Dessin de Carie Vernet

encore ont repris l’indication pour de belles œuvres peintes. Dessinant les femmes d’un temps où les plus jolies se piquaient de ressemblance avec l’impératrice Eugénie, il a étudié leur modèle mais sans y être fort heureux (ce qui indiquerait que ses études réussies et exactes, lui coûtaient quelque préparation). Il a dessiné de vrai dessins de modes, où une belle robe est la véritable héroïne; chaque fois que, dans sa carrière de globe-trotter, il a rencontré un joli aspect féminin, il l’a noté avec une prestesse ingénieuse et charmante; tout son art, à mesure qu’il mûrissait, qu’il vieillissait, s’acheminait de plus à la psychologie pure, et par l’oubli de menus détails à l’essentialisation de son dessin. Rien de plus sincère qu’un art que l’artiste pratiquait pour lui-même, sans souci de gloire, ni de lucre, rien que pour être vrai et puissant.

Dans l'histoire de l'art la place de Guys est très importante; il a vu le romantisme, la monarchie de juillet, le second Empire et les com-

mencements de la troisième République, ce qui donne à son œuvre une singulière ampleur. Aussi tandis que ses émules de talent ne connaissent guère que Paris et Londres, lui a couru le monde, ce qui lui fournissait une singulière variété d’intérêt. Il n’a jamais fait de caricatures, au sens proprement dit du mot, il n’a jamais dessiné de charges, et pourtant par la seule exactitude de son observation, il est arrivé à donner des silhouettes, des êtres féminins aussi vrais et aussi capricieux, en même temps que ceux de Gavarni ou de Rops. C’est un grand artiste; tout de même il est fragmentaire. De tant de notations pittoresques, il n’a jamais cherché à extraire un tout. Il note des ensembles, il ne les recrée pas, il ne les formule pas à nouveau dans une grande toile. Il ne dispose que de quelques-unes des moyens techniques de l’art. Il n’est pas peintre, comme Daumier. Ainsi il est moins complet que les artistes, que certains des artistes avec qui il a contact, Manet, pour sa vision aigüe, son exécution rapide, sa prestesse à saisir ce bruissement continu du tout moderne, du tout neuf; Daumier auquel font parfois songer la vivacité, l’audace heureuse, les scrupules et les moyens de son dessin, Alfred Stevens pour cette étude minutieuse de la femme en son caractère physiologique, le soin à en noter, les tares, les rides, les vieillissements,

les fanures en y découvrant du caractère et de la beauté, comme Baudelaire aux traits un peu déformés des anciennes beautés; avec Félicien Rops, il a pour des portraits stricts, des études de faces, des captages d’allures, de frappants rapprochements, et ici, il faut concilier à une influence de Guys sur le grand aquafortiste, qui le connut, étant jeune débutant, tandis que Guys était tout à fait en possession de son art et qui fit son apprentissage de Paris, alors que Guys en connaissait déjà les détours et les spectacles. Degas a

été frappé des mêmes sujets qui retinrent Guys et passent au travers de son œuvre comme des motifs principaux. L’influence du Guys est certaine, on la retrouve à la vue de tel dessin de Willette, surtout de tels dessins de Forain. 11 compte, littérairement, jiarmi les précurseurs du naturalisme, puisqu'il fut un des précurseurs de l’impressionnisme, qui eut sur le naturalisme une si nette influence. Il est très personnel. On a pu remarquer qu’il est un des rares artistes de son temps, ayant apporté de la nouveauté et qui ne doive rien à l’art japonais.

Baudelaire a noté la méthode de travail de Guys, la façon de pousser parallèle- «Les Etrennes que je préfère.»

ment ses notes, les laissant I2r- Dessin de Widh°pff-

toujours en tel point d’ensemble qu’elle paraissent très poussées et très complètes. Ce n'est point autrement que travaille Rodin en sculpture, et cette similitude de méthode est pour Guys un beau titre.

OAVARNI.

Ce qui différencie Gavarni de Daumier, son émule de gloire, son contemporain, son voisin dans la mémoire des hommes, c’est la recherche de la grâce. Evidemment tous deux étaient caricaturistes, cherchant avant tout, en dépit de tout, le caractère; ils sont en quête de la minute définitive, de la minute rare, où un caractère se dépeint tout

entier, ou deux caractères se délimitent par un mot jailli de leur antagonisme. Mais Daumier, génie violent, le cherche dans la robustesse, et Gavarni presque toujours dans la grâce, grâce des lignes, grâces des figures; dans la légende il a toujours quelque grâce élégante, même à formuler une méchanceté et une rosserie.

Une différence entre Gavarni et presque tous les autres caricaturistes, c’est qu’il est autant un écrivain qu’un artiste, au moins de tempérament. Evidemment ses quelques vers, les contes humoristiques, qu’au temps peut-être où il illustrait l’Allemand Théodore Hoffmann, il traça d’une plume légère et sprituelle, le pittoresque de ses lettres, n’auraient suffi à lui apporter la gloire qu’il a acquise comme dessinateur. Mais cette gloire lui provient surtout de l’étroite union en lui du dessinateur et de l’écrivain; sa légende contribue à l’effet de son dessin, elle l’aide bien, plus que chez d’autres caricaturistes; car chez les autres, il y a simplement drôlerie au bas d’un dessin, tandis, que chez Gavarni, les mots de comédie abondent en un jaillissement continu. Gavarni a donné environ huit mille pièces tant en caricatures, qu’en dessins de modes, dessins épisodiques, illustrations de livres, bois et acier; il faut penser que sur ces huit mille pièces, la moitié au moins doit à Gavarni le piquant d’un joli mot qui a rendu la pièce célèbre.

L’esprit de Gavarni est très orné et très divers ; c’est un écueil pour

un artiste que cette grande dispersion. Il hésite trop entre les chemins divers qui s’offrent à lui; Gavarni eut pu être un écrivain; il eût pu aussi être un savant, car il a laissé de nombreux

manuscrits mathématiques.

Il était sans cesse préoccupé

d’une idée, d’une invention I possible. Il eût pu déve-

I lopper cette aptitude, c’est

$■ d’ailleurs un autodidacte;

«T’as pas trouvé la rue Navarin? . . . Alors, monte là-dessus et tu verras Montmartre!» 122. Dessin A. Willette.

rfif [jr- ce qu’il sait, il l’a arraché à la vie à travers les études de jeunesse les plus diverses et les plus improvisées qui soient.

Dessin de Gérard.

Mariage d’argent.