Max uller

Golebrook ajoute cette mention : « Tiré du Rig- Véda. »

C'est peut-être l'exemple le plus frappant de tout le mal que peut faire un clergé sans scrupule. Des milliers de yies ont été sacrij&ées sur l'autorité d'ua passage qui était mutilé, mal traduit et mal appliqué. Si quelqu'un avait été capable, au temps de Golebrook, de yérifier sur le texte les citations da Rig-Véda, les Brahmes auraient pu être battus avec leurs propres armes, bien plus, leur prestige spirituel en aurait été fortement ébranlé. Le Rig-Véda, loin d'établir comme obligatoire le sacrifice des veuves, montre clairement que cette coutume n'était pas établie dans la période primitive de l'histoire de rinde. Suivant les hymnes du Rig-Véda et le cérémonial védique, dont les rites sont tracés dans le livre Grihya-Soutras, la femme accompagne le cadavre de son mari jusqu'au bûcher funèbre ; mais là on Tinterpelle par un vers tiré du Rig-Véda ; on lui ordonne de quitter son mari et de retourner au nombre des vivants.

« Lève-toi, femme, — lui est-il dit, reviens au monde de la vie. Tu dors près de celui dont la vie est partie. Viens vers nous. Tu as ainsi rempli tes devoirs envers le mari qui jadis prit ta main et te rendit mère. »

Ce vers est précédé par le vers même que les

Brahmes ont plus tard falsij&é et allégué à l'appui de leur cruelle doctriue. Il ne peut y avoir aucun doute sur la vraie leçon, car il n'y a point de variantes au sens où nous entendons ce mot, dans tout le Rig- Véda.

Nous avons, de plus, les commentaires et les rituels, et nulle part nous n'y trouvons aucune diflérence, soit dans le texte que l'on explique, soit dans le sens qu'on lui attribue. Le vers en question est adressé aux autres femmes qui sont présentes aux funérailles et qui ont à verser, sur le bûcher, de l'huile et du beurre.

« Que les femmes qui ne sont pas veuves, mais qui ont de bons maris, s'approchent avec de l'huile et le beurre 1 Celles qui sont mères doivent monter les premières àTautel, sans larmes, sans chagrin, mais couvertes de beaux bijoux. »

Or cette phrase (que l'on rencontre souvent dans le Rig-Véda) : « Les mères peuvent monter les premières à l'autel, » est rendue, en sanscrit, par ces mots :

« A rohantou ganayo yonim agre, »

que les43rahmes ont changés en

« A rohantou ganayo yonim agneh, »

Agneh, feu, pour agre, autel. Changement bien lé-

ger, maÙ8 qui a suffi pour faire disparaître des milliers d'existenoes dans le sein (younim) des flammes.

Le passage le plus décisif que l'on puisse citer dans toute la littérature védique, pour prouver que les anciens brahmes désapprouvaient de la manière la plus formelle le sacrifice des veuves, au moins pour ce qui regardait leur caste, se trouve dans le Brikadderata.

Nous y lisons :

Ourdishya nârîtj anajâ miitam patnj anourohati, Brhâta kanf yan pretasya nigadja pratisbedbati Kourvàd état Karma hotà, deyaro na bayed yadi. PretAnuganam na syàditi Bràliinaiiasàsanàt.

Yarnânàm itareshàm ka stridharmo^ain bbaven na va.

€ Aux mots : — Lève-toi femme ! La femme se lève et monte pour suivre son mari défunt. Le frère cadet du défunt après avoir répété ce vers, l'en empêche. C'est le prêtre Hotri qui joue ce rôle s'il n'y a pas de beau-frère ; mais suivre le mort est interdit. Ainsi le veut la loi des brahmes, pour ce qui concerne les autres castes, on peut appliquer ou ne pas appliquer cette loi. »

Ainsi le sacrifice du sutty ou sacrifice de la veuve sur le bûcher de son mari, n'a jamais été ordonné par les livres sacrés de l'Inde; Manou n'en parle nulle part, et ce n'est que par une altération de texte que les prêtres ont fait remonter cet usage

barbare jusqu'au Rig-Véda. Nous venons de voir de plus que quand ils ont introduit cette 'coutume, les brahmes n'y soumirent pas leurs femmes, leur imposant seulement un simulacre, et que pour les autres castes le sacrifice fut facultatif.

