Dessin de Ferdinand Fau

C’est la révolution de 1848 qui l’occuperait politiquement, si sa caricature cherchait dans la politique autre chose que des prétextes à humour. Il ne fait jamais de déformation caricaturale; c’est un caractériste et des légendes spirituelles figurent toujours au bas de sa lithographie. Il procède de Gavarni avec un coin de personnalité précise. Dans les mêmes sujets, il a sa note personnelle. Il cherche le joli et le trouve. Il manque à son art quelqu’ampleur, quelque généralité pour qu’il compte au premier rang. — Quelque monotonie sans une production touffue nuit à ses meilleures planches; elles ont parfois, dans ses séries, des répliques inférieures. Peut-être ce qui diminuera la curiosité autour de son oeuvre, c’est qu’il n’a pas créé un type. Daumier en a plusieurs, outre Robert Macaire, Gavarni a sa Lorette, Grandville ses Animaux Humains, Monnier son Prudhomme, Traviès son Mayeux. Philippon ou Beaumont n’ont point de type. Encore chez Beaumont trouve-t-on une esquisse de type, dans ses Vésuviennes, dans sa silhouette de la femme qui joue en soldat pendant la révolution de 1848, mais les planches de la série ne sont ni assez nombreuses, ni assez variées pour constituer le type et, d’ailleurs, le Bas-Bleu de Daumier les éclipse d’une beauté de dessin et de verve supérieure; aussi elles ont des affinités avec les débardeurs de Gavarni. C’est tout de même d’un joli art, et dans le détail personnel.

La création du bataillon des Vésuviennes (ardentes et spontanées comme volcan, c’est là l’origine de leur appellation) a dû être décidée en un de ces clubs féminins de 1848 où Beaumont campe une oratrice vigoureuse et exaltée criant à un houleux public tout orné de bandeaux, de tresses et de chignons, tout féminin: «Vous voulez me retirer la parole! plus souvent! mon mari lui-même n’a jamais pu me l’ôter.» Les

Les sœurs Barrison (aux Folies Bergères). 231. Dessin de Willette.

Yésu viennes portent un coquet costume dérivé à la fois de celui du débardeur de Gavarni et des gardes mobiles (corps de jeunes volontaires levés pour combattre le prolétariat aux journées de juin) c’est une culotte large, un dolman à brandebourgs, un képi. ■ Elles sont armées du fusil. Elles ont des sergentes, des caporales, une tambour-major. Cette tambour-major, de Beaumont nous la montre précisément en train d’augmenter la hauteur des plumes de son kolbak militaire de la hauteur des plumes du chapeau d’une de ses amies. Le sapeur du bataillon, paré du grand tablier de peau et du bonnet à poil énorme qui caractérisait alors les sapeurs porte-haches des régiments, demande à une jolie compagne, vésuvienne aussi: «Me conseille-tu de me mettre une barbe?» La commandante du bataillon d’après Beaumont, Joséphine Frenouillot passe la revue. Elle a mis sur sa tête le petit chapeau impérial; son large dos, son masque romain lui donnent quelque ressemblance avec Napoléon Ier. Voici d’ailleurs la légende de cette image qui clôt la série des Vésuviennes en bouffonnerie plus grosse que celles des premières planches: «Joséphine Frenouillot abuse de sa ressemblance avec Napoléon, pour faire croire à ses troupes que l'empereur n’est pas mort, comme la police en avait fait courir le bruit.» Ces caricatures contre les ambitions féminines amusaient fort la bourgeoisie du 1848. Sauf l’organisation militaire, les femmes ont conquis tous les droits qu’on les raillait alors de réclamer. Le temps est un ironiste qui caricature les caricatures et les fait paraître frivoles à côté des faits.

Edouard de Beaumont n’a pas créé de type, c’est

cf 4 <LA-<u C*

Le peintre amateur.