la maternité. Même le plus méchant des hommes, même la femme la plus inhumaine, peuvent un instant cajoler un enfant dont la grâce et la faiblesse éveillent en eux des sentiments de sympathie : mais cela est, pour ainsi dire.
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réduire la maternité, d’un devoir hautement altruistique à un amusement égoïstique d’un moment : ce n’est ni protéger ni servir l’enfant, mais en jouir pour cet instant où scs grâces et ses espiègleries excitent en nous des sentiments agréables.
Il faut aussi penser que Parent Duchâtelet observa une multitude confuse de femmes perdues, chez lesquelles, à côté de la prostituée-née, se trouvait la prostituée d’occasion ; et celle-ci peut devenir mère avec bonheur. Les rares filles de joie, en effet, qui furent et restèrent mères, se distinguaient, comme nous l’avons vu, par une sensibilité tactile et douloureuse plus aiguë ou égale à celle des femmes normales, confirmant indirectement la règle pour les prostituées-nées qui sont si differentes.
3. Criminalité. — De même que la folie morale, la criminalité, qui n’est qu’une variation et à la fois une dérivation de la folie morale, se trouve souvent en lice avec la prostitution.
Le délit le plus fréquent est le vol et spécialement la complicité dans le vol. « Il n’y a pas une des infinies maisons de prostitution de Londres, Manchester, Liverpool, Glasgow, écrit Faucher, qui ne soit, aussi un repaire de brigands... Les relations des prostituées avec les voleurs sont à Londres un fait général qui a peu d’exceptions. On les voit ensemble par centaines à table dans les restaurants des maisons meublées, ou dans les salles des cabarets. Ces femmes connaissent le secret de toutes leurs entreprises et en partagent quelquefois les risques comme toujours les profits ». Au xivc siècle, la
prostitution était à Paris limitée à deux quartiers, qui devinrent en même temps des quartiers de brigands. Un ordre de police du 20 vendémiaire an xiii (12 octobre 1804) ordonnait une surveillance spéciale sur une classe particulière de prostituées,dites baccanaleuses, dont les relations avec les voleurs étaient notoires. Suivant Lacour, les prostituées qui volent la bourse et dévalisent leurs clients ne seraient pas rares; suivant Carlicr, ce délit serait très fréquent, mais seulement dans certaines catégories, chez les prostituées qui logent en
hôtel garni, qui n'ont pas de domicile fixe et fréquentent les lieux les plus mal famés. D’après Vintras On the répressive, measures adopted in Paris, comparecl withthe incontroled prostitution in London and New- York, page 34, London, 1867), dans les 57 principales villes de l’Angleterre et du pays de Galles, sur 91.167 maisons de prostitutions, 3.628 reçoivent les voleurs et les prostituées; et dans les comtés sur 13.462 maisons de tolérance, 6.370 étaient à la fois des refuges de voleurs.
Guerry observe, qu’à Londres, les prostituées donnaient jusqu’à 30 ans un contingent de 88 0/o de criminelles, et depuis 30 et au-dessus, de 7 0 0. Ainsi souvent le rapport entre le souteneur et la prostituée devient un rapport de complicité. « Les brautigams (nom allemand du souteneur), écrit O. Z., l’auteur des Bas fonds de Berlin, voient, un auxiliaire très précieux dans cette femme dévouée à eux corps et âme. C’est elle qui guette pendant l’exécution du coup, qui recueille les renseignements ; ce qu’elle peut faire sans danger, grâce à son triste métier; c’est elle, enfin, qui est chargée de receler les objets volés et aussi de cacher dans sa chambre, dans son lit ou dans son armoire quelque scélérat activement recherché. » Un autre délit très fréquent chez les prostituées est, suivant Lacour, le chantage, qui se remarquerait surtout à l’âge mûr, et qui, comme l’observe Sighele, est aussi une forme typique de délit de la prostituée et du souteneur accouplés : l’une attire le client et l’autre jouant le rôle du mari ou du frère, les surprend en flagrant délit et force l’homme à payer une somme s’il ne veut pas de scandale. D’après ce que raconte Carlier, il fut un temps où à Paris le chantage était devenu la véritable industrie des femmes galantes, spécialement des plus vieilles ; elles conservaient les lettres reçues de riches jeunes gens avec qui elles avaient eu des relations, et quand elles savaient que l’un d’entre eux allait se marier, elles le menaçaient, aidées de spéculateurs déshonnêtes, d’envoyer la correspondance à la fiancée ou à ses parents, s’il ne payait pas une certaine somme. Parfois, un
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second chantage suivait le premier ; quelques lettres avaient été détournées et devaient être payées encore plus cher.
Un autre délit très commun aux prostituées sont ies coups et les blessures, à cause de leur facilité à se laisser entraîner à la colère. « La colère — écrit Parent Duchâtelet — est fréquente chez ces femmes, qui déploient, lorsqu’elles sont irritées, une énergie de corps et d’esprit vraiment remarquable; c’est un flux de paroles qui, par Poriginalité des expressions, est d’une éloquence particulière à cette classe et bien diverse de celle des revendeuses et des autres classes du peuple. Elles en viennent souvent aux mains, se battent à sang et se font quelquefois des blessures assez graves. Dans l’espace de 20 ans, à Paris, les médecins de la prison ont vu 12 de ces blessures se terminer par la mort... Ordinairement, dans ces disputes, les armes employées sont les mains et les pieds : mais parfois aussi quelque instrument tranchant et spécialement le peigne qui retient leur chevelure ».
Une classe spéciale de voleuses étudiée par Mme Tarnowsky est celle qu’elle appelle « les voleuses prostituées » : nous avons donc ici la parfaite fusion du vol et de la prostitution et le trait d’union entre l’un et l’autre en une variété pathologique bien caractérisée. « Les traits saillants inhérents aux prostituées, écrit Mme Tarnowsky, tout aussi bien que ceux qui distinguent les voleuses, s'effacent pour ainsi dire dans ce qu’ils ont de particulier, par cela même qu’ils se mitigent, se confondent et produisent une espèce à part, une nouvelle variété de la voleuse récidiviste. La voleuse prostituée, par exemple, sera beaucoup plus prévoyante que la prostituée habituelle; elle ne se laissera pas entraîner aussi facilement que cette dernière par l’incitation du moment; elle sera plus calculatrice et saura résister à une impulsion instantanée, ce que la prostituée de profession ne fera que bien rarement. Mais en revanche, la voleuse prostituée fera preuve d’une plus grande sécheresse de cœur, d’un plus grand cynisme que la prostituée simple, qui est souvent capable de céder à
un bon mouvement. D’un autre côté, la voleuse prostituée a moins de goût pour les liqueurs fortes ; elle sait qu’à cause même de ces deux vices, elle est astreinte à s'observer et à être prudente, ce qui n’est pas compatible avec l’état d’ivresse. »
Dans tous les cas ce sont donc les formes les plus amoindries de la criminalité qui réapparaissent le plus dans la prostitution.
4. Alcoolisme. — La passion de la prostituée pour les liqueurs fortes égale celle des criminels : elle va jusqu’à affaiblir et même à abolir les réflexes tendineux. Sur 9 filles, Marro observa l’alcoolisme chez 7 ; chez 2, l’habitude de boire, développée par des parents ivrognes, avait commencé presque dès le berceau ; une d’elles buvait jusqu’à 7 litres de liqueur par semaine quand elle était encore impubère. (Marro, Carcitteri dei CHminalis , page 438.)
Sur 60 filles étudiées par Gurrieri et Fornasari, 11 étaient alcooliques, 30 fumaient et 12 avaient un père ivrogne.
