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sa vie. Beaucoup songent, spécialement pour leurs filles, à un avenir honnête.

Aux sentiments maternels s'ajoutent les sentiments île famille. Nous trouvons en effet que quelquefois le métier infâme est pratiqué pour venir en aide à la famille. « Il faut avouer, écrit Carlier, que l’on voit des femmes donner des explications et appuyer la demande d'inscription par des motifs très honorables ; il y en a qui ne semblent se préoccuper que du moyen de faire vivre leurs parents tombés à leur charge par la vieillesse ; d’autres qui, restées veuves sans ressources, sont poussées par la pensée d’él#ver leurs jeunes enfants. D’autres, sans pousser l’abnégation jusqu’à ce point, viennent en aide à leur famille. D’autres encore,

restées orphelines avec des frères et des sœurs en

bas âge

consacrent l’argent, gagné à les soutenir avec un dévouement vraiment maternel et éprouvent une légitime fierté dans cette fonction de mère, qui les réhabilite à leurs propres

yeux ».

Parent-Duchâtelet aussi (vol. I, page 100) parmi 5,183 prostituées en trouva 37 qui s’étaient livrées à la prostitution pour soutenir des parents malades ; 23 pour maintenir une famille nombreuse, 29 pour soutenir des frères, des sœurs ou des neveux ; en tout 1,7 °;0-

On comprend après cela, pourquoi les prostituées-mères, ainsi que nous l’avons noté plus haut, présentent de moindres anomalies physiques et de sens moral; elles ne sont pour la plupart que des prostituées par occasion, tandis que la prostituée-née, chez qui les sentiments maternels sont absents, ne devient mère qu’accidentellemcnt et fait Je possible, y réussissant presque toujours, pour s’épargner l’ennui d’une grossesse.

b Honte, remords. — Que ces femmes se soient adonnons à la mauvaise vie poussées par des circonstances suffisantes a obranler une vertu qui n’était du reste pas de bronze.

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on le comprend mieux, si on remarque qu’elles ont honte de leur métier et n’ont pas le cynisme et l’effronterie de la prostituée-née. « Si dans l’exercice du métier, écrit Parent, elles font parade de hardiesse et d’impudicité, il y en a beaucoup qui se préoccupent de ne pas paraître ce qu’elles sont ; elles s’habillent décemment et font le possible pour qu’on ne les voit pas aller au dispensaire. En général, elles ne craignent rien tant que de rencontrer ceux qui les connurent honnêtes; j’en ai vu à l’hôpital quelques-unes devenir malades à l’idée d’une semblable rencontre. Elles ont le sentiment de leur avilissement et en ont une horreur encore plus grande que les personnes honnêtes à leur égard ; elles déplorent leur chute, prennent la résolution et font même des efforts pour changer de vie ; efforts qui, le plus souvent, sont infructueux». C’est le remord caractéristique du criminel par occasion, qui sent l’horreur d’une poposition infamante, pour laquelle il n’est pas entièrement adapté, et qui, par conséquent, est le premier à se mépriser, au lieu de se vanter de son crime, comme le criminel-né. Parent-Duchatelet parle de l’étonnement, provoqué parmi beaucoup de prostituées de Saint-Lazare par une nourrice emprisonnée qui, bien qu’étant mère de famille irréprochable, les traitait familièrement. Comment, disaient-elles, cette femme non h parle comme si nous étions des femmes honnêtes!

Les mêmes observations furent faites par Carlier. « Entre elles, écrit-il, au milieu des souteneurs et dans les maisons de tolérance, elles luttent d’eff ronterie et de cynisme. Mais beaucoup, dans les circonstances ordinaires de la vie, affectent au contraire une grande timidité. Lorsqu’elles sont à la chasse du client, le soir, dans le voisinage de leur maison, elles se couvrent de brillants habits pour se faire voir et semblent ne pas s’inquiéter de ce qu’on dira d’elles; mais si le hasard les met en face de personnes qui les connurent honnêtes, elles fuient, la rougeur au front. Quand elles s’approchent de leur maison de tolérance, elles prennent un maintien décent et

PROSTITUÉES PAR OCCASION

cachent le mieux qu’elles peuvent leur honteuse position ; elles craignent tellement les marques de mépris dont elles sont l’objet de la part de leurs voisins, que souvent elles changent de domicile pour y échapper ».

