LES CASTES LES BRAHMES

Nous avons dit que rhomme était libre partout où la femme était soustraite à Tinfluence du prêtre ; et que partout où la femme était asservie, dégradée, la civilisation, privée d'une de ses forces, marchait fatalement à une rapide décadence.

Le tableau rapide que nous allons esquisser de rinde moderne et du rôle ieffacé que joue la femme dans rétat social brahmanique, va nous prouver l'exactitude de cette double proposition, que démontre du reste, la situation actuelle de tous les pays d'Orient .

Les quatre vieilles castes de llnde, brahmes, xchatryas, Vaysias et Soudras, c'est-à-dire les prêtres, les rois et guerriers, les marchands et cultivateurs, les esclaves, n'existent plus, et ces divisions ont été remplacées par une foule d'autres dont il serait peu aisé d'indiquer le chiffre exact.

Nous en avons compté plus de deux cents dans le sud de rinde seulement.

Les brahmes qui ont la prétention d'avoir conservé la pureté de leur race, se sont mélangés aux populations des castes inférieures plus qu'ils neveulent l'avouer, et n'ont pas plus que ces derniers échappé à l'étrange manie de 'se subdiviser et de se séparer les uns les autres par des lignes de démarcation infranchissables.

Ainsi dans le seul Carnatic, il y a sept classes principales de brahmes, dont chacune à son tour adonné naissance aune vingtaine d'autres, qui toutes veillent avec un soinjaloux, à ce qu'aucune fusion ne puisse s'opérer entre elles. Elles ne peuvent ni sacrifier ensemble, ni prendre leurs repas en commun, ni s'unir par mariage.

En laissant de côté un petit nombre de brahmes qui se sont réfugiés dans la science, et mènent une vie digne et austère, on peut dire que tous les autres ne vivent qu'en exploitant la crédulité publique. Aucun pays du monde ne contient autant d'ordres religieux, qui quêtent, mendient, vendent de l'eau lustrale, bénite à la pagode, et des amulettes, desti. nées à assurer d'avance une bonne place aux cieux à ceux dont les largesses engraissent ces pieux fainéants.

Avez-vous jamais rencontré dans le pays napoli-

tain, ou sur les rivages de la Sicile, un de ces moines sales et déguenillés, qui vous demandent quelques sous au nom de la madone; vous inspectez le gaillard, il est trapu et brillant de santé, il a fui la pelle et la pioche pour exploiter le ciel, et vivre en parasite. C'est le portrait fidèle du brahme, ces gens-là se ressemblent sous toutes les latitudes , et la seule différence qu'il y ait entre le brahme indou et le brahme sicilien, consiste en ce que ce dernier, quand le métier ne va pas, s'engage volontiers dans une corporation de bandits, et vous demande alors Taumône l'escopette au poing, tandis que le brahme, d'humeur essentiellement pacifique, se borne à s'installer à votre porte et à chanter quelques cantiques d'un ton nasillard, jusqu'à ce que vous lui ayiez donné quelque chose pour vous débarrasser de lui.

"En imposant aux peuples qu'ils ont gouverné si longtemps, l'immobilité dans la caste et l'obéissance passive, les prêtres indous se sont dégradés rapidement dans l'exercice du pouvoir absolu et dans l'oisiveté.

Est-il besoin de dire que les formules sociales qui émanent des théocraties, non-seulement abêtissent les gouvernés et les gouvernants; ceux qui sont dirigés et ceux qui 4irigent, avec le mystère, le mensonge et la superstition.

Nous ne parlerons ici que des brahmes du sud de rinde, qui n'offrent du reste avec leurs confrères du nord que des différences peu sensibles.

n est bien entendu que nous laissons de côté les brahmes savants dont nous avons suffisamment parlé dans nos précédentes études.

Nous avons dit que la caste des brahmes se divisait en sept branches principales; chacune d'elles reconnaît comme patron un des sept richis ou saints personnages qui, à l'aurore de la création, furent les premiers mandataires de Brahma sur la terre.

En ne prenant que les subdivisions religieuses, les brahmes de chaque branche se rangent sous la bannière d'un des quatre Védas ou liyres sacrés.

Ainsi il y a :

Les brahmes du Rig-Véda.

Les brahmes du Yadjour-Véda.

Les brahmes du Sama-Véda.

Les brahmes de l'Atharva-Véda.