Des 29 prostituées de Mme Tarnowosky, qu’elle appelle impudiques, 62 OjO s’adonnaient aux liqueurs fortes, et leurs parents alcooliques atteignaient 68 0 0. Même parmi ces prostituées qu’elle nomme hystériques, 66 0 0 étaient alcooliques, si bien qu'on peut croire que les deux facteurs morbides se confondent.
5. Cupidité. — De même que nous voyons se produire, parmi les prostituées les formes moins graves de la criminalité, telles que vol, chantage, etc., nous trouvons chez elles une autre preuve dé l’atténuation de la criminalité dans des passions qui n’arrivent presque jamais au délit grâce à la facilité de les satisfaire que la profession même leur offre sans recourir à la faute.
Telle est l’insatiable cupidité de la part la plus intelligente des prostituées-nées.
Sur 600 prostituées emprisonnées, écrit Parent Ducha-
PROSTITUÉES-NÉES
telet, se trouvent toujours 10 ou 12 usurières de premier ordre et 20 d'ordre inférieur, qui prêtent un franc et se font rembourser un franc et demi en 15 jours, et qui retiennent au pis aller les vêtements de leurs compagnes jusqu’à les laisser nues.
« La prostituée, écrit M. Macé, considère comme monnaie ses clients, et souvent les désigne ainsi : Voilà mon écu , mon louis ». Un cas remarquable, étudié par l’un de nous, est celui d’une certaine Perino, voleuse dès T enfance et qui cessa de l’être dès qu’elle devint prostituée.
La cupidité des hétaïres grecques était proverbiale : « Tu as oublié, écrit tristement le fermier Anicete à l’avare Febrana, qu’il avait enrichie à ses dépens et qui ne daignait plus même lui faire l’aumône d’un regard, tu as oublié les paniers de figues, le fromage frais, les belles poules que je t’ai envoyés! Toutes les richesses dont tu jouis, ne les tienstu pas de moi ? Il ne me reste que la honte et la. misère ». Alciphone nous conserva cette lettre comme document de l’insatiable cupidité des courtisanes, et Athénée cite des vers d’Anassile qui, dans sa Néottide avait fait un horrible portrait des courtisanes de son temps: « Oui, toutes ces hétaïres sont autant de sphinx qui, loin de parler ouvertement, ne s’expriment que par énigmes ; elles vous caressent, vous parlent de leur amour, des plaisirs éprouvés, puis ensuite vous disent: « Mon cher, il me faudrait un pose-pied, un trépied, une table à quatre pieds, une servante à deux pieds. Celui qui comprend cela se sauve comme un Œdipe, en présence de semblables demandes, et s’estime bien heureux d’avoir été sans doute le seul à fuir le naufrage, mais celui qui espère être récompensé par une véritable affection devient la proie du monstre ».
Et ailleurs: « Voilà cette Plangone, vraie chimère qui a détruit les étrangers par le feu et les flammes, à qui néanmoins un seul cavalier ôta la vie, quand il s’en alla emportant avec lui tous les effets de sa maison. Quant à Pinope, n’est-elle pas une seconde hydre ? Elle est vieille, et a
pour voisine Gnatene aux cent têtes. Mais Nannione, en quoi diffèrc-fc-elle de Scilla aux trois gueules 7 Ne cherche-telie pas à surprendre un troisième amant, après en avoir déjà étranglé deux? » Petalaqui, elle aussi, cherche un marchand de Bethunie, et ne l’a pas encore trouvé, écrit à Samalione, dont l’amour larmoyant et parcimonieux l’importune : « De l’or, des tuniques, des joyaux, des esclaves, voilà ce que ma condition et ma profession exigent. Tu pleures ! tu m’ennuies; à moi, il faut un amant qui me maintienne bien. Tu pleures : comme tu es ridicule, par Vénus ! Il m’idolâtre ; il faut que je me donne à lui, me dit-il, sans moi il ne peut vivre! Comment! N’as-tu pas des coupes d’or? Ne peuxtu voler l’argent de ton père, les épargnes de ta mère?» — Anassile avait donc raison de dire dans une de ses comédies : « De toutes les bêtes féroces, aucune n’est plus dangereuse qu'une hétaïre ».
Chacun sait quelles richesses accumulèrent les favorites des rois de France ; les cadeaux, les pensions, ies rentes qu’elles se faisaient octroyer. Les de Concourt écrivent de la marquise de Pompadour : « Au fond de la femme était l’accumulatrice de possessions et la constructrice de châteaux ; si bien qu’elle arriva à réaliser une quantité de terres et d’édifices qu’avant elle aucune amante du roi n’avait osé rêver. Sa fortune fut calculée à plus de 25 millions de francs, chiffre énorme, même à présent, et qui l’était d’autant plus alors que la France était dans de misérables conditions.»
0. Pudeur. — Le manque de pudeur est le caractère' plus saillant de ces malheureuses. Plusieurs auteurs et même Parent Duchâtelet, ont voulu le nier ou tout au moins l’atténuer, parce qu’elles recouvrent la face de la Madone lorsqu’elles s’abandonnent à leur client, parce qu’elles ont honte de se donner devant leurs compagnes ; mais ici on interprète par pudeur ce qui n’est que superstition, vanité, crainte de la Madone, simulation. Quand' on pense que des mères incitent leurs filles à se livrer à leur propre amant ou se prosti-
1* ROSTIT ü Ê E8-N ÉES
tuent devant elles ; que d’autres s’exhibent en spectacles plastiques de saphisme et de bestialité (Parent, op. cil.); on comprend combien est simulée cette retenue de se donner devant une compagne.
Un de nous a entendu une prostituée s’étonner et se plaindre de ce qu'on l’avait arrêtée pour outrage à la pudeur, alors qu’elle ne s’était donnée qu’à dix soldats seulement, sur une place publique.
Remarquable est plutôt l’étrange forme de pudeur qu’on, observe chez beaucoup de prostituées, celle d’avoir honte de se laisser visiter quand elles ne sont pas propres, particuliérement quand elles ont leurs menstrues; elles opposent parfois, sous ce rapport, une résistance supérieure à la pudeur de la femme honnête. Pour qui réfléchit que la pudeur dérive de putere, ou du dégoût qui provenait des sécrétions vaginales putréfiées et que comme nous l’avons vu (v. s.) le premier salut amoureux, la première forme du baiser fut le flair, que nous voyons chez les animaux quand ils se rencontrent, de sorte que pour beaucoup de sauvages le salut n’est pas : a Comment allez-vous ? » mais : Comment sentez-vous? » telle doit être, semble-t-il, la vraie forme de la pudeur des prostituées, comme elle dut être à l’origine pour les sauvages : c’est-à-dire la crainte d'inspirer du dégoût à l’homme par scs secrétions vaginables.
C’est, en somme, une forme de pudeur complètement impudique.
7 . Folie morale et prostitution innée. \ — La prostituée-née est donc dépourvue du sentimentde la maternité, sans affection de famille, sans scrupules d’honnêteté dans la satisfaction de ses propres désirs, qui sont grands ou petits, suivant Je degré différent d’intelligence individuelle ; elle est parfois criminelle dans les formes moins graves de la criminalité ; elle présente, pour cela, le type complet de la folie morale. Ainsi s’explique l’absence de pudeur qui entre dans le cadre de la folie morale.
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et qui en est presque le côté caractéristique de la femme. Comme tout l’effort de l’évolution morale s'est concentré, pour la femme, à créer et à renforcer surtout la pudeur, sa plus grande dégénérescence morale, sa moral insanity, doit avoir pour effet la perte de ce sentiment, de même que chez l’homme elle provoque la perte de ces sentiments que la civilisation inculque le plus fortement, tel que le respect de la vie humaine, etc. En effet, la facilité de ces femmes à accepter avec indifférence et parfois avec une préférence marquée une profession qui ne leur attire que le mépris de la société, se relie à l’absence de pudeur et à la folie morale dont elle est presque le couronnement.
