SCÈNE IV

Les MiLmes, CANTAGNAC.

CANTAGXAC, entrant. Il a l'accent marseillais.

M. Ruper?

CLAUDE

C'est moi, monsieur.

CAMAGNAC.

Guillaume Canlagnac, ancien notaire, aujourd'hui à la tète d'une entreprise pour l'achat des propriétés et le développement de la grande culture. J'ai lu dans le Moniteur des ventes que vous voulez céder votre immeuble et les terres qui en dépendent, et comme je faisais justement un petit voyage d'agrément ou plutôt de distraclion dans vos contrées, après •un grand chagrin que je viens d'éprouver, j'ai voulu pousser jusque chez vous, non-seulement pour voir la propriété que vous avez à vendre et me renseigner directement auprès de vous sur sa contenance, sa valeur, sa situai ion, ses avantages et ses désagréments, il y en a toujours quelques-uns, mais aussi pour voir le propriétaire, un des hommes sur lesquels tous les bons patriotes fondent le plus d'espérances. Monsieur Ruper, voulez-vous me permettre de vous serrer la main?

CLAUDE, lui donnant la main.

Monsieur...

CANTAGNAC.

Ah ! monsieur, le pays a bien besoin d'hommes comme vous. Pauvre France! (.Montrant Antonin ) .Monsieur votre fils?...

CLAUDE

D'adoption. Je n'ai que trente-quatre ans et il en a vingt deux.

CANTAGNAC.

Ohl pardon!...

CLAUDE

Je parais plus que mon âge, je le sais.

CANTAGNAC.

Le travail de tète fatigue beaucoup. Et le jeune homme travaille avec vous? Même carrière? A-t-il déjà inventé quelque chose?...

CLAUDE

Oui, il a fait une très-belle et très-bonne invention.

CANTAGNAC.

Un petit canon aussi.

CLAUDE

Un fusil.

CANTAGXAC.

Un fusil!... un petit fusil 1 Bravo, jeune iiomme; permettezmoi de vous serrer la main. Messieurs, je ne suis qu'un prosaïque notaire, et retiré encore ; j'achète des maisons, je les démolis ou je les revends, je suis bien obscur, bien ignorant des grandes questions qui vous occupent, mais je puis vous afGrmcr que je prends le plus grand intérêt à vos travaux. Je donnerais la moitié, les trois quarts de ce que je possède pour que vous réussissiez; ma vie même, si elle n'était pas encore utile à quelqu'un. J'avais un fils, monsieur, un fils unique, grand et beau, et intelligent comme ce jeune homme. Ils me

l'ont tué, la mère est devenue folle. (Essuyant ses yeus avec son mouchoir.) Pardon. (Claude et Antonin lui prenant la main.)

CLAUDE, Omu.

Pleurez, monsieur, vous êtes chez un ami.

CANTAGNAC.

Merci. Un gros bonhomme comme moi, et les larmes, ça a l'air de ne pas aller ensemble, n'est-ce pas? Eh bien, ça va, je vous en réponds. Il y a trois ans, on m'appelait Gros Guillaume ou Roger Bonlemps; je riais toujours, je me suis rattrapé,

allez... (il fait un grand effort pour ne pas pleurer, s'essuie une dernière fois le visage, pousse un soupir, serre la main de Claude fiévreusement et

reprend.) Vous voulez vendre cette maison?