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LA FEMMB DANS L'tNDE.

« Qu'elle ne cherche jamais à se séparer de son

père, de son époux ou de ses fils, car en se séparant

d'eux, elle exposerait au mépris les deux familles. (Manou.)

— Quelle habileté infernale I Les deux familles, celle du père et celle du mari, sont responsables de la conduite de la femme. Comme la main du prêtre se décèle dans toutes ces ordonnances !

« Elle doit toujours être de bonne hunieur, conduire avec adresse les afi'aires delà maisoii, prendre grand soin des ustensiles du ménage, et n'avoir pas la main trop large dans sa dépense. » (Manou.)

Maintenant on va lui enlever la libre disposition de son coeur. Avec ce glorieux apanage des femmes védiques qui choisissaient leurs époux, la femme perdra peu à peu toute dignité, toute individualité.

, « Celui auquel elle a été donnée par son père, ou par son frère avec l'assentiment paternel, elle doit le servir avec respect pendant sa vie, et ne point lui manquer après sa mort; soit en se conduisant d'une manière impudique, soit en négligeant de faire les oblations qu'elle doit lui adresser. » (Manou.}

Puis on lui prêche le dévouement et Tabnégation quand même...

« Quoique la conduite de son époux soit blâmable, bien qu'il se livre à d\iutreê amours et soit dépourvu de bonnes qualités, une femme vertueuse doit constamment le r^érer comme un Dieu. »

Comme cela porte bien le cachet sacerdotal, le même dans tous les temps et dans tous les lieux. Le système va se compléter en faisant entrevoir à la femme qu'elle ne peut parvenir à la récompense finale, au swarga, que par son mari.

« Il n'y a ni sacrifices, ni pratiques pieuses, ni prières qui concernent les femmes en particulier; qu'une épouse chérisse et respecte son mari, et elle sera honorée dans le ciel.

• a Une femme vertueuse qui désire Obtenir le même séjour que son mari, ne doit rien faire qui puisse lui déplaire, soit pendant sa vie soit après sa mort. j> (Manou.)

Ce n'est pas assez qu'elle soit esclave penda;nt la vie du maître, il faut qu'elle le soit encore après sa

mort. Le prêtre ne veut pas même rendre la liberté à la veuve.

« Qu'elle amaigrisse son co'rps volontairement en vivant de fleurs, de racines et de fruits purs, après avoir perdu son époux , qu'elle ne prononce pas mêine le nom d'un autre homme. » (Manou.)

On lui défend de se remarier.

« Que jusqu'à la mort elle se maintienne patiente et résignée, vouée à des observances pieuses, chaste et sobre comme un novice, surveillant en tout sa conduite, car la femme ne doit avoir qu'un seul époux. » {Manou.)

L'homme, au contraire, reçoit l'ordre de se remarier dès qu'il a accompli les funérailles de sa femme.

« Après avoir ainsi accompli avec les feux consacrés la cérémonie des funérailles d'une femme morte avant lui, que l'époux contracte un nouveau mariage et allume une seconde fois le feu nuptial. »

Tout cela est conçu avec un art infini : La femme rejetée de la société et esclave de l'homme, avait constamment près d'elle le pourohita ou prêtre des-

servant la pagode qui lui faisait entrevoir la liberté dans le ciel, et par ce moyen lui arrachait de grasses offrandes, et dirigeait à son gré Tinfluence que malgré la loi elle conservait par sa douceur et sa beauté sur le père de ses enfants. L'homme laissé à lui-même se rît assez facilement du temple et des pieux fainéants qui l'habitent , la femme est un bon moyen d'action, pour obtenir les donations qui engraissent la sainte oisiveté de l'autel, et c'est pour cela que dans tous les temps et chez tous les peuples, le prêtre a toujours conspiré contre la dignité et la liberté dé la femme.

Les prêtres cependant n'osèrent pas aller plus loin dans leurs interpolations de Manou, car les maximes des enseignements védiques étaient encore dans toutes les mémoires.

« L'homme n'est complet que par la femme , et tout homme qui ne se marie pas dès l'âge de la virilité doit être noté dlnfamie.

« Celui qui méprise une femme méprise sa mère.

« Celui qui est maudit par une femme est maudit par Dieu.

« Les larmes des femmes attirent le feu céleste sur ceux qui les font couler.