Ainsi se résout la contradiction apparente entre la profession de prostituée et la frigidité sexuelle. Des désirs sexuels plus intenses qu’ils ne le sont à l’état normal, ne conduisent pas nécessairement une femme à la prostitution ; une femme de ce tempérament sera très exigeante envers son mari, s’accordera des suppléments en dehors de lui, mais elle ne se prostituera pas. La pudeur pourra donc encore exister, mais elle sera de temps en temps vaincue, par de violentes excitations sexuelles.
Si, au contraire, des femmes deviennent prostituées malgré leur froideur sexuelle, la cause déterminante n est pas dans la luxure, mais dans la folie morale ; manquant de pudeur, insensibles à l’infamie du vice, attirées par une fascination morbide vers tout ce qui est défendu, elles s’adonnent à ce genre ]de vie, parce qu’elles y trouvent le meilleur moyen de vivre sans travailler. La froideur sexuelle est même pour elles un favantage, une adaptation darwinienne, car, pour une femme trop facilement excitable, -la vie de prostituée serait trop épuisante; pour elles, au contraire, l’acte génésique étant un acte insignifiant, tant moralement que physiquement, elles l’accomplissent facilement parce qu’il est lucratif. Et le fait même que l’origine de la prostitution se trouve dans la folie morale et non dans la luxure, nous
PRO STIT UÉESNÊES
explique aussi sa précocité et nous prouve qu’elle est seulement un aspect de cette précocité générale pour le mal des fous moraux, qui montrent dès l’enfance une tendance morbide à faire tout ce qui est défendu : « De bonne heure, écrit Schüle, ils aiment à faire le mal et à violer toutes les défenses ; et cette tendance ne fait qu’augmenter avec l’accroissement des forces. Le mensonge et la dissimulation sont des besoins inhérents à leur nature, ils y recourent sans cesse, malgré tous les efforts de l’éducation. Les joies et les douleurs de leurs parents ne les touchent pas ou n’éveillent en eux que des sentiments fugitifs ; et si l’on essaie de les corriger par des moyens énergiques, leur obstination ne fait que s’accroître et ils retombent sans trêve dans les mêmes fautes. Souvent l’on redoute en eux la précocité des pires tendances, le besoin de voler, la méchanceté et meme la cruauté envers leurs compagnons. »
On devaitd’autant plus noter cette précocité dans la prostitution, qu’elle est, parmi les tendances au vice, une de celles qui, pour se montrer, ne trouvent pas d'empêchement dans le jeune âge; pour assassiner ou voler, la perversité dont peut être également capable un enfant, ne suffit pas souvent, il faut aussi la force : mais pour une tentative de coït toute jeune fille perverse, quelque soit son âge, en est capable.
La dernière preuve, enfin, que, dans la prostitution innée, il s’agit d’un égarement bien plus moral que sexuel, se trouve dans le fait que l’on rencontre parfois une précoce prostitution morale accompagnée de la plus scrupuleuse virginité.
Tel est le cas de ces maîtresses des monarques français, qui rêvaient déjà, dès l’enfance, de gouverner le pays du lit du roi : dans les papiers de la marquise de Pompadour on trouva les chiffres d’une pension à M. Lebon pour lui avoir prédit, à 9 ans, qu’elle deviendrait la maîtresse du roi et Félicité de Nesle, comme le démontrent les de Goncourt, songeait aux moyens de remplacer sa sœur dans la place de maîtresse royale, lorsqu’encore petite fille elle était renfermée
CllAl’ITRE VIII
au couvent de Port-Royal. C’était donc un vice du sens moral, et non une excessive ardeur sexuelle qui les poussait vers leur triste carrière.
La genèse de la prostitution innée est donc dans la folie morale; et les autres caractères secondaires delà physionomie morale de la prostituée confirment cette identification de la prostituée-née avec la folle morale.
8. Bonté intermittente. — Chez les prostituées comme chez les criminelles, on trouve cette bonté intermittente qui, à certains moments, les fait paraître si éloignées de leur habituel égoïsme.
« Un des caractères spéciaux des prostituées, (écrit Parent Duchâtelet), est de se secourir et de se consoler réciproquement dans les malheurs. Si l’une d'elles tombe malade, toutes les autres sont à l’instant désolées ; elles s’empressent de lui procurer tous les secours nécessaires ; la conduisent à l’hôpital et ne manquent pas d’aller la visiter régulièrement.»
Lecour raconte avoir souvent vu les compagnes d’une prostituée se cotiser pour payer son voyage et ne pas la laisser retourner dans son pays aux frais de l’administration : éventualité qui leur répugne beaucoup. « Les prostituées, (écrit Carlier , se haïssent entre-elles ; mais une maladie grave, une infortune quelconque fait cesser toutes les rivalitée. Elles s’assistent alors mutuellement, payent les médecins, se cotisent, se visitent tour à tour, et enfin, font faire à celles qui meurent des sépultures décentes à leurs frais. »
Ce n’est pas seulement envers leurs compagnes qu’elles se montrent animées de bons sentiments, mais aussi envers les étrangers, déployant souvent pour les faibles et les malheureux cette pitié que nous avons trouvée caractéristique de la femme. Tolstoï dit qu’il fut extrêmement surpris, lorsqu’il vit, durant son enquête sur la vie du peuple de Moscou, une prostituée des plus pauvres et des plus infimes, qui, depuis deux jours, négligeait son métier pour soigner le nouveauné d’une voisine.
PRO STITUÉ ES- NÉ ES
« Il m’est arrivé d’observer, (écrit Parent Duchâtelet), un grand nombre de prostituées qui donnaient, dans des moments difficiles, un pain par semaine et quelquefois par jour à des vieillards à des infirmes ou à des familles nombreuses de leur voisinage. »
Intelligence. - L’intelligence présente chez les prostituées les plus extrêmes variations : on va d’un minimum «pii touche presque à l’idiotie et à la stupidité, jusqu’à un maximum qui coudoie presque la génialité.
Chez certaines prostituées, l’intelligence est restée enfantine, au point qu’elles paraissent presque imbéciles ; elles ne comprennent rien, restent surprises devant les choses les plus vulgaires, s’épouvantent des demandes les plus ordinaires et ne savent pas répondre. O11 pourrait classer ce type sous le nom de prostituée-enfant. 'Voici comment les décrit Maxime Du Camp: « Quelques prostituées de 14 ou 15 ans ne savent littéralement pas parler : non parce qu’elles ne savent pas articuler des sons, mais parce qu’elles n’ont pas à leur disposition le nombre de mots nécessaires pour exprimer une idée. A toutes les questions qu’on leur pose, elles répondent par le geste brusque d’un animal épouvanté : Je ne sais pas... Pour une mouche qui vole, elles éclatent de rire ; d’autres regardent le feu avec des yeux démesurément ouverts, comme si elles n’avaient jamais vu des charbons allumés ».
Dans la famille de dégénérés étudiée par Legrain dont nous avons déjà parlé, la fille avait une intelligence très affaiblie, comme cette F..., dont parle Laurent. Ottolenghi trouva chez B. P. et B. Z., une intelligence également très affaiblie; B. V. était même entachée de crétinisme.
