Dessin de Truchet

leur unité? La collaboration a produit, certes, des résultats excellents, alliant sur une même planche, la grâce un peu affectée de Philippon et la verve profonde de Traviès qui dessinait d’ailleurs les silhouettes féminines avec un art plus curieux que celui de son directeur. Mais en admettant même que Philippon se soit exagéré les devoirs directoriaux qui lui incombaient en les poussant jusqu’à la collaboration un peu indiscrète peut-être, un peu imposée, s’il l’offrait, à cause de sa situation de patron, il eut de bonnes inspirations. Outre qu’il donna à Daumier l’idée des Robert-Macaire, il effectua un très beau groupement d’artistes. Les quelques caricatures que Decamps, un des grands peintres romantiques, lui donna, en haine de l’absolutisme et de la ploutocratie, sont toutes demeurées célèbres, celle où Charles X effectue en robe de chambre ses tirés dans son appartement, sur un petit lapin mécanique, que traîne un chambellan comme celle où la liberté est piloriée, dans l'appareil d’exécution le plus solennel, ainsi que Jeanne d’Arc, fut brûlée à Rouen. Philippon semble même avoir lu une esthétique générale, un goût d’amateur, supérieur à sa puissance d’artiste, car le journal qu’il fonda, dépasse infiniment en largeur et en variété des éléments de son art particulier. Ce qui est tout à son avantage.

Il y a un peu de tout dans l’œuvre de Philippon. Il y a des figures de Iveepsake ; mais il ne les entend point de la même façon que ses contemporains. Il ne s’essaie à leur donner aucune grâce ossianesque. Il n’y tente de posticher ni la figure élégiaque des peintres romantiques, ni les vierges de vitrail. Très moderniste et très parisien il cherche ses modèles dans les métiers. Il juxtapose l’accorte blanchisseuse à la jolie pâtissière, la soigneuse gantière, la relieuse, la piquante couturière. Il leur donne seulement les plus jolis minois qu’on puisse voir. Evidemment il a fait aussi une série de femmes de tous les pays en se pliant à l’idéal conventionnel qui voulait alors que les Espagnoles fussent ardentes, les Scandinaves rêveuses, mais il ne s’y est pas arrêté, et sa série de Beautés Parisiennes prises dans les corps de métiers féminins, a infiniment plus d’importance et d’ampleur. Les séries sur les papillons, qui sont des femmes et des dandys, décorativement parés d’ailes de papillons n’est ni sans grâce, ni sans verve épigrammatique. Il a donné des dessins

de grisettes, jolis d’exécution et de légendes ironiques qui peuvent se mettre à côté de ceux de Scheffer, il a beaucoup raillé la mode de son temps, c’est de lui qu’est ce dessin célèbre qui représente des modistes recourant à des échafaudages pour travailler à un immense chapeau, champignon gigantesque éclos dans leur magasin par leurs soins industrieux. La rue l’a aussi fort préoccupé et le décor mobile qu’y mettent les nécessités ou les fantaisies du commerce. Voici dans les Tribulations du commerce, l’Etalage ou l’art d’emballer les gouttières. Dépliant à l’infini comme des écharpes immenses, des pièces d’étoffe, des commis

Le temps d’y foute sa volée et je suis à toi.» diligents apparaissent à toutes 227. Dessin de J.-L. Forain. 16S f6ïï.6tr6S d 11116 lïlciiSOllJ S LU*

le toit, entre les cheminées, on voit arriver des jouvenceaux porteurs de lourdes rouleaux d’étoffe. Déjà connue d’immenses bannières comme des serpentins géants, les pièces déployées parent le rez-de-chaussée, pavoisant les étages, enrubannant les cheminées.

C’est l'Etalage. Mais tout ce travail soigneusement élaboré ne peut être qu’éphémère. Les richesses de la maison ne peuvent demeurer exposées aux intempéries de l’air ni aux déprédations des voleurs. Déployé le matin, ce faste doit être reployé le soir pour être repris à pied

d’œuvre le lendemain matin. Cette remise en place des pièces c’est le Détalcige (ou Gare à la Pluie) comme dit Philippon et l’on voit sur une autre planche, toutes ces pièces d’étoffe redescendre vers la rue, à gros plis, à gros bouillons, en cascade drue. C’est encore parmi les rues de Paris, la course des Céléripèdes, des commis lancés à toute vitesse, porteurs de lourds paquets; ils sont tirés à quatre épingles, très élégants, les dames placières en toilette fort soignée. La rue lui donne aussi la série de ses Spéculateurs sur la bêtise publique. Il y reprend, en somme, l’idée du Cris de Paris, de Boucher, de Bouchardon, de Carie Vernet. Mais où ses prédécesseurs n’ont cherché et n’ont trouvé que du pittoresque, lui met de l’humour. Ainsi de dessiner des allures et des costumes, il fait des croquis de mœurs, il silhouette des intentions d'intrigues; et cela fait que sa série, très inférieure en tant qu’œuvre d’art et que beaux dessins aux séries de Boucher, Bouchardon ou Carie Vernet, tient à côté d’elles et garde son intérêt à cause des qualités d’observation qu’on trouve. Un esprit aussi aigu que Philippon n’a pu être complètement régi ni par l’idéal classique, ni par l’idéal romantique. Il a vu

les défauts des deux méthodes, mais s’il a raisonné juste sur les outrances de l’une et les timidités de l’autre, il n’était point capable d’extraire de luimême une formule nouvelle. Il a été éclectique, avec une mentalité on Pigal, Scheffer, Carie Vernet ont leurs influences plus encore que ses grands amis, Daumier ou Décamps, et son dessin n’a pas l’ample beauté qu’eut mérité sa verve et son ironie.

C’est sur une époque postérieure que nous renseigne Edouard de Beau-

Voyons, sois raisonnable, puisqu’y s’en va dans

, . ■ ‘ mont. La monarchie de

nuit jours!”