L A M. CUVILLIER-FLEURY
qui avait commencé à dissoudre nos éléments vitaux, en minant peu à peu la morale, la foi, la famille, le travail. Elle reparaissait cependant plus redoutable que jamais, puisqu'elle nous retrouvait encore plus divisés , plus inquiets, plus ignorants, plus affaiblis, tandis que l'odeur de la poudre, le bruit du canon , la flamme des incendies , les vapeurs du sang, les miasmes de la mort l'avaient ragaillardie. Elle av,ait humé dans l'air d'agréables senteurs de cadavres, mêlées à de fraîches bouffées de folie, d'athéisme et de décomposition: elle s'était dit : « Voilà les premières brises de la Fin. »
La vérité est que les symptômes étaient effroyables. Plus de gouvernail, plus de voiles, plus de boussole, plus de capitaine ; rien que les vents, la tempête et la nuit. Tout les matelots commandaient; tous les passagers criaient ; le vent silïlait; les grands oiseaux tournoyaient en l'air, attendant le naufrage. Les autres vaisseaux passaient au large, indifférents, silencieux, sans signaux. Quand les événements furent un peu calmés, quand le vaisseau put, sinon choisir où il aborderait, du moins aborder quelque part, tous les passagers débarquèrent pêle-mêle à la hâte, ahuris et demandant à grands cris leur route sur ces terres nouvelles. « Où est mon Dieu? où est mon âme? où est ma patrie? où est mon drapeau?
A M. CUVILLIEU-FLEURY. li
OÙ est mon toit? où est mon passé? où est mon avenir? où est le bien? où est le mal? A quelle tradition revenir? à quelle promesse croire? » Et tous les charlatans politiques, tous les guérisseurs en plein vent se mirent à crier : «Par ici; par là; à droite; à gauche; en haut; en bas; prends de ma liqueur blanche; prends de mon élixir rouge. Ne prends pas de sa liqueur blanche, ce n'est que de l'eau; ne prends pas de sa liqueur rouge, c'est du sang. »
Et la Bête se contentait de dénouer ses cheveux, de mouiller ses lèvres, de tendre sa gorge, d'étirer ses bras, de cambrer ses reins, de présenter ses flancs et de murmurer : « Tu viens de souffrir, de jeûner ; tu as été trompé ; tu as été héroïque ; tu as été vaincu ; tu as besoin de te reposer, de te refaire, de jouir un peu; viens donc à moi, je suis la sensation immédiate ; je suis le plaisir de tous les temps ; je suis l'ivresse éternelle; je suis l'oubli certain; je suis laplus grande preuve de la vie, je suis l'amour. » Mais l'homme hésitait; sur le mur du festin, l'Allemand écrivait ces quatre mots : « Cinq milliards de dette. » Et la Bête lui montra le Juif qui, sur l'autre mur, écrivait ces mots magiques, au milieu des fanfares : (( Quarante-deux milliards de crédit! » Et elle reprit : (( Tu vois! tu es plus riche que jamais, tu n'as rien à craindre; tu as la sympathie et la confiance du