Ces considérations sont à leur tour démontrées par les • statistiques que Parent-Duchatelet publia sur l’instruction des prostituées. Il trouva que sur 4,470 prostituées, nées et élevées à Paris, 2,322 ne surent pas écrire leur nom ;
1,780 l’écrivirent, mais mal ; 110 l'écrivirent bien, et même très bien ; 248 ne fournirent aucun indice. Déjà Parent- Duchatelet trouvait difficile d’admettre qu’un chiffre aussi élevé (plus de 70 °/o) d’illettrées fût dû à la négligence des familles désordonnées, dans lesquelles souvent naissent les prostituées, ou à la misère, l’instruction populaire étant alors à Paris déjà très diffuse et gratuite ; mais l'insuffisance de cette explication nous est encore mieux démontrée par le fait que les prostituées venant de la campagne, où les facilités de s’instruire sontbien moindres, donnent à peu près les mêmes chiffres et non des chiffres supérieurs, comme l’on devrait s’y attendre, si vraiment la cause de cette ignorance était due au facteur social de la difficulté d’acquérir l’instruction. En effet, sur 39 prostituées originaires des deux sous préfectures de la Seine, 25 n’ont pas su écrire leur nom ; 14 ne l’ont écrit que mal ; sur 264 provenant des campagnes, 146 n’ont pas su signer ; 74 ont mal signé ; 44 n’ont fournit aucun indice.
La vérité est que beaucoup de ces femmes sont, dans leur enfance, ineptes à apprendre quoi que ce soit ; inattentives, insubordonnées, incapables de travailler, aucune leçon ne leur profite, aucune école peut les garder longtemps. On voit en cela une nouvelle confirmation de la fréquence de la folie morale parmi les prostituées ; car Schüle observa que beaucoup de fous moraux, mal doués intellectuellement, ne retirent aucun avantage durant la jeunesse, des soins du maître lorsqu’ils sont enenvoyés à l'école ; ils sont aussi peu capables d’une instruction intellectuelle que d’une éducation morale. F., de Laurent, montrait effectivement une absolue incapacité à l’application mentale, et n’apprit jamais rien dans aucune école; de même cette X... de la famille étudiée par Legrain. Parent-Duchatelet remarqua, lui aussi, qu’il était impossible à beaucoup de prostituées de suivre un raisonne-* ment un peu compliqué ; après quelques instants, elles y renonçaient, prétextant une fatigue d’esprit. Sur 28 pros-
PROSÏITUÉE8-NÉES
tituées étudiées par le docteur de Sanctis, F intelligence fut trouvée chez trois prostituées très affaiblie, presque nulle ; ■chez 7 affaiblie ; médiocre chez 13 ; 4 étaient, au contraire, assez intelligentes. Il y a donc une énorme prépondérance d’intelligences inférieures à la moyenne. « Presque chez toutes, écrit Fiaux, on observe une enfantilié de l’esprit, une inattention de jeune sauvage, la mobilité et le vide d’un cerveau préhistorique plongé encore dans l’animalité ». Et presque toutes ont au printemps une agitation qui va jusqu’à l’excès maniaque.
Comment du reste, si leur intelligence n’était pas très affaiblie, la plupart des prostituées accepteraient-elles sans réagir ni penser à réagir, le joug et la spoliation continuelle des patronnes des maisons de tolérance? C’est le phénomène qui fut constaté par Picot et Bridel dans leur enquête à Genève sur la prostitution. « La femme qui s’est laissée prendre, est incapable de réagir ; sans relations avec les siens, expatriée, retenue par ses dettes, elle finit par se croire dans une situation presque normale et par acquérir un sentiment de devoir professionnel envers ceux qui l’exploitent, sentiment qui l’empêche de violer les monstrueuses conditions du contrat ». Fiaux nota que beaucoup de prostituées qui, dans un moment de colère, s’étaient soustraites à la tyrannie d une maison de prostitution, y retournaient spontanément après quelques jours, enrichir avec leur habituelle indifférence leurs exploiteurs.
Mais de môme qu’on trouve chez les fous moraux à côté de faibles intelligences, des intelligences brillantes, bien que souvent unilatérales et incomplètes, nous trouvons souvent chez les prostituées une remarquable intelligence bien que spécialisée et avec des lacunes. Andréa, étudiée par Laurent, était très intelligente, elle était allée peu de mois à l’ecole et semblait l’avoir fréquentée bien plus longtemps ; elle aimait beaucoup à lire et parlait avec esprit, bien que dans un langage un peu vulgaire. Une autre prostituée, dont
parle Parcnt-Duchatelct, avait imaginé lin très ingénieux moyen d'exercer plus lucrativement et sans danger son métier ; elle avait constitué une association de 40 hommes’ mariés, et ne se donnait qu'aux sociétaires ; chaque nouveau membre ne pouvait être admis que sur le consentement des associés et après une visite médicale ; les célibataires et les veufs n'étaient pas acceptés et les sociétaires devenus veufs cessaient ipso facto de faire partie de cette société coopérative ; de cette manière, sa santé et celle de ses clients était garantie, et elle gagnait beaucoup sans se fatiguer trop. Un certain degré d'intelligence était évidemment nécessaire pour imaginer et accomplir un pareil plan.
Mme Tarnowsky nota chez les prostituées un groupe spécial (15 % de la totalité! de semi-hystériques possédant une certaine culture, ayant fréquenté l’école, mais l’ayant abandonnée avant d’avoir terminé leurs études ; « la plupart ont une certaine sentimentalité lyrique (ce qu’un de nous observa chez les voleursj aiment les fleurs, les oiseaux, la poésie, font elles-mêmes des vers bons ou mauvais ; elles ont le cœur tendre ou posent comme si elles l’avaient. »
Si nous remontons vers l’aristocratie de la prostitution,, jusqu’à l’hétaïre, nous nous trouvons en face d’intelligences évidemment supérieures à la moyenne, d’où partit quelquefois l’incitation au génie, et où l’on vit des femmes nées dans de très humbles conditions s’élever à de brillantes positions sociales
Beaucoup des hétaïres grecques furent certainement d’une intelligence supérieure, comme Aspasie, comme Leene ; la part qu’elles eurent dans l’histoire politique et artistique de la Grèce le démontre.
Ainsi Targelie de Mileto fut chargée d’une mission délicate par Xerxès, roi de Perse, qui méditait la conquête de la Grèce ; elle devait lui gagner les principales villes grecques en inspirant de l’amour aux chefs qui les défendaient. Elle
PRCSTITÜEES-NEES 549
devint ensuite l’épouse du roi de Thessalie, s’établit à Larisse et s’adonna aux études.
Aspasie, originaire de Milete comme Targelie, après avoir été ditteriade à Mégare, épousa Périclès ; venue à Athènes avec un brillant cortège d’hétaïres jeunes et de libre condition, elle eut pour admirateurs les plus considérables citoyens de la ville. Périclès s’en éprit et entraîna à sa suite non seulement les généraux, les orateurs, les poètes et tous les hommes les plus éminents de la république, mais encore les femmes et les filles de ces citoyens que l’admiration rendait indulgentes pour tout le reste. Elles allaient chez elle pour l’entendre raisonner, écrit Plutarque. Elle seule donnait une direction suprême aux modes, au langage, aux opinions et aux usages.
Nicarete, née de parents honorables fut passionnée pour les problèmes de géométrie, et ne refusa jamais ses faveurs à quiconque lui enseignait quelque chose.