« Les chants des femmes sont doux à l'oreille du Seigneur. Les hommes ne doivent point, s'ils veu-

ir

« Une femme est faite pour obéir à tout âge ; fille, c'est à son père et à sa mère qu'elle doit soumission , mariée, c'est à son mari, à son beau-père et à sa belle-mère; veuve, c'est à ses fils. Dans aucun temps de la vie elle n'est maîtresse d'elle-même.

« Elle doit être attentive à se bien acquitter de tous les travaux domestiques et à les faire avec diligence ; s'appliquer à réprimer sa colère ; ne point convoiter le bien d'autrui.

ir «

« Ne se quereller avec personne, ne quitter aucun ouvrage sans la permission de son mari et se montrer toujours égale dans sa conduite et dans son honneur.

« Si elle voit quelque chose qu'elle désire posséder, elle ne doit pas en faire l'acquisition sans la permission de son mari.

« Si son mari reçoit la visite d'un étranger, elle

se retirera la tête baissée et continuera soû travail sans faire la moindre attention à celui-ci.

« Elle doit penser à son mari seul^ et ne jamais regarder un autre homme en face. En se conduisant ainsi, elle sera louée de tout le monde.

« Si quelqu'un lui fait des avances, la sollicite, lui offre de riches vêtements, des joyaux d'un grand prix, dans le but de la séduire ; par les Dieux immortels, qu'elle se garde bien d'y prêter l'oreille, et se hâte de fuir.

« Si elle voit rire son mari, elle rira ; s'il est triste, elle sera triste; s'il pleure, elle pleurera; s'il l'interroge, elle répondra. Par là elle donnera des preuves de son bon naturel.

« Elle évitera soigneusement de remarquer qu'un autre homme est jeune, beau et bien fait, et surtout de lui parler; cette conduite réservée lui acquerrera la réputation d'une femme fidèle.

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« Il en sera de même à l'égard de celle qui, voyant les dieux les plus beaux, les regardera avec dédain, comme ne méritant pas d'être mis en parallèle avec son mari.

« Une femme ne peut manger qu'après son mari. Si ce dernier jeûne, elle jeûnera; s'il s'abstient de nourriture, elle s'en abstiendra ; s'il est dans l'aflBLiction, elle y sera aussi; s'il est gai, elle partagera sa joie.

« Moins attachée à ses fils et à ses petit-fils et à ses joyaux qu'à son mari, elle doit à la mort de celui-ci, se laisser brûler vivante sur le même bûcher que lui, et tout le monde fera l'éloge de sa veytu.

« Elle ne saurait servir avec trop d' affection son beau-père, sa belle-mère et son mari; et quand elle s'apercevrait qu'ils dépensent tout le bien de la maison en extravagances, elle aurait tort de s'en plaindre, et encore plus de s'y opposer.

LA FEMME BANS l'INDE. 91

ir

« Elle doit toujours être prête à faire les divers ouvrages de la maison et les faire avec diligence.

« Se baigner tous les jours, se frotter jle corps d'eau de safran, se vêtir d'habillements propres, peindre avec de l'antimoine le bord de ses paupières et tracer sur son front le signe rouge. Peigner, arranger sa chevelure sont les* soins qui la feront ressembler à Lakmy.

« Elle ne doit prononcer devant son mari que des paroles douces et agréables, et mettre sa principale attention à lui plaire toujours de plus en plus.

ir

« Elle aura soin de balayer tous les jours la maison, d'en frotter le pavé avec de la fiente de vache, et de tracer par dessus des bandes blanches; elle tiendra les vases propres et préparera les mets pour l'heure précise des repas.

4L Si son mari est sorti pour aller chercher des

s LA FEMME DANS LINDE.

provisions def bois, de feuilles, de fleurs, pour faire le saudia (sacrifice], ou pour tout autre motifs elle guettera le moment de son retour pour aller audevant de lui, l'introduire dans la maison, lui présenter un escabeau pour s'asseoir, et lui servir à manger des mets préparés selon son goût.

« Elle l'avertira à temps de ce qui manque à la maison, et conservera avec soin ce qu'il y apporte.

« Prudente dans ses discours, elle sera attentive en conversant avec les gourous, les sanny assis, les étrangers, les domestiques et autres personnes, à prendre le ton convenable, selon la condition de chacun.

a En usant dans la maison de l'autorité que lui laisse son mari, elle doit montrer son intelligence et sa douceur.

