II. OCTAVE TASSAERT

Plus grand que Dévéria, et paraissant beaucoup plus près de nous parce que sa mort est plus récente, Octave Tassaert compte éminemment parmi ces dessinateurs romantiques, parmi ces interprètes de l’intimité de la femme qui nous donnent sur les mœurs de 1830 de précieuses indications.

Après avoir été beaucoup fêté, Octave Tassaert fut un peu oublié; parmi les générations qui suivirent celles qui l’admirèrent, il se survécut un peu, encore qu’il compta de fidèles et fervents admirateurs de la

Vous avez là, Madame, de charmants enfants. 182. Dessin d’Eugène Lami de la série des Contre-temps.

qualité de Dumas fils dont la collection ne contenait pas moins de cinquante tableaux de Tassaert. Le crayon et le pinceau du délicat artiste des Préludes de la Toilette, décrivirent-ils, sur le tard de sa vie, avec quelque lassitude, les mêmes mélancolies et les mêmes élégances qui lui avaient valu ses jeunes triomphes! Le goût avait-il changé? Demandait-on plus de vigueur réaliste, un faire plus précis? Certes, de nouveaux peintres étaient venus, avec des recherches plus audacieuses. Faut-il croire surtout que Tassaert, indolent et peu mondain, se laissa dépasser plutôt en réputation qu’en talent? Il y a de tout cela, et aussi que la gamme de la recherche du joli se modifia, et

qu’on dut à Stevens, à Guys comme aux impressionnistes le désir d’une expression plus savoureuse et plus amère à la fois, plus caractéristique des grâces de la femme. Or, Tassaert surbordonna • tout à l’élégance et à la joliesse et procède sur le p'oint de la tradition du XVIIIme siècle, à la Boucher, qu’il teinte aussi d’émotion, à la Greuze; avec Rubens et Corrèze, voilà ses maîtres quand il peint; il les écoute davantage quand il s’essaie à décrire la vie contemporaine, en artiste tendre, gracieux et un peu libertin.

Tout de même, Tassaert est un romantique. Les grosses discussions sur le génie de Delacroix et le grand talent de Ingres, l’antithèse posée

trop nette entre la recherche de lignes de Ingres et la recherche de mouvement de Delacroix, ont quelque peu oblitéré l'idée exacte qu’on peut se faire du peintre romantique. Dans les caractéristiques générales qu’on donne de la peinture française, lors des temps romantiques, on ne songe qu’aux fougueuses envolées de Delacroix vers les lointains de

Les Préludes de la Toilette.