Dessin de Felicien Rops

certains critiques, très tranchée; elle l’est si l’on compare Morland ou Chain à Daumier. Elle l’est moins si l’on songe à Beaumont et si on a étudié cette œuvre qui donne la transition de la caricature genre 1830 à la caricature de l’époque impériale; les petits maîtres sont souvent

ceux où la courbe de l’évolution se laisse étudier avec le plus de facilité; c’est le cas ici; le faire de Beaumont et son choix de modèles annonce les fantaisistes du Second Empire.

Ce qui caractérise la caricature au commencement du second empire, c’est l’éclosion d’une foule d’anecdotiers légers, spirituels, amusants, alertes, peu profonds. Ce n’est point la vie même qui est leur sujet fondamental, ils se bornent à en épier les apparences, le mouvement, le va et vient, les modes; ce ne sont point des satiriques, ils n’ont point d’amertumes, ils ne dépassent pas l’épigramme. Est-ce un parti pris? Est-ce la nécessité même de leur nature, le degré de leur force? Sans doute, car un genre trouve les interprètes qui lui conviennent, et parmi ces gentils esprits, ces alertes commentateurs de la vie qui passe, il n’en est point qui fassent jamais craquer cette légère formule, pour s’élever jusqu’à la vraie et haute caricature, jusqu’au trait profond et moral de Gavarni. Mais ce n’est point uniquement leur faute. L'Empire installé par un coup de main sentant gronder des résistances de toutes sortes, appuyé sur les classes riches, n’est pas tendre vis-à-vis de la presse. Il ne permet pas la satire contre lui, ni la fronde, ni la petite guerre. Un système de compression fortement organisé, le risque de grosses amendes et même de la suppression intimident les journaux. Non seulement la caricature politique en est réduite, comme la satire du Figaro de Beau-

Danseuse de Mabille.