Gargouille (Notre Dame de Paris

sion de tout ce qu’on estimait le plus gracieux et le plus noble, on s’est proposé d’affubler l’Esprit malin des attributs de la laideur répandue dans tout le système des objets sensibles.» Donc toute face laide et tout mouvement disgracieux, les verrues du visage, les tics, les déhanchements des démarches, les aspects grotesques de la bête, les expressions du vice, les fatigues du masque humain seront utilisés pour les gargouilles. Les sculpteurs regardent et observent. Les médecins modernes, les docteurs Charcot et Richer entr’autres, ont recherché quelle dose d’exactitude le moyen-âge avait apporté à représenter par les contractions du masque, les souffrances de l’homme, ses douleurs physiques; ils ont juxtaposé à certaines gargouilles, des portraits d’épileptiques et de fous, et ils ont obtenu de parfaites concordances; la maladrerie fournissait des modèles aux sculpteurs et aussi les innocents, les demi-fous et les simples d’esprit qui vivaient en mendiants, à l’ombre de l’Eglise; telle figure grimaçante d’un portail n’est que la transcription de la face d’un pauvre, d’un infirme qui tremblait de fièvre en tendant sous ce portail ses mains contrefaites. Il y avait emploi du document humain; mais les sculpteurs ne s’en tinrent pas là; il n’y a pas parmi ces innombrables gargouilles que des faces malheureuses et difformes. Souvent telle bête de proie qu’a placé dans un détail de l’église, le sculpteur, aura dans son allure et dans son expression, tout ensemble, les caractères d’un vice humain et la forme de l’animal à qui on prête ce vice, littérairement, pour les commodités de la satire et du fabliau. Tel oiseau dont la tête semble s’encapuchonner d’une cornette, c’est telle vieille dévote âpre et parcimonieuse connue dans ce quartier et qu’on a voulu railler. Avant les caricaturistes modernes, qui comme Decamps et Grandville ont amalgamé, en vue de l’expression comique et satirique, les psychologies humaines aux formes animales et profité des rapports lointains de traits et de contours, les imagiers (comme les auteurs de fabliaux) font de l’apologue satirique; ils taillent dans la pierre, ironiquement, la figure de leurs ennemis, schématisée et ramenée à un type animal. Ainsi le Roman du Renard trouve ses illustrateurs, ainsi que les nombreux romans dérivés du Roman du Renard. C’est un peu déjà, de la satire sociale, mais comme presque toujours au moyen-âge, prudemment présentée dans un éclat de rire. C’est de la jovialité satirique sociale tout de même. Certes le Roman du Renard est surtout pour son auteur, bien avant que la définition de l’ajmlogue railleur ait été trouvée, une ample comédie en cent actes divers ; c’est le théâtre du Monde avec ses astuces, ses farces, ses oppressions, ses hypocrisies, mais c’est tout de même, im-

Le Génie du Coffre-fort.

4. Dessin de Charles Lcandre. (Synthèse caricaturale de l’affaire Humbert.)

plicitement, la lutte du faible contre le fort, de l’esprit contre les armes brutales, de la ruse personnelle contre les oppressions héréditaires et la coalition des gros appétits.

Déjà, clans cette forme ancienne, la caricature répond à quelques unes de ses destinations. Elle suffit à certaine des exigences que les modernes stipulent vis-à-vis d’elle.

C’est-à-dire que nous ne nous contentons plus, en cette matière, d’un dessin amusant, souligné d’une légende narquoise. Il faut pour que son intérêt soit de premier ordre, que la caricature nous donne une indication précise, un renseignement rare, un document exact sur les mœurs du temps.

Le Roman de Fauvel (un des succédanés du Roman du Renard et cpii a pour sujet le triomphe parmi la vie sociale, et l’obtention de toutes les grandeurs, par un cheval superbe et vaniteux) nous montre en une de ses estampes, en une des jolies pages qu’encadrent bleues et or des architectures de style ecclésiastique, <de Charivari donné à Fauvel, le jour de ses noces. Il entre dans la chambre où l’attend l’épouse; pendant ce temps, ce châtiment qu’avait trouvé la vieille France pour les maris ridicules lui est imposé. Cette vieille coutume du Charivari on la trouve encore vivante dans des coins reculés de nos campagnes. Elle consiste à régaler d’un concert burlesque le couple amoureux, et voici déjà dans le dessin colorié du manuscrit de Fauvel, ce concert falot. Voici les faces hilares des petits bourgeois du XIVe siècle se réjouissant de leur vacarme, mêlant le bruit discordant des lèchefrites et des marmites frappées à coups de pelles à celui des instruments mal accordés, et des cris d’animaux ont certainement leur part dans la symphonie. Pour cet ébat de gaieté, on s’est déguisé: l’un est affublé d’un sac, l’autre a retourné sa robe, d’autres se sont habillés en femmes, d’autres se sont couverts de pelleteries bizarres, et c’est en accoutrement de carnaval, qu’ils saluent stridemment le bonheur de Fauvel, le maître du monde à la cervelle légère.

