Dessin de Fernand Fau

En voici une, dont un jeune élégant saisit la taille en s’écriant: «Ah! pour ce coup-ci.» Elle revient de ses courses. Elle a dans les mains un lourd flacon de parfumerie, plus un carton à chapeau. Milon de Crotone que Puget nous montre les mains prises dans les fentes d’un chêne se fut plus facilement défendu contre les attaques du lion qui le déchire que cette faible enfant contre son tendre ennemi.

C’est une jolie et spirituelle vision des Boudoirs et Mansardes de 1830 que Tassaert nous a préparée.

LEPOITTEVIN.

Lepoittevin est-il un grand artiste? Non, mais il compte, il est important, parmi les dessinateurs romantiques. Est-il donc un romantique? A peine! Que l’on se figure, pour le bien comprendre, un de ces écoliers studieux qui tout au long de la classe et de l’heure d’étude, exécutent ponctuellement leurs devoirs, et suivent avec une application sans enthousiasme mais sérieuse et ponctuelle les enseignements du maître. Mais que vienne la récréation, l’élève studieux va, par contraste, étant donné qu’il a été si longtemps sage, se livrer aux jeux les plus violents. Imaginez encore, si vous voulez, un grave et même solennel fonctionnaire, qui aux heures de bureau, étouffe toute velléité d’indépendance, toute apparence de personnalité. Personne ne fait son service aussi strictement; personne ne donne avec autant d’exactitude son temps à un labeur fastidieux.

Mais le soir est venu, les bureaux sont fermés, le fonctionnaire 11e doit plus rien à l’État, jusqu’au lendemain. Il a fini, pour ce jour-là de conserver des hypothèques, ou d’établir des balances de recettes et

«Chez Madame Boulard? C’est ici, Mademoiselle! Entrez.» 197. Dessin de Forest.

de dépenses. Il est libre, il bondit; la Folle du logis, l’imagination, le saisit tout entier. Il s’évade de sa vie de bureaucrate en folles calembredaines imaginatives; il fait un vaudeville, une féerie, il est fantasque, malicieux, outrancier. Tel fut Lepoittevin graveur à côté de Lepoittevin peintre.

C’est dire (pie, comme peintre, Lepoittevin, élève de Hersent fut pondéré, calme, classique ou du moins mi-classique, autant qu’un Paul Delaroche dont il 11’a point les aptitudes décoratives, mais dont surtout il

admet les sagesses. Il peint froid, ses tableaux semblent des besognes correctement exécutés. Il brosse une bataille navale entre les Chevaliers de Rhodes et les Turcs; il peint des batailles pour le Musée de Versailles, et tout comme un autre, sagement, il dispose de petites lignes do troupiers autour d’un état-major où les chevaux calmes alternent avec les chevaux frémissants. Il peint une Déclaration (aux temps de la Ligue); son chevalier vêtu de velours, s’agenouille aussi sagement que possible devant une belle dame dont le front s’orne d’une jolie ferronnière. Aussi, il peint différents aspects du parc et du château de Versailles qu’il a soin de peupler de menus personnages Louis-quatorzeins. D’un autre côté, il aime la Hollande; il y va; il en rapporte des canaux mélancoliques, mais aussi des tableaux d’histoire, la peinte Van de Velde dessinant d’après nature une bataille navale, ou bien Paul Potier peignant dans la campagne. Sensible au pittoresque de la Normandie, il entasse dans ses dessins des coins mélancoliques de Caen, des pêcheurs d’Arromandes. Tout cela est assez froid. Il n’indique guère dans ses toiles qu’il fera des Diableries; la seule indication qu’on en pourrait trouver, et elle est bien incertaine, c’est que dans un de ses tableaux, intitulé La Lecture, et ainsi composé: deux dames sont assises en un coin de parc, genre Versailles, l’une ht en un gros livre, l’autre sans doute l’écoutait, lorsque vient les entretenir un seigneur: ce seigneur très grand, long, basané, à l’air très méphistophélique. Lepoittevin a-t-il voulu synthétiser là, l’esprit satanique, la concupiscence, le désir de l’amour, s’élevant des pages du livre et prenant forme pour les belles lectrices, qui ce jour, comme il est dit, dans l’épisode dantesque de Francesca cli Rimini, ne lurent peut-être pas plus loin! C’est possible, mais rien de moins certain. Il a pu vouloir simplement peindre un grand seigneur long et basané. Des dessins sur la révolution de 1830 sont plus explicites d’un tempérament railleur. Tandis que Lami, par exemple, ou Tassert dans leurs dessins sur le même événement, entonneront par le crayon, un véritable panégyrique des champions de la cause populaire, Lepoittevin n’hésite pas à nous montrer des patriotes allant à la maraude, ou plutôt en revenant avec des pains en nombre, et des sacs pleins sans doute de succulentes victuailles. Il indique en coin de page un extraordinaire garde national, qui sans doute monte la faction armé d’un fusil de munition, défendu contre la cavalerie ennemie, par un beau casque Henry II. C’est déjà un indice d’une tendance satirique, mais c’est maigre et tout de même c’est l’auteur des Diableries, où dans dix grandes planches lithographiques, il traite près de cent sujets sarcastiques,

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Le Galant vendangé.