Mais ils ne firent pas preuve longtemps d'une pareille mansuétude, et peu à peu ils obligèrent presque toutes les veuves à monter sur le bûcher.

Cet horrible usage, quoique non aboli d'une manière explicite et infiniment plus rare aujourd'hui, surtout dans les provinces méridionales de la près qu*île ; néanmoins dans le nord de Tlnde et sur les bords du Gange, on ne voit encore que trop souvent des femmes s'offrir comme victimes de cette détestable superstition, et se dévouer par vanité ou par enthousiasme à un genre de mort aussi cruel qu'insensé.

Il n'est que trop facile pour les prêtres, de fanatiser la femme indoue,';abrutie par deux mille ans et plus de souffrances et de superstitions.

Les princes mahométans ne tolérèrent jamais cet horrible sacrifice dans les provinces soumises à leur autorité, mais malgré leurs défenses il est arrivé souvent que de misérables fanatiques poussés par des prêtres, ont acheté à prix d'argent, des représentants subalternes de Tautorité, la permission de commettre un tel attentat aux lois de l'humanité.

Nous avons dit que quand les Anglais voulurent abolir cette coutume que ne pouvait tolérer une nation qui se prétend civilisée, les brahmes leur opposèrent le Rig-Véda, et leur promesse formelle de respecter leurs usages religieux, et les conquérants modernes se crurent obligés de fermer les yeux sur ces épouvantables abus. Cependant le nombre de ces holocaustes allant sans cesse en augmentant, surtout dans la présidence du Bengale et sur les rives du Gange, le gouvernement poussé surtout par la presse européenne, a cru de son devoir d'intervenir au moins en employant les voies de la persuasion.

Il a en conséquence enjoint aux divers magistrats dispersés dans le pays, d'examiner avec attention toutes les circonstances des suttys et de n'en permettre la consommation qu'après avoir épuisé tous les moyens que la prudence leur suggérerait pour s'y opposer.

Aucune femme ne peut donc maintenant se dévouer à ce cruel genre de mort, sans l'autorisation des magistrats, et lorsqu'on s'adresse à eux pour l'obtenir, ils font comparaître la victime, l'interrogent soigneusement pour s'assurer que sa détermination est entièrement libre, et qu'aucune influence étrangère ne la lui a suggérée. Ils s'efforcent ensuite par leurs exhortations et les raisonnements les plus

pressants de rengager à renoncer à son horrible dessein. Si la veuve demeure inébranlable, on la laisse maîtresse de sa propre destinée.

Les missionnaires de tous les cultes en arrivant dans le pays, témoignèrent une juste horreur envers ces détestables sacrifices, et voulurent essayer d'en dimiDuer le nombre, mais peu au fait du caractère des Indous et de leur attachement invincible à leurs pratiques, ils ne craignirent pas de heurter brusquement des préjugés trop bien enracinés pour ne pas résister à des attaques violentes et irréfléchies, le mal au lieu de diminuer ne fit que s'accroître.

En une seule année, dans la présidence du Bengale, il y eut cent-six suttys. L'intervention du, gouvernement et celle des missionnaires, avaient produit ce résultat que presque toutes les veuves appelées devant le magistrat, se faisaient un point d'honneur de braver et leurs conquérants et les ministres d'une religion abhorrée.

Le sutty est généralement considéré dans l'Inde comme un acte de dévouement qui rehausse au dernier point l'éclat des familles auxquelles appartiennent les veuves qui consentent à se sacrifier. Une femme qui refuse de continuer cette tradition dans sa famille, fait la plus grave des insultes, nonseulement à la mémoire de son mari mais encore à toute sa parenté.

iiO LA FEMME DANS L'INDE.