La caricature au moyen-âge est souvent politique, elle n’est pas que cela, mais sans doute les pièces politiques reproduites par les graveurs sur bois le furent à jilus d’exemplaires que les caricatures purement joviales ou à fond d’études de mœurs, et c’est pour cela qu’il nous en est demeuré davantage de spécimens. La Réforme fut un terrain admirable pour l’art de la caricature; des deux côtés les planches sont violentes, haineuses, amusantes, mais leur caractère même les met hors de notre sujet. En revanche une fois les passions religieuses un peu calmées, c’est une belle efflorescence de lois magnifiques, patiemment travaillés, tout dédiés au plaisir de médire du prochain et surtout de la femme. Les plus beaux sujets de la caricature lui sont donnés par la gourmandise, la luxure et notamment par le cocuage. Le cocuage fut le grand élément de comique de nos époques médiévales et classiques. Avant que devant Molière posassent Arnolphe et Georges Dandin, pour ne citer que les plus célèbres, chacun de nos vieux caricaturistes a son modèle qu’il met en scène souvent; les planches ne sont pas toujours signées, mais un moyen de les authentifier, de les réunir dans l’œuvre du même petit maître, c’est sans doute de comparer les faces féminines et les aspects contrits de maris que Us ont aussi d’autres sujets. C’est la cour des Miracles, et son grouillement de monstres. Certains préludent à Cahot dans les agapes de Cadet Bonbec auxquelles sont conviées les truands, Colin,

Clopin Trouillefou aussi, et tel cul de jatte, et telle béquillarde amoureuse, et tel goinfre à moignons rapaces.

Aussi le caricaturiste s’en va, bien avant Guys ou Gavarni, aux carrefours jadis hantés par Villon, dans le quartier de la belle Heaulmière, aussi dans celui où Féron alla, d’après la légende, chercher des moyens de vengeance

COntl e Ce Fl ançois I 1 dont la 6. Dessin de Charles Huart.

Près de la caserne.

caricature apparaît dans les illustrations pantagruéliques qu’une légende attribue à Rabelais. Ils vont là où la Macette de Mathurin Régnier tenait ses assises ; ils iront plus tard à l’hôpital où Prévost a mené Manon Lescaut, mais ils y vont surtout pour y rire; les graveurs des planches fameuses, Les noces de Jeanne et Le lendemain de la noce de Jeanne ont le genre d’humour d’un Vadé.

Le plus grand nombre des belles caricatures avant Callot émanent de burins flamands. C’est le joyeux esprit de Jérôme Bosch ou la fantaisie d’un Breughel qu’on sent, mais déjà s’annonce dans la caricature, le caractérisme grave, presque, qui est un des traits saillants de la caricature française avec Abraham Bosse.

Avant Abraham Bosse c’est Callot, qui selon la phrase heureuse d’Henri Bouchot «venait à son heure, juste assez tôt pour emprunter aux Italiens et aux Flamands le meilleur d’eux-mêmes et le redire dans sa langue à lui . Et d’abord dans sa Tentation de St-Antoine ce sont ces diables construits d’après les silhouettes bizarres des vieilles femmes de Lorraine, ces compagnes des Bohémiens et ces coquecigrues fantastiques qu’il pare de robes de princesses. Il y a d’autres figures de femmes dans ces planches que ces fougueux diabolismes, il y a ses bourgeoises, il y a ses campagnardes, il annonce les précisions coquettes du temps qui viendra en même temps qu’il retient quelques-unes des rudesses flamandes. C’est un caractériste. La femme d’ailleurs ne joue point dans son oeuvre un rôle prépondérant. Il n’a pas dans sa Tentation de St-Antoine, les préoccupations d’un moderne, d’un Rops, qui mettra au premier plan de l’intérêt la forme féminine que l’ermite contemplera avec le plus d’ardeur peureuse. Du temps de Callot on croit encore trop au diable; Callot a des amis qui sont juges et qui condamnent encore des sorcières, qui discutent sur les caractères réels, significatifs et généraux des apparitions du malin; «suivant qu’il revêt telle forme, ou telle autre, il se nomme Verdelet, Saute-Buisson ou Persil, et paraît en chat noir, en bouc et en loup». Il y a aussi chez Callot un souci du mouvement, un désir de traduire des grands spectacles, une nuance de tempérament qui l’attire plutôt vers les séries des Bohémiens, ou les Horreurs de la Guerre que vers la transcription des beautés féminines et des travers de son temps. Il s’occupe moins de la femme qu’ Abraham Bosse.

