Dessin de Félicien Rops

a d’ailleurs souligné ce modèle de femmes. Cette stature, cet air d'autorité, cet air souverain et terrible, proche de ces aspects d’impératrice romaine que Guys donne à ses tenancières de maisons closes, on l’a vue dans Pot-Bouille, le roman de Zola, sur la bourgeoisie. Il y a quelques bourgeoises parmi les matrones de Forain. Elles mènent leurs filles au bal, à la chasse au mari, avec la même furie que la mère, la Mme Jousserandot de Pot-Bouille. Cette femme qui traite son mari de cocu, et à qui celui-ci douillettement enfoncé dans son fauteuil, se sentant désormais à l’abri des mésaventures conjugales répond d’un air bénin:

«Oh plus maintenant», cette femme énorme, aux épaules en bourrelets, aux joues en coussins qui relèvent les ailes du nez jusqu'aux yeux, elle ressemble fort à la synthèse Zoliste de la Junon bourgeoise. Encore que récemment dans la bagarre politique, Forain ait passablement combattu et même injurié Zola, comme tous les artistes du groupe impressionniste, il a subi l’influence du grand romancier naturaliste, et ses commères ont des points de ressemblance avec les héroïnes du romancier, comme ses grues rappellent parfois la Clarisse de Pot-Bouille, la grande fille capricieuse, vicieuse et efflanquée, ou Nana la mouche d’or qui s’élève du fumier social. C’est d’ailleurs chez Zola qu’on trouve ces vigoureux aspects du vice dans la couleur nouvelle, dans la formule de la fin du Second Empire et du commencement de la troisième république, que peignit un Degas et que dessina un Forain. C’est aussi chez lui, chez Zola, qu’on trouve les filles et leurs entours, peintes avec cette saveur forte, avec cette couleur de vice populaire, dans le ton faubourien, qui est la marque exacte et que n’ont traduit avec justesse ni Concourt

trop fin, ni Daudet trop musqué. Forain fut un instant le dessinateur des jeunes naturalistes. Lorsque John Karl Huysmans, lors de ses débuts, bien avant sa conversion au catholicisme, étudiait les filles du trottoir, avec une crudité de termes et une recherche de pittoresque dans l’étude de leur vocabulaire spécial, qui laissait loin derrière elles, en truculence érudite, les transcriptions de Zola, c’est Forain qui dessina le frontispice. Ainsi fit-il pour la Marthe de Huysmans, une blafarde synthèse de fille des rues, quelque chose comme un Guys exaspéré. Il est tout près de ces minutieux commentateurs de la petite vie parisienne qui ramassaient le pittoresque à fleur de pavé.

Forain étudie sans douceur, la mère de grue. Il n’est pas plus indulgent pour le père. Voici la grue en visite de famille. Elle est chez ses père et mère. Un petit locatis, assez pauvre, une chaise de paille, un petit poêle dont le tuyau escalade le mur apparaît très visible, ne sont point signes d’opulence et ornent mal le décor. Le père, un gros ouvrier, accoudé sur la table, la pipe à la main, près de sa tasse de

café écoute avec jubilation. La mère, les bras croisés sur le ventre gros l’écoute avec bonheur, et la petite sœur est aux anges. Que dit la fille, en sirotant une tasse du café familial? «Pour une chemise cintrée, avec mon chiffre et ma couronne, je ne peux pas m’en tirer à moins de quatre-vingt francs». Toute la famille est joyeusement ébahie devant ces gros chiffres, et un grand respect affectueux la remplit devant une personne qui donne lieu à une si grosse circulation d’argent. Souvent le ménage paternel compte beaucoup pour sa matérielle sur la fille qui a mal

Minstrel agaçant une Colombine dans les coulisses. 283. Dessin de J. F. Raffaëlli.

Les Enfarinés.