Dessin de Charles Leandre

s’approvisionnant à des sources populaires, ou plutôt appliquant aux grands événements, aux grandes tendances, et aux grandes manifestations de l'esprit, l’optique et la mesure étroite d’une petite bourgeoisie frondeuse, boudeuse, et soucieuse de n’être dérangée par rien de grand, c’était assez neuf alors, pour que des romanciers très perspicaces fussent frappés de cet aspect nouveau de l’ironie, au point d’insister sur sa description. Naturellement les Goncourt soulignent la vanité de cette trépidation de l’esprit; la blague est hargneuse, sans générosité, sans grandeur, sans solidité, son comique n’arrive jamais au grand comique, ne découvrant jamais chez le blagué le trait essentiel, n’arrivant jamais à cette brève synthèse du comique de caractère, mais simplement s'accrochant aux menus faits, aux tares extérieures. Sans doute, l’époque est une époque d’irrespect, c’est le temps de l’opérette, mais n’est-ce point que les graves sujets et les fortes manifestations d’ironie, sont interdites, que la censure veille et que l’esprit public s’est laissé aller à un demi-sommeil; les forces vives, l’intellectualité générale de la nation

n’est pas atteinte, mais ce n’est point l’atmosphère nécessaire aux grandes oeuvres; et on rit de menues choses pour ne point avoir à réfléchir aux choses importantes. Aussi chez les jeunes caricaturistes du temps, inutile de chercher le trait profond et appuyé d’un Daumier dont d’ailleurs les pages, datant de cette époque, aussi belles comme dessin, sont quelquefois moins puissantes que celles antérieures, et de moindre portée. L’influence même d’un Daumier ou d’un Gavarni est plus sensible sur la «Les maris ne sont pas ce qu’un vain peuple pense." littérature du temps que 247. Dessin de Daumier. son hlimOlir dessiné. La

Le marchand de lapins.

L’acheteuse: Marchand, votre lapin sent bien fort!

Le marchand: Oui madame, mais si l’on vous flairait au même endroit. 248. Estampe populaire (Restauration).

Mythologie amusante de Daumier, ses facéties sur les interprètes des tragédies n’ont point été sans frayer la voie, aux plaisanteries sur l’Olympe d’un Meilhac et d’un Halévy; ses planches ont précédé Orphée aux Enfers et la belle Hélène. De même Gavarni influe sur la manière brève, sur la description hachée, sur la notation de caractères semés de brefs aphorismes des Goncourt; on relèvera moins d’études de ces maîtres chez les caractéristes et les caricaturistes de l’époque. Ils visent au mouvement, ils ne moralisent point. Ils font coquet, élégant, léger.

Aussi les journaux illustrés du temps s’appellent-ils la Vie Parisienne et le Petit Journal pour rire. Copier la vie de Paris, chercher quelque pittoresque du dessin dans les jovialités des conversations, tel sera leur but. La Vie Parisienne surtout a compté, par le talent de plusieurs de

ses dessinateurs, Fleury, Sabatier, Crafty et surtout de son fondateur Marcelin.

Si Marcelin échappe à l’oubli, ce ne sera certainement point à cause des qualités de son dessin. Ce n’est point que cela soit mauvais, sans verve, sans étude, mais c’est maigre:

Bals et soirées, musiciens et musiciennes, La Maison pompéienne (des séries) etc. . . .

abondent en dessins très corrects, d’une grâce maigre, un peu libertine.

Sa légende est assez simple :

voici pour le monde: «Fréquentez le monde assidûment, frottez le plus de parquets que vous pourrez et vous irez loin.» Aux murs des salons où l’on danse, il installera faisant comme on dit, tapisserie, des dames bien conser-

Vieille bourgeoise Normande du temps de Louis-Philippe. Dessin de Charles Huard.

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

vées. Des dames bien conservées, que serait-ce si elles ne l’étaient pas? Et tout de même ce dessin pauvre, enguirlandé de légendes indifférentes, a sa curiosité. Il est prosaïque mais vrai; la femme du Second Empire y apparaît dans le détail de son faste et de sa séduction parisienne, la tête très menue émerge de robes lourdes que continue en ballonnement vaste la crinoline. Ce sont de jolies mondaines très près de la poupée qui n’ont qu’un souci au monde, se bien mettre. «Ne dites pas, je vais à l’Opéra, dit un moraliste de cette caricature à une jolie personne, dites, je vais me faire voir à l’Opéra.» Ces dames à l’Opéra causent, caquetent, intriguent, comme au Théâtre Italien, le théâtre à la mode, où l’on va comme au concert, interrompant un instant le grignotage des pralines et les propos médisants, pour écouter la cavatine que lance Mario ou l’Alboni. Auprès de ces jolis jouets en forme de femme voici leurs seigneurs et maîtres; elle ne les aiment point extrêmement et les jugent à leur valeur. «Et le comte est-il sensible? demande une dame à une amie: «Oui, quand il pleut et que ses chevaux se mouillent».

Au cirque.

Actualités.

— Enthousiasme des voltigeurs pour une voltigeuse. 250. Dessin de Ch. Vernier.

Le dandy du temps est peu sensible. C’est un triomphateur froid, dans le genre du Cainors d’Octave Feuillet, qui dérive des spirituels Don Juan de Mérimée, lesquels sont empreints de l’influence stendahlienne. On a imprimé que Balzac en étudiant la société du temps des Louis-Philippe avait surtout réussi à créer la société du Second Empire. Stendalil y aurait réussi, plus encore, si les influences littéraires avaient été si vraiment puissantes.

Une caricature parue dans le Charivari (elle est, je pense, de Charles Vernier) montre un nouvel Orphée, déchiré par de nouvelles ménades. La scène doit se passer à Valentino, un des bals publics récemment installés à Paris, en imitation des Vauxhalls anglais. Un Monsieur reçoit de la main de nombreuses jeunes femmes élégantes et belles, leur jolis minois pourtant déformés par la colère, une forte raclée. La légende explique: «Quelqu’un leur a dit que c’était l’auteur des Filles de Marbre». Théodore Barrière s’était constitué le Juvénal de ce monde de cocodettes, et leur avait adressé, au théâtre dans sa pièce des Ediles de Marbre,

Croquis Parisiens.

«Mais aussi pourquoi Monsieur a-t-il voulu fumer comme une femme?»