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de ces deux démographes, nous pouvons joindre des chiffres plus récents* : le tableau A indique combien, sur loooo individus de chaque catégorie, meurent annuellement de célibataires et d'époux. La comparaison des deux dernières colonnes prouve qu'en général « le mariage, actuellement, profite à l'homme plus qu'à la femme* ». Partout, de 20 à 4o ans, les hommes mariés meurent un peu moins que les célibataires du même âge ; les femmes mariées meurent un peu plus que les célibataires du même âge. Partout, de 4o à 60 ans, la mortalité des célibataires masculins est de moitié plus élevée que celle des hommes mariés; la mortalité des célibataires féminins n'est que d*un tiers plus élevée que celle des femmes mariées. C'est seulement après la soixantaine que les chances s'égalisent.

Inversement, est- elle affranchie de la tutelle maritale? la femme, sans doute, est exposée à une mort plus prompte ; mais son sort est moins aggravé que celui de l'homme privé de foyer. La même statistique en fournit la preuve ; la comparaison des deux dernières colonnes du tableau B montre

^ Statistique annuelle du mouvement de la, population, 1904, p. 224-226. Nous disposons les chiffres suivant un ordre qui facilite la comparaison, et nous ajoutons au tableau les deux dernières colonnes où est calculée, pour les deux sexes, Timmunité conférée par le mariage. La période étudiée s'étend de 1886 à 1895 pour tous les États, sauf pour la Belgique, où elle se réduit à Vannée 1890.

2 DuRKHBiM, Année sociologique, t. III, p. 563. Conclusion tirée d'une statistique récente de Prinzing. M. Durkheim avait tiré des conclusions semblables de ses études sur le suicide. V. liv. II, ch. V, § IV, p. 289 et suiv.

qu'à tous les âges, la veuve court moins de risques mortels que le veuf S et la généralité de cette loi nous interdit de supposer que le taux de la mortalité des épouses soit fortement influencé par les couches malheureuses. Si le mariage ofiFre à la femme une « assurance sur la vie * » moins avantageuse qu'à son mari, ce n'est pas seulement parce qu'il l'expose aux accidents de la. maternité, c'est aussi parce que les propriétés de la nature féminine rendent moins nécessaire cette assurance, c'est parce que le corps de la femme est mieux armé contre la maladie, c'est parce que son caractère la soumet plus aisément à la discipline salutaire de l'habitude^. Sans doute le mariage est utile à la femme, mais la protection maritale ne lui est pas indispensable. Des deux sexes, celui que surmène davantage la vie indépendante, celui qui, pour trouver le bonheur, a le plus vif besoin de l'abri du foyer, ce n'est pas le sexe féminin, mais le masculin*.

* Il n'y a d'exception, pour les femmes âgées de plus de 60 ans, qu'en Suède et en France.

' Expression de von Mayr, op, cit., t. II, p. 292.

' L'activité féminine est moins variable que celle de l'homme , dit H. £llis ; la femme obéit plus que l'homme à l'instinct uniforme, dit M. Durkhbim. Autres façons d'exprimer cette vérité qu'elle a en elle-même sa règle de conduite : la règle extérieure est donc moins nécessaire.

* Les femmes seront d'autant moifis surmenées qu'elles seront, hors du foyer, mieux protégées. Les lois qui limitent la durée du travail féminin, veille A t à la salubrité des ateliers , donnent des sièges aux demoiselles de magasin , de l'air frais aux blanchisseuses, etc., rendent de moins en moins nécessaire, pour le bonheur féminin, non pas le mariage, mais la protection maritale. De même , les coutumes qui ten-

