Dessin de F. Lunel

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Le salut de l'écuyère.

419. D’après l’eau-forte en couleurs de Richard Ranft, éditée par Hesselle.

Il y alla. Omphale est toujours très forte. Cette fois-là outre toute la puissance féminine capable de lui valoir sur le plus perspicace observateur de la perfidie féminine, une victoire complète. Omphale était armée pour que le souvenir ne s’en perdît pas. Elle était femme de lettres. Elle avait déjà signé des romans et des nouvelles de son pseudonyme: la comtesse Dash.

Femme de qualité, ruinée par son mari, ayant quelque beauté, beaucoup d’élégance, de la jeunesse encore, de l’aspect, de la fantaisie, forcée pour soutenir un train de vie assez dispendieux, de produire beaucoup, elle n’avait point une imagination sans bornes. Gérant sa littérature et sa vie avec une économie parfaite, elle entendait ne perdre ni la psychologie sentimentale, ni les émotions d’aventures qui pouvaient lui venir d’une amourette. De plus, elle savait, étant très Parisienne et très informée que Gavarni, (pii se piquait d’élégance littéraire, de joli style, et qui avait signé quelques nouvelles, ne répugnait pas à écrire des lettres, longues, amusantes, soignées. La littérature était le violon d’Ingres, de ce curieux esprit, de ce merveilleux dessinateur.

Gavarni quoiqu’il ne traitât pas du vice, sans le connaître, qu’au contraire, sa patiente observation et d’assez nombreuses aventures et passades d’amour, lui eussent communiqué une documentation sérieuse, n’avait pas encore trouvé celle-là dans ses hypothèses sur la cupidité féminine, à savoir qu’une femme serait assez roublarde pour lui faire faire sa copies, pour extraire de lui du texte littéraire, assez intéressant pour valoir d’être publié.

Il alla au bal de l’Opéra, on se laisse voir à demi: on lui opposa les résistances suffisantes pour l’enflammer, on lui accorda les faveurs nécessaires pour se l’attacher. On l’attirait en le rebutant, et tout en le rebutant on le retenait. Tout l’arsenal des ruses féminines qu’il connaissait, qu’il avait décrites, et d’autres encore dont il fit la connaissance et l’apprentissage fut employé contre lui. Il fit tout ce que sa gracieuse adversaire avait décidé qu’il ferait. Il écrivit, il fut dans ses lettres, passionné, amer, gai, triste, tendre. Il philosopha, il fit de l’idylle et comme dit l’argot moderne, il marcha.

Peut-être ne marcha-t-il pas très longtemps. Mais enfin assez, pour que la comtesse Dash put tirer de cette histoire, une assez longue nouvelle, parmi les pages de laquelle, elle put intercaler de jolies lettres de Gavarni, et lorsque la nouvelle parut, elle ne se refusa pas le plaisir d’en assurer le succès, en faisant dire partout que la nouvelle racontait une passion de Gavarni, et que les lettres tendres qu’elle contenait étaient celles du fameux misogyne, Gavarni, du philosophe pessimiste et amer pris en flagrand délit de naïveté et de tendresse.

La cigale.