« Tout l'argent que son mari lui confie, il est de son devoir de l'employer aux dépenses du ménage sans rien en soustraire secrètement pour elle-même

OU pour ses parents, ni môme pour le consacrer sans la permission de son mari à des œuvres de charité.

« Elle ne doit jamais se mêler des affaires des autres, ni prêter Toreille aux propos sur ce qui peut leur être arrivé de fâcheux ou de favorable.

« Qu'elle ne soit ni emportée ni rancuneuse.

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« Elle s'abstiendra de toute nourriture qui ne serait pas du goût de son mari, et ne se frottera pas la tête d'huile quand son mari ne s'en frottera pas la sienne. (Signe de tristesse.)

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« Si son mari, allant quelque part, lui dit de Taccompagner, elle le suivra ; s'il lui dit de rester à la maison, elle n'en sortira pas durant son absence, et, jusqu'à son retour, elle ne fera pas ses ablutions, ne s'oindra pas la tête d'huile, ne se nettoiera pas les dents, ne se rognera pas les ongles, ne mangera qu'une fois par jour, ne couchera pas sur un lit, ne portera pas d'habits neufs, et ne s'ornera le front d'aucune des marques ordinaires.

LA FEMME DANb L'INDE.

« Une femme, lors de ses affections mensuelles, se retirera pendant trois jours dans un lieu séparé ; pendant ce temps, elle ne regardera personne, pas même ses enfants, ni le soleil : le quatrième jour elle fera ses ablutions, en observant les rites prescrits à cette occasion et qui furent établis avant le kalyryouga. (Nous avons donné ces rites de purification, dans lesquels se trouve la seule invocation au Nahamam qui ait été conservée dans la religio n brahmanique.)

« Une femme, lorsqu'elle est enceinte, doit observer toutes les cérémonies prescrites en pareil cas* EUe évitera alors la compagnie des femmes suspectes et de celles dont tous les enfants sont morts, elle écartera de son esprit toutes pensées tristes ; elle se gardera de fixer la vue sur des objets effrayants, d'écouter des histoires lamentables, de manger des substances difficiles à digérer. En observant ces règles, elle- aura de beaux enfants; une conduite contraire la ferait avorter.

« Une femme, durajit l'absenBé de son mari, doit

se conformer aux avis qu'il lui a donnés en partant ; elle négligera sa parure, et ne se livrera pas, sous prétexté de dévotion envers les dieux, à des pratiques particulières de piété.

« Si un mari garde deux femmes, il né faut pas que l'une aille s'entretenir sur le compte de l'autre, soit en bien, soit en mal, ni qu'elle s'occupe de la beauté ou de la laideur de celle-ci : elles doivent vivre en bonne intelligence et éviter de s'adresser Tune à l'autre des propos désagréables et offensants.

« En présence de son mari, une femme ne doit pas regarder de côté et d'autre, mais avoir les yeux fixés sur lui et recevoir ses ordres, elle doit, lorsqu'il lui parle, ne point l'interrompre, ni parler à d'autres ; lorsqu'il l'appelle, tout quitter et accourir auprès de lui.

« S'il chante, elle doit être extasiée de plaisir; s'il danse, le regarder avec délices; s'il parle de science, l'écouter avec admiration ; enfin, en sa présence, être toujours gaie, et ne jamais témoigner de la tristesse ou du mécontentement. - ' '■

« Qu'elle évite avec soin de susciter des querelles domestiques, à roccasion de ses parents ou d'une autre femme que voudrait garder son mari, ou de quelque parole désagréable qu'on lui aurait dite.

« Quitter la maison pour de pareils sujets, c'est s'exposer à la risée du public, et donner matière à bien des péchés.

« Si son mari se met en colère, la menace, lui dit des injures grossières, la bat même injustement, elle ne lui répondra qu'avec douceur, lui saisira les mains, les baisera, lui demandera pardon, au lieu de jeter les hauts cris et de s'enfuir de la maison.

« Elle ne dira pas à son mari : Tu m'as injuriée ; tu m'as battue mal à propos; je ne te parlerai plus, il ne se passera désormais entre nous que ce qui a lieu entre un père et sa fille, un frère et sa sœur ; je ne me mêlerai plus de tes affaires ; je ne veux plus rien avoir de commun avec toi. De semblables paroles ne doivent jamais sortir de sa bouche.