Les conclusions qu'on tire de rémotivité féminine sont-elles plus justifiées? Il est aussi banal de proclamer la tt sensibilité » de la femme que d*affîr> mer sa faiblesse. Les codes criminels de toutes les nations qui abaissent les peines d'un ou de plusi^irs degrés quand elles sont infligées à des femmes, la jurisprudence qui acquitte et gracie les femmes plus souvent que les hommes S témoignent à cet égard de Tunanimité de l'opinion. On en déduit que la femme, exposée aux heurts de la vie active, serait, dans les mêmes circonstances, plus douloureusement aflectée que l'homme. Les théories les plus récentes sur la nature de l'émotion paraissent confirmer ces vues ; si l'émotion dépend des mouvements de nos viscères, la femme, dont les viscères sont particulièrement actifs, est plus émotive que l'homme * : les mouvements de son cœur sont plus aisément troublés. Aussi n'est-il pas surprenant que les femmes rougissent, pleurent et rient à la moindre excitation, et qu'elles éprouvent les émotions qui

draient à fortifier, par une éducation convenable, le corp» féminin. Ces questions devant être traitées dans d'antreè volumes de cette collection, nous nous bornons à si^aler ici la répercussion que pourrait avoir leur solution sur la constitution de la famille.

* Compte de la justice criminelle, 1902, p. xm. La proportion moyenne des acquittements, en France, est de 27 0/6 pour les hommes et de 54 0/6 pour les femmes.

' Havelock Ellis, op, cit., p. 305-310.

HIÉRARCHIE DOMESTIQUE ET BONHEUR FÉMININ iOl

répondent à ces signes. Dès lors, on voit le danger d'une existence sans protection : la femme y subirait des chocs trop douloureux pour sa fragilité.

Il n*est pas douteux que la sensibilité féminine, particulièrement à certaines époques, soit plus vive q|ue la sensibilité masculine. Encore faut^il, avant d'en tirer une conclusion relative au besoin de protection qu'éprouveraient les femmes, préciser le sens du mot sensibilité. Les femmes ressentent-elles plus vivement que nous les souffrances actuelles ? On en peut douter. Les expériences de Lombroso * tendraient à faire croire le contraire. Les chirurgiens déclarent qu'elles résistent mieux que les hommes aux douleurs des opérations. Les observations de tous les mâles qui n'accepteraient peut-être pas aussi stoïquement que les femmes des douleurs équivalentes à celles de l'accouchement confirment d'ailleurs les expériences de Lombroso. Qu'on lise dans Ploss * la description des divers moyens employés par les femmes sauvages pour se délivrer eUes-mèmes, sans assistance, et l'on ne sera pas tenté de croire que le sexe féminin est d'essence douillette. Mais s'il s'agit de douleurs futures et non de douleurs présentes, de souffrances imaginaires et non de

1 Lombroso et Fbrrero, la Femme criminelle et la prostituée. Trad. fr., Paris, Alcan, 1896, p. 41, 56. Nous ne parlons que des expériences relatives à la résistance à la douleur. Quant à celles qui concernent Vacuité des sens, elles ont été justement critiquées. Le D*" Toulodsb et Vaschide ont montré, par exemple, que Todorat féminin est plus fin que celui des hommes. (Toulouse et Vaschide, Mesure de rodorat chez Thomme et chez la femme. C R. de la Société de Biologie, 11» s., t. I, p. 381-383.)

2 Ploss , op. cit., t. II , p. 31 et suiv.

souffrances réelles, la supériorité de rhomme est plus manifeste. Les phobies en relation avec les troubles viscéraux sont naturellement plus fréquentes chez la femme. Et d'une manière générale elle est plus craintive. Havelock EUis rapporte une statistique prussienne des suicides d*enfants d'après laquelle 49 o/o des petites filles qui se tuent obéissent à la crainte d'être punies en classe, tandis que la proportion n'est pour les garçons que de i9 o/o*. La femme accepte la souffrance, mais n'aime pas la prévoir. Il en résulte que les chocs de la vie libre lui seront peut-être moins douloureux qu'on n'imagine. Autant les codes criminels ont raison de lui épargner la perspective de souffrances cruelles, — perspective qui augmenterait la peine réelle au delà de toute mesure, — autant on aurait tort de croire qu'elle est incapable de se résigner aux blessures de l'existence active*.

