Dessin de Louis Morin

Henry Monnier n’aimait point que le Paris spirituel, il aimait tous les coins de Paris. Dans une excellente étude donnée sur Henry Monnier à la Gazette des Beaux-Arts , M. Schnerb attribue en partie le prompt et prestigieux succès de Monnier à l’engouement de Paris pour les lithographies en couleurs, mais ce n’est point assez. Tandis que Lami, lors des premiers temps de la monarchie de juillet, se taillait un joli succès, en représentant six quartiers de Paris par leur carosserie, son ami Monnier reprenait le même thème, en le traitant par la représentation des intérieurs.

C’est avec justesse que M. Schnerb dit qu’un metteur en scène trouverait dans ces six lithographies tout le document nécessaire à la mise en scène d’une comédie se passant à cette époque. Ce sont aussi de jolies esquisses de mœurs: Au Marais, dans un vaste salon de vieil hôtel habité par des bourgeois, les jolies volutes blanches et or, les appliques de cuivre, tout ce qui caractérise le style de Meissonnier, le beau salon dessiné par Boffrand pour une famille noble, amie des Soubise ou de Rohan, abrite la partie de cartes de vieux et joyeux négociants. Comme il ne faut qu’un feu dans la maison, celui de la cuisine a été éteint au bénéfice de celui du salon, et la cuisinière au bonnet normand, sise sur un beau fauteuil non loin de la table des joueurs, participe à la gaieté générale des maîtres et de leurs invités. A la Chaussée d’Antin (quartier des banquiers) la soirée est d’un autre style ainsi que l'ameublement. Les murs sont couverts de cadres; sur des divans et des pouffs dispersés, les invités vont se dispersant en conversations particulières; la dispersion n’est d’ailleurs que dans les propos, car ces invités sont serrés comme des anchois. C’était déjà l’habitude d’inviter deux fois plus de monde qu’on n’en peut faire asseoir, dans ces salons de la haute banque. Au Faubourg St-Honoré, dans le vaste salon très sobrement décoré, des gens très décorés aussi, se groupent peu nombreux.

Un chasseur magnifiquement doré avance les sièges. Les gens du Faubourg St-Denis ont transféré leur réunion à la campagne, au bord d’un clair ruisseau; on se livre aux joies de la collation qui dans la gaieté du Femmes peintres,

temps, n est complète que 167. Payer caricaturale de Charles Leandre.

si le mari en manches de chemise, mange avec sur sa tête le chapeau de sa femme, laquelle adopte pour elle-même le couvre chef marital. Le plus joyeux sans-gêne règne parmi la société et si un invité s’est écarté vers la pleine nature, on le voit revenir avec le déhanchement particulier de quelqu’un qui tout en marchant, répare le désordre de sa toilette. Au faubourg St-Germain, dialoguent de Adeux nobles aux têtes en casse-noisette, avec des douairières surmontées de bonnets à lourdes coques, des jeunes femmes aux marabouts de plume de dimension exorbitante, et des abbés élégants et gras. Ainsi par l’allure exacte d’une soirée, Monnier marque non sans talent, la mentalité de son temps, et la présentation, pour menue qu’elle soit, est fort jolie

d’exécution.

Pour bien représenter et mettre en scène ces intérieurs, Monnier avait trouvé une technique, toute voisine d’ailleurs de celle de Lami, où le dessin colorié, très composé, très poussé au tableau donne plutôt l’impression d’une peinture fignolée que d’une pochade rapidement traitée.

C’est le même faire qu’il appliquera à ses scènes de la rue, à ses études de bourgeoisie en apparat ou simplement en promenade. Il a suivi ses

modèles aux magasins où ils ont coutume de se rendre le plus souvent. Nous voici chez la marchande de modes. Devant la vitrine, symétriquement placées sous les guirlandes d’une frise empire, les jeunes modistes sont échelonnées montrant aux gens du dehors leurs nuques et leurs épaules. Une cliente est là, qui essaie une grande capeline.

Elle se mire dans une psyché, toute sa personne respire une religieuse attention devant son image. Va-t-il?

Physionomies tragieo-classiques.

Je pars plus amoureux que je ne fus jamais. 169. Dessin de Daumier.

ne va-t-il pas? Le personnage cher à Monnier, le bourgeois, est présent aussi. Conjugal et paternel, encore que peut-être accompagnant la nymphe de ses plaisirs, il assiste, le chapeau à la main, à la délibération, dont il est exclus, content tout de même. Monnier nous mène aussi chez l'apothicaire, au café où presque tous les consommateurs sont absorbés par de furieuses parties, sauf quelques-uns pressés jalousement autour du comptoir où trône délicieusement coiffée, une très jolie caissière, gloire et attraction de ce café. Est-ce ce café, celui que Monnier avec d'autres romantiques, fréquentait aux temps d’Hernani dans la rue de Rohan, et qu’ils nommaient le «café des Cruches», café où il roncontra le père Châteauneuf, qu’il étudia et qui fut le prototype de Joseph Prud’homme? La boutique du bouquiniste aussi, a reçu la visite de Monnier; il n’a pas oublié le restaurant où une dame très voilée et fine, apparaît avec un monsieur, en quête d’un cabinet particulier sous les yeux étonnés d’une énorme servante taillée comme à coups de serpe et qui présente, en son aspect de femme de la nature, le plus curieux contraste avec la Parisienne qui vient en cet endroit sacrifier à l’amour; les Parisiennes dans sa série des Compensations, Monnier les

montra le soir au théâtre, en loge grillée, le matin à l’église versant quelqu’aumône à une pauvresse. Ceci rachète celà, et c’est une occasion de revêtir une toilette du matin de fort bon goût. Dans les Compensations, Monnier procède par la juxtaposition de deux vignettes, l’une par exemple s’appellera l’ennui au Salon, une dame y bâille poliment en face d’un monsieur fort respectable et d’un certain âge, son époux peut-être ou c’est tout comme; le salon est digne et calme; les gens qui le hantent sont dignes et calmes; mais la compensation c’est la joie dans la mansarde, où la même jeune femme vient d’élire joyeusement domicile sur les genoux d’un rapin.