Celui-ci est un artiste tout particulier; on l’a comparé aux poètes français de son temps, à certains poètes du moins, à ceux pour qui n’ont

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

pas été faites les sagesses à la Malherbe, soit aux Théophile et aux St- Amant; il a d'eux, a dit Valabrègue, l’auteur de la meilleure notice sur Bosse, «l’abondance, le souffle, le manque de goût, les façons brutales.»

Supprimez ces deux derniers membres de phrases; ne lui laissez que le souffle et l’abondance, avec cette netteté moderniste qu’ont les poètes qu’avait évincé le mouvement classique, ceux que Gautier a commencé à réhabiliter dans ses études sur les Grotesques, et qui sont à la vérité des poètes charmants. Bosse a subi quelque éclipse de gloire comme eux, plus qu’eux, à cause de sa lutte contre les classiques. Il avait assumé de représenter l’art des modernes, l’art vivant, en face des élèves du goût italien, comme Lebrun, le peintre de cour, l’admirable et froid décorateur. C’était la vie en lutte contre l’archaïsme; la vie ne peut être vaincue pour toujours.

Les planches d’Abraham Bosse ne nous représentent point de caricatures en ce sens qu’il ne déforme guère, mais il appartient à notre ligne d’études à cause de son principe de rendu analytique et satirique. Il voit les belles dames de son temps, et ne cherche nullement à tirer de leurs traits ou de leur attifement une synthèse comique. Mais, huguenot de race et d’esprit un peu frondeur et chagrin, il juge en les examinant, que c’est là beaucoup de velours et de dentelles réunis sur une seule créature. Quand un édit de Louis Xlll réfrène le luxe féminin, Bosse

Frontispice de la Revue des Quat’ saisons. 8. Dessin de Louis Morin.

grave une planche où une dame abandonne ses dentelles et apparaît vêtue d’une robe presqu’unie. Bosse qui est un peu poète, et savant aussi en même temps qu’observateur plastique (ainsi sera plus tard Gavarni, qui aura la même vision, chagrine, un peu frondeuse, bougonnante, fine, mais peut-être à un plus haut degré), Bosse aimait mettre des vers au bas de ses estampes. La dame qui apparaît si simplement mise, dit:

Quoique j’ai assez de beauté

Pour assurer sans vanité

Qu’il n’est pas de femme plus belle,

Il semble pourtant à mes yeux Qu’avecque l’or et la dentelle Je m’ajuste encore bien mieux.

Telle est la note de Bosse, sans surcharges, sans enflure, d’une jolie exactitude. Une planche de lui s’appelle: Les Femmes à table en V absence de leur mari. Bien n’évoque le mari absent, pas de traits de faux goût, ni de goût burlesque, rien de déclamatoire dans l’allure des femmes, pas d’éclat de gaieté, mais parmi les dix mangeuses qui sontréunies autour de la table, comme un pétillement de gaieté circule. Elles sont très à l’aise, elles sont heureuses, elles sont charmantes, elles sont radieuses; elles ne sont pas exubérantes; c’est plus complet, elles apparaissent comme délivrées.

Dans les Vierges folles, soit qu’il veuille indiquer la dissipation ou la paresse, il ne charge pas; les mouvements sont naturels, mais la satire y est. Hogarth aura de ces indications, moins sobres pourtant que celles de Bosse. Hogarth arrange la vie, par un mouvement, par un geste

qui donne la littérature Chez la Blanchisseuse,

de son estampe et en 9- Dessin de Gavarni.

accentue le sens. Ainsi l’intendant de Son Mariage à la mode s’en va en levant les bras au ciel, comme un intendant de comédie. Bosse ne raille même point. Il montre: concluez. Mais il est vraiment suggestif et sa note est toujours juste. Dans le Mariage à la ville, à la planche du Soir de Noces, le mari qui éconduit le galant un peu surchauffé qui a dérobé les patins de la mariée, ne s’emporte point, il sourit, mais il a une façon ferme et douce et définitive d’indiquer que le moment de faire ses adieux est venu. Ainsi l’œuvre de Bosse est tantôt du dessin de caractère ému, ou du dessin satirique. Il est peut-être moins sévère à la fin de sa vie qu’au commencement; à observer les gens, il leur est devenu plus indulgent.