Si la femme libre éprouvait des souffrances excessives, la statistique des suicides nous l'apprendrait : celles qui se passent de la protection d'un mari seraient plus vite désespérées que les autres. N'est-ce pas vrai ? n'a-t-on pas démontré que les femmes mariées, à âge égal, fournissent une moindre proportion de suicides que les filles ? D'après les calculs de M. Durkheim ^, sur un million de filles de

* Op. cit., p. 311.

' D'autant que , si la vie extérieure la froisse davantag^e , elle sera, en revanche, moins exposée aux rudesses de l'autorité maritale. Plus indépendante, elle sera moins protégée, mais plus respectée.

3 E. Durkheim, le Suicide, Paris, Alcan, 1897, p. 183.

i5 à 20 ans, on compterait, en France, 79 suicidées et 33 seulement sur un même nombre de femmes mariées du même âge; et un écart moins considérable, mais encore important, se retrouverait à presque tous les âges. Mais si Ton voulait en conclure que la femme a besoin de la protection maritale, il faudrait conclure des faits suivants que l'homme a besoin de la protection féminine : sur un million de garçons de 20. à 26 ans, 287 se suicident, tandis qu'on ne compte pas plus de 97 suicidés sur un même nombre d*époux du même âge ; et l'écart ne fait que grandir aux âges suivants. Les hommes profitent plus que les femmes de l'union conjugale ; en France tout au moins, leur coefficient de préservation est plus élevé : à Tâge où il est le plus faible, il est encore plus fort que le plus fort

coefficient féminin : ~q;7-=2,4i >-qy = 2,39.

Bertillon, par un calcul moins précis, trouvait même que les femmes sont plutôt entraînées au suicide par le mariage, puisque, sur un million de femmes célibataires, il comptait 59 suicides et 62,6 sur un million de femmes mariées *. D'après les statistiques françaises, on a relevé, en i9o4* -

Pour un million d'hommes célibataires : 534 suicidés; Pour un million d'hommes mariés : 345 suicidés; Pour un million d'hommes veufs ou divorcés : 1 533 suicidés. Pour un million de femmes célibataires : 144 suicidées; Pour un million de femmes mariées : 102 suicidées; Pour un million de femmes veuves ou divorcées : 239 suicidées.

1 D' Bertillon, art. cit., § 57.

« Pour établir ces chiffres, nous nous servons du recense-

fia LA FEMME DAIVS LA FAMILLE

Le mariage confère à Thomme, contre le suicide» un coefficient d'immunité égal à i,5 ; ce coefficient nest, pour la femme, que de i,4* Le veuvage ou le divorce aggrave» pour l'homme, les risques de suicide dans la proportion de 44; pour la femme, le coefficient d'aggravation n'est que de 2,3. La vie libre n'est donc pas plus pénible pour la femme que pour l'homme, puisqu'on l'échangeant contre la vie familiale elle s'assure moins efficacement que lui contre le désespoir.

Plus le mariage lui laisse de liberté, plus se marque à cet égard la supériorité de la femme. Dans les pays où le divorce est largement pratiqué, les suicides des deux sexes sont plus nombreux qu'ail> leurs; mais il semble bien que le résultat de cet accroissement soit de priver l'homme de l'immunité que lui conférait le mariage, tandis que celle de la femme est accrue. En Italie, où le divorce n'existe pas; en France, où il est de date relativement récente, le « coefficient de préservation » des époux dépasse celui des épouses; en Prusse et en Saxe, où le divorce est une vieille institution, c'est le contraire*. Ainsi, les femmes célibataires sont plus favorisées que les hommes de même état civil; les femmes mariées sont moins favorisées que les époux quand la famille est intimement unie sous la'direc-

ment de la population française âgée de plus de 18 ans, publiée dans le Compte de la justice criminelle {Journal officiel, 1907. Annexes, p. 154), et de la itatistique des suicides publiée dans le Compte précédent (Journal officiel, 1906. Annexes, p. 353). Le Compte publié en 1907 ne répartit pas les suicidés selon leur état civil et leur sexe combinés. * DuRKHEiM, op. cit., p. 299.

