AVANT-PROPOS

Le plan de cette Bibliothèque assigne à notre étude un sujet étroitement défini : nous n'avons pas à rechercher quel a été (( chez les divers ! peuples * )) , mais quel doit être chez nous , Occidentaux du XX® siècle, le rôle de la femme dans la famille.

Problème moral plutôt que scientifique, puisquil s'agit moins de décrire dans quelles conditions s'exerce l'activité de l'épouse ou de la mère que de choisir « les meilleures* » de ces conditions. Pourtant c'est par une méthode voisine des méthodes scientifiques que nous tenterons de résoudre ce problème moral. Entre la science et la morale, le divorce n'a que trop duré. Si la science

* Voir, dans cette collection, l'ouvrage de M. Gaston Richard»

2 Voir le programme de cette Bibliothèque,

La Fbhmb dans la famille. 1

refuse de répondre aux questions pratiques, si elle se borne à constater les faits sans les apprécier, si elle est « descriptive » sans être « normative », la morale, en revanche, ne peut plus nous dicter ses préceptes sans tenir compte des constatations de la science. La prétention de résoudre les questions morales par un simple appel à la conscience ou par des vues à priori, outre qu'elle risque de ruiner rÉthique en l'édifiant sur de très fragiles postulats, repose elle-même sur une erreur : l'idéal des hommes n'est jamais l'œuvre d'une miraculeuse « intuition » ; les caprices de l'invention morale ne sont qu'apparents ; elle ne se meut, en fait, qu'entre certaines limites, et ses mouvements, dans ce domaine, sont soumis aux lois d'un déterminisme rigoureux. La « conscience » morale est une conscien^ce, c'est-à-dire une connaissance, qui, vraie ou fausse, dépend étroitement de son objet; ses décrets ne sauraient être arbitraires. Ces décrets, ce ne sont, pour ainsi dire, que les énoncés, mis à rimpératif , de certains de nos jugements ou de nos préjugés, de certaines de nos opinions ou de nos croyances. A leur tour, ces jugements, préjugés, opinions et croyances, ne sont pas de pures fictions de l'entendement. Ce sont des traductions, complètes ou partielles, fidèles ou inexactes, logiques ou incohérentes, de certains faits. L'idéal sort ainsi du réel : nos devoirs, corollaires de nos croyances, qui sont elles-mêmes les échos des