Dessin de Traviès

ne lui ont pas fourni l’occasion de chefs-d’œuvres. Il reste étriqué et sec, n’ayant pas encore trouvé sa voie, sauf en des aventures, paraît-il, nombreuses et cpii lui apprennent les éléments de cette connaissance sceptique et un peu dédaigneuse de la femme qui sera plus tard un des côtés de son talent. Parmi des voyages aux Pyrénées, il trouva son pseudonyme, Gavarni, et s’en sert très vite pour signer des dessins de mode qui lui sont commandés, et il commence aussi par des dessins de costumes, mais où sa conscience lui suggère de mettre des corps dans les robes, encore qu’on ne lui demandât que la robe. Et voici encore une des nouveautés de Gavarni; on lui demande des dessins de costumes pour le bal de l’Opéra, ou pour tous autres bals de la société. Il s’agissait de vendre des idées pittoresques de costumes féminins. On était alors très friand de ce mode de réjouissance; le bal de l'Opéra était une véritable solennité. Gavarni fut chargé d’avoir de l’imagination et d’offrir aux belles filles, à quelques sous l'estampe, les mérites d’une imagination coquette et d’un costume à la fois un peu inattendu, bizarre et très seyant. Ce n’était point pour l’émouvoir; il y réussit et continua d’y réussir, comme il continua à demeurer le peintre du bal de l’Opéra, soit le peintre d’ensemble de ses savoureuses cohues, accrochant d’un coup d’œil en une seule planche, les ébats des chicards et des débardeurs comme il fut le peintre de ses petits côtés, de ses dialogues de couloirs, de ses aventures. Il y eut même et sa biographie le rappelle,

nombre d’amoureux entretiens et de passionnettes esquissées sous le domino entre Gavarni et par exemple cette comtesse Dash, cpii écrivit tant de légers volumes, Gavarni, venu là pour dessiner (et aussi au contraire de sa petite noceuse, déguisée en Colombine et qui «cherche un homme») pour chercher une femme, jolie, élégante, à rencontrer, à intriguer et à aimer. Ce qui prouve que Gavarni se donnait vivement et tout entier à son art, c’est cette multiple présence à tous les endroits de plaisir pittoresque. Autant que Guys, il court Paris ; autant que lui, il est le témoin de Paris. Mais par sa misogynie, Guys est attiré surtout vers les recoins humbles, vers la vie de la basse prostitution. Guys qui ne songe qu’à

enregistrer la courbe fé-

Cigale Parisienne,

Fleur de chair oubliée au jardin de l'hiver,

Auprès des oiseaux morts sur leur linceul de neige, Elle est triste, ses yeux suivent le long cortège Des oublis, des chagrins, des deuils et des revers.

De sa splendeur passée, elle voit les haillons.

Aux combats de l’amour elle fût la vaincue.

Et la bise de nuit ronge sa chair trop nue,

Tandis que dans Paris chantent les Réveillons 1