« Si des parents ou amis l'invitent à venir chez eux pour quelque fête ou cérémonie, elle ne s'y rendra qu'avec la permission de son mari, et accompagnée de quelque femme âgée. Elle y restera le moins de temps qu'elle pourra et, à son retour, elle racontera fidèlement à' son mari, ce qu'elle aura vu et entendu, puis elle reprendra ses travaux domestiques.

« Lorsque son mari sera absent, elle couchera avec quelqu'une de ses parentes, et non pas seule, où bon lui semblera.

« Elle s'informera souvent de la santé de son mari, lui fera dire de revenir au plus tôt, et offrira pour lui ses vœux aux dieux.

« Que ses paroles et toutes ses actions soient un témoignage public qu'elle regarde son mari comme son Dieu, et honorée de tout le monde,, elle jouira de la réputation d'une femme vertueuse et fidèle.

98 LA FEMMEl DANS L'INDE.

' « Si son mari^ venant à mourir, elle prend la résolution de mourir avec lui„ elle sera comblée de félicité dans le monde où son mari le placera après sa mort. Mais soit qu'elle meure avant, ou avec son mari, ou qu'elle lui survive, une femme vertueuse peut être assurée que toutes sortes de biens lui sont réservés dans l'autre monde.

« Il n'y a pour une femme aucun vrai bonheur qui ne lui vienne de son mari ; c'est lui qui lui a donné des enfants, c'est lui qui lui fournit des vêtements et des joyaux ; c'est lui qui lui procure des fleurs, du sandal, du safran, des parfums et toutes sortes de biens.

« C'est aussi par le moyen de sa femme qu'un mari obtient tout le bonheur et tout le plaisir qu'on peut trouver en ce monde. Cest là une maxime enseignée dans tous nos livres de science.

« C'est par le moyen de sa femme qu'il pratique de bonnes -œuvres, qu'il acquiert des richesses et

des honneurs et qu'il réussit dans ses entreprises. Un homme sans femme est dans un état imparfait. »

C'est ainsi que les Brahmes supprimèrent Tindividualité d'une moitié du genre humain, pour asservir plus facilement Tautre.

Mais tout cela semble ne leur avoir point suffi, car, après avoir fait de la femme mariée un être sans libre arbitre, sans volonté, ils ne voulurent pas qu'elle fût émancipée par la mort de son mari, « par crainte, dit le Padma-Purana, qu'elle n'abrégeât les jours de ce dernier à l'aide du poison ou de maléfices secrets. » Ils firent à la femme veuve un sort si misérable que la mort même fut cent fois préférable à cet état.

On ne lira pas sans étonnement le triste tableau que trace l'orientaliste Dubois de la situation de la veuve sous la loi brahmanique.

« La mort la plus heureuse, pour la femme indoue, est celle qui survient tandis qu'elle est encore dans les nœuds du mariage. Le plus grand malheur, au contraire, qui puisse lui arriver, c'est de survivre à. son mari.

La rencontre seule d'une reuve est censée porter malheur. On les appelle vetmada, qualification injtt-

rieuse qui signij&e tête rasée, parce que toutes les veuves doivent avoir les cheveux coupés.

Le deuil d'une veuve dure jusqu'à sa mort. Il se manifeste par les signes suivants : Elle doit se faire raser la tête une fois le mois ; l'usage du bétel lui est désormais interdit ; elle ne peut plus porter de bijoux, si ce n'est un seul, d'une espèce très-simple, qui s'attache au cou, ni se vêtir que de toiles toutes blanches, ni se frotter le visage et les autres parties visibles du corps avec de l'eau de safran, ni tracer sur son front aucun des signes usités. Enfin, elle est entièrement exclue des réjouissances et fêtes de famille, telles que cérémonies du mariage, de l'ouppanayana et autres, car sa présence seule ferait craindre quelque malheur.