« J'ai été à portée de me convaincre, dit Dubois» de Tempire qu'exerce encore ce faux point d'honneur sur l'esprit fanatique des Indous, et en même temps j'ai pu juger que l'acte de dévouement auquel se résignent les infortunées qui en sont les victimes, n'est pas toujours le fruit d'une résolution spontanée de leur part. Le paliagar ou prince de Cagoudy, dans le Carnatique, étant mort, on n'épargna ni prières, ni menaces pour déterminer sa veuve à se laisser brûler vivante avec lui. Cette honorable coutume existait, disait-on, depuis longtemps dans cette famille, et c'était vraiment dommage de la laisser tomber en désuétude. L'époque des funérailles fut reculée d'un jour à l'autre, dans Fespérance que la veuve prendrait à la j&n son parti, et préférerait une mort glorieuse à un reste de vie passé dans l'opprobre. Vaine attente I L'opiniâtre princesse ferma l'oreille aux KSoUicitations importunes de ses proches, et finalement le défunt fut contraint de partir seul pour l'autre monde.

Le triste sort des veuves, la vanité, l'espérance de se faire un nom, peut-être aussi l'enthousiasme religieux que les prêtres s'entendent admirablement à exploiter, poussent cependant quelques-unes à faire de bonne grâce cette folie. Il est vrai qu'on leur décerne après leur mort des honneurs infinis et môme une sorte d'apothéose ; on leur adresse desjvœux et

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LA FEMME DANS L'INDE. ili

des prières ; on a recours à leur intercession dans les maladies et les épreuves de la vie. Enfin on recueille religieusement les débris de leurs membres que les flammes n'ont pas consumés, et sur le lieu même on érige de petites pyramides pour transmettre à la postérité la mémoire de ces héroïques victimes de l'amour conjugal, ou plutôt de la superstition religieuse, et cet hommage est d'autant plus remarquable que Tusagedes mausolées estpresqu'inconnu chez les Indous. En un mot les femmes qui ont eu le courage de consommer cet holocauste méritoire, sont placées au nombre des génies bienfaisants, et Ton voit une foule de dévots accourir de toutes parts pour leur offrir des sacrifices et solliciter leur protection.

A ces motifs de fausse gloire, déjà assez puissants pour faire une vive impression sur une imagination faible, viennent se joindre les observations des parents qui lorsqu'ils découvrent la plus légère propension à prendre ce parti n'épargnent aucun moyen pour la circonvenir et la fortifier dans sa résolution; ils vont même quelquefois jusqu'à lui administrer des drogues qui en troublant sa raison, la décident à tout ce qu'on exige d'elle. Cette inhumahie et détestable captation leur est suggérée par l'espérance que la fin tragique de l'infortunée fera rejaillir un grand éclat sur toute la famille.

•Lorsque, après y avoir bien réfléchi, une femme déclare qu'elle veut être brûlée avec son mari défunt, c'est un arrêt irrévocable, elle n'est plus libre de se rétracter ; si elle n'allait pas de bon gré au bûcher, on l'y entraînerait de force. Les brahmes qui dirigent tous les actes de cette tragédie, ainsi que ses parents, viennent tour à tour la féliciter sur son héroïsme et sur la gloire immortelle qu'elle va acquérir par un genre de mort qui fera d'elle une divinité. Tous les ressorts du fanatisme et de la superstition sont mis en jeu pour soutenir son courage, exalter son enthousiasme, échauffer son imagination.

Enfin lorsque l'instant fatal approche, on orne la victime avec une élégance recherchée, elle se revêt de ses plus riches habits, se pare de tous ses joyaux et se laisse conduire au bûcher.

Lorsqu'un mari a plusieurs femmes légitimes, ce qui arrive souvent dans la caste des rajahs, elles se disputent quelquefois à qui aura l'honneur d'accompagner au bûcher leur mari commun et d'être brûlée avec lui. Les brahmes qui président à la cérémonie, décident quelle est celle qui doit avoir la préférence.