HIÉRARCHIE DOMESTIQUE ET BONHEUR FÉMININ itl

tion du mari ; les femmes mariées sont plus favorisées que les époux quand elles en sont moins dépendantes.

Une contre -épreuve nous est fournie par les statistiques de l'empire japonais. Tout européanisé qu'il soit, il a gardé de ses antiques institutions celles qui concernent la famille. Ses documents ^ rédigés à l'européenne, nous font donc saisir une société familiale très différente de la nôtre. Le divorce n'y est qu'une répudiation maritale, et, au lieu de donner à la femme de l'indépendance, il ne fait que consacrer sa subordination. Or, dans cette famille patriarcale, les femmes se suicident dans une proportion beaucoup plus forte que chez nous*. Tandis qu'en France on ne compte guère qu'un suicide féminin pour trois suicides masculins (en i9o4» 2007 des premiers pour 64o8 des seconds, soit respectivement 3^ et 76 0/0), la proportion au Japon est de 39 0/0 contre 61 0/0 (283i contre 4556). On ne peut donc pas dire que le bonheur des femmes se mesure à leur dépendance.

De tous ces faits, que devons-nous conclure? Que des deux sexes « l'un a besoin de contrainte, l'autre de liberté* ». Mais le premier n'est pas celui qu'on pense. Celui qui a besoin de contrainte, ce n'est pas le

* Ém. YTBBKBSy Les suicides au Japon. Journal de la société

de statistique de Paris, 1899, p. 107. D'après le Résumé stAtistiqne de Vemptre du Japon. Depuis longtemps on sait que les suicides féminins sont fréquents en Chine, où la famille n'est pas moins stridement patriarcale. V. Hue, l'Empire chinois, t. I, p. 275. Ploss, op. cit., t. It, p. 583. M. Courant, art. cit., p. 183, etc.

3 DuRKHEiM, le Suicide, p. 309.

sexe faible, c*esl le sexe fort. Et l'être qui a besoin de liberté, c'est la femme. Il ne faut donc pas dire que la femme, effarouchée, meurtrie par la vie extérieure, n'est heureuse que si elle est assurée de la protection maritale. Il serait plus juste de dire que l'homme, usé par les frottements extérieurs, a besoin de se refaire au foyer. D'autant que la statistique des divorces corrobore celle des suicides. Si la femme demande le divorce plus souvent que son mari ^ , ce n'est pas qu'elle soit plus capricieuse (la religion se chargerait de réprimer cette tendance), c'est que, malgré la - protection dont elle jouissait dans la retraite, elle compte éprouver dans la vie libre plus de bonheur.

Si les femmes, pour être heureuses, n'ont pas besoin de la protection du mâle, d'où vient qu'en général on croit le contraire? C'est d'abord qu'en fait, la plupart des femmes ont été et sont encore protégées par leurs pères ou leurs maris durant toute leur existence. Elles se sont habituées à cette tutelle, et de l'habitude, suivant la formule classique, est né le besoin. Sans protection masculine, il est possible que beaucoup de femmes seraient dans la vie désorientées et malheureuses. Mais le nombre de celles qui s'adapteraient aisément à la vie indépendante est, ainsi que l'ont prouvé nos statistiques, plus grand que les femmes elles-mêmes ne l'imaginent. Le nombre de celles qui s'y adaptent grandit chaque jour. Si bien que, la protection se faisant moins fréquente, l'apparent besoin de pro-

* V. infra, chapitre vu.

tection se fera moins intense. Dès maintenant il n'est pas profond, jpuisque, même lorsqu'il n'est pas satisfait, le chiffre des maladies, des morts, des suicides féminins n'augmente pas d'une manière excessive ; il n'est pas inhérent à la nature féminine, et, tenant simplement à des habitudes sociales, il peut disparaître avec elles.