Akédysseril. Quelquefois la compensation est

170. Dessin de Feiicien Rops. moins gaie, exemple en cette planche:

Ayez de la grâce sans roideur, placez-vous comme moi.

1 7 r . Caricature de «Y Album comique ».

A vingt ans — A soixante ans. A vingt ans, ce sont trois jolies grisettes qui virevoltent avec joie — à soixante ans dans le même décor ce sont les mêmes femmes, mais vieillis, mais devenues d’infirmes mendiantes. Ici la verve de Monnier touche à celle de Gavarni? Sa série des Grisettes de Monnier d’ailleurs est moins séduisante que celle de Scheffer, moins âpre que celle de Gavarni, comme ses figures de théâtre sont inférieures à celles de Damier. Mais il a son type, sa création, Joseph Prud’homme où il s’affirme égal aux plus grands.

Comme Daumier, comme Grandville, comme la plupart des caricaturistes de 1830 (on pourrait dire comme tous les caricaturistes de 1830) Monnier a la bourgeoisie en horreur. Aucune tendresse ne lui demeure pour l’aristocratie vaincue aux journées de juillet, Monnier est démocrate, ou plutôt mi-démocrate, mi-bonapartiste. Joseph Prud’homme, quand il se flatte de représenter la bourgeoisie, Monnier lui fait dire en substance:

Je suis toute la bourgeoisie, et je vous représente tous, car atous n’avez qu’une civilisation de transition, un art de transition, la démocratie n’existe pas encore.» Est-ce pourtant toute la bourgeoisie que Joseph Prud’homme? Non certes, au temps où la bourgeoisie a eu comme chefs Thiers, Périer, Guizot, le Joseph Prud’homme, de Monnier, c’est la moyenne de la bourgeoisie, c’est l’électeur censitaire, électeur parce qu’il possède quelques rentes, tandis que l’homme d’élite pauvre n’est pas électeur. C’est le côté plutocratique de la composition du corps électoral qui déchaîne contre lui toutes les colères des écrivains et des artistes. Joseph Prud’homme, professeur d’écriture, élève de Brard et St-Omer, est trop célèbre pour que nous nous étendions très longuement sur sa sottise; M. Prud’homme parle sans cesse, et toujours il rattache tout à la conception générale qu’il a de la nature. Il ne serait point complet si Monnier à côté de Joseph Prud’homme, n’avait campé le type de Mrae Joseph Prud’homme. Ce ne fut point par le dessin qu’il la fixa, mais par le théâtre. Grandeur et décadence de Joseph Prud'homme, cinq actes que Monnier écrivit pour la variété, en collaboration avec Gustave Yaez, montre qu’en Mme Prud’homme Joseph Prud’homme a trouvé son maître et même son tyran. M. Joseph Prud’homme comme le Mayeux de Traviès, comme tous les bourgeois victimes de la caricature aux temps de la monarchie de juillet est capitaine de la Garde Nationale. Hors, ce n’est pas à lui, que le tambour de la compagnie vient faire son rapport, c’est Mme Prud’homme qui tranche et qui dirige, si bien que le tambour se trompe sans cesse, l’appelant tour à tour: «Madame», ou «Mon Capitaine», c’est elle qui défère les absents, ceux qui n’ont pas monté leur garde au conseil de discipline, c’est elle qui commande la compagnie. C’est elle qui ne veut pas que sa fille épouse un écrivain, c’est elle qui serait la cause de la décadence de Joseph Prud’homme si tous les vaudevilles ne devaient bien finir.

Dans ses saynètes dont le plus célèbre est ce fameux roman chez la portière, Monnier fait défiler toute une horde de mégères, pointues, façonnières, laides, désagréables. Sauf dans sa série des Grisettes, et pour incarner la belle caissière du café (dans les Boutiques parisiennes ) il a moins eu souci de dessiner de belles personnes que de graver des masques bizarres de

Fenêtre appartenante au dessin No. 172.

Les Préludes de la Toilette.

Dessin d’Octave Tassaert.

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn

Le Ryddeck.

Dessin de Félicien Rops.

Supplément à La femme dans la caricature française de Gustave Kahn

«A qui ce chapeau?»

172. Dessin de Numa (dessin du genre de ceux qu’on appelait portes et fenêtres).

duègnes et de fâcheuses vieillardes. A qui les comparer? Aux grosses commères que les Hollandais placent dans des coins de leurs tableaux, à ces magots à tète humaine que le réaliste Teniers agite dans ses kermesses, des feux de la boisson et de la danse. Des maîtres réalistes il a la patience, la méticulosité du faire, ses meilleurs œuvres sont des aquarelles, prises, reprises, corrigées, remaniées d’un longeffort jusqu’à ce qu’il ait obtenu cet aspect de scène tassée et complète qu’il recherche. Mais sa verve lui est toute particulière. Elle est

neuve dans l’humour français, parce qu’elle repose sur une longue série d’observations, à tous les moments de la vie, dans le monde, au café, devant le modèle, dans la rue, Monnier a appris par cœur son bourgeois et sa bourgeoise de Paris. Quand il les a traduits, il les a donnés avec la force neuve d’une documentation personnelle et non d’après les tableaux ou les livres du passé. De là, la force de sa fantaisie.