Voici un exemple en ce genre extrait du Bahrata :

« Le roi Pandou s'était retiré dans les forêts avec ses deux femmes pour s'y livrer aux exercices de la pénitence. Il était en même temps chargé d'une ma-

LA FEMME DANS L'INDE. il3

lédictîon qui le condamnait à une mort soudaine, s'il osait avoir commerce avec Tune ou l'autre. La passion que lui inspira la plus jeune qui était fort jolie, l'emporta sur la crainte de la mort ; et malgré les représentations que cette dernière ne cessa durant plusieurs jours de lui faire, sur les suites funestes de son incontinence il succomba à la violence de ses désirs, et la malédiction fut sur-le-champ suivie de son effet. Après sa mort il fallut décider quelle serait celle de ses deux femmes qui le suivrait au bûcher, et il s'éleva une vive altercation entre elles pour savoir à qui reviendrait cet honneur.

i< La plus âgée parla la première dans l'assemblée des brahmes. Elle prétendit que sa qualité de première femme l'élevant au-dessus de la seconde, elle devait avoir la préférence ; que d'ailleurs sa compagne ayant des enfants encore jeunes, ses soins étaient indispensables à leur éducation.

« La seconde femme convint de la supériorité de la première, mais elle soutint qu'ayant seule été la cause immédiate de la mort de leur mari commun en lui offrant l'occasion de braver la malédiction qui le condamnait à périr, à elle aussi devait appartenir l'honneur d'être brûlée avec lui. Quant à l'éducation de mes enfants, ajouta-t-elle en s' adressant à sa compagne, ne nous appartiennent-ils pas aussi bien qu'à moi? Ne vous donnent-ils pas aussi le nom de

mère et par votre âge et votre expérience n'êtes-vous pas mieux à même de veiller sur eux?,... »

Malgré l'éloquence de la plus jeune épouse les juges décidèrent unanimement que la première devait avoir la préférence, et celle-ci fut enchantée.

La plupart des castes de soudras ainsi que les Indous sivaïstes, c'est-à-dire qui parmi tous les dieux vénèrent plus particulièrement Siva, enterrent leurs morts au lieu de les brûler, et il y a plusieurs exemples de femmes qui ont consenti à être enterrées vivantes avec leurs maris défunts. Du reste tout se passe à peu près pour les femmes qui s'enterrent comme pour celles qui se brûlent.

Un fait donnera une idée des scènes déplorables qui se passent dans les suttys.

Un riche habitant du Tandjaour, de la caste des commoutys (négociants), étant venu à mourir, sa femme âgée d'environ trente ans fit connaître sa résolution de l'accompagner au bûcher. La nouvelle s'en étant répandue dans tout le voisinage une multitude considérable accourut pour être témoin de ce triste spectacle. Tout étai^t disposé pour la cérémonie et la veuve s'étant élégamment parée de tous ses atours, des porteurs s'avancèrent pour enlever le corps du défunt. Celui-ci était placé dans une espèce de niche, ornée d'étoffes précieuses» de guirlandes de fleurs, de feuillage vert, etc.. Il y

était assis les jambes croisées, ûouyert de tous ses joyaux et vêtu de ses plus riches habillements. Où lui avait rempli la bouche de bétel. La veuve suivait immédiatement portée dans un superbe palanquin richementdécoré. Pendant samarche une foule innombrable de curieux se pressait à sa suite, levait les mains vers elle en signe d'admiration et faisait retentir l'air de ses cris d'allégresse, chacun la considérait déjà comme transportée dans le paradis d'Indra et l'on paraissait envier son sort ; comme le cortège s'avançait lentement les spectateurs, principalement les femmes, s'efforçaient de s'approcher d'elle pour la féliciter sur son heureuse destinée et attendre qu'usant du don de prescience qu'un dévouement aussi méritoire était censé lui conférer, elle voulût bien prédire ce qui leur arriverait d'heureux ici-bas. D'un air gracieux et affable, elle annonçait à l'une qu'elle jouirait longtemps des faveurs de la fortune ; â l'autre qu'elle aurait de nombreux enfants qui prospéreraient dans le monde ; à celle-ci qu'elle vivrait longtemps heureuse avec son mari ; â celle-là que sa famille était destinée à parvenir aux honneurs et aux dignités, etc. Elle leur distribuait en même temps quelques feuilles de bétel, et l'empressement extraordinaire qu'on les voyait mettre à les recevoir prouvait clairement qu'elles atta^ chaient un grand prix au don de cette relique^

Rayonnante de joie ces bonnes femmes se retiraient alors et pas une ne doutait que les richesses et une inaltérable félicité ne vinssent désormais pleuvoir sur elle et les siens.

