Dessin d’Octave Tassaert
veillance, et le flanque de longues moitiés, maigres et à grandes dents. Parfois il insinue que le désir de la mistress de revoir quelque cousin, militaire au corps d’occupation, n’est pas étranger au voyage du couple, mais il se peut bien que le fait se soit produit. D’ailleurs son étude de la rue de Paris est autrement complexe et générale que cette vision momentanée des pittoresques de l’invasion de 1815.
Un assez volumineux recueil de lui s’appelle les Cris de Paris: au siècle précédent Boucher, qui savait, quand il le voulait, être réaliste,
avait saisi clans ses dessins, l’allure professionnelle et l’attirail de costume des petits métiers de la rue. Du charbonnier, à la bouquetière, au vinaigrier, au marchand de balais, il avait transcrit toute cette plèbe amusante. Carie Vernet reprit la tentative avec plus de détails, avec de plus nombreux personnages. Son œuvre est une série de portraits d’anonymes. Ce n’est point de la caricature; mais pourtant il s’égaye, et le moyen de ne pas s’égayer en représentant la marchande de chiffons, cpii pour mieux et plus facilement transporter sa marchandise, s’est couvert la tête d’un véritable échafaudage de vieux chapeaux, emboîtés les uns dans les autres, le moyen de ne pas sourire à la vue de la marchande de cascpiettes à la hotte pleine de casquette, les mains surchargées de casquettes, et pour cpie nul n’ignore de quoi elle vend, sa tête fine ornée d’une énorme casquette. C’est toute une encyclopédie de la rue que ce recueil et que complètent les autres planches comiques de Vernet, celles où il montre les montreurs de chiens savants, faisant à grand claquements de fouet, passer dans un cerceau les levrettes aux bonnets de femme; ou bien il étudie les amateurs d’éclipses, parce que tous se contorsionnent pour voir à travers leurs verres fumés, l’éclipse. Mais ce n’est point là le but unique de tous ces badauds; il n’est point de rassemblements, même d’origine purement scientifique où la galanterie perde tous ses droits. Si le soleil ou la lune céleste requéraient entièrement le monsieur fort bien mis, qui se trouve derrière une belle dame, le visage de celle-ci ne serait pas aussi irrité et son bras ne serait pas placé comme pour le lancer immédiat d’une bonne giffle à un insolent.
Ainsi à travers les jeux des saltimbanques et les coquetteries de la rue, avec des plaisanteries simples et faciles sur l’assouvissement des besoins les plus naturels, les encombrements fâcheux que parfois, il comporte devant des locaux occupés, Carie Vernet note plaisamment et sans aigreur le spectacle de la rue. Son influence a présidé à l’éclosion de nombre de caricatures anonymes, qui ont été souvent reproduites, d’un ton moins comique, puisque plus grossier et d’une exécution moins fine; on a fait grande fête, à cause de quelque liberté et des chairs brusquement dévoilées, à nombre de ces facéties; mais comme elle sont loin, dans leur esclaffement, d’équivaloir au sourire de Carie Vernet. Avec lui, disparut pas pour toujours, mais pour un temps, cet esprit de moquerie libre, cette fantaisie de la rue, ou voisinaient au XVIIIme siècle parmi les écrivains un Vadé et un Caylus. Il y a chez Vernet l’union des deux tempéraments et comme chez Vadé, sa verve grasse se teinte de sentimentalité.
