AU LECTEUR

Ces études ne sont pas seulement importantes au point de Vue du passé, la tradition se continue, et dans tous les pays soumis au joug de Rome, sous d'autres noms et avec d'autres formes, Tesclavage de la femme est perpétué et dans les mœurs et dans la loi.

En faitj son éducation n'est jamais assez forte pour lui permettre de penser et d'agir d'une manière indépendante, à de rares exceptions près ; son travail n'est jamais assez rémunéré pour la sauver de la misère et de ses tristes tentations.

Elle n'est point maltresse de son cœur, et huit fois sur dix, sa famille, mue par des motifs de lucre ou d'orgueil, lui jette un beau jour dans les bras un homme qu'elle méprise le lendemain.

Ne me dites pas qu'elle est libre de refuser son consentement; habilement circonvenue, entourée

d'obsessions dans lesquelles les prières, les caresses, les menaces jouent tour à tour leur rôle, la jeune fille est libre de rester en tutelle, ou de quitter sa famille au bras d'un homme dont elle ne veut pas.

Ne soutenez pas encore qu'à vingt et un ans, elle devient majeure et maîtresse d'elle-même.

Où ira-t-elle, que fera-t-elle pour jouir de sa liberté, fuir des mauvais traitements, ou une union abhorrée qu'on veut lui imposer ?

Pauvre, c'est la misère et la lutte sans que riea vienne l'aider à triompher.

Riche, c'est pis encore, l'orgueil de famille ne lui a pas donné de métier, et elle est sans moyen de forcer les siens à lui servir la plus modeste des pensions.

Vous voyez bien qu'elle ne peut, quoi qu'on exige d'elle, quoi qu'on lui impose, se soustraire à une autorité qui n'est pas toujours respectable.

En droite elle passe de l'autorité du père sous celle du mari et la loi ne s'occupe d'elle que pour l'assimiler aux mineurs, aux interdits et aux incapables.

Enfin, sans cesse surveillée, gaxdée, protégée contre elle-même, le jour oii elle commet une de ces fautes trop communes, hélas, que dans un moment d'égarement elle cherche à cacher par un crime, c'est sur elle seule que tombent toutes les sévérités de la loi.

Un souvenir de ma vie de magistrat. C'est une his-

toire de chaque jour dans les annales judiciaires.

Un de ces misérables Lovelaces de grande ville qui font de la séduction leur passe-temps habituel, est invité à une noce à la campagne; pendant quinze jours il fait la cour à la sœur de la mariée, et finit par demander sa main au père qui la lui accorde; notre homme n'a plus qu'à rassembler les pièces nécessaires à la célébration de la cérémonie, il va partir pour hâter leur expédition, et, profitant d'un moment d'émotion causé par les adieux, et de l'amour qu'il avait inspiré, il déshonore celle qui doit être sa femme...

On n'entendit plus parler de lui, mais la pauvre jeune fille allait être terriblement punie de sa faute, elle était enceinte et confia son état à une servante, qui la conduisit chez une de ces sages-femmes qui sont la honte de leur profession; la peur la fit consentir à tout. L'opération mal faite engendra une hémorragie, il fallut appeler un médecin. La justice fut saisie, et la pauvre enfant une fois guérie quitta son lit de douleur pour celui de la prison.

Au jour du jugement, .le séducteur comparut comme témoin, la loi n'avait rien autre à lui demander, il n'y avait pas de place pour lui sur le banc des accusés.

Si le misérable au lieu de lui prendre sa fille avait emprunté au père cinquante francs en se parant pour

obtenir ce prêt de faux titres et de fausses qualités, oh I alors il n'échappait pas à la répression, et eût été condamné comme escroc.

Donc, à l'aide de mensonges et de fausses promesses, déshonorez une jeune fille, mais à Taide de mensonges et de fausses promesses n'escroquez pas cent sous, ces cent sous-là vous coûteraient cher.

Et il n'est pas d'années où le fait ne se représente dix fois devant la Cour d'assises.

Tout le monde le voit, le sait, et on ne fait rien... Et pas un législateur ne se lève pour attacher son nom à la plus belle, à la plus morale des réformes.

Le crime de séduction est puni en Angleterre, dans la libre Amérique. Le crime de séduction qui cause au moins les trois quarts des infanticides, n'est pas puni en France, et dans tous les pays qui n'ont pas su s'affranchir de la Rome catholique.

Vous le voyez bien, lecteur, nous sommes moins loin du pays des brahmes que vous ne pourriez le penser.