LA FEMME DE UOLAND

mon ami. Nous devons nous rencontrer tous les jours, au moins jusqu'à votre mariage. Il vaudrait mieux vous y habituer. Je suis donc bien terrible ?

— Toujours la même 1 murmura Stéphane égaré ; sans pitié... sans cœur...

— Sans cœur ? C'est fort heureux : convenez-en. Allons, vous êtes ridicule... Venez vous asseoir et causons. — Ah 1 ça, dit-elle, se levant tout à coup, est-ce que vous m'aimez encore ?

— Ah ! J-e vous aime peut-être, dit Stéphane avec chaleur, mais comme je hais mon amour !

— Voilà une idée un peu subtile, ^oi, je serai plus franche. Vous m'avez crue méchante ? Vous m'a-

vez crue coquette, n'est-ce pas ?

Vous vous trompiez. Je vous aime.

— Vous m'aimez ?

— Oui. Je vous aime.

— Ah ! dit Stéphane, par grâce, taisez-vous !

— Pendant ces quatre mois, je n'ai pensé qu a vous. Pourquoi vous le cacherais-je ?

Elle était adorable et superbe dans son impudeur. La draperie, mal retenue, découvrait à demi sa poitrine frémissante.

Stéphane lui saisit les poignets :

— Taisez-vous ! répéta-t-il.

— Vous l'exigez, dit-elle, transformée en un clin d'œil, devenue tout à coup humble et chaste, et retenant son vêtement indiscret avec ce joli geste qu'avait saisi Roland