Dessin de Widhopff

Monde. Pourtant plus que la bourgeoisie de la monarchie de juillet, l’époque du second Empire fut indulgente à la courtisane, à la cocotte. On a cherché des raisons dans la corruption de la cour, qui remplaçait la dynastie bourgeoise et familiale de Louis-Philippe. C’est une raison! mais sans doute il en est d’autres, et pourquoi celle-ci serait-elle pas valable, que sous le second Empire la courtisane contribua davantage à la beauté de Paris, et à qu’à un moment où Paris renaissait en toilettes neuves, sous la baguette et la pioche cl’Haussmann, on leur sut gré à la cocotte de paraître davantage. Morale à part, ces jardins publics qui se créent sous l’Empire, les Mabilles, les Valentino eurent leur beauté colorée. On avait bien le bal de l’Opéra, où Gavarni trouve les plus admirables visions panoramiques, mais ce n’était point la même chose; c’était du travesti tandis que Guys encore que se réduisant au dessin et à l’aquarelle sommaire, donne l’idée de fabuleux grouillements de toilettes claires sous les lampes du soir, dans le plein air. Sous Louis-Philippe le costume de la femme honnête et celui de la courtisane se différenciait.

Balzac, au moins à deux reprises insiste sur ce sujet d’abord en spécifiant qu’un des attraits de Mme Marneffe c’est sa mise élégamment sobre de femme honnête; il y revint dans son article fameux sur la femme comme il faut! Au commencement de l’Empire, les filles galantes accentuèrent encore cette différence. Ce ne fut pas long aux élégantes de l’aristocratie de les rattraper sur le terrain des excentricités vestimentaires. Mais tout en nous étonnant de ce que la toilette de l’époque impériale a de provoquant pour le désir, avec les petits chapeaux sur les gros chignons qui font paraître la tête plus menue et les pieds petits sous la large crinoline, tout en tenant pour vrais les récits authentiques qui nous montrent de la bravoure, de l’excès, du faste dans la fête, autour des belles filles célèbres Anna Deslions, Barucci, ne croyons pas trop aveuglement à la légende de la corruption impériale; le régime n’en est pas bien coupable. Les gens auxquels le ministre Baroclie disait: Enrichissez-vous!» ont profité de ce sage conseil, ils ont surtout profité d’une époque de prospérité commerciale hors ligne, ils ont dépensé follement, ainsi que des bourgeois heureux dans leurs affaires, un jour de marché exceptionnel; la cour fut légère, c'est vrai, mais non sans un vernis d’élégance et la bourgeoisie ne fut pas plus entamée qu’aux époques précédentes. Si elle le fut davantage, ce n’est point le régime qui en était cause, mais l’augmentation de sa prospérité, et aussi parce qu’elle était plus loin de ses temps héroïques, 89 et 1830. La caricature sous l’Empire est florissante. Daumier dure, Gavarni dure, Guys vit et tra-

La Soirée orageuse.