Il a pourtant gardé toute sa sévérité pour le coureur de femmes, l’élégant, le bravache, le Rodomont, le capitaine Fracasse, dont il accentue la laideur et la toilette, évasant hors de la fraise empesée, sous le chapeau à la mode un muffle de boule-dogue. Ce lui est un jeu de signaler tant de vulgarité de la face parmi tant d’atours. Dans V Espagnol et son laquais, il raille le courtisan des dames, le miroir des beautés que les nobles, Espagnols ou s’attifant à l'espagnole, se piquaient d’être alors, et le petit laquais qu’on charge si souvent de missives galantes ampoulées et inutiles, semble faire la grimace derrière la démarche emphatique de son maître. Dessins de moraliste, qui tire de son propre fond ses sujets et ses légendes. C’est un bel artiste que l'auteur de ce Rêveur dont nous donnons ici la planche singulière.

Gillot, Eisen, Gravelot, Watteau, sont tous des caractéristes. Ce n’est point la charge qui les intéresse, mais dans leur présentation de la beauté, il y a un sourire. Les dessins d’Eisen ou de Gravelot cherchent surtout la grâce exacte et menue; leurs livres à vignettes sont pleins de jolies pages tout à la gloire du corps féminin et de l’atour féminin. Pourrait-on compter parmi les dessins satiriques, ou les vignettes à intention comique, des planches telles que les illustrations de Boucher pour les comédies de Molière. Evidemment le sujet prêtait à la farce, et la femme de Georges D andin eût pu donner matière, ainsi que Zerbine ou toute autre soubrette à des évocations élégantes à la fois et bouffonnes. Mais Boucher s’est si exactement inspiré de son temps, dans ses pages d’illustration que ce ne sont pas les personnages de Molière qu’il a mis en scène mais bien ceux de Marivaux, et alors c’est de la grâce, de la coquetterie, du sourire ému, pervers, malicieux, ce n’est plus

Menu de banquet.

io. Dessin de Louis Morin.

de la satire, moins encore de la comédie ou de la charge. L'art du temps n’est point sans lancer quelques pointes à la Parisienne, mais si douces, si peu violentes : ainsi la Parisienne en province est très sincèrement étonnée quand à la vue de cette nature de la campagne où il n’y a point de boulingrins, à l'aspect des paysans à la charrue elle dit:

«Ah! ils labourent; je m’en étais un peu doutée; voilà donc le labourage! Il y a si longtemps que j’étais curieuse de voir labourer!» Bien des vignettes malicieuses n’ont point d’intention plus cruelles que ce joli trait. Croyez que Baudouin, le gendre de Boucher, le joli gouacheur, aime trop l’harmonie des traits féminins pour donner un air bien tragique à cette femme cachée par un amas de matelas pliés sur un fauteuil, épiant son mari qui prend la gorge d’une chambrière renversée sur le lit qu’elle était en train de faire; cela demeure de l’estampe galante plutôt que satirique. La caricature n’est devenue hargneuse vis-à-vis de la femme qu’aux moments de crise politique. Quelquefois elle la défend, dans une certaine mesure comme dans les planches célèbres des Vestales. Il y a aussi des caricatures sur les coiffures et les costumes, mais quand n’a-t-on

pas chansonné et caricaturé la mode?

La vignette galante et rieuse du XVIIIme siècle devient de la charge au moment de la révolution; aussi Debucourt, un des derniers venus de l’art au XVIIIme siècle a-t-il deux périodes, celle de la finesse et celle de la charge. Concourt en fait la remarque, justement.

La gloire de Debucourt c’est d’avoir, en deux planches en couleurs, fixé toute la vie grouillante du Palais Royal de son temps. Le Palais Royal a duré jusqu’au second empire. Tous les historiens des mœurs s’en préoccuperont toujours, d’abord parce que ce fut un des points où les grosses passions humaines, la luxure, l’amour du jeu, bouillonnèrent le plus fort à côté des passions politiques les plus nobles. Les jeunes gens y laissèrent les promeneuses pour écouter Desmoulins et coururent à la Bastille. Sous la Restauration les amis de la liberté y contenaient par leur rapidité à la provocation au duel, l’insolence des réactionnaires. Aussi peintres et écrivains ont-ils décrit l’ancien Palais — Royal et Debucourt voisine en qualité d’historiographe du lieu avec Balzac. Ils n’agirent point à la même date, mais c’est un bouillonnement d’intellectualité et de plaisir qu’y trouve Balzac et c’est un peu la même chose qu’indique Debucourt, encore que les traits d’idéalité soint moindres chez lui. Le mérite de l’œuvre de Debucourt s’accroit de ce que dans la deuxième

Un bœuf à la mode et une caille.