ACTE PREMIER

patentés tous deux, occupant les boutiques de la maison delà dame Vauxblanc, au-dessous du tableau allégorique. Suis-je bien renseigné, madame? S'il y a quelque erreur, veuillez me le dire.

G iî s A R I N E .

Continuez, monsieur.

CANTAGNAC.

M. de Luceny était marié; il ne pouvait donc réparer votre faute. 11 s'agissait de vous trouver un mari, ce dont s'était chargée une vieille marquise de Latour-Lagneau ; c'est alors que M. Cliiude Ruper lui tomba sous la main. M. Ruper venait de perdre sa mère, morte ici, et ses amis l'avaient emmené à Paris, la capitale des consolations, pour le distraire un peu de cette grande, très-grande douleur, sa mère étant la seule femme qu'il eût aimée, qu'il eût regardée au milieu de ses arides travaux. Vous jouiez admirablement la douleur filiale si sincère chez Claude. Vous lui parliez de votre excellent père, il vous parlait de sa mère adorée, et de ces douleurs mises en commun, naquit l'amour, chez lui du moins, car, vous, vous n'aimerez jamais, quoi que vous fassiez. Vous êtes de ces femmes qui croient que l'homme n'est sur la terre que pour leur plaisir, leur garantie ou leur rachat; c'est une erreur. Le mariage eut lieu le 15 juillet 1867, deux ans, jour pour jour, après la naissance du jeune Amédée; on ne pouvait pas mieux célébrer cet anniversaire. Dans le cas, chère madame, où vous croiriez devoir informer votre mari de mes propositions, je lui ferais- part, moi, de ce que je viens de vous dire.

CÉSARIXE, d'un air d'ironie et de défl. .

Il le sait.

CANTAGNAG.

Ah! ah! bien vrai?

Demandez-le-lui.

GESARINE.

CANTAGNAG.

Il n'en a cependant jamais parlé à personne.

Jamais.

CANTAGNAC.

C'est VOUS qui le lui avez avoué?

On n'avoue ces choses-là que quand on ne peut pas faire autrement.

CAMAGNAC.

Une dénonciation alors?

CÉSARINE

Oui.

CANTAGXAC.

Et il VOUS a pardonné ?

CÉSARINE

Oui.

CANTAGNAC.

Alors c'était avec son autorisation que vous alliez voir l'enfant en nourrice à Saint-Mandé?

CÉSARINE

Oui.

CANTAGNAC.

Il est vrai que vous n'en avez pas abusé. Vous n'y êtes allée que deux fois en trois ans, au bout desquels...

CÉSARINE

Il est mort...

CANTAGNAC.

Cependant le pardon de votre mari ne vous a garantie que pendant fort peu de temps.

CÉSARINE

Parce qu'il ne pardonnait pas comme je voulais.

CANTAGNAC.

Peut-être aussi aviez-vous la faute trop exigeante? C'était pourtant assez joli d'avoir pardonné ça; il y a peu d'hommes à ma connaissance qui en auraient fait autant. Toujours est-il