Dessin de Louis Mal teste

goût assez exercé, mais qui se laissent prendre à trop de raffinement facile dans un art en somme assez léger.

Les jeunes femmes, les jeunes filles adorèrent les lithographies de Dévéria, ces jeunes femmes et ces jeunes filles qui jouaient de la harpe, qui venaient de faire le grand succès non seulement de quelques pleurards comme Millevoye ou le baron Guirand, les auteurs de la Chute des Feuilles , ou du petit Savoyard, mais encore de Lamartine, qui admiraient V Eloa d’Alfred de Vigny. Elles aimaient aussi la romance; Loïsa Puget fleurissait et d’autres, moindres en importance; les jeunes héroïnes do Walter Scott, les Minna et les Brenda paraissaient dans les «Keepsks» et des bijoux étaient fabriqués d’une claymore et d’une toque écossaise, en souvenir de Iiob-Roy. Les peintres poétisaient la moderne beauté grecque d’après les vers des Orientales d’Hugo, aussi d’après les tableaux d’Ary Scheffer, et à cause de la persécution de Turcs, leurs conféraient avec de beaux corps, des faces mélancoliques et élégiaques. La recherche de la couleur locale faisait que les romantiques français entrevoyaient les femmes des différents pays au travers des légendes et créaient ainsi des types convenus, mais cela n’exilait pas la grâce.

- Jannik! . . . ousque t’as mis ton peigne?

- Ma mère, je l’ai mis sur le beurre!

— Mais, cochonne, tu vas salir ton peigne! . . . 176. Dessia de Jossot: En Armorique.

Ces différentes causes aidèrent à se formuler un art qui n’est pas l’incarnation de la banalité bourgeoise, mais qui n’ayant pas ses modèles dans la vie fut éphémère.

Dévéria, sauf pour ses portraits exacts et serrés, fut un des plus brillants représentants de cette minute passagère de l’art.

Ainsi une longue série de lithographies évoquent l’amour, chez tous les peuples; ces séries qui unissent invariablement en un baiser des couples d’amoureux des diverses nationalités, sont toujours bien composées ; elles sont

aussi d’une sentimentalité insupportable ; quelques légendes en donnèrent l’idée; voici le couple breton, en costume breton, la femme avec la coiffe connue et au-dessous on lit «Un long jour de travail, un instant de bonheur»; des Allemands d’Opéra comique rêvent ensemble, c’est un berger et sa bergère. «D’un long jour de travail, l’amour les dédommage», les Tyroliens «n’ont pour confidents que l’écho des montagnes», l’Anglais fait naturellement (naturellement d’après cette grosse opinion populaire qui dérive de quelques cas particuliers, généralisés sans mesures) un mariage de raison, et voici un couple mélancolique unis par le cœur, séparés par l’intérêt», au polonais < l’amour fait oublier les rigueurs de leur servitude». Les amoureux vénitiens vont être dérangés par la terrible jalousie d’une dame masquée; la Grèce: Un guerrier enlace

une guerrière, mais voici qu’accourent les Turcs.

«L’amour lui faisait oublier les fatigues de la guerre. La guerre l’arrache encore aux plaisirs de l’amour», dit poétiquement la légende; à Ischia, un vieux médecin essaie en vain de sauver Grazeilla; à Smyrne, le caïque emporte sur la mer tranquille deux amoureux. Toutes ces lithographies sont très troubadouresques, très dessus de pendules; ce sont des expressions exactes du petit rêve poétique du temps; ce sont des fadeurs, mais issues des Orientales d’Hugo; ce sont de précieux documents sur la psychologie de l’époque.

Les Scènes familières de Dévéria valent mieux; pour être aussi expressives de leur temps, elles sont mieux conçues et mieux dessinées. Elles nous font pénétrer dans un monde mi-aristocratique, mi-bourgeois. Les dames et les jeunes filles que saisit le crayon de Dévéria (ses dessins

«Ou ne passe pas sans payer. - 177. Dessin de Scheffcr.

>■]( est bon — là — le Vieux.»