Dessin de Traviès. Galerie Physionomique

Revenons aux caricatures pures oii la femme apparaît Aux temps d’agio et de lutte financière que fut le règne de Louis-Philippe, les femmes se grisèrent-elles davantage aux batailles de l’argent? Le fait est que Daumier raille les femmes de Bourse; il y a une série de boursicotières ; Daumier à côté de sa série sur les boursicotiers reserve quelques planches à ces femmes, à qui l’entrée de la Bourse était refusée, mais qui n’en hantaient qu’avec plus d’obstination, ce petit marché, cette petite Bourse, latérale et en plein vent, que l’on dénomme de nos jours, le marché des pieds humides. Ce sont d’abord des femmes

hautes, droites, solides, maigres et ravinées comme des Parques, qui au seuil de la Bourse, s’élèvent en malédictions contre les hommes qui leur ferment le Palais des Affaires, et les empêchent de se livrer, bien à leur aise, à la passion du jeu. La femme exclue de la Bourse se résignerat-elle, si elle a le goût de la spéculation à rester dehors? Daumier dit que non, et reprend sa série des Boursicotières. Pour pénétrer à la Bourse elle s’habillent en homme ; des caricatures représentent les boursicotières, occupées à tourner la difficulté et à mettre en échec l’ostracisme qui les exile de leur paradis entrevu.

Les agents de change et la préfecture de police interdisent aux femmes l’entrée de la Bourse et le voisinage de la Corbeille. Qu’à cela ne tienne; elles offriront l’aspect de l’homme; elles s'habilleront en hommes et voici des lithographies vigoureuses qui les représentent en train de s’équiper, essayant des culottes, essayant des moustaches. Ces héroïnes

Premières chaleurs.

Dessin de Georges d’Espagnat.

ainsi façonnées, en dandys, Daumier les suit à la Bourse où elles se mêlent aux hommes, et on les reconnaît facilement au développement considérable de leurs hanches, auxquelles Daumier se plaît à donner une silhouette vraiment colossale.

Après les Botirsicotières , les Divorceuses; Daumier est sincèrement républicain et toute la campagne entreprise contre le roi Louis-Philippe le prouve; il est du journal la Caricature, dont Philippon a fait le plus redoutable des guérilleros qui luttent contre la royauté, dans la presse française du temps ; il en est un des plus fréquents et des plus réguliers collaborateurs. Mais il n’est pas féministe, mais il est tout à fait sourd à toutes les revendications féminines du temps. Il transcrit les divorceuses, les femmes féministes et les bas bleus avec une singulière sévérité de crayon. Il n’en est point qui ne soient laides. Qu’il les groupe à leur club, qu’il les suive dans la famille, que ce soit, l’épouse orgueilleuse ou la belle-mère qu’il dessine, toujours ce sont des faces rondouillardes et camuses qu’il leur prête, avec deux gros yeux ronds auprès du nez en pied de marmite, au risque de diminuer la pitié qu’auraient pour les maris, ceux qui regardaient ses estampes, et de leur suggérer cet avis que les divorceuses avaient du bon, puisqu’elles cherchaient à donner aux hommes le moyen de se débarrasser d’elles.

Après les femmes politiques et les femmes à revendications sociales, les femmes de théâtre, mais Daumier choisit. Il ne raille point les actrices romantiques, les Marie Dorval, par exemple dont la voix apportait au peuple les émotions du drame nouveau; il se réserve pour les tragédiennes. Il a trouvé d’inoubliables masques de commères prétencieuses, des Andromaques quasi octogénaires, des femmes fanées, hagardes, bigles, mafflues, pour incarner en elles la beauté des tragédiennes qui défendaient alors Racine contre les sarcasmes des romantiques, et leurs empiétements sur le théâtre classique. Plus encore, il se donne carrière avec les comédiens de société.

