Dessin de Charles Philippon

Une des grandes volontés d’art de Grandville, une de ses nouveautés d’art c’est de jouer sur la forme animale et de lui communiquer une expression humaine. Il était donc tout fait pour devenir le commentateur du grand fabuliste. C’était une tentative assez difficile à mener à bien; la littérature, pour placer dans la bouche d’une bête un discours quelconque n'a pas trop besoin de vraisemblance, l’animal se classe littérairement dans le jeu des passions humaines, par une de ses habitudes, une de ses qualités ou un de ses défauts; abstraitement, le lièvre c’est le poltron, le renard représente la ruse, l’ours la maladresse, le paon l’orgueil, le serpent l’ingratitude, le loup la débauche et la gloutonnerie, la fourmi le travail, le hanneton l’étourderie . . . tout cela est traditionnel. Dès qu’il s’agit de vivifier ces abstractions, ces métaphores abrégées par le dessin, la difficulté se présente de rendre vraisemblables ces personnages mixtes, moralement. L’artiste est donc amené à les représenter mixtes physiquement, et là il faut tenir compte des anatomies respectives de la bête et de l’homme, et si l’on crée le monstre, on doit le créer vraisemblable. Grandville a dû, pour parvenir à mettre debout les personnages de ses Métamorphoses ou de sa Petite Ménagerie, devenir un remarquable animalier; la preuve en existe dans de rares dessins, où il respecte en son intégrité la forme animale tout en la poussant à l’humanité: ainsi la planche où il amène un tigre debout, marchant comme un homme, le poignard à la patte, vers un couple adultère, qu’il va châtier en rude mari. La métamorphose ne surprend point, ne choque pas, et c’est un bel éloge. Dans ses dessins sur les lions et sur les lionnes, où il traduit l’argot courant de Paris de son temps, dénommant lion, le viveur élégant aux frasques et aux galanteries bruyantes, et lionne, la femme impérieuse et dominatrice, c’est au contraire le muffle animal qu’il campe sur le corps humain. C’est d’ailleurs son parti-pris le plus fréquent, et c’est le fond de toutes ses Métamorphoses!

Ces Métamorphoses sont d’une âpre satire, et pour s’arrêter davantage aux menues scènes de la vie qu’aux grands faits humains, elles n’en sont pas moins de la satire très amère. Grandville, très nerveux comme tous les mystiques, exagère les petites choses, les petits ennuis de la vie, les travers humains; la mésaventure humaine l’inspire autant que les grandes crises politiques ou les crimes sociaux. Sa sensibilité d’écorché souffre facilement de tout. La preuve en est, au premier album qu’il publia lorsqu’il commença à tenter la fortune artistique et la conquête

Le Jugement de Paris.