Une secte philosophique, qui avait des hétaïres parmi ses partisans, ne manquait jamais de réussir. Si la mathématicienne Nicarete rendit de nombreux services aux stoïciens, Philène et Leontie ne furent pas moins utiles aux Epicuriens. Philène, disciple et maîtresse d’Epicure, écrivit un traité sur la physique et sur les atonies. On ne peut également élever aucun doute sur la supériorité intellectuelle de la marquise de Pompadour; ses plans politiques eurent de bien tristes effets pour la France ; ils n'en étaient pas moins pleins d’audace et de nouveauté, comme l'ont signalé les de Concourt. Elle montra aussi une grande intelligence en tenant tête pendant tant d’années aux intrigues multiples de ses ennemis à la Cour, et déployant un large mécénétisme en laveur des arts et des sciences : avoir été l’amie et la protectrice généreuse des plus belles intelligences de la France dans ce grand moment de rénovation scientifique, est une preuve de sa néophilie, qualité si rare chez les femmes. — Et qui pourrait douter de la supé-
riorité de l'intelligence de ces demi-mondaines, de leur connaissance des hommes, de leur habileté à les manier et à les plier à leurs propres désirs, alors que souvent n’étant pas extraordinairement belles, elles atteignent, dans leur infâme carrière, à de prodigieuses hauteurs ?
Dans un autre milieu, les patronnes des maisons de tolérance, toutes ex-prostituées riches qui, en peu d’années, accumulent de 20 à 25.000 francs de rente, nous donnent une preuve de grande prévoyance.
10. Ecrits. — Les écrits des criminelles, même les graffites, sont très rares; ils sont le plus souvent religieux ou d’amour pur, et tous insignifiants (1).
Plus nombreux et plus spirituels (bien que moins que ceux des hommes) et toujours bien plus cyniques, sont ceux des prostituées-criminelles ; un de nous a trouvé, par exemple, dans un syphili corne :
« Pour moi, je vais dans la cité dolente.
Pour moi, je vais parmi les gens perdus ».
«Je veux me faire religieuse de la fortune,
Je veux prendre la couronne des vierges. »
Je transcris ci-après une poésie* humoristique sur l’hôpital des syphilitiques de Turin ( Archivio cli psichicttria, xn), dictée par une très jeune prostituée, laide, presque naine, qui décrit ainsi le triste hospice :
La Bogetto (2) est une grande chose ,
C’est une œuvre belle et bonne y Je voudrais faire ici un peu de prose.
Et je demande la parole.
Et qui sait?
Le fondateur de cet hospice A peut-être lui-même souffert Les mêmes maux que moi.
(1) Lombroso, Le s Palimpsestes des Prisons, 1894. Lyon.
(2) Sobriquet du syphilicome de Turin.
PROSTITUÉES- NÉES
Quelle curieuse! direz-vous ,
Déjà, tu veux trop en savoir.
Et puis, pour ce que j’ai à dire,
Il ne faut pas m’interrompre.
Je veux seulement dire ici
Et expliquer les douleurs
Que j’ éprouvai pendant longtemps,
Et de toutes les couleurs.
Voilà pourquoi, cher Bogetto,
Je me montre si curieuse.
Ce n’est d’ailleurs pas un défaut Que de m’instruire en toutes choses .
Et je sais que tu entendis Totites sortes de confidences.
Mais quoi! . . . Je te prie de me rendre La santé, et que je ne sorte plus ainsi .
Alors, je vais commencer
Par te dire qui je suis et de quel pays .
Or, il y a trois ans que je suis malade Et je suis Marcelle, la Turinoise.
J’entrai ici en 1889,
J’étais enceinte et empestée.
On m’opéra d’un bubon Et je sortis encor malade .
Je revins une seconde fois Avec excroissances et ulcères.
Mais la Pata (1) me mit à la porte Sans que je fusse encor guérie.
Moi qui suis assez pointilleuse,
Je me plaignis ; mais sois tranquille, Espère, me dit-il, je trouverai quelque chose Qui te fera guérir, 6 Marcelle.
(1) Surnom d’un employé.
CHARITRK VIII
Et en effet, ce fut ainsi,
Mon faible cccur ne faiblit pas •
Mon mal fut guéri,
Sans avoir à souffrir grandes douleurs.
Tu veux sa voir ce qu’ était la Pata ?
C'était un vieux, vilain , vilain ,
Une figure paraissant celle d'un idiot Et à l’entour toute barbue.
Je commence par te décrire Toutes ses généralités ;
Je finirai en te faisant connaître Aussi toutes ses qualités.
Il avait un bandeau
Sur un ai il , le droit, je crois ;
Mais la fourberie , qu'il avait A mon égard, le rendait clairvoyant .
Et que veux-tu?... moi qui, tranquille ,
Ne puis rester une seule min ute,
Toujours en haut, jamais à terre,
Il me surprenait ce barbu.
Et où étais-je f Sur la fenêtre Qui prenait jo ur sur un jardin J’étais là du matin au soir,
Bavardant avec un négrillon.
C est une Amérique , cet hôpital ,
On y trouve à faire V amour.
Les jeunes gens, du jardin, et nous, de nos salles, Echangions des lettres d’annour.
Que de fl j’ ai usé
Pour correspondre par cette fenêtre !
Que de papier j’ai consommé !
Que de propos j’ai échangés !
PR0STITÜÉE8-NÉE8
Mais voilà! quelquefois , pendant que j'attendais Une lettre à remonter ,
J’ entendais à ma droite : Tu seras à la diète! Et, de la fenêtre, je descendais vite.
Je n’étais pas ait goût de la Pata.
Car je ne suis pas faite pour la tranquillité,
Ne restant jamais à ma place,
Et toujours prête à quelque espièglerie .
Pour dire toute la vérité ,
La Pata , d'étrange nom,
Avait une maîtresse de moi connue,
Mais , par prudence, je tais son nom.
Je leur pardonnais et fermais les yeux
Sur son libertinage que maintenant je m’explique
Et si je leur faisais quelques reproches
Ils se défendaient en riant.
Mais bien plus tard, il fut surpris,
Ce vilain libertin;
Sur une femme il était étendu,
Le cœur tremblant et tout fougueux .
Lui , ne s’ attendait à aucun péril,
Il n’avait pas peur de prendre du mal !
Il n'avait qu’un désir ,
Sa volonté , c'est-à-dire.
Et comment payait-il la contribuante V Avec un franc ou du Mar sala.
Mais aussi il arrivait souvent Qu’il ne lui donnait rien du tout.
Mais liélas! Un jour tout fut découvert Et il fut renvoyé de son emploi.
Les femmes parlèrent, et bien qu’ il fut expert, Les dénégations ne servirent à rien.
Et qui le surprit ? Ce fut V infirmière Qui , tenant ses sandales en mains ,
Etait descendue doucement un soir Dans une chambre du premier étage.
La porte ouverte , elle s'arrêta.
Tout au long étendue sur un sopha.
Elle vit la belle Francesca Qui s’essuyait le tralala.
Imaginez-vous quelle horreur Ressentit la pauvre infirmière Qui se voila la face Et descendit faire son rapport.
Veux-tu savoir comment Von est,
Entre les murs du Bogetto ?
Dans le cas où quelqu’un te demanderait De quelle façon on y est traitée.
Or, je vais te dire comment Von mange : Trois sortes de pâtes dans la journée,
Qui en veut de plus s'arrange,
Qui les trouve trop douces les fait saler.
Le matin, pain et café,
A midi, soupe à volonté ;
Deux pitances par jour et d u oin baptisé, Mais dont le nom est inconnu.
Si une femme a mal à la bouche Et qu’au docteur elle aille pleurer,
Alors, il la garde et la met Au régime du lait et des œufs .
Au Bogetto, c’est beaucoup trop La compassion qu'on a de ?ious.
Je dis la vérité et n’exagère pas Le grand bien qu’on m’y a fait.
PROSTITUÉES- NÉES
La direction n'est pas mauvaise,
Les infirmières sont très gracieuses ;
De la patience elles ont beaucoup,
Avec ces femmes capricieuses.