Une autre cause de l'erreur commune, c'est l'idée que nous nous faisons encore du bonheur. Nous croyons que le bonheur consiste à jouir passivement de la vie, à recueillir sans effort les plaisirs que nous apporte le monde extérieur; nous croyons le trouver dans le repos ou dans le jeu. Pour la plupart d'entre nous, le travail est une peine. Dès lors nous considérons la femme comme heureuse quand, à l'abri dans sa maison, elle ne se livre qu'à de menus travaux; nous la tiendrions pour malheureuse si elle s'exposait aux dangers que suscite l'activité sociale. Dans l'état présent, la femme est quatre fois moins que l'homme victime d'accidents mortels*. En serait -il de même si elle s'affranchissait de la protection masculine? — Mais notre opinion sur le bonheur est surannée ; elle ne correspond même plus aux conditions actuelles de notre bonheur réel. Nous disons que le bonheur consiste dans le repos, la jouissance passive, ou la légère activité du jeu. Mais le repos nous tue, la jouissance passive nous ennuie, et le jeu lui-même ne nous

1 Compte de la Justice criminelle, 1903, p. 143 : 2324 femmes, 8860 hommes. En 1904, 2 409 femmes, 9185 hommes. La proportion des accidents féminins tend légèrement à s'élever. Voir Journal officiel, 1906. Annexes, p. 353.

114 LA FBHIIE DANS LA FAHILLB

plaît que parce qu'il exige une dépense d'activité. Nous ne sommes pas des Orientaux, et si nous placions, comme nous le prétendons, notre bonheur dans rinertie, notre civilisation n'aurait pas fait plus de progrès que la leur. Ce n'est pas un fait qui le prouve , mais tout cet énorme amas de phénomènes sociaux qu'on appelle la civilisation occidentale : nous avons besoin d'activité, et c'est dans l'activité que réside pour nous le bonheur. Ceux donc qui veulent enfermer la femme dans sa maison paisible, où elle n'aurait qu'à recevoir une provision de plaisirs distribués par la providence maritale, ceux-là révent pour elle un bonheur à l'orientale, cpi'ils rêvent peut-être pour eux-mêmes, mais dont ils ne sauraient, à l'épreuve, se contenter. Les femmes, au contraire, qui veulent s'affranchir de la protection de l'homme, se font du bonheur une idée qui correspond aux conditions actuelles de notre civilisation. Elles sont, dans leur sexe, une minorité, mais une minorité grandissante, et dont l'existence suffit pour que nous puissions conclure sur ce point : la protection masculine n'est pas une condition nécessaire du bonheur féminin.

Si la fragilité de son corps n'oblige pas la femme à chercher un tuteur, la noblesse de son âme ne l'attire- t-elle pas vers un supérieur?

HiéRARCHIB DOMESTIQUE BT BONHEUR FÉMININ iiS

L amour féminin, dit-on, diffère de Tamoar masculin; les éléments qui viennent faire cortège h rinstinct sexuel sont, dans le cœur de la femme» d'essence plus relevée que dans le cœur de l'homme. Dans lamour du mâle entre le désir de dominer et de posséder ; dans lamour de la femme, le désir de se dévouer et d obéir. Les plus célèbres observateurs du cœur féminin nous laffîrment : « Les femmes, disent les Concourt, apportent dans lamour de lagenouiUement et une sorte de dévotion prosternée. » « L'amour, déclare George SandS est un esclavage volontaire auquel la femme aspire par nature* » Elle ne saurait donc être heureuse dans un ménage égalitaire. « Nous réclamons, dit une femme, Tinégalité absolue^. »

Si Ion reproche à ces affirmations de n*étre que des vues subjectives, voici que des savants viennent les confirmer. Plus ardent, l'homme, selon Marro*, choisit lobjet de son amour plus vite et plus mal que la femme. La femme, dit de son côté Westermarck, se mésallie moins facilement que Thomme. u Elle est plus difficile que lui dans son choix. . . Dans les croisemente entre races humaines inégales, le père appartient presque toujours à la race supérieure* Dans tous les cas, dit M. de Quatrefages, et surtout dans les amours éphémères, la femme refuse de

^ Citations extraites de Lombroso et Ferrero, la Femme criminelle et la prostituée, p. 117, 118, 123. V. p. 114 Vavis de Stendhal, Chamfort, etc. Celui de Lombroso n'en diffère pas sensiblement.

s £lsa A8ENUSFF, AufrutUT der Weihe und dêM drUte Gtêchleehi, Leipzig, s. d., p. 57.

