STEINLEN

A la Taverne de Paris, où l’heureuse initiative de M. Chailly a groupé sur les murs tant de belles œuvres de peintres modernistes, Chéret, Willette, Steinlen, Léandre, Faivre, Grün, Métivet, Steinlen a peint un vaste panneau où s’offre comme la synthèse de son art.

Un boulevard longe Montmartre. Les femmes élégantes passent auprès des fillettes parées; des fleurs sur les chapeaux et aux corsages, ont pour correspondances les amoncelis de fleurs sur les brouettes des marchandes. Une marmaille nombreuse et joyeuse envahit les premiers plans. On voit pourtant quelques enfants maigriots ou même hâves.

C'est que jamais Steinlen n'oublie de représenter à sa place dans la vie, la misère. En cette fresque, la misère et le vice ont leur place, par le passage non point furtif mais quasi fringant des prostituées sans beauté; sur les talus au gazon pelé qui montent vers le Sacré- Cœur, les souteneurs apaisés par la vision de la nature, prennent le frais idylliquement. Ce

n’est point eux qui comp- T, n ,,,

x 1 L JL>üo cl amour au (Jaie-concert.

tent dans le tableau, C est 336. Dessin de J. F. Raffaëlli.

l'extraordinaire pannerée de femmes que Steinlen à vidé sur son premier plan, parmi les fleurs en fête, sous la caresse du soleil.

Cette luminosité, elle appartient a Steinlen décorateur. Steinlen dessinateur est plus sombre.

D’ardentes campagnes de presse, dans les journaux illustrés des socialistes et des anarchistes ont signalé Steinlen. Au temps de l’affaire Dreyfus son crayon ne demeura point inactif. Des dessins de lui, datés de cette époque sur Esterhazy, en énorme vautour, sur l’alliance des

généraux et des prêtres sont demeurés célèbres. Steinlein est socialiste au fond même de l’être et la préoccupation sociale est rarement absente de ses dessins. Même lorsqu’il figure une de ces coulées ouvrières qui descendent au matin vers Paris, et que sa préoccupation principale est de silhouetter des types féminins, il ne manque jamais de donner à certains de ses personnages des yeux de menace, des allures de fatigue excessive; la bouche s’ouvre criarde comme pour vitupérer et maudire ; le panier de linge appuyé sur la hanche de la blanchisseuse lui est trop lourd, et toutes les lignes de sa physionomie affirment qu’elle est lasse de cette souffrance; on sent bien que dans l’intention de l’artiste toute la société est tenue pour responsable. Il exprime à merveille ce mécontentement général, cette révolte raisonnée de la classe ouvrière. Un ondit raconte que très souvent Steinlen s'habille en ouvrier et pénètre ainsi, pour les mieux connaître dans les milieux de misère, prenant des notes plus détaillées et plus précises, saisissant des mouvements plus réels, plus vrais. Même si ce détail est inexact, on peut dire que Steinlen connaît à fond l’ouvrier parisien et l’ouvrière. Il a longtemps vécu dans les quartiers populaires sur le versant pauvre de Montmartre qui va vers la plaine St-Denis, à l’atmosphère grasse de vapeurs nitreuses. Il

La vie.

< Mon fils se marie . . . cessez de lui écrire . . . On vous fera soixante francs par mois pour votre enfant ... Et puis faites-le baptiser.»