Nous sommes parfaitement guéries Par les meilleurs professeurs,
Par des docteurs des plus vaillants Qui sont pour nous pleins d’attentions.
Je veux aussi te faire connaître le portier Qui est maintenant au Bogetto ;
Je ne sais pas ce gu’ il fut avant,
Mais un couplet te le dira.
C’est un type de Vénitien Toujours rouge comme un dindon Et la chanson qu’on lui a dédiée Est intitulée: Le sans-v...
Qui sait le pourquoi ? Moi, je ne sais ;
Et si je savais, je voudrais te le dire ; Quelque chose que je sache ,
Je te dirai tout , à Bogetto.
Mais voilà que je t’ai tout expliqué En cette prose si mal faite.
Mais pardonne-moi , j’ai peu étudié,
J’ai à peine fait ma troisième classe.
Moi-même , je vois beaucoup d’erreurs Qui sont en cette poésie,
Mais aie patience, sois sans rancune ,
Aie compassion de moi , quoi qu’il en soit.
Allons, Bogetto, je te salue,
Pour moi, je compte ne plus revenir.
Je ferai mon possible pour guérir de tout Et te remercie de ce que tu as fait pour moi.
J’ espère que Dieu cessera un jour D'abattre sur moi V infâme baguette De Vénus, et avec. Vai.de de Mercure ,
Cessera la peste maudite.
Voila tout, mais écoutez bien ceci :
Qui veut venir au Bogetto ,
Qu’il se prépare à soupirer Et s’avance bien vite.
Car ici les places vides sont rares Et toujours occupés sont les lits.
Pourvu que vous ne soyez pas méchant ,
Ici, vous serez bien, parfaitement bien.
Pitre a publié des couplets vraiment rudimentaires des prostituées, mais, certainement, Pon n’en possède pas de semblables venant des criminelles. Ce qui ferait croire que quelques-unes d’entre elles ont le sentiment esthétique plus développé que la femme criminelle et la femme normale.
11. Argot. — Elles ont entre elles un espèce d’argot ; appellent Machinskoff, le premier venu; Père Douillard ou liobinskoff, le protecteur; Beguinskoff, le caprice d’un moment; Bon , l’agent des mœurs ; Breme, le permis de prostitution, les cartes à jouer, être sous la surveillance ; Panuche , la femme bourgeoise; Pisteur, l’homme qui suit les femmes dans la rue. Elles appellent Miché le client; Petites agenouillées , les petites bouquetières saphiques ; Civetta, une laide; Bail, l’inspecteur de P. S.; Gardes des morts, ceux qui dérangent les bordels ; Gougnottes , les tribades ; Pointe de plume , la masturbation buccale ; Patte d’araignée , la digitale ; Effeuiller la rose, l’anale ; Puces travailleuses , les tribades qui donnent des spectacles saphiques (Taxil, op. cit .)
12. Religiosité. — Comme les délinquants et la plupart des dégénérés, les prostituées sont très religieuses. Déjà, dans la
PROSTITUÉES- NÉES
Grèce antique, si nous en croyons Jacob, les hétaïres et les prostituées de rang inférieur se distinguaient par une observance exagérée des rites religieux et par un excessif empressement à offrir des présents aux dieux, qui étaient le plus souvent des phallus d’or, d'argent, de nacre -, des joyaux précieux, des miroirs en argent, des ceintures, des peignes, des pincettes à épiler, des épingles et autres menus objets professionnels d’or ou d’argent. Le temple de Vénus à Samos était entretenu à l’aide de l’argent des hétaïres qui suivirent l’armée de Périclès au siège de Samos. De même, selon Strabon, pour le temple de la Vénus Ericine à qui. les courtisanes offraient des ceintures, des peignes, des bas, des perruques et autres objets de leur métier, et leurs amants, la lampe, témoin de leurs amours.
Toutes les grandes courtisanes françaises du siècle écoulé, malgré le scepticisme du monde qu’elles fréquentaient, conservaient secrètement, même dans les moments les plus licencieux, comme le notent les de Concourt:, l’usage de certaines pratiques superstitieuses, comme, par exemple, de faire dire tous les samedis une messe à la Sainte Vierge. Laurent raconte avoir connu une vieille courtisane devenue entremetteuse qui priait la Sainte Vierge de rendre généreux scs clients quand elle leur vendait une vierge ou une petite hile ; il cite aussi le cas d’une prostituée andalouse qui décrivant au lit, à un client, les beautés de quelques fonctions religieuses, se montra scandalisée en s’apercevant qu’il était incrédule ; et celui d’une prostituée moscovite, qui, sortant de la maison où elle avait passé la nuit avec un étranger, l’obligea à lever le chapeau devant une image célèbre.
Qui du reste a parcouru les quartiers populaires de Naples aura vu qu’il n’y a pas de lupanar sans image de la Madone éclairée par une petite lumière ; on dit même, que lorsqu’un client entre, on a soin de voiler l’image pour qu elle ne voit pas.
« Dans le monde, écrit Parent-Ducliatelet, les prostituées
n’épargnent pas les plaisanteries sur les choses religieuses, mais quand elles sont seules ou en prison, il en est tout autrement. Si nous les observions lorsqu’elles sont libres et dans les rues, nous verrions qu’elles ne manquent jamais de faire le signe de la croix lorsqu’elles rencontrent un convoi funèbre; qu’elles se disputent les rameaux d’olivier à Pâques. Une d’entre elles tomba soudainement malade dans un lupanar et demanda un prêtre : trois compagnes coururent à l’égiise; mais le prêtre exigeant qu’elle fût transportée ailleurs, la patronne et ses compagnes s’empressèrent de le taire. Une autre reçut un soir un rendez-vous à l’église, mais elle ne l’accepta pas, alléguant qu’elle était indigne d’entrer dans une église et qu’elle avait juré de ne pas y mettre les pieds tant qu’elle ferait ce métier. Dans les infirmeries des prisons, les prostituées ne refusent jamais les secours religieux à leurs derniers moments; aucune ne trouve cela mauvais et toutes conviennent qu’elles en feront autant dans les mêmes circonstances. Si l’on veut les obliger à aller à l’église, elles s’y refusent ou s’y conduisent mal ; mais si les portes de l’église sont ouvertes, si l’on y chante des hymnes et des cantiques dans une langue qu’elles peuvent comprendre, on les voit accourir et se comporter dignement.
« Une prostituée de bas étage, perdit son fils à la suite d’une longue maladie ; elle ne cessa durant tout le temps qu’il fut malade de faire des neu vaines à la Sainte Vierge. Durant les processions on en vit se cotiser pour orner les fenêtres, et se prosterner à terre ».
13. Attachement aux bêtes. — Un autre trait commun à la prostitutée et au fou moral c’est l’amour excessif pour les animaux, qui contraste avec leur peu d’affection pour les êtres humains. Du Camp raconte que l’on permettait jadis aux prostituées d’apporter avec elles à Saint-Lazare leurs animaux domestiques ; mais on dut leur enlever cette permission,car la prison devenait une ménagerie. Mme de Pom padou r
PR0ST1TUÉES-NÉES
maintenait, elle aussi, racontent les de Goncourt, une véritable ménagerie dans sa maison : chiens, singes, perroquets, oiseaux rares ; elle laissa en mourant, par une disposition testamentaire spéciale, son chien et son perroquet à Buffon, et fit graver en pierre dure et peindre par de célèbres artistes plusieurs de ses chiens. C’est que l’amour pour un animal est un sentiment purement égoïstique, l’animal étant un esclave docile pour lequel il n’est pas nécessaire d’avoir des égards ou de faire des sacrifices, tandis que l’amour pour une créature humaine qui ne soit pas excessivement suggestible, est un sentiment ego-altruistique, qui exige le sacrifice de nombreux désirs égoïstiques à l’intérêt de la personne aimée.