3 Marro, op, cit., p. 482.

descendre ; Thomme est moins délicat. Ainsi les cas où des négresses épousent des indigènes d'Amérique sont très rares, » et plus rare encore est l'union d'un nègre et d'une blanche. « A la Nouvelle-Zélande, il arrive parfois qu'un Européen épouse une femme maori ; mais M. Kerry-NichoUs ne vit jamais d'exemple d'une Européenne ayant épousé un Maori*. » Nous pourrions multiplier ces exemples. Les 80000 Eurasiens que recense l'Indian civil Service* Sont presque tous de mère hindoue et de père anglais ; l'union même provisoire d'un Hindou et d'une Anglaise, sans être inouïe, est tout à fait exceptionnelle. Et de même l'union d'une Française avec un Annamite ou un Malgache, tandis que les métis de père français et de mère annamite ou malgache sont nombreux dans nos colonies. Les musulmans, de leur côté, consentent à laisser entrer dans leurs harems des chrétiennes et même des idolâtres. Mais on ne voit guère de musulmane épouser un « chien de chrétien ». Qu'il s'agisse, au lieu d'une inégalité de race, d'une inégalité de condition, la loi, semble -t- il, est la même : s'il est rare que les rois épousent des bergères, il est plus rare encore que les reines épousent des bergers. Et la liaison de Louis XIV avec M™* Scarron scandalisa moins que celle de Catherine II avec Potemkine. Un noble ruiné a la liberté de redorer son blason en épousant une roturière; il serait plus

^ Westermarck, op. cit,, p. 242.

> 81044 au recensement de 1891. V. marquis de la Maze- LiÈRB. Essai sur l'évolution de la, civilisation indienne. Paris, Plon, 1903, t. II, p. 567.

vivement blâmé s*il mariait sa fille à un financier de basse extraction. Il n*est pas bon pour un roi d'avoir trop de filles, car il ne peut les donner qu'à des têtes couronnées, tandis que ses fils, à l'occasion, pourront se contenter d'une duchesse. Enfin, la supériorité intellectuelle des femmes pcurait, elle aussi, gêner leur établissement : qu'un savant épouse sa cuisinière, on sourit; mais on .éprouve un vrai malaise à voir au bras d'un rustre une femme distinguée. Nous ne croyons donc au bonheur d'une femme que si son mari vaut mieux qu'elle. Mais peut-être sommes -nous dupes d'une illusion. Peut-être la femme est -elle moins regardante que nous ne l'imaginons. Ce n'est pas sa faute si elle n'a pas aussi souvent que nous l'occasion de se mésallier. Si les Eurasiens ont plus souvent père anglais et mère hindoue que père hindou et mère anglaise, c'est sans doute que les célibataires anglais, aux Indes, sont plus souvent du sexe masculin que de l'autre. Aux colonies, les Européens, fonctionnaires, soldats et colons, sont beaucoup plus nombreux que les Européennes. Le fait que les métis se rattachent plus souvent à la race supérieure par leur père que par leur mère ne vient donc pas de la répugnance des femmes pour une alliance indigne d'elles ; il vient de ce que les femmes, moins entreprenantes que les hommes, sont moins souvent qu'eux en contact avec les (( races inférieures ». Nous pouvons même généraliser. Pour des raisons que développera le prochain chapitre, la femme, même de nos jours, est très souvent inférieure à son mari. C'est seulement par

118 L\ FBmiB DANS L\ FAMILLE

exception qu'elle s'unit à qui ne la vaut pas. Elle a donc pris l'habitude de mêler à son amour un sentiment de respect ou d'admiration. Gomment aurait- elle pris le goût d'abaisser ses regards sur des inférieurs, si elle n'a guère eu l'occasion d'en rencontrer?

