A. LACROIX ET O', ÉDITEURS

Il est d'une croyance commune que le sort de la femme fut des plus misérables dans le monde ancien, et, qu'adouci d'abord par la loi mosaïque, il fut à ce point amélioré par la révolution chrétienne, que la femme devrait à cette dernière seule sa situation actuelle, plus élevée, plus respectée et surtout plus libre.

Depuis dix-huit siècles, lès écrivains religieux, ceux qui appartiennent au catholicisme aussi bien que ceux de la réforme, n'ont envisagé l'histoire qu'au point de vue des intérêts de leur parti, et l'émancipation de la femme par l'idée chrétienne, n'est pas une des moins curieuses inventions de ces deux. sectes.

La femme antique, surtout dans l'extrême Orient,

a tenu sa place au foyer domestique et dans la vie

sociale; aimée, vénérée, respectée , elle sut être mère et compagne, prêtresse et guerrière, et quand les vieux poètes védiques voulurent créer un symbole de cette incessante fécondité divine, qui crée, transforme, renouvelle et conserve l'ensemble merveilleux de l'univers , la gracieuse image d'une femme se présenta naturellement à eux, et ils célébrèrent, sous les traits d'Aditi, la mère nature^ la puissance manifestée de cet être inconnu que le Rig-Véda appelle Pradjapati, « le Créateur^ » et Manou Swayambhouva, « Y Être qui existe par lui-même. »

N'est-ce pas aux mères que le Rig-Véda, quand les époux ont préparé l'huile et le beurre du sacrifice, ordonne en ces termes de monter les premières à l'autel :

« A rohantou ganayo yonim agre. * »

Pense-t-on que ces femmes associées au culte comme prêtresses, et qui avaient le pas sur leurs maris, étaient regardées par ces derniers comme des esclaves?

Notre intention est de prouver que l'antique Orient avait donné à la femme la place qui lui con-