LA FEMME DE ROLAND ICO

rible nuit où je suis plongé. J'ai autour de moi tant d'êtres bons et affectueux !

— Tant que cela?

— Sans doute... Blanche, Stéphane, Daniel, et surtout Suzanne, ma chère Suzanne. ..

— Suzanne? Oui... Elle est très bonne pour toi ?

— Certes ! la pauvre femme ! Ce n'était pas assez pour elle d'épouser un mari qui a le double de son âge ; voilà maintenant qu'il est infirme et faible comme un enfant. On la plaint, disais-tu? On a bien raison de la plaindre plus que moi, et chaque jour j'ai pour elle plus d'amour et plus de reconnaissance.

— Naturellement, murmura Ephrem entre ses dents.

no LA FEMME DE ROLAND

— Comme tu dis cela... Vous êtes donc toujours brouillés, Suzanne et toi? Il faudra que je vous raccommode.

— Je te remercie, répondit sèchement Ephrem. Ton amitié me suffit.

Je n'ai pas besoin de celle de ta femme.

— Qu'est-ce que t'a donc fait Suzanne? demanda Roland.

— Ce qu'elle ma fait ? ali ! mon pauvre vieux Jacques, s'il ne s'agissait que de moi...

Une ombre glissa sur le visage do l'aveugle :

— S'il ne s'agissait que de toi, dis-tu? Allons, parle: je ne sais pas ce que veulent dire toutes ces réticences. Tu sais que j'aime la franchise.

— Oh! avec moi, par exemple, s'écria Ephrem, tu tombes bien, mou vieux. La vérité, je ne connais que ça. C'est le premier devoir de l'amitié.

— Eh bien?

— Eh bien... j'ai un remords.

— Un remords ?

— Oui. J'aurais peut- être dû parler plus tôt. J'aurais dû dire, il y a longtemps déjà: «Jacques, ouvre l'œil, et le bon. "

Et il ajouta ironiquement :

— Aujourd'lmi il est un peu tard.

Jacques s'était levé tout à coup, très ému, le corps secoué d'un léger tremblement .

— Ephrem... balbutia- t-il, tournant ses yeux morts vers le vieux