HENRI MONNIER

Voici encore un artiste de la grande époque de la caricature. Quelqu’injustice a longtemps plané sur lui. Non point que de son vivant le succès n’ait point répondu à ses efforts. Mais après sa mort des restrictions furent faites sur la qualité de son art, assez vaines, car il a vraiment créé un type, un homme; et il l’a doublement suscité par le dessin et par le texte, car il est écrivain et non sans valeur.

Ecrivain, à juger non point d’un point de vue général, mais au sien propre, car il est écrivain et auteur dramatique. Il n’est point seulement auteur dramatique, il est aussi comédien. Comédien d’une espèce particulière, car il aborde surtout le théâtre, pour y venir représenter ses

créations caricaturales clans des saynètes, dans des pièces écrites par lui, par lui seul, ou avec des collaborateurs. Il fit quelques études incomplètes au lycée; le souci d’entrer dans une administration, les interrompit; à entendre certains biographes il eut supplié son père de lui laisser choisir la carrière administrative, et il fut devenu rond de cuir avec le même enthousiasme, le même feu sacré qui embrase d’autres hommes pour les carrières d’art. Si l’anecdote est vraie, on pourrait en induire cpie fort jeune, il se connaissait déjà, et qu’il savait qu’il trouverait dans une administration,' ample matière à exercer son talent, c’està-dire, à saisir, noter, discerner des ridicules. Son œuvre porte la trace de son passage dans les bureaux de ministère de la justice qui lui donne sa belle série des Employés. Mais il ne resta point longtemps dans les bureaux de l’État. D’un voyage à Londres fait avec Lami, il rapporte des lithographies en couleurs cpii assurent son succès et le classe. Il

commence la complexe et singulière odyssée de sa vie.

Champfleury conte que Balzac, après avoir porté à Henry Monnier la plus vive sympathie, changea d’avis à son égard et qu’il lui prouva

qu’il lui retirait sa bienveillance, en s’en servant comme de modèle pour le Bixiou, dans son roman: Les Employées, portrait poussé au noir, sévère pour le caractère, comme pour le talent de Monnier-Bixiou. Encore qu’il soit parfois difficile de contredire un contemporain, bien placé pour voir entendre et compendre, il semble que Champfleury ici se soit trompé. La raison, c’est que Bixiou ne figure pas seulemement dans les Employés, il figure dans toute la Comédie humaine, et quoique cité à toutes nouvelles ou romans, sous les mêmes allures de boute en train, joyeux, méchant, drolatique, infiniment spirituel et assez redoutable, il n’est pas exactement le même dans les Employés ou dans le Provincial à Paris, ou telle autre page de l’œuvre de