A ce remords sourd et impuissant vient se joindre l’abus des liqueurs fortes, du tabac, de la débauche, qui sont des caractères communs à toutes les prostituées, mais qui ont des motifs et des origines différentes selon qu’il s’agit des prostituées-nées et des prostituées occasionnelles. Lecour, Carlier, Parent-Duchatelet, Tolstoï ont observé que beaucoup de prostituées s'adonnent aux alcools pour oublier leur malheur et s’étourdir ; Euphrasie, par exemple, disait à Mm® de Grandpré que si elle n’avait bu et ne se fut livrée à la débauche, les idées tristes et la honte l’auraient poussée au suicide. Chez celles-ci donc, l’orgie et l’ivresse sont des vices acquis comme l’impudicité, pendant que pour la prostituée-née, ce sont de môme que l’impudicité, des vices innés et des besoins organiques dont la satisfaction comporte avec elle un plaisir. Souvent même les prostituées par occasion éprouvent du dégoût à boire des liqueurs fortes; une d’elles, d'un caractère aimable, sans grandes anomalies physiques, sauf' la mâchoire un peu développée, détestait le cognac, mais en buvait comme on boit une médecine, pour s’étourdir.

L’imitation a aussi une grande influence sur l’acquisition rapide du vice.

5. Pudeur. — La pudeur, chez ces femmes, n’est jamais complètement éteinte; elle survit encore dans quelques manifestations intermittentes.

« Beaucoup de prostituées — dit Carlier — veulent être visitées toujours par le même médecin : elles choisissent donc pour se présenter au dispensaire le jour et l’heure où le médecin habituel est de service. Lorsque par hasard il est absent, elles préfèrent retourner une autre fois, tant il leur est pénible de se faire examiner par un autre que celui qui

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I < s connaît déjà. Dans les visites faites la nuit dans les lupanars, par les inspecteurs, la prostituée, qui est seule dans sun lit, ne se préoccupe pas des agents, même si elle est toute nue : mais, si elle se trouve en compagnie, elle se couvre a vec le drap jusqu’à la figure, comme le pourrait faire la plus honnête des femmes ». Même Parent-Duchatelet avait noté chez beaucoup cette préoccupation. Un syphilopathe nous a confié qu’il avait observé chez beaucoup de malades, un mouvement instinctif pour se couvrir, lorsqu’il entrait dans la salle de médication avec ses vêtements; au contraire, elles restaient tranquilles quand il entrait comme d’habitude avec son costume d’hôpital. Comme il s’agit ici d’une affaiblissement du sentiment de la pudeur acquis par nécessité professionnelle, un reste de pudeur subsiste toujours et surgit sous des stimulations nouvelles, moins fréquentes, ou plus délicates. Il en est de même chez les modèles, comme celle dont parle un élève d’Ingres, qui posait nue devant 50 élèves, et qui s’enfuyait en criant, quand elle s’aperçut qu’un couvreur la regardait d’une maison voisine à travers la fenêtre.

Les occasions qui peuvent entraîner ces femmes à la prostitution sont diverses : nous examinerons les principales.

(>. Perte de la virginité. — L’occasion qui entraîne beaucoup de prostituées de cette catégorie, dans une voie vers laquelle elles n’étaient pas poussées par des tendances innées, mais qui ne leur inspirait pas non plus une répugnance extrême, est. une première faute, telle qu’une séduction non suivie de mariage, ou même un premier malheur, comme un viol par lequel elles perdent leur virginité. Tant qu’elles sont vierges,

leur sens moral est fortifié par la crainte de l’inconnu, la peur d’une résolution aussi grave pour une femme, que celle de se donner à un homme pour la première fois : mais dès qu’elles ont perdu leur trésor le plus précieux de jeunes tilles, le pas le plus difficile est fait. Se sentant incapables de se réhabiliter de cette première faute par le travail, elles cherchent an cou-

t’KOSTITUÉKS PAR OCCASION

traire d’exploiter le mieux qu’elles peuvent leur malheur. « Une porte, une fois enfoncée, se tient difficilement fermée », disait avec une expression caractéristique, à Marro, une femme violée à 14 ans par son patron et qui ensuite s’était adonnée à, la prostitution.

