Dessin de Louis Legrand

Sans doute la plupart du temps, sa planche est sérieuse et grave. Ce sera l’illustration d’un livre sur Londres, avec la découverte pour le lecteur français de tant de coins de sordide misère. C’est aussi l'évocation de grandes pages de la légende du Juif errant , de la Divine Comédie de Dante de la Chanson du Vieux Marin de Coleridge. Dans tous ces dessins, d’un effort égal, d’une inspiration claire, d’un prestige sûr, si fécond, si abondant que le travail qu’il donne peut paraître facile à qui le regarde, Doré atteint à un beau lyrisme nourri, fiévreux. Rabelais,

Cervantes le ramènent à la satire, et surtout l’œuvre illustrée qui l’a rendu le plus célèbre, Les Contes drolatiques de Balzac.

Tout le monde n’a point pour ce texte la même admiration. Les uns s’y délectent comme à une des plus vives évocations modernes de l’esprit français, d’autres, pensant au demeurant de l’œuvre de Balzac, et à l’étonnante puissance d’observation et de synthèse dépensée dans la Comédie humaine, considèrent que ce volume de joyeux devis, nous a privé d’œuvres modernes plus fortes et plus aiguës qu’aurait pu, dans le même laps de temps où il essayait d’entrer dans la peau des vieux conteurs français, écrire l’illustre romancier.

Quoiqu’il en soit, l’illustration de Doré est excellente, car adéquate au livre, elle donne même, car Doré n’est pas un archéologue obstiné, ce ton de modernité, essentiel à inscrire à certains coins du livre, car quoique pensé à la manière des anciens conteurs des écrivains d’esprits

gaulois, le livre de Balzac n’est point sans enclore sous son imitation du vieux style, maints petits tableaux de mœurs observés à Paris, et brossés avec une malice, gauloise soit, mais parisienne aussi, seizième siècle si l’on veut, mais d’une nuance contemporaine, sous la verdeur des mots et les hardiesses du vieux vocabulaire.

On retrouverait Doré dans la caricature politique de la fin de l’Empire avec Aucourt, Moloch, Pilotell et autres.

Quand il finit, c’est le grand moment d’André Gill. Il est le dernier des grands illustrateurs ro-

— ... Bref, j’allais succomber, quand tout à coup je me souvins que j’avais d’affreuses jarretières . . .

— Alors?

— Alors je courus en changer.