Dessin de Traviès

charge. La ligne des torses et la proportion des menues tètes féminines bien chapeautées, est si heureuse, que ces passantes pourraient servir d'argument de défense pour la mode qu’il raille. Mais deux surtout des estampes de cet ordre sont prestigieuses; dans l’une, les femmes ont imaginé de se servir de la crinoline, comme d’un moyen de s'enlever dans les airs. Elles en ont fait des ballons dirigeables, coiffées d'un toquet léger, bien moulées dans leur corsage, elle planent audessus des villes et des mers et s'en vont vers les astres, vers les écoles buissonnières de l'infini. Cette estampe là, Rops l’a beaucoup regardée. Ses petites femmes nues, coiffées du toquet, vêtues ou plutôt leur nudité relevée d’une paire de bas bien tirés et qui s’envolent en ballon parmi l’essaim des diablotins-amours, chargés de cartons de couturières, de modistes et de flacons de parfum aussi gros que les bizarres chérubins qui les portent, ces petites femmes-là

doivent quelque chose à Daumier. Rops est loin de venir tout entier de Daumier, mais certes il l’a regardé avec une attention profonde; il l’a d’ailleurs défendu avec énergie et loué comme il convenait. L’autre lithographie curieuse fournie à Daumier par la crinoline, c’est, un jour de grand vent, le soulèvement à ras de terre d’une jeune femme. La jupe sur la crinoline prend des formes bizarres et jolies, et l’aquilon gonfle et bossèle et tourmente cette soie et cette armature de fer, en son gonflement solide et pourtant ductile à son souffle si bien qu’on pense aux effets de grand papillon qu’a produit de nos jours, en ses danses Loïe Fuller. C’est à peu près la seule mode qu’ait raillé Daumier; la raison en est simple; c’est celle qui altérait le plus la ligne du corps.

Au moral, il semble avoir pratiqué cette théorie que les femmes sous toutes les latitudes se rangent sous le joug des mêmes passions; l’expédition de Chine (sous le second Empire), lui a fourni d’amusants dessins d’actualité où figurent des Chinoises. Ah, ce n’est pas la Chinoise de Boucher, ni celle des petits maîtres du XVIIIme siècle, très improbable, avec ses jolies aspects de coquette occidentale; ce n’est pas non plus la Chinoise vraie; c’est une bizarre combinaison de la grosse femme mafflue des portes louches des bas quartiers des grandes villes de France avec les figures de paravent.

Ce sont de grosses, larges Chinoises à l’œil émerillonné, qui regardent avec envie nos mathurins ; «quel dommage que je ne sache pas le Chinois», dit un matelot, voyant se dandiner une de ces belles personnes.

Autre estampe: c’est une chambre nue, une femme s’y trouve, une Chinoise, elle regarde les yeux écarquillés, sa fenêtre, ou plutôt un trou dans son mur, par où vient d’apparaitre la face robuste d’un marin — et la légende? «Cristi, la

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kalm.

«Ah maman, voilà Behanzin et son armée.' 97. Dessin de Willette.

belle femme»; et la femme pense: Oh mon dien! quel bel homme».

Le prestige de la force et de la victoire, et du sexe mâle apparaît à Daumier aussi puissant sous toutes les latitudes. Son Extrême- Orient est peut-être même plus propice aux amours rapides que notre barbare occident, la preuve nous en est fourni par cette lithographie où un marin souriant et sautillant comme le Dieu Pan, semble tout réjoui d’avoir une Chinoise suspendue à chaque bras et s’écrie : Quel crâne

pays! là-bas j’avais de la peine à avoir une femme, ici j’en ai deux.» Mais ce sont des amusettes chez Daumier. Il est plus à son aise et il déploie plus de génie, quand il jette sur sa pierre une Liberté, pour la plus grand bien de l’oppositiou libérale, dont il était sous Louis-Philippe un des plus fermes soutiens. Voici La Liberté, jeune et belle, assoupie dans un dangereux sommeil, coiffée de son bonnet phrygien; elle ne pense guère au danger qui la menace. Un quidam arrive vers elle, cauteleux et mystérieux. Il est taillé en force, ainsi Louis-Philippe fut quelquefois représenté par Daumier en bourgeois athlète. De plus, il a cette tête aigüe en haut, large en bas, ce toupet de cheveux surélevé que Daumier a toujours prêté à Louis-Philippe. Il s’avance vers la Liberté, son allure décèle des intentions cruelles, de débauche ou désir de crime! «Avez vous fait vos prières ce soir, Madame?» et c’est, dit Baudelaire, Othello-Philippe qui étouffe l’innocente Liberté malgré ses cris et ses résistances. Ailleurs, c’est dans un coin sombre de Paris, le long d’une maison borgne, que des messieurs bien mis cernent une fillette, coiffée du bonnet phrygien et l’encombrent de leurs compliments. Ils dirigent la pauvrette vers la maison suspecte, et dans le corridor on aperçoit le profil caricatural du Roi, du Minotaure de la Liberté. Ailleurs,

c’est la Liberté dans la chambre des tortures.

Mais ici la forme féminine ne compte guère, Daumier ne la caricature pas. C’est de la satire politique, elle était familière à ce génie qu’il a massé, dans son dessin sur le massacre de la rue Transnonaire, la plus belle page et la plus douleureuse qu’on ait donnée sur l’émeute, après la Liberté aux Barricades de Delacroix, avec son cadavre d’ouvrier étendu dans la chambre

«Elle m’aime toujours!» Saccagée.