Dessins de Roedel

philosophiques ou scientifiques des femmes, évaluer dans le comique l’écart entre leurs ambitions et les réalisations qu’elles peuvent obtenir.

Cet art existera peut-être, si un homme de génie lui trouve sa formule et sa transcription. Il n’existe pas encore.

Le rire philosophique que pourrait susciter la caricature d’un ordre élevé est encore incomplet, avec de belles ressources de parodie, avec des moyens sûrs d’exciter l’hilarité il serait réduit aux mêmes études, à l’expression des mêmes passions, et risquerait de devenir monotone, si le jeu des passions simples ne l’alimentait avec une abondance énorme. Les passions simples ne constituent pas toute la vie, mais elles en remplissent une telle partie et formulent des expressions si différentes qu’il n’est point à craindre que la caricature chôme faute de ridicules

nouveaux à décrire. L’élargissement même de la manière des caricaturistes actuels leur offre des terrains nouveaux ou plutôt des groupements nouveaux de personnages. Une des différences entre la caricature de la première moitié du XIXme siècle, de la féconde période qui nous donne Vernet, Lami, Monnier, Daumier, Decamps, Grandville, Gavarni, pour ne citer que les plus grands d’avec la nôtre, n’est que les ensembles qu’ils créent sont toujours d’une ironie directe.

Us cherchent et accusent le côté comique d’une scène, et les figures qu’ils y placent obéissent à leurs principes de déformation. On trouve chez les modernes nombre de planches, où l’humour ne procède point de la déformation, mais de la repro-

Voilà le plaisir, messieurs!»

41 1. Dessin de C. Hap.

duction exacte; c'est du comique de caractère se substituant à la fantaisie, et sans être plus beau, cela est dans une autre direction, quelque chose de différent et d’un aspect nouveau, source d’un plaisir nouveau et parfois imprévu.

Ça été quelquefois un point de discussion, à savoir si la caricature a eu une influence sur les mœurs, si la petite guerre faite par elle aux ridicules, a été féconde. On a pu noter des traînées sentimentales produites par des romans, des modes de sentiments prévus par des livres; des tableaux ont créé des modes, des pièces de théâtre ont répandu des idées.

On pourrait croire que la caricature s’exerçant par tant de crayons, figurant sur tant de journaux, s’exposant bien en place à tant de coins de rue sans cesse agitée comme un essaim de guêpes autour des puissants, a pu agir sur les mœurs.

Il n'en est rien, au moins au point de vue qui nous a occupé au cours de ce volume. La caricature politique a pu avoir une action nette. On peut compter que l’image a été un véhicule de propagande des

idées politiques, que Daumier est pour quelque chose dans la chute de Louis-Philippe.

Les femmes n’ont jamais laissé l’esprit de caricaturiste influer sur le leur. Non seulement les satiriques ne les ont pas dominées, il ne les ont même pas effleurées. Nous disions que Daumier était peut-être pour quelque chose dans la chute de Louis-Philippe. Il n’est certes pour rien dans l’abandon de la crinoline. La caricature est impuissante à déraciner une mode, impuissante aussi à la créer.

Ce n’est d’ailleurs pas un des moindres traits à ajouter à la caricature féministes, que de noter cette parfaite imperméabilité de la femme devant le sarcasme. Les milliers de caricatures que les gens de talent, les bons dessinateurs ont faites sur les femmes, ont fait rire les hommes, les ont quelquefois transporté de joies. Ils ont pu les trouver excellentes et même vengeresses. Les femmes n’y ont point fait attention. Elles n’y ont voulu voir que l’expression du dépit et souvent qu’un hommage indirect.

L’idole n’a été touchée par aucune des innombrables flèches qui lui ont été décochées.

La caricature française a-t-elle un caractère vraiment éthnique? Evidemment oui! Non seulement, malgré les points de contact avec les Flamands, elle est un art national, mais on sent perpétuellement chez ceux qui ont excellé en cet art, chez ses plus grands individus, chez ceux dont le nom a été extrêmement célèbre de leur vivant, comme chez ceux, que la critique, mieux informée, remet en place et venge d’une injuste obscurité, on retrouve les grands traits principaux de la bourgeoisie, de la petite bourgeoisie française, son ironie, son sang-froid, son irrespect, cette recherche d’une évaluation exacte des valeurs personnelles, et d’une mise en garde avertie, contre la prétention de toute sorte qui est la caractéristique de cette bourgeoisie.

Le Voltairianisme existait comme avant Voltaire; l’esprit d’examen qui a constitué avec la verve native l’esprit voltairien, se montre dans les plus anciens fabliaux, comme dans les facéties enluminées des peintres des vieux manuscrits. La verve des fabliaux précède celle des caricaturistes, comme elle précède celle de Voltaire. Tous ces rieurs sont de la même famille intellectuelle.

' Que les malles sont difficiles à fermer!»