Estampe populaire

Balzac; le grand point de similitude entre Bixiou et Monnier c'est que tous deux sont ou employés de ministère, ou anciens employés, que tous deux outre leurs talents de caricaturistes s’essaient dans la vie à y joindre un talent de mystificateur. Evidemment le mystificateur n’est jamais un modèle

de charité sociale, et il aime mieux son rire que son prochain. Mais Monnier n’est pas le seul caricaturiste qui ait passé quelques années dans un ministère, ni le seul qui se soit livré à des mystifications. Il y a donc dans la figure littéraire de Bixiou, des traits de Monnier, mais il n’y a point portrait exact et complet, sévère et malveillant de Monnier sous les aspects de Bixiou. Une des raisons qui empêcherait de le croire, c’est que lors de la préparation cl’une édition illustrée de la Comédie humaine, Balzac qui demandait à Monnier de se charger cl’une part importante de cette illustration, lui soumet parmi les personnages qu’il verrait avec plaisir dessiner par Monnier, avec le curé Birotteau, Grand et Philippe Brideau, Flore Brazier, le type même de Bixiou. Il n’y a vraiment pas d’apparence que Balzac voulant obtenir le concours de Monnier pour son édition, commence par lui adresser une manière d’insolence, car évidemment si Bixiou c’était Monnier, Monnier avait su se reconnaître en lui et lui proposer

de dessiner un personnage dont le caractère eût été présenté en satire du sien, c’était raviver le désagréable moment de la lecture du livre, c’était aggraver une attaque. On ne voit pas que Balzac insistait sur le tort fait à un ami, et le renouvelant, au moment même où il lui demande son concours. On peut donc reléguer l’assertion de Champfleury, parmi les indéfendables illusions.

Bixiou a quelques traits de Monnier, parce que Balzac faisant le type d’un caricaturi s te-my s tif icateur, n’a pu éviter que certains traits ne rappel-

Les Gaîtés du Téléphone. . , TT ht

1 , lassent Henry Monnier,

Vous dites? Trente centimètres de long ... où diable voulez-

vous que je mette ça . . . Enfin, apportez toujours; on verra après. C dli( atllliste et lliystifica- Dessin de Grün. teur; c’est tout. S’il a

placé Bixiou parmi les employés du ministère où travaille et souffre son héros Rabourdin, c’est, comme il y a mis Phellion, auteur de Manuels, et du Bruel, vaudevilliste. Au temps où Balzac écrivait, un ministère plus encore que maintenant, avait des aspects de phalanstère littéraire. C’est-à-dire que plus encore que maintenant, des gens de lettres, des artistes y entraient soucieux de gagner leur matérielle en sacrifiant au labeur bureaucratique six ou sept heures de leur journée, de façon à donner le reste de leur temps à leur occupation préférée, littérature, art, musique. Dans la Comédie humaine, il y a des chefs de bureaux, qui le soir tiennent le pupitre à l’orchestre de l’Opéra-comique. Ainsi Colleville, le mari de la belle Mme Colleville, fonctionnaire le jour, est-il flûtiste le soir et accompagne-t-il la musique de MM. Grisar, Auber ou Adolphe Adam. Il mène cette double vie pour que Mme Colleville, un type de lionne du temps, puisse avoir des toilettes fraîches. Faisant un roman sur les ministères et le personnel des ministères, Balzac ne pouvait pas négliger l’inventaire des professions réelles des employés de ministère, c’est-à-dire mentionner ce qu’ils faisaient en dehors du bureau gagne-pain, comme poètes, historiens, musiciens, auteurs dramatiques, peintres même, encore que l’obligation du travail d’art diurne raréfie les peintres dans les ministères. Monnier était personnage notoire. Son passage dans les ministères, il l’avait souligné d’une curieuse série de lithographies qui avait eu le plus franc succès, de même qu’il écrivit une série de scènes de la vie du ministère, qu’il intercale dans ses Scènes populaires. Balzac ne pouvait paraître

Les Lorettes.