Peu de jours après qu'une femme a perdu son mari, elle voit ses parentes et ses amies venir se rassembler dans la maison du défunt. Celles-ci commencent par prendre place au repas qui a été préparé pour elles ; et, lorsqu'il est fini, elles entourent la veuve et l'exhortent à envisager avec résignation sa malheureuse destinée; elles la serrent, l'une après l'autre, dans leurs bras, pleurent quelque temps avec elle, et finissent par la pousser rudement à terre. On commence à pleurer en chœur sur son veuvage et ensuite on la fait asseoir sur un petit escabeau. Alors une des plus proches parentes, ayant fait aupara-

yant quelques momeries religieuses, lui rompt le petit cordon auquel, est attaché le taly ou bijou d'or que toutes les femmes mariées dans Tlnde portent au cou en témoignage de leur qualité. Après quoi on appelle le barbier, qui lui rase la tôte. Par cette double formalité, elle est placée au rang méprisé et odieux des veuves. Tant que durent ces bizarres et tristes cérémonies, la malheureuse qui en est Tobjet fait retentir la maison de ses cris, et maudit mille fois son déplorable destin.

Le cordon doit être coupé, et non dénoué. Cet usage a donné naissance à une espèce d'imprécation encore fort commune aujourd'hui. Deux femmes se disputant entre elles n'oublient presque jamais de se dire Tune à l'autre : Puisses-tu avoir le taly coupé! c'est-à-dire : Puisses-tu devenir veuve ! et c'est la malédiction la plus terrible qu'elle puissent s'adresser. 11 est donc impossible que la femme indienne considère d'un œil sec le triste avenir qui lui est réservé. Condamnée à un veuvaga perpétuel, rejetée de la société, marquée du sceau delà réprobation, elle ne peut trouver d'idées consolantes que dans le souvenir des chagrins moins cuisants qu'elle a eus à supporter lorsqu'elle était sous le joug conjugal. Et encore ne parlé-je point de ces pauvres petites filles de cinq ou six ans qui, mariées selon la coutumeindoue, à quelque sexagénaire, deviennent le plus

souvent veuves avant d'avoir atteint Tâge d'être femmes ; la faiblesse de leur raison ne leur permet point de réfléchir sur la condition où les placent des préjugés aussi iniques que bizarres. Mais cette foule innombrable déjeunes veuves encore dans toute la vigueur de l'âge et de la santé, comment supportentelles leur retranchement prématuré de la communauté sociale? Force est bien qu'elles se résignent 1 En effet, quelque méprisée que soit une veuve, celle qui se remarie l'est cent fois plus encore ; elle fait par là scission avec tous ceux qui se prétendent honnêtes. Aussi en- est-il fort peu qui ne regardassent comme une impertinence grossière la proposition qu'on leur ferait de contracter une nouvelle alliance. Au reste, sur ce point, leur fermeté est rarement mise à l'épreuve. Un Indou vieux, podagre et pauvre s'indignerait à l'idée seule de prendre pour femme une veuve riche, parée de tous les attraits de la jeunesse et de la beauté.

Enfin, pour couronner ce sombre édifice de persécution, les prêtres imaginèrent de faire monter les veuves sur le bûcher de leurs maris.

Cette coutume, que quelques Indianistes, et entre autres le vénéré Colbrok, font remonter aux Védas, ne date, en réalité, que de la décadence de l'Inde, et est un fruit de cette folie sacerdotale qui a conduit cette splendide contrée à sa perte.

Suivant leur habitude, les prêtres ont altéré un texte du Rig-Véda pour les besoins de leur cause et donner à cet odieux sacrifice une antiquité et une conservation tellement respectables, que nul n'osa tenter de le supprimer.

Après leur prise de possession de l'Inde, les Anglais voulurent abolir cette barbare coutume. Mais les Brahmes en appelèrent aux Védas comme établissant ce rite sacré.

« Comme on leur avait promis *, lors de la conquête anglaise, de leur laisser le libre exercice de leur religion et de n'en point gêner les pratiques, ils réclamèrent à ce titre le droit de célébrer le sutty ou sacrifice des veuves. Ils renvoyèrent, en efiet, au Big-Véda tel chapitre, tel vers, et Colebrook, l'indianiste le plus exact et le plus savant que nous ayons jamais eu, a traduit ainsi ce passage en entrant dans leurs vues :

« Oui, que ces femmes qui ne sont pas faites pour le veuvage, de bonnes femmes ointes de collyre, tenant dans leurs mains du beurre clarifié, se livrent au feu I Elles ne sont point de celles qui n'ont ni enfants ni mari; immortelles couvertes de pierreries, qu'elles entrent dans le feu, dont l'eau est la source première. »