14. Amour. — Les prostituées ont pour amants les souteneurs : et rien n’est plus étrange, à première vue, que le rapport d’affection qui lie les femmes perdues à ces êtres presque tous pervertis.
Le souteneur est presque toujours un homme brutal et violent, qui vit aux dépens de sa maîtresse et la récompense par des coups ; il a, particulièrement celui des infimes prostituées, des rapports intimes avec les voleurs et le monde des criminels. Peculmt, en 1879, parle des souteneurs dans son encyclopédie ; Restif de la Bretonne en parle également ainsi, dans son Porno graphe, imprimé en 1700, faisant allusion à un mémoire présenté par eux au siècle précédent, à un lieutenant de police : » Les prostituées, écrit-il, ne peuvent rester sans protecteur, et ordinairement leur choix tombe sur le plus scélérat, celui qui inspire le plus de terreur aux autres, afin d’avoir un soutien envers et contre tous.
« Quand une femme a fait choix de son souteneur, elle ne peut plus s’en défaire ; il faut qu'elle l’entretienne dans l’oisiveté, les orgies, le jeu, les débauches avec d’autres prostituées ; car beaucoup de ces hommes ont l’habitude de tenir plusieurs maîtresses à la fois; et si une prostituée ne
MiO
peut plus résister à la tyrannie d’un pareil homme, elle doit, pour s’en débarrasser, en trouver un autre plus terrible encore et par suite plus despote et plus tyran.
Lorsque la prostituée doit dans son intérêt contrevenir aux règlements et apparaître sur quelque point de la voie publique qui lui est interdite, etc., le souteneur se met en faction et s’il voit venir quelque inspecteur, il l’avertit et la fait disparaître à l’instant ».
lien est de même de nos jours. « Le joug, écrit Parent- Duchatelet, que se laissent imposer les prostituées par les hommes auxquels elles s’affectionnent, dégénère souvent de la part de ceux-ci, en une tyrannie, la plus odieuse que l’on puisse imaginer. Non seulement ils se font nourrir et vêtir par les femmes qui les ont pris avec elles, mais encore les surveillent sans relâche, et lorsqu’ils savent qu’elles ont gagné trente ou quarante sous, ils les obligent à aller dans quelque taverne pour les consommer avec eux; si elles s’y refusent, ils les maltraitent ».
« Jamais nègre sous le fouet du commandement, écrit Lecour, jamais forçat sous le garde-chiourme ne fût plus esclave que la prostituée sous le souteneur, dont cependant elle paie la protection ».
Et cependant, une telle tyrannie nknnpêche pas chez les femmes perdues la plus intense et presque la plus bestiale affection pour eux.
« J’on ai vu, écrit Parent, venir à l’hôpital avec les yeux hors de la tête, le visage ensanglanté et le corps meurtri de coups par leurs amants ivrognes ; mais à peine guéries, elles couraient les rejoindre.
« Une d’elles, voyant son amant trébucher dans un état d’ivresse complète, le suivait de loin pour le surveiller : l’ayant vu tomber dans un fossé, elle courut chercher du secours, l’aida à se relever, puis s’empressa de se cacher pour se soustraire à sa fureur ; le lendemain, elle alla le chercher
PROSTITUÉES NÉES
au dépôt, près de la Préfecture, où elle sût qu’il avait été transporté.
« Une autre voulant retenir son amant, qui avec un marteau fracassait les miroirs, les meubles et tout ce qu’elle avait, augmenta tellement sa fureur que, menacée elle-même, elle ne put se soustraire à une mort certaine, qu’en se précipitant par la fenêtre d’un troisième étage ; guérie de ses contusions, elle retourna avec le même homme, qui, six mois plus tard, dans un cabaret, la mit dans Ja nécessité de sauter encore une fois par la fenêtre, chute dans laquelle elle se cassa un bras; mais malgré cela, elle resta toujours attachée à celui qui lui manifestait son amour d’une manière si singulière.
« C’est, surtout parles lettres écrites en prison que l’on peut reconnaître l’exaltation de leur imagination ; rien d’obscène, rien de rebutant ; mais seulement des protestations d’amour et plus souvent des reproches exprimés en termes énergiques, car ces malheureuses sont raremeut payées de retour, et si leur détention dure quelque temps, elles arrivent toujours à savoir par les nouvelles venues, qu’elles ont été supplantées par quelque compagne . Elles ont alors parfois encore assez d’amour pour haïr leurs rivales et les battre ».
M. Macô parle d’un souteneur qui, tous les matins, remplissait d’eau un grand bassin, et le soir, constatait par le niveau bas ou élevé de l’eau, si la marmite avait bien travaillé, traitant sa maîtresse bien ou mal suivant le cas. Un jour qu’il trouva le bassin presque plein, il maltraita la malheureuse si cruellement, que les voisins le firent arrêter; il fut condamné à six mois de prison ; mais durant sa détention, sa victime l’assista de son mieux, et la peine finie, elle se remit à vivre avec lui.
Sous ce rapport, les prostituées ne ressemblent point aux criminelles-nôes proprement dites qui, comme nous l’avons vu, sont incapables d’affections fortes et durables. Cette différence se rattache à ce besoin de s’appuyer sur l’homme
f>(‘>2 chapitre: viii
que nous avons noté comme une caractéristique de la femme ; et il est d’autant plus ressenti par les prostituées parce que leur intelligence est si affaiblie et la personnalité si effacée qu’elles sont par suite plus aptes à subir la suggestion du mâle. Les criminelles, au contraire, par l’énergie du caractère, l’intensité des passions égoïstiques et de la perversité, cherchent dans l’amant un esclave plutôt qu’un protecteur. Cela est tellement vrai que les prostituées criminelles, connue MUUî Gras, Mine Lavoitte, etc., au lieu de subir la suggestion de l’homme, suggèrent elles-mêmes le délit à leur amant ; et que chez les prostituées non absolument criminelles, celles chez qui la folie morale est plus intense et qui sont plus intelligentes, n’acceptent pas le joug du souteneur, telle que cette aïeule de la famille étudiée par Legrain, ou cette intelligente Jeanne, dont parle Laurent, qui abandonna son amant, pour en chercher d’autres moins despotiques.
Mais la masse des prostituées, étant si pauvre d’intelligence et de personnalité, qu’elle semble descendre au niveau de l’animalité, s’affectionne au souteneur et en subit la tyrannie comme le chien subit celle de son maître et lèche la main qui le frappe. Que l’on ajoute que l’amant l’aide à attirer et à dévaliser les clients, à tromper la police, et la défend des querelleurs et des rivaux ; qu’il est enfin le seul idéal qui, en apparence, lui soit offert, dans une vie aussi dépouillée de toute idéalité. Une d’elles disait : « Que sommes-nous désormais, si nous n aimons pas? » Enfin, la terreur de la vengeance et des mauvais traitements scelle et resserre plus encore le lien.