Cette occasion se présente- 1- elle? Les hommes veillent et interdisent aux femmes les mésalliances. Il faut voir avec quelle indignation les publicistes anglais des Indes injurient les quelques malheureuses qui, défiant les préjugés, ont consenti à épouser des Hindous*. Il faut voir avec quelle vigilance les musulmans empêchent les musulmanes, — même prostituées , — d'avoir des relations avec des chrétiens. A Rome, un décret de Valentinîen alla jusqu'à menacer de mort les citoyennes qui épouseraient des Barbares. Et si les filles de rois n'épousent que des souverains, c'est moins pour obéir aux fîères aspirations de leur noble cœur que pour se plier aux exigences d'un protocole rédigé par des mâles.

D'où vient ce protocole.^ d'où viennent ces préjugés masculins cpii font croire aux femmes ellesmêmes qu'elles ne sauraient, en se mariant, s'abaisser? De la constitution ordinaire de la famille. L'homme en est, presque partout, le chef. Il serait contradictoire qu'il eut à la fois la supériorité légale

1 «... Pour l'Anglaise qui a épousé un indigène, on devrait Texposer publiquement comme une femme perdue, nne créa* ture sans pudeur, qui est la honte de son sexe et le dëshoDneur de sa nation. » Extrait d'un journal anglais de Tlnde, cité par le marquis de la Mazelière, op. cit., t. II, p. 335.

HIÉRARCHIE DOUBSTIQUK VT BOimSim FÉMININ 11^

et rinfëriorité morale. Une princesse royale épousant un simple gentilhomme serait en même temps sa souveraine et sa subordonnée, tandis qu'un prince royal épousant une de ses sujettes double son autorité souveraine de son pouvoir marital. Un blane qui épouse une négresse est deux fois son maître, par la supériorité de sa race et par son titre d'époux ; un nègre qui épouserait une blanche verrait ses droits d'époux neutralisés par l'indignité de son sang. Qu'un savant épouse sa cuisinière, nous sourions, mais nous ne sommes pas choqués : il a double raison de la commander. Mais qu'une femme intelligente accepte un rustre pour mari, nous ne rions pas , nous sommes gênés ; nous sentons que ce mari reçoit de la loi une autorité qu'il ne mérite pas. C'est ce sentiment qui nous invile à interdire aux femmes de se mésallier. Certains codes admettent le mariage de l'oncle avec la nièce^ mais non celui de la tante avec son neveu : l'oncle, plus Agé, peut gouverner sa nièce; mais on veut éviter que le neveu, plus j^ine, soit le chef légal de sa tante ^ C'est pour un motif analogue que le mariage de la femme avec un homme qui lui serait inférieur est considéré comme blâmable et parfois comme scandaleux.

Changez la constitution de la famille ; accordez à la femme le premier rang, et l'amour féminin changera de nature. Dans mainte société sauvage

• Cf. Starcke, ta Famille dans les diverses sociétés, p. 77. Starcke croit pouvoir tirer de faits de ce g^enre une explication de la prohibition de Vinceste : cette conclusion nous parait excessive.