Ainsi, parmi les prostituées observées par Marro, deux avaient été violées ; la première par son maître, qui rayant entraînée à. la cave, en abusa après lui avoir lié les liras : l’autre par un individu auquel elle s’était adressée pour obtenir un emploi. Chez quelques autres le premier pas vers le mal n’avait pas été aussi accidentel : elles avaient été séduites ou s’étaient enfuies avec des amants auxquels elles s’étaient données spontanément, puis en avaient été abandonnées, et croyant sans doute la première faute plus irréparable qu’elle ne l’était en réalité, elles s’étaient adonnées à la, prostitution. Une d’elle raconte: «J’étais bien gardée par ma famille, mais un soir mon fiancé vint me chercher pour me conduire au théâtre, et m’amena au contraire en tout autre lieu. Les documents pour notre mariage étaient déjà prêts; mais l’indiscrétion d’autres personnes fit tout échouer ». Une autre, adorant la danse va un soir au bal contre la volonté de sa mère qui. au retour la gronde durement et la chasse : elle descend les escaliers, trouve son amant et s’en va avec lui. Une troisième s’enfuit de la maison de son oncle où elle demeurait, parce que celui-ci avait déjà essayé d'abuser d’elle : peu après, se trouvant seule et abandonnée, elle se donna à un amant qui ensuite l’abandonna. Neuf autres prostituées examinées par Marro s’étaient livrées à leurs amants sur leurs promesses non tenues de mariage.

< liez ces femmes, en somme, ce n’est pas l’honnêteté qui sauvegarde la virginité, mais plutôt la virginité qui sauvegarde 1 honnêteté; elles sont des femmes qui, sans ce malheur ou cette faute, se seraient conservées honnêtes. Très juste vst 1 observation de Marro disant à ce propos, que la perte de i» virginité a une immense in fluence sur l’esprit de la fVmnu*

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et le révolutionne complètement : renchantement a disparu, c(5 voile qui cachait le bien et le mal est déchiré et devant la connaissance brutalement acquise, celles dont le sens moral n’est pas très fort et qui se trouvent désormais en guerre avec la société, se décident facilement à jeter par dessus bord les autres préjugés.

7. Violent-?., astuce. — Beaucoup de prostituées par occasion sont malheureusement, et à la honte de notre civilisation, recrutées par la violence, dans un genre de traite plus féroce encore que la traite des nègres. Elles sont enrôlées par quelque habile proxénète, sous prétexte de leur trouver un emploi de femme de chambre ou autre ; transportées dans des pays lointains où elles n’ont ni relations ni appuis, enfermées dans des maisons de tolérance où tous les moyens sont employés pour triompher de leurs résistances : la flatterie, les toilettes, les liqueurs et enfin les menaces. Malheureusement beaucoup n’ont pas l’énergie de cette jeune 11 lie dont M,nP Graudpré a raconté l'histoire, qui se saisit d’un couteau, menaçant de' tuer quiconque l’empêcherait de sortir de la maison infâme ; la plupart, violées et dans l’impossibilité de sortir de leur prison, finissent par s’habituer et à persévérer dans la vie de prostituées. Marié L. . . , jeune fille de 14 ans, employée chez un boulanger, fut attirée dans une maison de tolérance et vendue à son propriétaire par un individu qui lui fit espérer un emploi plus lucratif puis successivement revendue à d’autres maisons infâmes ; sans parents, sans amis, encore très jeune, elle fut, pendant un an et demi, la victime de ses exploiteurs; enfin, comme elle était à Genève, la chose étant arrivée aux oreilles d’un philanthrope, celui-ci pénétra dans le lupanar, découvrit la jeune fille qui se jeta à ses pieds, le suppliant de la faire sortir de la maison. Ceci est un cas assez heureux, car la jeune fille put encore être sauvée; mais souvent le protecteur attendu n’arrive pas, la répugnance pour la vie déshonnête diminue peu à peu, les liqueurs fortes absorbées

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