La série de Daumier sur les Comédiens amateurs est des plus célèbres, encore là ce sont les joies de la bourgeoisie cpii lui fournissent le plus large champ d’ironie. Daumier attaque rarement l’aristocratie, jamais le peuple et sans cesse la bourgeoisie. Il y a là deux raisons; la première c’est que le ridicule est plus intense dans la classe moyenne que dans l’aristocratie ou la classe populaire; l'aristocratie se sauve par une certaine distinction physique inhérente à nombre de ses membres; cette distinction ne peut mettre aucune lueur d’intelligence sur les traits et dans l’expression de la figure; mais elle existe. Parmi les classes popu-

Dialogue de dame Alison et de Lubiu sou mari daus le cabaret too. Vieille estampe française (XVIIme siècle).

laires, le plus souvent le costume de travail sauve tout, et chez les miséreux, la misère ou les haillons ne prêtent guère à rire. Tandis que la bourgeoisie avec son faste un peu neuf et ses manières souvent prétentieuses offre le flanc au railleurs. La seconde raison et la plus déterminante, croyons-nous pour Daiunier, se trouve dans la nuance de ses opinions politiques. Une planche qu’il fit pour le Corsaire et que ce journal ne publia pas synthétise d’après le récit de Banville ses opinions politiques. Il faisait partir d’un petit brick un coup de canon qui fauchait sur le premier plan des Robert-Macaires, des avocats, des juges prévaricateurs, des jongleurs, des prostituées, des généraux chimériques. C’était l’abatage de la société, soit de la bourgeoisie, du juste milieu dont Louis- Philippe était le chef, le maître, le héros, le symbole, l’expression suprême. Dans ses caricatures politiques, Damier raille, cingle, bafoue, transcrit en masques hilares, déforme les chefs de cette bourgeoisie, son roi, ses ministres, et touche aussi à ses électeurs, aux censiers, et non seulement il les bafoue politiquement, mais il aime les suivre dans les joies de leur vie privée où ils lui semblent parfaitement grotesques. C’est pourquoi il donne souvent ce spectacle: des grosses dames disant des vers ou

lançant la roulade suprême de la cavatine, près du piano où une fillette tendue en avant, les yeux projetés sur la partition, la bouche ouverte, les cheveux hérissés, halète à les suivre.

C’est pourquoi il les montre remplaçant la rampe du théâtre, par toutes les lampes de l'appartement posées par terre à leurs pieds au risque de provoquer l’incendie, mais à leur gré imitant bien les lumières des théâtres.

Il nous fait assister à ces répétitions intimes, où une jeune femme répétant avec son mari, lui dit du ton le plus tragique, la pose noble, le corps rejeté en arrière, son épaule palpitant avec agonisse contre un traversin qu’elle tient embrassé: 'Vous ne

m’arracherez pas mon enfant.» Pendant que Monsieur et Madame répètent et se conjuguent impitoyable-

ment les répliques de leurs rôles, toutes portes fermées, les domestiques attirés par les éclats de voix sont accourus, et ils essaient de voir par le trou de la serrure, tout heureux, tout enchantés, car ils croient à une dispute violente. Les domestiques! Daumier leur a réservé quelques planches.

La plus belle est celle où devant le piano qu’essaie de faire résonner le valet de chambre, la cuisinière lève les yeux au ciel comme madame, en chantant la romance, et la légende, c’est: «Incon-

vénient d’avoir des domestiques qui ont servi chez M. Duprez», le ténor alors célèbre. Quelquefois, Daumier peint le domestique des petits ménages, qui monte les escaliers essoufflé d’avoir fait son marché. Mais l’artiste revient vite à ses bourgeois, et retrouve Mme de Saint-Chalumeau qui en étudiant avec ardeur son rôle de l’opérette, ne s’aperçoit pas que son enfant beugle, renversé sous la table par le poids de sa chaise. Il retrouve ses plaisirs d’été, où les bourgeois et les bourgeoises sont campés par lui dans une cruelle nature sans arbres où le soleil pleut sur eux en averses malignes de lumière.

Je disais tout à l'heure que Daumier n’avait pour ainsi dire jamais peint de jolies femmes. Il n’y a pas de règles sans exceptions; il en a peint et dessiné une, et voici comment: Il y a peu de gens que Daumier déteste autant que les juges si ce n’est les avocats. Est-ce le souvenir des amendes qui venaient dévaster le vie de la Caricature, dont les rentrées d’abonnements étaient toujours taries par le fisc, exigeant le montant des condamnations distribuées avec libéralité, pour avoir touché de trop près à la majesté royale ou ministérielle. Est-ce rancune d’intérêts

On vend le plaisir qu’on peut .