CARLE VERNET ET TRAVIÈS

Carle Vernet et Traviès se succèdent, Carie Vernet date du XVIIIme, vit sous l’empire et la restauration, Traviès débute quelque peu avant Daumier; Carie Vernet est contemporain de Debucourt qui sur la fin de sa vie tassé et fatigué, renonçant à l’invention originale, grave pour Vernet. Debucourt c’est la fin du XVII Ime siècle — Vernet le commencement du XIXmo, et il tient à Boilly, à Isabey, à Bosio, à toute une famille d’artistes aimables, gais, galants, ingénieux, tendres, railleurs sans doute, mais sans amertume. Carie Vernet est alerte, Traviès est cruel. Avec lui et Daumier, la caricature française prend les voies du grand art. Certes Traviès ne vaut pas Daumier, il n’en a ni l’énorme puissance ni l’infinie variété, s’il lui est, souvent, égal dans le métier . . . et pourtant! Et puisque Traviès est infiniment moins connu, nous y trouverons une raison de plus de nous arrêter tout à l’heure à son œuvre.

Carie Vernet est une nature facile, généreuse, abondante; comme beaucoup de caricaturistes, il ne s’est point donné uniquement à ce genre.

Au contraire, la caricature et le dessin humoristique ne prennent pas dans son œuvre la place la plus importante. Il s’ignorait évidemment, car ce qui sauve de l’oubli, non point son nom (car la gloire ou la réputation des trois Vernet, Joseph le paysagiste classique, Carie et son fils Horace, s’étayent l’une l’autre), ce sont ses planches légères et joviales. On ne prêterait plus grande attention au peintre de la bataille de Millesimo et autres toiles militaires du musée de Versailles, s’il n’était l’auteur de ses croquis ironiques. Comme Lami, plus tard, comme son fils Horace, Carie Vernet a été un grand dessinateur d’uniformes; évidemment ce n’est point sans fantaisie qu’il différencie sous l’uniforme ses militaires, par le caractère et les variétés de l’esprit professionnel. Ses études de chevaux très nombreuses, souvent simplifiées, s’attachant seulement aux allures du cheval, libre ou monté, ne sont point, loin de là, sans mérite, mais sa gloire procède surtout des estampes légères, des croquis satiriques, jetés entre deux œuvres sérieuses et qui continuent outre la preuve de tout son talent, l’assertion de sa belle humeur. Carie Vernet était homme d’esprit. Armant Dayot, dans son livre sur les Trois Vernet, cite de ses mots. «Au coin d’une rue, au cours d’une nuit de Paris, un quidam lui demande la bourse ou la vie, il répond: La Bourse est au coin de la rue, à droite, et l’avis que je vous donne est de changer de profession». Sans doute une carrure solide l’aidait à prodiguer ces excellents conseils. Tout de même, dans la campagne romaine, il est moins heureux, il rencontre des bandits; ils sont en force; il faut donc s’exécuter et leur remettre la bourse et les quelques piécettes qu’elle contient; «c’est drôle, dit Vernet aux brigands, qu’avec le métier que vous

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