SON EXISTENCE MISÉRABLE

La princesse de Coude est âgée alors de a ingt-cinq ans. Les épreuves et les souffrances l'ont affaiblie mais n'ont point diminué le charme qui émane de sa personne et lui attire partout la sympathie. Plus attachante qu'éblouissante, elle ne saurait être comparée à ces beautés célèbres qvii firent tourner tant de têtes et recrutèrent tant de partisans à la Fronde. Elle ne pouvait rivaliser sous ce rapport avec Mme de Longueville, Mme de Châtillon ou Mme de Gouville, mais tous ceux qui à cette époque l'approchèrent de près, comme Lenêt, Mme de Motteville, Cosnac, le Père Tixier, lui reconnaissent les qualités les plus rares : beaucoup d'esprit et en même temps un jugement très sûr, une décision qui savait être virile jointe à la réserve de son sexe. Parlant peu dans les réunions, y manquant souvent, par suite de sa timidité naturelle, de ce brillant qui séduisait alors, elle ne cherche point à recueillir pour elle des applaudissements, mais

seulement à faire prévaloir des avis toujours inspirés par le juj^ement le plus sûr.

De la première éducation simple et sérieuse que lui avait donnée la digne Mme Bouthillier, elle a conservé ce sentiment clair et élevé de ses devoirs qui inspira tous ses actes et fut la règle constante de sa Aie. Ce fut dans une conscience limpide et droite qu'elle sut puiser aux heures difficiles l'énergie qui força l'admiration de ses contemporains. Elle n'eut pour se former que la dure école des événements, car son mari la délaissa toujours, négligeant de développer en elle les qualités précieuses qu'elle possédait naturellement et qui en eussent fait la digne épouse du plus grand prince. Mais, dans cet abandon même, elle cultiva ces vertus de patience résignée et de courageuse endurance dont la femme atteint parfois le plus haut degré. Ne connaissant guère le sentiment de la crainte — elle le prouva plus d'une fois — elle possédait dans le danger un remarquable sang-froid et savait trouver pour haranguer une foule en désordre l'éloquence la plus naturelle et la plus opportune. Elle fut une mère sage et tendre, et si Gondé jugea avec raison qu'elle n'était pas capable de diriger les étvides d'un jeune prince, la faute en est moins à elle-même qu'aux mœurs de son siècle. Aucun de ses contemporains n'a signalé en elle un défaut qui fût de nature à diminuer ces fortes qualités et la jalousie, qui était toujours en éveil chez une princesse aussi ombrageuse et encombrante, explique suffisamment que la Grande