Durant tout le trajet qui fut assez long, la victime conserva un maintien assuré, un air serein et même souriant, mais arrivée sur la place fatale ou une mort cruelle allait terminer son existence, on vit sa fermeté l'abandonner tout à coup : plongée dans une morne et sombre rêverie, elle ne parut plus s'occuper de ce qui se passait autour d'elle ; ses yeux hagards se tenaient constamment fixés sur le bûcher, une pâleur mortelle couvrait son visage, ses membres étaient agités d'un tremblement convulsif ; l'altération de ses traits sa contenance abattue décelaient l'effroi dont son âme était saisie ; l'affaiblissement rapide de ses facultés faisait prévoir qu'elle allait tomber en défaillance.

Les brahmes qui dirigeaient la cérémonie et ses proches parents accoururent alors pour relever son courage et lui faire reprendre ses esprits, soins inutiles I La malheureuse, éperdue, égarée, était sourde à leurs exhortatations et gardait un profond silence.

On la fit alors descendre du palanquin ; des personnes de sa famille l'aidèrent à se traîner vers un étang près duquel le bûcher était dressé : elle s'y plongea sans rien quitter de sa parure et fut immé-

diatement après conduite vers le bûcher sur lequel on avait déjà placé le corps de son mari, et qui était environné de brahmes tenant chacun d'une main une torche allumée, et de l'autre main un vase plein de beurre liquide.

Les parents et les amis, dont plusieurs étaient armés de sabres, de fusils et autres armes, formaient autour une double haie, et paraissaient attendre avec impatience la fin de cette horrible tragédie. Cet appareil militaire avait sans doute pour but d'effrayer et la pauvre veuve, si la peur de la mort la faisait revenir sur son dessein, et quiconque dans la foule eût été assez mal avisé pour s'opposer par compassion à l'accomplissement de l'horrible sacrifice.

Enfin le pourohita (prêtre-chef des funérailles) donna le funeste signal ; la pauvre veuve fut dépouillée en un instant de tous ses joyaux, traînée plus morte que vive auprès du bûcher, elle fut contrainte suivant l'usage d'en faire trois fois le tour. Deux de ses proches la tenaient par la main. Elle fit le premier tour d'un pas chancelant, au second ses forces l'abandonnèrent tout à fait, et elle tomba évanouie entre les bras de ses guides, qui ne purent qu'en la portant terminer cette cruelle promenade. Enfin on la jeta sans sentiment et sans connaissance sur le cadavre de son mari.

En ce moment Tair retentit de bruyantes acclamations. Les brahmes, versant sur le bois sec le beurre contenu dans leur vase, y mirent le feu, et en un clin d'œil on n'aperçut plus qu'un tourbillon de flammes. Trois fois alors on appela l'infortunée par son nom, selon la coutume. Elle ne répondit pas ; tout était consommé ! '

Voici un autre fait emprunté aux annales de Tandjaour* :

Le dernier roi du Tandjaour laissa quatre femmes légitimes. Les brahmes décidèrent que deux de ces femmes devaient être brûlées avec le corps de leur mari, et désignèrent celles qui devaient avoir la préférence. C'eût été pour celles-ci une honte ineffaçable et un affront sanglant fait à la mémoire du défunt si elles avaient hésité à accepter ce singulier honneur.

Bien persuadées au reste qu'on aurait recours à toutes sortes de moyens pour les engager de gré ou de force à se sacrifier, elles firent de nécessité vertu,, et parurent se dévouer de bonne grâce au triste sort qu'on leur réservait. On n'employa qu'un jour pour faire les préparatifs des funérailles.

A trois ou quatre lieues de la résidence royale, on creusa une fosse carrée, peu profonde, et large de douze à quinze pieds en tous sens.

2. Trois mois sur le Gange, Extrait des annales du Tanâjaour,

On éleva une pyramide de bois de sandal supportée par une espèce d'échafaud construit du même bois, et les piliers qui le soutenaient étaient disposés de manière qu'on pourrait les retirer aisément, et, par ce moyen, faire subitement crouler tout l'édifice. Du beurre liquide contenu dans de vastes urnes de cuivre placées aux quatre coins, devait servir à arroser le bûcher pour hâter la combustion.

