Dessin de F. Bac

et de son caractère. Un sage, un désabusé, un homme qui n’attend rien de bon du caractère féminin, qui est possédé d’une colère assez froide et assez tenace, contre l’ambition, la cupidité, l’hypocrisie féminine, ne répondrait pas à une lettre qui le convie à venir au bal masqué chercher sous le domino masqué d’un signe révélateur la personne qui l’aime. Un vrai sage se refuserait à une aventure d’amour, dont la fin certaine, soit une nouvelle désillusion, est facile à prévoir.

Or un jour, Gavarni reçoit une de ces lettres. On le convie à venir se faire aimer d’une dame qui en a déjà le plus vif désir, qui est déjà plus qu’à demivaincue, puisqu’elle fait les avances, et se désigne aux coups de son vainqueur. C’est un cœur déjà conquis et qu’il n’y a plus qu’à emprisonner d’une façon forte et définitive.

Le lieu de rendez-vous, c’est ce Bal de l’Opéra que Gavarni

connaît si bien. A l’heure de sa vie, où Gavarni recevait le poulet féminin, qui lui fit quitter ce soir-là son atelier pour courir au Bal de l’Opéra, il était déjà célèbre, il n’était déjà plus un jeune homme. Le plus clair d’ailleurs de sa gloire, il la devait à l’acuité même, à la pénétration malicieuse avec laquelle il avait suivi ces Bals de l’Opéra, notant tout, les propos, les silhouettes. C’est, à l’endroit même pour lequel il a trouvé cette légende, en voyant le millier de petites femmes qui s’ébrouaient dans la salle, cherchant sous les aspects de l’amour, le souper du soir et le dîner du lendemain. Et dire que tout cela mange . . . c’est cela qui donne une crâne idée de l’homme», c’est à ce bal même qu’on le convoquait à venir. Omphale, souriante et masquée, attendait Hercule misanthrope.

Comment elles se retroussent.

Veinard de Décrotteur!