OU demi -civilisée, là même où le sort de la femme est en général déplorable, les femmes qui, par leur fortune ou leur rang, s'élèvent au-dessus du commun des mortels prennent leurs maris parmi leurs inférieurs. Riches, elles épousent des pauvres; libres, elles épousent des esclaves ou imposent à leurs fiancés l'obligation de mériter, par Taccomplissement de tâches serviles, l'honneur qu'elles daignent leur faire. Chez les Achantis, chez les Sakalaves, chez les Natchez, les princesses choisissent parmi leurs sujets les maris qui leur plaisent, et les maintiennent au rang d'humbles serviteurs*. Même chez les Turcs, si méprisants pour les femmes, les maris des princesses doivent leur obéir; ils n'oseraient jamais leur faire une infidélité' : c'est que ces grandes dames ont jeté les yeux au-dessous d'elles. Mais ces cas sont çxceptionnels. Voici, au contraire, une société où les femmes prennent l'habitude d'aimer leurs inférieurs : les Romaines, sous l'empire, à l'époque où se dissout la famille antique, élevaient volontiers des affranchis jusqu'à leur couche. Il ne s'agit pas d'adultères ou de curiosités capricieuses : « quantité de femmes, témoigne Tertullien, se marient de préférence avec des affranchis ^. » Sans doute, de telles unions sont encore réprouvées; mais l'opinion publique n'est plus assez forte pour les interdire. Dès qu'elles prennent au gouveme-

1 Giraud-Teulon, op. cit., p. 194, 206, 219. V. suprà^ « DoRYS, la Femme turque. Paris, Pion, 1902, p. 42. 3 Cité par Lacombb, op. cit., p. 355.

HIÉRARCHIE DOMESTIQUE ET BONHEUR FÉMININ 12t

ment de la familte une part importante, les femmes prouvent que leur habituelle horreur de la mésalliance est un sentiment artificiel.

Cette horreur de la mésalliance, c'est la forme féminine de Tambition. La femme, tant qu'elle est enfermée au foyer, privée de droits politiques, condamnée à d'humbles besognes, ne peut réaliser ses rêves de grandeur que par l'intermédiaire de son mari : elle a donc tout intérêt à choisir un homme capable de lui faire gravir quelques degrés de l'échelle sociale. Mais si la femme peut arriver par elle-même à la situation qu'elle ambitionne, plus n'est besoin pour elle de prendre un mari qui la lui assure. On comprend donc que les psychologues les plus fins, que les femmes les plus intelligentes aient discerné dans l'amour féminin le besoin d'admirer ou même d'adorer, le besoin de s'enorgueillir de l'objet aimé et le besoin de s'humilier devant lui. Mais cette forme de l'amour n'a pas sur les autres sentiments humains l'avantage d'être éternelle. De nouvelles circonstances sociales peuvent la transformer, et l'analyse des psychologues de l'avenir n'est pas condamnée à répéter les phrases des Concourt ou des Ceorge Sand.

Déjà, l'amour féminin s'est uni non pas au respect, mais au mépris. A plus forte raison peut -il s'unir aux sentiments qui naissent d'une estime réciproque.

Notre conclusion, sur ce second point, sera donc la même que sur le premier. Il n'est pas évident, disions -nous, que. la femme ne puisse être heureuse si elle n'a pas de protecteur. Vraie tant que

la femme a été soigneusement écartée de la vîe intense, cette proposition devient de jour en jour plus contestable. A mesure que grandit son rôle actif dans la société , elle acquiert plus d'expérience et désire moins la protection de l'homme. Le temps viendra peut-être où toute tutelle sera pour elle une gène et une injure. Il n'est pas évident, dironsnous maintenant, que la femme ne puisse être heureuse si son mari n'est pas son dieu. Ce n'est pas en vertu d'une loi de sa nature, mais en raison de certaines circonstances sociales qu'elle veut être fière de son époux. Et ce sont les hommes euxmêmes c[ui entretiennent, au besoin par la force, cette vanité dans le cœur féminin. La plupart des femmes, dans notre société, veulent encore voir dans leur mari une Providence protectrice ou une autorité respectable. Mais ce désir faiblit, et la subordination de la femme dans la famille, si elle est encore une condition fréquente, a cessé d'être une condition nécessaire de son bonheur*.

^ Starcke, la Famille dans les diverses sociétés, p. 150 et «uiv., donne A ce même problème une solution voifâne de la nôtre : la nature de Tamour sexuel n'est pas telle, A ses yeux, que Thomme soit forcé de conserver la prépondérance pour que cet amour puisse s'épanouir.