Dessin de Beaumont

Sculpture moderne.

17. Dessin de Louis Morin. (Champ du sculpteur Rodin dans son atelier.)

et à tel point que récemment, aux cours d’interviews demandés pour le Figaro , par M. Roger Milés, parmi les caricaturistes désignés du terme qui maintenant leur agrée davantage les Humoriste s, Willette fut suivi de cris d’admiration unanimes, et d’un applaudissement sans égal parmi ses confrères, lorsqu’il déclara le terme caricaturiste impropre à désigner un artiste de talent, faisant ce qu’on a appelé de la caricature. Il avait d’ailleurs raison. La caricature n’est qu’une branche du dessin de caractère, et le dessin de caractère n’est qu’une branche de l’art. Le vrai caricaturiste, ou caractériste doit être un artiste complet, qui, expert à saisir les traits saillants d’une physionomie, peut les pousser quand il le veut, à la charge, mais doit pouvoir faire autre chose. Breughel le vieux n’est pas plus un caricaturiste pur que Daumier.

Il n’y a pas là qu’une question de mots. Il y a une différence entre deux modes de travail. Le graphisme d’un Traviès ressort uniquement de la caricature qui peut d’ailleurs donner un génie aussi complet que celui d’Oberlaender. Mais Daumier peintre et dessinateur, mais Gavarni moraliste et savant, mais Grand ville au cerveau bourdonnant de rêves, mais Léandre qui fait d’admirables portraits, mais Tassaert qui a donné de bons tableaux, sont-ils des caricaturistes? Simplement ils donnent entr’autres notes, un aspect de leur talent dans les dessins sa-

tiriques. Convenons avec eux que le mot caricature est un terme vague qui s’applique autant à la verve bouffonne de dessinateurs doués d’observation qu’à la production méthodique de dessins humoristiques par des créateurs d’œuvres d’art égales à toutes autres œuvres d’art. Que certains aient brillé surtout dans la caricature, c’est vrai pour quelquesuns, notamment pour Le Poittevin qui n’a rien fait qui vaille en dehors de ses Diableries.

Et ceci nous ramène à l’école satanique. Elle finit avec Rops et avec Le Poittevin (encore qu’aucune comparaison ne puisse être établie, entre le génie multiple de Rops et le tic heureux de Le Poittevin). Elle finit avec Baudelaire en tant que critique, en un bel épanouissement. Ses attaches, ses origines sont vénérables, puisque justement elles plongent dans la caricature médiévale, dans les gargouilles douloureuses ou satiriques, qui fustigent un vice, ou reproduisent les traits d’un possédé. Mais actuellement cette diablerie qui fut si tragique ne compte plus; les derniers diables de la légende se sont transformés en ces tortionnaires extraordinaires dont Th. Th. Heine a orné en Allemagne quelques-unes de ses planches. En France surtout, la caricature suit deux grands courants; le courant d’observation générale d’un Daumier, le courant d’observation vériste, d’un Raffaelli, d’un Degas, d’un Léandre et presque d’un Renoir dont (encore que cela puisse paraître paradoxal), les études montmartroises ont influé sur les caricaturistes.

Carte de Jour l’an, pour le Directeur du Courrier français. 18. Dessin de Louis Morin.

ig. Dessin de Beaumont.

Etant donné que la caricature (élargie an caractérisme, à l’humour, à l’enquête sociale), est entrée de plus en plus dans le domaine de l’observation; on s’explique facilement, si l’on tient compte de cette remarque combien de plus en plus elle détaille; les premières caricatures sont quasithéoriques; à mesure qu’on s’approche des temps modernes la caricature devient vivante.

A mesure qu’elle devient vivante, la femme y apparaît davantage, à tous les moments de sa vie, au lieu d’y représenter seulement quelques passions essentielles dont elle est la source, ou dont elle est le théâtre.

Prenons un exemple. Reportons-nous à ces bois si amusants, si prodigieusement établis, si colorés de la Noce de Jeanne. Reportez-vous aux planches des Vestales, passez de là, aux Bas-bleus de Daumier, aux

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Contre La Satire.

:o. Dessin de Charles Léandre.

Mariage d’argent. Les Amants peu dégoûtés. 21. Dessin de Abraham Bosse (XVIIme siècle).

Lorettes de Guys, aux Gigolettes de Lautrec, aux Femmes peintres de Léandre, à la Madame Bordin de Huart, vous saisirez que la caricature devint moins âpre, ou du moins que son aprêté change. Elle songe de moins en moins à stigmatiser. Elle s’émeut. Elle ne cherche plus à tout blaguer. Elle cherche à tout comprendre pour tout synthétiser. Progrès? sans doute, mais aussi variation. La recherche du caractère l’emporte sur la jovialité, qui est souvent cruelle. L’enfant ne respecte rien, l’homme jeune fait déjà attention à ce qu’il dit, l’homme mûr pèse, examine, pardonne quelquefois, explique toujours; la caricature en est à sa période de pleine maturité. Elle est moins vengeresse (elle l’était parfois à l’excès) mais elle est devenue plus humaine, et en devenant plus humaine, elle est devenue davantage encore, de l’art.

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn.

Désespoir des vestales poursuivies dans le sanctuaire. 22. Estampe du XVIIIme siècle.