Voici dans quel ordre le cortège se mit en marche. Entête, on voyait un grand nombre de soldats armés, immédiatement suivis d'une multitude de musiciens, principalement de trompettes qui faisaient retentir l'air de sons lugubres; après eux venait le corps du roi porté dans un superbe palanquin ouvert, accompagné de son gourou (chapelain), de ses principaux officiers et de ses proches parents, tous à pied et sans turban, en signe de deuil, et d'une multitude de brahmes.

Paraissaient ensuite les deux victimes, portées aussi chacune sur un riche palanquin et chargées, plutôt que parées, de bijoux.

Plusieurs rangs de soldats placés de part et d'autre maintenaient l'ordre et écartaient la foule immense qui accourait de toutes parts. Les deux reines, accompagnées de quelques-unes de leurs favorites, s'entretenaient de temps en temps avec elles.

Suivaient leurs parents, hommes et femmes, à

qui elles avaient distribué des présents considérables avant de sortir du palais.

Une afïluence innombrable de brahmes et de personnes de toutes les castes fermaient la marche. Arrivées à Tendroit où les attendait une mort prématurée, on leur fit faire les ablutions et autres cérémonies d'usage, et elles s'en acquittèrent avec courage et sang-froid. Cependant lorsqu'il fallut faire la triple promenade circulaire autour du bûcher, une altération soudaine se fit remarquer dans tous leurs traits ; leur fermeté paraissait prête à les abandonner, malgré les efforts visibles qu'elles faisaient pour étouffer la voix de la nature.

Durant cet intervalle, le cadavre avait été déposé sur la plate-forme dressée au milieu de la pyramide; on y fit monter les deux reines, toujours couvertes de leurs riches parures, et qui,, après s'être couchées l'une à droite, l'autre à gauche du prince défunt, se prirent par la main, en passant leurs bras par-dessus son corps. Les brahmes officiants prononcèrent* alors à haute voix plusieurs mentrams, aspergèrent le bûcher avec leur tirtave ou eau bénite, et le beurre contenu dans les vases fut jeté sur le bûcher, auquel en même temps le feu fut mis d'un côté par le plus proche parent du roi, de l'autre par son gourou, et tout autour par des tbrahmes de distinction. Bientôt les flammes s'éle-

vèrent avec rapidité; et les supports de Tédifice ayant été retirés, il s'écroula et dut écraser dans sa chute les deux malheureuses victimes.

A cette vue les spectateurs poussèrent des cris de joie. Les parents qui entouraient le bûcher appelèrent à plusieurs reprises les princesses par leur nom, et Ton avait entendu, disait-on, sortir du milieu des flammes le mot yen, quoi? distinctement prononcé.

Deux jours après, lorsque le feu fut entièrement éteint, on retira des cendres les restes des ossements qui avaient échappé à la violence des flammes, et on les mit dans des urnes de cuivre rouge qui furent scellées du sceau du nouveau roi. Quelque temps après, trente brahmes furent choisis pour porter ces reliques à Benarès, et les jeter dans les eaux sacrées du Gange. Ils devaient recevoir au retour de cette ville sainte une riche récompense, en produisant des certificats authentiques qui attestassent qu'ils avaient accompli le voyage, et qu'ils s'étaient fidèlement acquittés de leur commission.

Il est singulier de noter la coutume suivante :

On réserva une partie de ces ossements qui, réduits en poudre et mêlés avec du riz bouilli, furent mangés par douze brahmes. Cet acte, qui révolte la nature, avait pour but l'expiation des péchés, péchés qui, suivant la commune opinion, sont transmis

m LA FEMME DANS L'INDE.

dans le corps des personnes à qui l'appât du gain fait surmonter la répugnance que doit inspirer un met si détestable. Aussi il est d'une croyance assez commune que le prix de cette condescendance ne leur est pas profitable.

Les gens de la caste supérieure que Tappât de riches récompenses porte à faire ce répugnant métier, sont méprisés de leurs égaux, et appelés par les classes inférieures : Les brahmes des morts.

On retira aussi des cendres l'or provenant des joyaux que portaient les princesses, et que la violence des flammes avait mis. en fusion.