Une pétition très curieuse sous ce rapport, est celle que les souteneurs envoyèrent en 1830 au Préfet de la Seine pour protester contre le décret qui défendait aux prostituées de se mettre à la fenêtre et de racoler les clients dans les rues. La pétition commençait par le titre, « cinquante mille voleurs de plus », et contenait ces mots : « Un Marlou, un Alphonse est un bel et robuste homme qui sait jouer du
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couteau, danser le cancan, qui est aimable avec les prostituées, qui sait les faire respecter, mais aussi les forcer à se conduire avec décence. Vous voyez que nous sommes moraux et utiles à la société, et vous voulez que nous en devenions le fléau en restreignant le commerce de nos femmes? Que devrons -nous faire à présent? L'argent qu’elles nous donnent pour que nous nous en éloignions, afin de ne pas leur nuire, Charles le dépense à lire son journal à l’auberge ; Auguste, à jouer ; Alexandre, à danser, et comment ferait Achille, Alcide, etc., pour vivre dans une sorte de luxe ? Comment payeraient-ils le tailleur, le cordonnier? Ils deviendraient tous voleurs, il y aurait cinquante mille voleurs de plus. » Confession précieuse, en ce qu’elle nous montre à quel point est tombé leur sens moral et comment ils sont l’équivalent des purs criminels. Etant les amants de cœur des prostituées, ils nous représentent par ricochet le niveau du sens moral de ces dernières.
15. Gourmandise, voracité , tendance aux liqueurs. — Un des plus grands plaisirs des prostituées est de manger : elles sont d’une gloutonnerie souvent extraordinaire. « La gloutonnerie •et la voracité des prostituées, écrit Parent, sont extrêmes ; il y en a qui mangent continuellement et qui consomment ce qui t suffirait à trois ou quatre femmes de leur âge ; elles contractent cette habitude dans la compagnie des mauvais sujets, dans les gargotes ou les restaurants de luxe, suivant la classe à laquelle elles appartiennent. »
Si l’on pense à l’intelligence affaiblie de la plupart de ces femmes et à leur froid érotisme, on comprendra pourquoi dans la décadence des deux fonctions plus importantes de la vie d’intelligence et la reproduction , la seule qui reste et la plus fondamentale — la nutrition — acquiert une vigueur surprenante, presque comme compensation de la faiblesse des deux autres. C’est un trait qui rapproche ces femmes des enfants, chez qui l'intelligence et la sexualité étant, encore
embryonnaires, toute l’existence se concentre dans l'estomac, et des idiots, chez qui la faiblesse de l’intelligence est accompagnée d’une extrême voracité.
Le goût des prostituées pour les liqueurs fortes, peut être considéré comme général, bien qu’à des degrés différents; elles l’acquièrent de bonne heure (1), et ce goût finit par les réduire à un degré d’extrême abrutissement. Elles commencent à boire pour s’étourdir, elles s’y accoutument insensiblement et en peu de temps l’habitude devient si forte que tout espoir d’amendement est perdu.
Suivant Carlier,les trois vices capitaux de la prostituée sont la gourmandise, l’inclination aux liqueurs fortes et l’habitude de mentir.
Dans la famille de dégénérés étudiée par Legrain, de deux prostituées, une (la fille) présentait une tendance précoce pour les boissons alcooliques, elle s’enivrait déjà à 10 ans ; l’autre la mère) ne vivait que pour boire et manger consommant en gourmandises et en liqueurs tout l’argent de sa famille. Cette P... étudiée par Laurent, était aussi très gloutonne .
Une patronne de maison de tolérance disait ingénument qu’elle aurait gagné trois fois plus si ses pensionnaires n’avaient pas eu cette étrange voracité. .
Mn,e Tarnowsky a observé aussi que les prostituées boivent^ beaucoup ; elle donne pour chacune des 4 classes de prostituées les proportions suivantes d’alcooliques : chez les obtuses, 64 °;0 ; chez les insouciantes, 78 °/° ; chez les hystérique, 60 °/0 ; chez les impudiques, 62%.
Parmi les prostituées observées parMarro, une d’elles qui, bien élevée, abandonna la famille qui l’avait accueillie affectueusement, pour s’adonner à la mauvaise vie ; montra dès le berceau une tendance pour le vin que ses parents ivrognes lui donnèrent en abondance ; une autre adonnée de propos
(1) Précocité.
PROSTITUÉES -NÉES
délibéré à la prostitution, buvait largement dès l’âge de deux ans; une troisième séparée de son mari parce qu’il était en prison, s’adonna à la prostitution, très jeune encore elle buvait 7 litres de liqueurs par semaine ; une dernière disait ellemême que trop boire lui faisait commettre des bêtises.
16. Jeu. — La passion pour le jeu, bien que développée chez les prostituées, ne semble pas l’être autant que chez les criminels. Cependant dans les maisons de prostitution elles jouent beaucoup aux cartes. Parent-Duchatelet y remarqua aussi un goût très prononcé pour un jeu innocent; le loto. Il est en outre certain que le jeu de Monte-Carlo est fréquenté par beaucoup de demi-mondaines qui souvent — nous rapporte un témoin oculaire — se distinguent par leur audace et leur obstination.
17. Vanité. — La vanité est caractéristique chez ces femmes et se retrouve chez toutes sous des formes diverses, on dirait même qu’elle s’y développe en raison inverse du mérite.
Chez les hétaïres grecques c’était un honneur très ambitionné que quelque poète célèbre intitulât une de ses comédies de leur nom : les poètes comiques étaient pour cela très recherchés et avaient des maîtresses sans les payer aussi cher que les autrçs simples mortels. « Fais jouer la comédie dans la quelle tu m’as assigné le premier rôle, écrit Glicère à. Ménandre qui part pour l’Egypte, pour que si je ne puis t’accompagner en Egypte, tu me fasse connaître à la cour des Pto lémée. » Quand Alexandre détruisit Thèbes, Phrine se souvint qu’elle était née en Béotie, et se déclara prête à la. reconstruire à ses frais à la seule condition de faire graver en son honneur cette inscription : « Thèbes détruite par Alexandre, réédifiée par Phrine. »
Dans une lettre à Eutidème Taïde se proclame savante comme Aristote. La marquise de Pompadour se croyait supérieure en habileté politique au cardinal de Richelieu, et en science stratégique au marquis de Louvois ; elle avait, comme écri-
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vent les de Concourt, soif d’immortalité: ce fut elle qui changea la politique traditionnelle de la France basée sur i’antagonisme avec la cour d’Autriche, causant d’immenses ruines, entraînée, par son ambition et son désir de jouer un rôle dans l’histoire de la France.
Les prostituées de rang inférieur ont du reste leur orgueil chimérique ; elles ont une très haute vanité de leur propre condition et comme les grandes, méprisent la condition différente de leurs compagnes. «A Paris, écrit Carlier, les prostituées aux manières vulgaires et aux habits sordides appellent avec mépris panaches celles qui sont bien vêtues ; et celles-ci leur renvoient l’injure en les traitant de pierreuses. Analogue est la vanité du prix auquel elles se vendent : Tu es une femme cl'un franc , est une atroce injure pour une prostituée qui se vend pour cinq. Chez certaines autres, on remarque aussi une vanité de grande dame, qui rougirait de faire même le moindre travail manuel, et pour qui l’oisiveté est le privilège des êtres supérieurs. » Une jeune tille de 20 ans, fraîche comme une rose, allait, raconte Ducamp, se faire inscrire sur le registre des prostituées ; lorsqu’un employé, touché par sa grâce, lui proposa, pour la sauver, de la mettre en relation avec une société de bienfaisance qui l’aurait employée : « Etre servante? répondit-elle, merci: dans ma famille on ne mange pas de ce pain ». Et Tolstoï qui proposa à une prostituée de lui trouver une place de cuisinière, en obtint cette réponse : qu’elle ne savait pas cuisiner. « Elle disait qu’elle ne savait pas, mais je vis sur sa figure qu’elle ne voulait, pas et qu’elle regardait la profession de cuisinière comme inférieure. » — Cette vanité est donc pour ainsi dire une superstructure de la tendance à l’oisiveté.
Quoi qu’il en soit, cette vanité, il faut bien le dire, est certes moindre que celle du criminel mâle, et n’arrive jamais aux excès ridicules de celui-ci.
