A NT CM N

Je n'ai pas de secrets.

CLAUDE

Pourquoi pleures-tu alors?

ANTONIN

Parce que je vous quitte.

CLAUDE

Pourquoi me quittes-tu?

A NT ON IN, ne sachant plus que répondre.

Je suis bien malheureux.

CLAUDE

Tant mieux. On ne saurait commencer trop tôt. A (on âge ce.n'est qu'un exercice préparatoire; tu verras plus tard.

ANTONIN

Et puis je suis nerveux, impressionnable.

CLAUDE

Trop de misère dans la première enfance. Tu te referas peu

à peu. Reste ici. J"ai besoin de loi el tu as besoin de l'air de ces monlîignes. D'ailleurs l'espèce de chagrin que tu as ne so guérit p;is par le changement de lieux. On l'emporte avec soi, on le rapporte tel qu'on l'a emporté, ou plutôt accru et fortifié par la dislance, et lorsqu'on se retrouve en face de la personne qui cause cette préoccupation, on s'aperçoit qu'on a voyagé pour rien.

ANTOMN.

Que voulez-vous dire ?

CLAUDE

Tu es amoureux de ma femme.

ANTON IN

Qui vous fait supposer?

CLAUDE

Je l'ai vu.

Oh ! maître, n'est-ce pas qu'il fdut que je parle et peut-être alors me pardonnerez-vous?

CLAUDE

Je n'ai rien à te pardonner. Tu as vingt-deux ans, tu es amoureux; c'est ta jeunesse qui aime, ce n'est pas toi. C'est de la femme d'un autre, de la femme de ton maître, de ton grand frère, que tu es épris; là est la douleur, parce que tu es un honnête homme; mais la douleur, crois-tu que ce soit chose inutile ou mauvaise? C'est un adversaire loyal qu'il n'y a besoin que de vaincre pour s'en faire un allié sûr, toujours prêt alors à vous préserver et à vous défendre. Vingt ans, une douleur comme celle-là, une âme comme la tienne et un ami connue . moi, ce sont les armes d'Achille.

Vous riez de cela ?

Tu appel'es cela rire. Hélas! il y a longtemps que je ne ris plus. C'est celte femme que tu aimes qui a pour jamais fait expirer le rire sur mes lèvres, elle m'eût tué si je ne l'eusse