ACTE PREMIER

partir — ou bien alors donnez-moi une dernière preuve d'eslime et de confiance.

Tu veux que je te dise ce que cette femme m'a fait et tu espères alors arri\er à la haïr?

ANTONIN

Vous devinez tout.

CLAUDE

Je ne te dirai rien. De pareils récits ne sont permis qu'à la colère, à la vengeance, au désespoir, au cœur saignant encore de la blessure qu'on lui a faite et répandant ses confidences avec son sang. Je me suis tu alors même que j'étais le plus irrité et le plus malheureux. Nul n'a jamais su, nul ne saura jamais, par moi, ce que cette femme m'a fait, quelles luttes j'ai soutenues, quelles victoires j'ai remportées.

ANTOMN.

Vous avez pardonné.

J'ai effacé. Je ne me. rappelle plus, je ne veux plus me rappeler ce qui fut écrit un moment sur cette page de ma vie. Et connaissant ton secret, tu es le dernier à.qui je dirais celui de Césarine. Je veux que, comme moi, tu doives ta délivrance à ta seule volonté, seulement tu auras moins d'efforts que moi à faire, puisque tu es libre et averti. Laisse passer la femme de Claude : ne te mets pas sur sa route. Elle déshonore ou elle tue, entre deux sourires; c'est une colère de Dieu. Voilà tout ce que tu dois savoir. Mais comme tu mérites en effet, par ton travail, par ton affection, par ta franchise, une preuve d'estime et de confiance, je vais t'en donner une (u tire un manuscrit de sa poche.), et le moment où je te la donne te la rendra plus précieuse et plus sacrée encore. La solution du problème que je cherchais, je l'ai trouvée, et voilà plusieurs jours et plusieurs nuits que je passe à écrire ce mémoire dans ses plus petits détails avec les caractères de l'alphabet particulier que toi et moi seuls connaissons. Seul aussi avec moi tu connais le

secret de ce coffre, (ii lui remet une clef.] Va l'ouvrir. Enfermes-y ces papiers, je t'en fais le gardien pendant ma vie, l'hérilier et le metteur en œuvre après ma mort, si je viens à mourir avant d'avoir prouvé ce que j'y consigne. Et qu'importe maintenant que ma forme matérielle disparaisse si mon esprit revit en toi! — Eh bien, as-tu besoin d'une autre preuve de la confiance que j'ai en toi ?

ANTOXIN, lui baisant la main.

Oh ! mon père I

CLAUDE

C'est dit, n'est-ce pas?

ANTOMN.

Oui, c'est dit.

EDMÉE, entrant. •

Il y a là un étranger qui demande à parler à monsieur. 11 vient pour acheter la maison.

CLAUDE

Faites-le entrer.

EDMÉE

Monsieur sait que madame est revenue?

CLAUDE

Oui. Elle dort, sans doute?

EDMÉE

Non, monsieur.

CLAUDE

Eh bien, dites-lui qu'on vient pour l'achat de cette maison et que je la prie de descendre afin de donner à cet acquéreur les renseignements qu'il désire.

EDMÉE, ù Cantognac.

Entrez, monsieur.