Des présents furent faits aux brahmes qui avaient présidé aux funérailles et à ceux qui les avaient honorées de leur présence.

Le gourou du roi reçut un éléphant; les trois palanquins qui avaient servi à transporter le corps du roi et les deux victimes au bûcher, furent donnés aux trois brahmes les plus distingués. Les cadeaux distribués aux autres individus de cette caste consistaient en toiles et eh argent, dont le montant s'éleva à environ vingt-cinq mille roupies.

Plusieurs sacs de petite monnaie avaient été jetés à la foule sur la route qu'avait suivie le cortège en se rendant au bûcher.

Enfin, on fit bâtir douze maisons, qu'on donna aux douze brahmes qui avaient eu le courage d'en-

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gloutir dans leur estomac tous les péchés des trois défunts.

Peu de jours après, le nouveau roi fit un pèlerinage à un temple éloigné de quelques lieues de sa capitale. Il s'y lava dans un réservoir {)rivilégié, et fat purifié par là de toutes les souillures qu'il avait contractées dans les différentes cérémonies du deuil. Il fit encore à cette occasion de nouvelles largesses auxbrahmes et aux pauvres des autres castes.

Sur remplacement où le roi défunt et ses deux infortunées compagnes avaient été consumés, on contruisit un mausolée rond d'environ douze pieds de diamètre surmonté d'un dôme. Le prince régnant y fait de temps en temps des visites, se prosterne humblement et offre des sacrifices aux mânes de son prédécesseur et de ses saintes femnies.

Des dévots s'y rendent aussi en foule pour offrir des vœux et des sacrifices à ces nouvelles divinités, et pour implorer leur secours et leur protection dans les divers accidents de la vie.

On peut voir, par toutes les superstitions qui accompagnent aujoud'hui les suttys, que les brahmes ont fini par être eux-mêînes victimes de leur épouvantable système de compression physique et morale.

La femme jetée dans l'obéissance passive, l'homme parqué dans la caste, le prêtre gouverna quelques temps sans conteste ; mais peu à peu la réaction

d'ignorance et d'abrutissement remonta jusqu'à lui, et, quand vint l'heure des invasions, il fut abandonné dû troupeau d'esclaves qu'il avait si bien façonné pour le joug, et, après la perte de son pouvoir politique, tomba lui-même dans les superstitions grossières qu'il avait jetées en pâture à la plèbe.

A part quelques brahmes qui, retirés dans les agrohras et dans les temples en ruines du sud de l'Inde, vivent encore dans les regrets et l'étude du passé, le gros de la caste sacerdotale n'est plus qu'un ramassis de mendiants vivant aux dépens de la crédulité publique, aussi stupide et aussi grossier que ceux qu'il trompe.

Les légendes religieuses n'engendrent que le despotisme, le règne des parasites, et la décrépitude servile ; heureuses les nations* qui savent se soustraire à temps à leur pouvoir démoralisateur.

Ainsi la femme dans llnde est allée de l'autel où elle sacrifiait à Nari-Aditi la Mère Universelle, du camp où elle enflammait les guerriers par ses chants, de la maison où elle trônait vénérée et respectée par son mari et ses enfants, à l'esclavage et au bûcher, où le prêtre lui a fait jouer le rôle de victime en l'honneur des mânes de son mari.

Sous toutes les latitudes, et dans toutes les religions, le prêtre s'est adressé à la femme pour mieux abrutir l'homme ; c'est le premier principe de son

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système politique. Qu'il l'ait avilie comme dans rinde, pour qu'il ne sorte de son sein que des générations superstitieuses et sans énergie, ou qu'il ia jette tremblante et aflfolée dans le mystérieux réduit du confessionnal, c'est toujours le même but qu'il poursuit ; et peu lui importe, pourvu qu'il réussisse, le sang et les ruines, qui, comme des étapes sinistres, signalent son passage dans l'histoire de l'humanité.

Espérons, pour l'honneur de la justice, que les temps ne sont pas loin où l'homme comprendra que la femme, sa compagne, doit être son égale dans la liberté, et où se réalisera la prophétie suivante, par laquelle Vôiney termine un de ses plus beaux dialogues :