Dessin de Watteau

de trompe de chasse lui descendant jusqu’au ventre, c’est un petit diablotin qui lui souffle sa sonorité au moyen d’un soufflet inséré où les apothicaires de Molière fourraient leur instrument; un autre enfonce ainsi un flageolet dans les parties charnues d’un diablotin et les sonorités en éclatent en coups de cymbales que l’intermédiaire, j)0ur ainsi dire, agite rhythmiquement. La musique n’est pas le seul jeu des diables, en voici qui font une pleine eau, et leurs longues queues frétillent au dessus de l’eau au bout de leurs râbles qui apparaissent ainsi comme des échines de chiens fantastiques. Des cortèges de diables accompagnent des chars de sorcières; des diables apprennent d’un vieux magicien à lire au grimoire, près d’un gibet.

Un diable propose un cly stère à un sultan nonchalant assis auprès d’une diablesse nue, à face de guenon édentée, chauve, sauf un champignon de cheveux hérissé au sommet de la tête, et qu’il doit trouver belle par l’effet de quelque philtre bizarre. On dirait de l’illustration de quelque conte scatologique à affabulation orientale. Lepoittevin introduit la femme dans ses Diableries. Il s’y montrerait plutôt misogyne. Le Diable épie la femme, mais la femme peut-être l’écoute-t-elle volontiers, non sans circonstances atténuantes. Ces circonstances atténuantes

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Elle avait fait défendre la porte! Mais, les domestiques!!! 202. Dessin d’Eugène Lami de la série des «Contre-temps».

c’est que le Diable fait tout pour la circonvenir. S’assied-elle au confessional, jeune fille pure et candide le confessionnal nous apparaît dans la lithographie de Lepoittevin, bondé de diables libidineux, aux yeux allumés comme des braises, et certains sortent, rampent, la langue pendante, comme des chiens altérés pour aller se blottir sous ses jupes. Trouvera-t-elle, cette infortunée, un refuge dans la pureté du prêtre? Le prêtre vient bien sur elle, les bras dévotement croisés, mais sa tête de rat, et les pattes griffues qui passent sous la soutane ne sont point pour inspirer la confiance. Une autre fillette égrène son chapelet dans son lit. Soulevant un coin de rideau, trois diables sont là, épiant son sommeil pour lui verser les rêves enflammés de la puberté. Des femmes vont en enfer, un diable les y entraîne. L’enfer c’est un ravin triste, ou une gorge où stagne une eau morte. Veulentelles escalader les rochers, cherchant peut-être une issue, les diables se jettent sur elles, lascivement, armés de fouets.

Le diable est ironique, voici à Montrouge près Paris, un calvaire; au pied de ce calvaire prient deux bons villageois, un homme et une femme, sans doute remerciant Dieu de leur avoir laissé faire un bon voyage. Or les diables s’amusent d’eux et sans doute pensent-ils joyeuse-

ment qu’ils vont tomber dans quelque piège tendu à leur candeur; le bras horizontal de la croix n’est autre qu’une grande diablesse rigide et nue sur le ventre de laquelle un diablotin laisse tomber des excréments, la pose de ce diablotin continue la poutre verticale; à d’autres paysannes, le diable fait la vie dure; en voici une dans sa cuisine qui est toute environnée de diables qui jonglent avec les lèchefrites, les marmites. A côté des planches qui sont simplement d’une fantaisie burlesque, en voici qui annoncent la fantaisie de Rops (le grand mérite de Lepoittevin, c’est d’être, un peu, dans une toute petite mesure, le précurseur de Rops); voici une jeune femme jouant à la balançoire, mais la balançoire ce sont des diables entrelacés, suspendus par leurs queues à des arbres, au dessus de l’abime; la jeune femme sourit, il est apparant que pour Lepoittevin, ce dessin symbolise l’inconscience de la femme se laissant prendre aux pièges du démon. Voici des planches où la femme écoute en souriant les conseils du Malin et celle-ci qui évoque plus précisément une page de Rops. C’est un grand diable qui arrive sur la terre, chaussé de bottes de sept lieues, le dos chargé d’une hotte gigantesque; les revers de ses bottes et sa hotte sont pleins non de poupées mais de femmes, très gracieuses, avec le chignon romantique, les unes

en grande toilette et les appas très en dehors, les autres, au contraire, de physionomie douce, simple, régulière, coiffées en bandeaux à la vierge en grand type de Saintes- Nitouches, et toutes sont gréées, parées pour la damnation et la perdition de l’homme, celles qui évoquent par leur charme doux, les jolies fiancées, aux regards de myosotis, aux cheveux couleur de seigle mûr, comme celles qui ont dans l’ardeur de leur yeux, les fougues des brasiers d’enfer. Evidemment, dans son Diable à la

La modèle.

20^. Dessin de Louis Morin.

hotte Lepoittevin a dû se souvenir du vieillard de Rabelais, qui portait une double hotte par devant et par derrière, chacune de ses hottes contenait une de ses petites filles; celle de devant qu’il avait toujours eu sous les yeux, il en répondait; pour celle qu’il portait d’ordinaire dans la hotte de derrière, il ne voulait rien garantir, encore qu’elle fut toute enfantelette, sachant trop comment l’esprit peut advenir de tout à fait bonne heure aux fillettes. Rabelais exagère, Lepoittevin exagérait peut-être ; c’était son droit de supposer que des puissances maléfiques jettent à foison parmi les beautés de la terre des germes de douleur dissimulés dans de la beauté. Lepoittevin va même plus loin: il semble exprimer que la beauté n’est point nécessaire pour provoquer le désir. N’at-il point déguisé le diable, en femme; cette femme, ne met-il point à côté d’elle, un ardent soupirant; ainsi fagoté, en dame d’un âge respectable, le diable est fort laid. Mais le bandeau du désir est si épais, que le jeune homme peut fort bien prêter à cette triomphante macaque, toute la splendeur et tout le charme. Ainsi Lepoittevin moralise. On sent bien qu’on est près du temps où Théodore Hoffmann rendait Natanael amoureux d'une poupée, pas loin non plus de celui où Rops montrera le grand semeur de mal, enjambant les villes et les rivières et ensemençant la terre de diablotins. Ce n’est plus la romance de Dévéria, c’est une autre chanson qui commence, plus stridente. A ce titre Lepoittevin est curieux; il fait le chaînon entre le romantisme mystique et le romantisme satanique, et l’aspect si différent de ses Diableries et de son art ordinaire n’est point pour diminuer son intérêt d’artiste exceptionnel, singulier et peu connu.

Le Marchande d’eau-de-vie.