Une distinction nouvelle est encore établie entre

eux, suivant les ouvrages religieux qu'ils étudient particulièrement.

Voici la liste de ces livres appelés Pouranas :

1° Brahma-Pourana.

2° Padma-Pourana.

3° Vichnou-Pourana.

¥ Siva-Pourana.

5® Bagavatta-Pourana.

6® Bavîrhotara^Pourana.

7^ Narradia-Pourana.

8^ Markandeya-Pourava.

9° Brahmakeyvrita-Pourana.

0** Linga-Pourana.

1** Varaba-Pourana.

2^ Scanda-Pourana.

3*^ Vamana-Pourana.

4*^ Vahyou-Pourana.

5^ Courma-Pourana.

6^ Matsia-Pourana.

7^ Gàroudha-Pourana.

8<* Brahmanda-Pourana.

Ces dix-huit livres de composition relativement récente, renferment tout Tarsenal de la mythologie moderne des Indous.

On distingue encore les brahmes par la secte à laquelle ils appartiennent, s'ils sont adorateurs de Yischnou ou de Siva, le signe de leur initiation, les marques qu'ils se tracent sur le front et d'autres parties du corps : par le gourou sous la direction duquel ils vivent, le temple ou le monastère auquel ils sont attachés.

Il y a quatre sectes de brahmes renommés entre tous :

Ce sont :

Les Vischnouvas.

Les Smarta.

Les Tatouvadys.

Les Outrassas.

La marque distinctive des brahmes Vischnouvas est la figure appelée Nahmam, image de runion des deux sexes divins pour la création. Leur Sinhassana ou Université est à Hobbala dans le Carnatique. Les brahmes Smatras ont sur le front une petite bande formée de trois lignes horizontales, et tracée avec une pâte de bois de sandal réduit en poudre. Leur

Sinhassana est à Singuery dans le nord-ouest du

Maïssour.

Outre une bande horizontale peinte sur le front, les brahmes tatouvadys se font imprimer avec un fer rouge sur certaines parties du corps, des signes ineffaçables. Leur Sinhassana est à Travencor dans le Carnatique.

Les brahmes Outrassas ont une ligne perpendiculaire qui part du haut du front et va jusqu'à la racine du nez.

Il existe des brahmes connus sous le nom de Cheiviahs qui jouissent de peu de considération parmi les autres ; il paraît même que persuadés de l'infériorité de leur rang, ils se tiennent à une respectable distance de ceux-ci. Ce sont les Cheiviahs qui desservent les temples pour tous les ouvrages

grossiers, tels que nettoyage et préparation des objets qui doivent servir aux sacrifices.

Dans plusieurs temples, de simples soudras sont chargés des mêmes fonctions, ainsi que d'égorger les chevreaux, coqs, pigeons et autres animaux des sacrifices, car jamais les brahmes ne répandent euxmêmes le sang.

C'est sans doute à cette circonstance qu'est dû le mépris dans lequel sont tous les brahmes Cheiviahs parles autres prêtres d'un ordre plus élevé. En effet, exercer un emploi qui peut être rempli par des soudras de la plus basse classe, c'est suivant leur principe se dégrader. Quoi qu'il ea soit, l'emploi du poudjary ou desservant vulgaire du temple, n'est nulle part honorable, et même en certains lieux, est regardé comme purement servile. Lorsque les brahmes se résignent à en accepter les fonctions, c'est toujours avec répugnance, et seulement quand ils y sont poussés par la pauvreté.

Il y a encore des brahmes qui sont nommés par moquerie, brahmes de poisson et brahmes de viande. Cette appellation est adressée par les brahmes du Sud à certaines classes de brahmes du pays de Koukana dans le Nord, parce qu'ils admettent des viandes sur leur table.

Lorsque les brahmes réfractaires se hasardent à venir visiter le sud de l'Inde, et qu'ils y sont recon-

lis LÀ FEMME DANS L'INDE.

nus, les brahmes orthodoxes, c'est-à-dire qui ne mangent rien de ce qui a eu ne, les tiennent dans le plus grand éloignement et refusent toute communication ayec eux ; ils les accusent avec raison d'avoir foulé aux pieds toutes les prescriptions de leurs livres sacrés.

Telles sont les principales divisions des castes brahmaniques. Nous allons dire quelques mots de leur subdivision par sectes.

LÀ FEMME DANS L'INDE. iU