CHAPITRE PREMIER

iiqu.es présentées par les membres d un même genre sont moindres chez les femelles que chez les males. De même, selon Darwin, la force atavique et la tendance héréditaire est plus grande chez les femelles, tandis que les mâles sont plus variables. C'est une loi qui tient dans l’axiome des éleveurs et des agriculteurs : Le mâle donne la variété , la femelle l’esj mm. ( Darwin . IL Origine des espèces.)

Le mâle seul, a toujours, même chez les insectes, les ailes, emblème et instrument de sa plus grande motilité. Le besoin de rechercher, de saisir, de retenir la femelle, développent en lui des organes nouveaux, des caractères sexuels secondaires. Selon Darwin, ces caractères secondaires sont toujours plus nombreux, dans tout le règne animal, chez le mâle que chez la femelle, et étant très variables, ils produisent la grande variabilité des mâles.

Au contraire, chez la femelle prévalent les caractères essentiels pour la conservation de l'espèce qui sont plus fixes ; partout elle présente une monotonie d’organisation plus grande, justement définie par Milne Edwards : « tendance à représenter le type moyen de l’espèce. » Nous aurons occasion de le vérifier dans la psychologie de la femme normale et criminelle.

Cela se rattache au rôle plus important que joue la femelle dans la reproduction de l’espèce, et à la lutte pour la possession de la femelle. Nous avons déjà vu que la fonction principale de la reproduction est dévolue à la femelle, et que le mâle n’y a qu’une fonction secondaire.

Etant donnés ces différents rôles dans la reproduction, il est très évident que la femelle dut à l'origine être plus grande pour pouvoir nourrir cette partie d’elle-même destinée a former l’être nouveau. Le mâle, destiné à produire le liquide fécondant, ayant à subir une usure organique moindre, pouvait avoir un volume moindre. Mais la lutte entre les males lutte qui a son origine dans leurs désirs sexuels plus ardents, et peut-être dans le nombre plus grand d’individus —

LA FEMELLE DANS LE MONDE ZOOLOGIQUE

a, développé en eux, à mesure que l’on monte vers les ordres supérieurs, le volume et la force, et a accrue cette supériorité en structure du mâle que nous avons remarquée même quelquefois dans les ordres inférieurs.

Mais cette évolution du mâle a pu avoir lieu grâce à une potentialité de développement supérieure à celle de la femelle — potentialité innée chez le mâle, même dans les degrés inférieurs du monde zoologique, et qui se rattache au rôle moins important que le mâle joue dans la génération.

Puisqu’il y a, selon Spencer ( Principes de biologie , vol. Il, p. 505-515), un antagonisme entre la reproduction, l’accroissement et la structure, — puisque chez les animaux la fécondité est en proportion inverse du développement de volume et de structure, — on comprend que la femelle, dont les fonctions reproductrices plus importantes comportent une plus grande usure organique, ait un développement et une différenciation inférieure ; et que le mâle, pour la raison contraire, donne un plus grand essor à son développement.

On comprend, d’ailleurs, comment sous l’influence de certaines conditions de la vie, le mâle, d’abord plus petit, pu se développer plus que la femelle.

Cela est si vrai que , bien que la femelle , les ordres supérieurs et la femme soient plus petites que les mâles, ce sont au contraire les conditions nutritives les plus favorables qui déterminent la naissance d’une femelle. D’après les nombreuses expériences de Jung, de Siebold, de Girou, de Dusing, dans presque tout le règne animal et dans la race humaine, l’abondance de la nourriture est favorable à la naissance des femelles ; tandis qu'une nourriture insuffisante tend à produire des individus de sexe masculin. Cela nous montre donc que la quantité initiale de matière nécessaire pour produire une femelle doit être plus grande que celle nécessaire pour un mâle. Aussi, si malgré cette condition plus favorable, la femelle reste chez les animaux supérieurs plus petite que le mâle, c’est très probablement que les fonctions